公孙恪发现这个叫做曹金的看守跟他说话之时眼神4处游走，难以聚集在特定的地方，让人搞不清楚他究竟看向何处。但这并不重要，单是他说的这句“是欧阳掌柜派来的”就足以令人心潮澎湃。
“太好了。”公孙恪激动地抓住他的手，“现在外面怎么样了？什么时候才能放我出去？”他有无数个问题想问他，但所有的问题似乎都堵在了1起，只能先捡这个最为迫切的问题询问。
“陛下已经向夏国递了国书，提出愿意支付大笔赎金将公子赎出去，但他们至今还没有回应。”曹金挣脱他的双手，低头打扫案几。
没有回应？他们究竟想干什么？公孙恪气急败坏，差点提出让曹金先将自己放出去的无理要求。
“他们究竟想要多少银两？”公孙恪压制住满腔怒火，急切地看着曹金。
“这个小的不清楚。”曹金抬起头来正对着公孙恪，但眼睛却看着草席。
“那陈青他们呢？”公孙恪问。
“他们已经完成了任务，去南方了。”曹金收起碗筷还有便桶，再为他放上1桶干净的水，准备结束这场不够谨慎的谈话，却被公孙恪1把拉住。
“南方是何处？大邑？楚国？”
“楚国。”曹金再次挣脱他，“小的该退下了。”他在临走之时转过头来，“公子的情绪过于激动了，还望公子务必要保持冷静，不要让其他人看出端倪。小的5天之后再来。”
沉重的铁门被无情地关上，随着那声清脆的落锁声，公孙恪再次瘫软下来，但是心脏却依然跳的极快。
这算是什么消息？他无力地躺在草席上。圣上已经回复了国书，并且提出支付大笔赎金，但他们居然没有回应？
大笔赎金究竟是多少钱？公孙恪后悔自己没问清楚。他们究竟想要多少钱，想要多少就直说，我公孙氏多少都付得起！
唯1令他感到欣慰的就是有关陈青的消息。我果然没看错他，他不辱使命完成了任务，还能平安回到楚国，我真是发自内心地为他感到高兴。
楚国，建康城，乌衣巷……想到这些，两行热泪从公孙恪的美目中流淌出来，不能断绝。
或许父亲是对的，公孙恪拿衣袖拭去泪水，我不该1心想着什么北伐大业，我应该乖乖地待在纸醉金迷的建康城，做1名世家贵公子。若是有1天能够回到那里，我此生都不会再离开……
太阳再次从东方升起，大邑城中的百姓在晨钟的召唤下开始1天的劳作。然而宫城里的9华殿依然悄无声息。
前几日，皇上收到太尉拓跋启的来信。信上说，北方2州的形势已经渐渐趋于稳定，百姓得到了安抚，城池也已经得到加固。从云野州到雁台州的城墙连成1片，足以防御楼罗南下入侵，所以再过几日，他就打算回朝了。
太尉的信让拓跋明百感交集。他既为北方的安定感到欣慰，同时又不愿自己的皇叔这么快回朝。拓跋启离京、郦商倒台的这段时日里，他难得体会了1把身为帝王的自由和威严。
朝堂之上再也没有人会忤逆自己的意思——最重要的是，他根本无需按时上朝。若是拓跋启回来，这种惬意的日子就会到头了。因此拓跋明决定从现在起不再上朝，抓住最后的时机尽情的游玩享乐。
按照他的旨意，任何人都不得在他熟睡之时随意将其叫醒，不论已经到了什么时辰。自辛嫔怀孕以来，拓跋明前往绮罗宫的次数少了许多，眼下他最宠爱之人乃是9华殿里的贴身侍女巧如。太后叱罗氏到来之时，他正与巧如躺在床上1起酣睡。
“皇上睡得可真是香啊！”叱罗氏粗鲁地拉开拓跋明寝宫里层层叠叠的帘幕，将他们2人暴露在外。
拓跋明像是受到惊吓的小鸟1样，裹着被子坐起身来，刚要发作就被母后怒气冲冲的模样吓了回去。
因为只穿了1件刺绣两当衫的缘故，巧如紧紧地抓住被角遮盖住自己的身体。
蒋芮站在叱罗氏身后瑟瑟发抖，显然刚刚挨了1顿责骂。
“母后，您怎么不说1声就闯入朕的寝宫来了？”虽然是句责怪的话，但拓跋明的声音听上去极为胆怯。
“这种话皇上居然能够问的出口？”叱罗氏的峨眉1横，眉心处挤出两道皱纹，“若不是老身方才去了1趟太极殿，都不知道皇上到了这个时辰都没去上朝！”
“母后为何会突然前往太极殿？母后不是说过以后都不会去太极殿找朕了吗？莫非是辛嫔去母后那里告朕的状？”辛嫔，1定是她告发的朕。等母亲回去之后，朕定要好好质问于她！
“皇帝说的这是什么话？！整个皇宫，老身想去何处就去何处！”叱罗氏大声呵斥他，“此前老身说不再去太极殿找皇上，那是因为老身以为皇上已经可以独立处理政务，不再需要我操心。没想到皇上居然连早朝都荒废了，真是令人大失所望！”
拓跋明脸颊涨的通红——既是因为自己做错了事被母后抓了个正着，更是因为辛嫔出卖自己，让他感到天子的威严受到侵犯。而后者更加令他恼羞成怒。
“我现在去南风堂等皇上，皇上最好赶紧收拾好自己出来！”叱罗氏狠狠地瞪了巧如1眼，离开寝宫。
“只因为朕这段时日没怎么去绮罗宫，并且开始宠爱其他女人的缘故，她就开始妒火中烧。女人真是可怕，郦姝可怕，辛嫔1样可怕！
朕果然是这世上最悲惨的皇上。”拓跋明小声咕哝着，“不论朕做任何事，总有人监视着朕！”
蒋芮不敢多说些什么，只顾低头侍候他穿衣洁面。
“皇上，”巧如带着哭腔喊他，“太后会不会为此惩罚奴婢？”
“你是朕的女人，谁敢惩罚你！”估摸着叱罗氏已经远去，拓跋明抬高声音叫嚷，“朕今日便册封你为美人，以后你就可以放心的与朕在1起了！看谁敢说些什么！”
“多谢皇上圣恩！”巧如万万没想到自己会因祸得福，激动地流出眼泪。
“你先在朕的9华殿里待着，等朕处理完了外面的杂事再过来找你。”系好革带之后，拓跋明大步走了出去。
在辛嫔怀孕之前，拓跋明几乎从未正视过在他身边服侍多年叫做黄巧如的女人。在他看来，这个女人就是整个宫城千千万万个地位低下的奴婢之1，有如1只微不足道的蚂蚁。
直到有1日，拓跋明从绮罗宫返回时闷闷不乐地说了1句：“是不是每个怀了孕的女人脾气都是这般大？”
巧如回答他说：“奴婢认为只要对皇上是真爱，就绝不忍心对您发脾气，与怀不怀孕又有何关系呢？女子对男子应当百般顺从才是，更何况这位男子还是皇上呢。”
听到她的1番话语，拓跋明这才认认真真地将她打量1番。与面相单薄的辛嫔不同，巧如长着1张苹果1般圆润的脸蛋，红红的小嘴就像初夏的樱桃1样令人垂涎，真是越看越讨喜——不过这仅仅是拓跋明1人的看法。
在多数人眼中，皇上的贴身侍女黄巧如与“美”这个字是完全不搭边的。当初为了在他身边安插这个眼线，郦姝可是经过了1番千挑万选的，最终才选出了这位脸颊布满褐色斑点、样貌平庸、脑袋还算好使的女子。
谁都没有想到，时至今日，拓跋明竟对她生出1份好感。最重要的是，她说的那句“女子对男子应当百般顺从才是”正中拓跋明的心坎。
朕的身边总是有太多自以为是的人，朕最需要的就是“百般顺从”。想到巧如，拓跋明挺直了身子步入南风堂，整个人看上去自信了许多。
“母后，”简单地行礼之后，拓跋明坐了下来。
“皇上已经有多少次没上朝了？”此刻叱罗氏的声音缓和了不少。
“朕……”
“你不说我也知道。”叱罗氏根本不在乎他的答案，“此前因为我要静修的缘故，对皇上的种种行为都是睁1只眼闭1只眼，想着皇上也不容易，偶尔休息休息、喘口气也不是不行。
可是今日我却听说皇上已经连续3次没上早朝了。还听说，皇上不仅不上早朝，还沉迷于女色。”她白1眼儿子，“我倒是以为皇上又看上了哪位后宫的女子呢，没想到皇上竟与自己宫中的贱婢厮混！”
“她不是贱婢，而是美人，朕已经封她为美人了。”拓跋明的声音细小的有如夏日的蚊子。
叱罗氏长叹1口气，“既然皇上喜欢她，封她做个美人倒也无妨。只是她的身份过于卑微了些，皇上今后还是多去宠幸那些嫔妃为佳。”
“朕会努力的。”拓跋明口是心非地说。比起后宫那些规规矩矩的嫔妃，朕更喜欢巧如这种身份卑微的宫女，因为她什么都顺着朕，就像1只听话的羔羊。
“其实今天这件事情，不是辛嫔告的状，是老身自己要去太极殿的。”叱罗氏长叹1口气，转了转手中的佛珠，“辛嫔已经怀孕两个多月了。虽然后宫不像以前那么危险，可皇上也应当时常关注她才是。”
“是，朕稍后就去绮罗宫看望她。”1定是她去清辉宫告发的朕，朕若是去了定会问个明白！
“晚点再去吧。”叱罗氏干脆地说，“皇上这会儿得去1趟太极殿。”
“大臣们还在等朕？”这帮臣子怎么如此迂腐，朕上回不是说了吗，若是到了辰时朕还未到就可以退下了，拓跋明1脸的不悦。
“如果不是方才我过去了1趟，他们都已经嚷着要来9华殿等皇上了。”叱罗氏从位置上起身，“皇上还是赶紧过去1趟吧，看看他们有何要事启奏。待皇上下朝之后再到清辉宫里来1趟，我有话要跟皇上说。”
“朕这就过去。”想到要面对那帮大臣，拓跋明心情无比低落，下朝之后又要去清辉宫则令他倍感沮丧。
步辇早已准备就绪，蒋芮搀扶着皇帝登上辇车，身后几名太监高举华盖1路向太极殿走去。
不知是不是太久没上朝的原因，拓跋明在登上正殿阶梯之时看到中庭左右两侧的鎏金龙凤竟有1种陌生的感觉。他此前似乎从未仔细看过门外的这两只硕大的神兽。
巨龙的绿宝石双眼似乎注视着正在攀爬阶梯的皇帝，有那么1瞬间，拓跋明竟被它吓了1跳。
“皇上驾到！”蒋芮的声音在殿内盘旋。
“吾皇万岁！”已经站了足足1个多时辰的文武百官强打起精神喊道。
“上回朕不是说了吗？若是等到辰时朕还没来上朝就表示朕有急事来不了了，你们都可以暂且回去，为何今日诸位还如此执着的在此等朕？”拓跋明将心里的不爽全都发泄在这帮顺从的臣子身上。
“臣等实在是万不得已才敢打扰皇上清修。”崔察第1个站了出来。
“朕从不清修。”拓跋明尴尬地咳了两声，“诸位爱卿有什么事就快说吧。”
“是，陛下。那臣就直说了，”崔察愁容满面，“出使楚国的楼罗车队出事了。”