瞪着女儿冷漠的脸，孟广德觉得心里堵得慌，说不清是理亏，是心虚，或者是愤怒，他拍案而起，骂道：“是你自己要嫁给逆犯，落到今日还嫁不出去也是你自找的。容家愿意让你进门已经不错了，总比你天天地杵在家里，挑拨离间，招摇惹事，强得多。”
或许忍耐了太久，他一口气把女儿从头到脚骂了一顿，先说她自小不听话，只知道一心一意地维护母亲，跟随舅舅，教训一句就顶嘴；再说江家的婚事自己如何反对，是她蠢；又说永安门逆案后，她不懂得抓住机会讨好新皇，一门心思出宫守孝，浪费机会；再逐一细说她回府之后如何鸡飞狗跳，孟瑾媛被退婚，孟锦阳丢官的种种，连带把方竹影臭骂一顿。
足足咒骂了女儿一个时辰，孟广德终于口渴了。看着他拿起茶杯，孟瑾乔没做声。
等他把茶喝完，她才问：“按照爹的说法，一切都是我的错？”
“对。一切都是你自找的。你如果跟你二妹一样聪明懂事，至于落到今日吗？”
自嘲了一下，她继续问：“爹已经答应了容家的婚事？”
“哼！反正你无处可去，等容荀的病治好了，你就好好过吧。那边是将军府，你跟逆犯订过亲，除了容家谁敢娶你？我本来以为你有机会嫁给裴绍均，结果呢？人家一转脸就高攀上了少傅的孙女。他多会选呢。你以为个个都像你这样蠢吗？江阙有什么好的！”
听到这话，孟瑾乔眼中掠过一道奇怪的光，“爹为什么讨厌江阙？他得罪你了？”
一愣，孟广德目光一沉，冷冷地说：“一个死人有什么好问的。你好好呆在府里，哪里都不许去。你如果还为程儿的前途着想，就不要再闹事。”
“来人。”不再理睬女儿，他高叫。
“卑职在。”梁平应声推门而入。
“把大小姐送回浣花阁好好照看，再让二奶奶来一趟。”既已图穷匕见，他懒得再装出慈父的模样，勒令梁平将孟瑾乔关起来。
“大小姐，请。”
再次看了父亲一眼，孟瑾乔转身离去。她没有哀求，没有辩解，因为这些都是无用功。但她知道了，孟广德与江家必有冲突，否则他不会对江阙如此厌恶的。
大小姐被软禁在浣花阁的消息风一般传遍了府邸，那桩荒唐的婚事也同样上下皆知。几个姨娘们幸灾乐祸，只有五姨娘、七姨娘暗自难过。可孟锦程同样被困府中，姐弟二人彼此牵制，二房更虎视眈眈，她们势单力薄，即便有心却也无力。
尚书府里风云陡转，小宛镇的九溪坡上，夏非正和素优卿在篝火边下棋。
数日前，夏非的伤势恢复了八成，见天气晴好，便到小旗镇附近游玩，遇到了蓄意寻来的素优卿。她好似没事人一样叫住他，温柔款款地道歉，问他伤得重不重，又解释自己只是一时惊慌，错手而已。
夏非惊讶之余，见美人主动搭腔，干脆来者不拒，两人没事般并肩在镇上闲逛。分别时，素优卿提出要一面新的镜子，夏非一口答应。今日便相约在小宛镇附近的九溪坡。
一路上，素优卿旁敲侧击地问这问那，夏非半真半假地回答得滴水不漏。只说自己确实与齐轩成相识，更有一些货物在青瓦坊寄售。
放下一粒白子，素优卿笑盈盈地问：“夏非，你认识孟尚书的长女吗？”
“见过两次。没说过话。没交情。”
“骗我吧。那一日在拍卖会，她说认识你。”
淡淡一笑，“她弟弟曾到青瓦坊兜售兔子，因为便宜我就买了一只，那天她恰好在，见了一面。第二次见面就是……我与姑娘结识的那一日。”
“所以你们早就认识了。”
“不算认识，只是见过。”敷衍了一句，夏非耸耸肩，故作神秘地说：“我到燕京后无意间听到一个传说，姑娘感兴趣吗？”
“什么传说？”
“传说大齐杨氏皇族有一件镇国之宝，藏于皇宫深处。那宝物统御花草林木，所在之处草木茂盛，而且盛产好药材。”他轻描淡写地转移了话题。
一惊再一想，素优卿眼中放光，“镇国之宝？你怎么知道的？你进过宫？”
“有人给我看过一副皇宫的舆图，当时他指给我看过。”
“谁给你看的？”
“我四处做生意。有一次无意间遇到一个人，他是相地师，精于查勘地脉气理，他告诉我的。至于那张舆图从何而得，我没问。反正就当做故事听一听。”
越想越有兴趣，素优卿继续追问。
攀谈了好一会，他们离开九溪坡。婉拒了夏非相送，素优卿带着丫鬟兰心走了。她们消失后，薛剑才问：“公子，我觉得她是在旁敲侧击地想打听你的事，你有问必答，不会又被迷惑了吧？”
“迷惑？”他轻笑一声，“世间的媚术对大多数人可以反复施展，屡试不爽，但我修炼宁心诀，媚术对我基本无效，如她这般高明的也只有一次机会。可人家愿意陪你，为何拒绝呢？秀色可餐嘛。”
“她若自荐枕席，不错。可我觉得她就是想问你要这要那，还顺带打听。”
“是啊。但也等于给我机会探查她的底细。薛剑，派人查一下城里最近有没有人询问特别的镜子，都是什么人来问，出身何处？”
一想，薛剑会意，“是。”
“走吧。夜深了。”
夏非带着薛剑返回凤竹镇庄园，通往燕京的官道上，马蹄声急。
亥时将近，距离河间码头不远的广林斋，一阵马蹄声急响。不多时，隐隐人声喧闹。裴绍均这些日子整顿码头的治安，也宿在广林斋。他还没睡，听到喧闹觉得很奇怪，便走出来一看。
这时，一个人影登楼而上，刚从他面前走过去。那背影有些熟悉。定睛一看，他意外地叫道：“淮叶！”
微顿，那人回头一看，不禁喜道：“裴大人！这么巧。你怎么不在城里？”