没回答，裴绍均看看他反问：“你怎么回来了？陛下召你？”
微顿，陆淮叶想起姐姐，再想起齐轩成，吞下到嘴边的话，他笑道：“将军吩咐我回来公干，顺便探亲。”
放心了，裴绍均拍拍他的肩笑道：“那就好。你在边军为将，无诏不可以回京的。你要谨记。夜深了。你先休息。明早我也要回城里，正好同行。”
“好。”
进了屋片刻，店家送来热水。胡乱洗了洗脸，陆淮叶正准备睡下。窗户轻响。惊讶地抬头一看，一个黑衣人从容地跳窗而入，摘下遮面的黑巾，微笑道：“陆淮叶，你真的回来了。”
没想到她认得自己，陆淮叶意外地问：“姑娘认识我？”
“小乔姐姐让我来的。我叫方竹影。这是你娘给你的信。”她递出一封信。
陆淮叶离开日久，不知道后来发生的种种。看了看那封信，他警惕地问：“你几时认识我姐的？”
“你姐刚回府我就认识。忘了，你得感谢我师叔，当初你中毒，是我师叔救了你。”
一怔，他不禁想起那个有些高深莫测的中年人，琢磨了一下抱拳道：“方姐姐，适才失礼了。”
走到桌边坐下，方竹影放下信才说：“无妨。我们不讲究这些虚礼的。但之前你姐姐住在你们家，今晚回去了。她让我告诉你娘派人出来拦你，不让你进京。可侯府附近探子不少，我就替你娘先出来瞧着。”
点点头，陆淮叶走过来拆信一看。
信中言明了那桩婚事，孟锦程如何被诓回府，孟瑾乔受制于弟弟的安危也回了府，并叮嘱他万不可轻举妄动中了圈套，云云。
沉默片刻，陆淮叶才问：“方姐姐，我姐姐说了什么？”
“她说……他们可能用这桩婚事诓你回来。她嘱咐你决不能莽撞地进城，不要蛮干，免得让人家捡了便宜。”
“……”
“我告诉你，容家昨日提亲，今日午后，孟家老三去书院蓄意激怒老五，孟锦程气冲冲回府为姐姐据理力争，孟家老三在一旁煽风点火，兄弟俩打了起来。老五把老三打了一顿，激怒了你的姑父，被关在家里抄书思过。牵挂你弟弟的安慰，你姐姐入夜时分回了府。眼下已经被软禁。戌时三刻，孟府应允了亲事，明日就要交换庚帖。据说为了冲喜一切从简，但按照大齐国的习俗，贵胄的联姻做足礼数至少需要七日，所以我们大概只有七日时间能解决此事。”
把一日间的事说完，方竹影问：“你是不是已经收到了这桩婚事的消息？”
握了握拳，陆淮叶拿出一封信。
读完，方竹影挑眉道：“真是一石数鸟。这婚事不仅要对付小乔姐姐，还要把你骗回来栽一个罪名……看来那位公主必定与此事有关。”
闻言，陆淮叶摇头说：“我不是擅离，是带回密旨奏报皇帝，顺便探亲。有了这个理由他们暂时就找不到破绽了。明早我先面圣，再商议。”
“好。我暂时留在侯府。你出了宫就先回府。”
在军中历练数月，陆淮叶逐渐褪去了过去的毛躁冲动，沉默地点点头。
目送她消失在窗外，陆淮叶走到窗前，看着黑暗中摇摆的树影，心头沉重。若对手处处计算精准，留给他们迂回的空间会剩下多少呢？
一夜过去了。
卯时，孟瑾乔已经起身站在窗前沉思。出神间，红影一闪。吓一跳，她忙定睛去看。
窗边，一只比拇指还大一些的大蚊子蹲伏着，似乎瞅着她。下意识打了个冷颤，她揉了下眼睛再看，它不见了。正惊讶，她不经意地一低头，就见茶杯旁边出现了一只细小的蜡丸。
琢磨了一下，孟瑾乔拾起搁在烛火上烤了烤，捻开。
一张小纸条上写着密密麻麻的小字：淮叶闻讯赶回，但持有公务为名，暂无碍。昨晚允婚，今日换庚帖，第三日下聘，猜测第七日迎娶。府内外暗哨重重，看似守株待兔。蚊子送信，在窗前放一个茶杯。最后画着一只小小的竹子。
细读数遍，孟瑾乔垂下羽睫，把纸条付之一炬。然后拿起一只小茶杯搁在窗边，再随手抓起几只棋子摆在桌上，默默推敲起来。
同一时刻，向缨正在花园里听着冷融的禀报。
“昨晚孟家允了婚事。孟瑾乔回府了，她跟孟广德吵了一架，被关在绣楼。她弟弟被孟锦阳诓回府里，也被关了起来，孟广德罚他抄书思过。”
“陆淮叶回来了吗？”
“算路程，他明日必定抵京。”
“其余人呢？”
“昨日孟瑾乔清晨出城，入夜方回。与她同行的是方竹影，看去向是凤竹镇。但齐轩成不见踪影。陆家的人去过青瓦坊很多次，他似乎真的不在京城。裴绍均一直在城外公干，属下猜测他还不知道。”
盘算了一会，向缨吩咐：“把两家联姻的事传出去，就说容家拿出十倍的彩礼买下孟广德的长女，明说冲喜，实则陪葬。今日就要传遍燕京的街头巷尾。”
错愕，冷融忍不住问：“主人，传遍京城，不好吧。这亲事荒唐至极，堂堂二品大员卖女求财，一旦传扬出去，孟家必定丢尽脸面。”
“哼！若不传得沸沸扬扬，他们会急着跳出来搭救孟瑾乔吗？尤其是齐轩成，他为什么突然不见了？记住，还要让泰王知道。”
深吸一口气，“是。”
冷融退出。向缨在书房里站了片刻，讥笑一声，往宫中而去。早朝即将开始，宫门外出现了一个人影。
看到他，孟广德眉毛一跳，向缨目露意外。
一刻后，那人影随着太监往御书房而去。
御书房里，陆淮叶呈上一封火漆密封的折子。打开看完，皇帝沉思片刻才问：“知道你们将军写了什么吗？”
“陛下恕罪。末将不知道。那一日将军召见，吩咐以最快速度将密折送回京城。末将即刻动身，不曾问也不该问。”
颔首，“做得好。你一路奔波，休整几日再返回吧。”
“末将叩谢陛下。末将告退。”