三旺走镇江，过卫所，顺手牵羊，弄了一条卫所的官船，老督军不知三旺的心思，埋怨道：“小伙子，咱们过了闸口也就罢了，你把他们的船弄来，这是漕运署必追的事。你的事可以免除追杀，没有后顾之忧了，可是你给大家弄了个后顾之忧。漕运署追来，你如何应对？”
“是我的不是了。”三旺陪着笑脸说，“我是想，道长北上京城，有个小船最好。老将军，你放心，现在的卫所里不仅没人，就是有人也不会吃这个辛苦来追。这小船正好北上，大船也可以自去南京。若要论擎赏，大明号他们已经知道了，拿了你们去请功，这个好处，也要比他们追回一条船来的可心。不过那两个军兵，也是有眼无神之人，他们想追，也要明天了，真的追上了你们，也是在南京的事了。有没有这条船，都是一个结果。”
李默道：“三旺说的是，有一条小船北去京城，道长可一路顺风了，我也借光了。”
“如此便是你得计了。”老督军对李默说，“你与三旺比，人家能看出去三步，你也就能看这一步。”
“前面就到了长江！”船工一声喊，进了船舱，说天色黑暗，月光微弱，不知船向何方了。老督军说：“长江这边该下船的都在镇江下去了。那边就是瓜洲，也是咱们回大明的最后一站了，咱们过江，在对岸靠岸。”
老督军话音刚落，李默喊道：“过了江，大家就要分手了，有话就赶紧说，需要准备的，赶紧准备。”
船舱里一阵忙活，有喊声，有笑声，隐隐地还有哭声。大家敞开心扉舒豪情，声音高的，说的慷慨豪放，声音低的，说的别情绵绵。
“有这么感人吗，我可见识了。”三旺见了这场面，也一阵感慨。
“你见识的是结果。”李默说，“我们这些人，哪一个都有传奇，都有故事，都是故事里的主人。但最大的传奇，是这次回大明的完美终结。我老家在山东，到了瓜洲，大家到家了还不算完，得等我到家了才能做最后的庆祝。只可惜那时咱们不能在一起庆祝了，也只能在前面瓜州分手时，就提前作庆贺吧。”
三旺叹道：“对，瓜州因为咱们，成了众望所归之地，咱们到瓜州，马上又要别瓜州，瓜州成了众别所叹之地。真个是：君回故土万里使，意留原缘在瓜州。这一别，也是惊天动地，也能动地感天。”
方老汉听了三旺的感慨，也来了兴致，调足了底气吟道：“江关瓜洲天水开，钟山俯抵暗势来。春风迟迟惟可证，一片归心满船来。”
老督军听了笑道：“还是有文化的人啊，说出话来，文彩绉绉的。好气势，好情怀。”
铁拳头说：“爹，人家那是诗，万里航程到家了，哪能没有两句。你听都不会听，说也不会说，若叫你说诗，一辈子你也弄不出半句来。”
“你忘了吧？”老督军说，“在大明村，我也说过两句顺口的。平时没事，谁总作诗？有事了，我也能说的顺口。”
宏正笑道：“既然如此，你们就让老将军顺顺口。”
铁拳头这才注意到，老爹的眼神似乎已经飘向了远方，那表情，好像一辈子的话，都拥在了脸上。他知道老爹肯定有话要说了。
“早年春帆出瓜州，万里漂流不孤愁。如今归来江依流，两岸雪色满白头。”
“哎呀。”铁拳头喊道，“我爹神了。弄出个春去冬来。怎么说的？什么词儿？有点儿意外，我都没记住。”
“我记住了。”太小儿半醒眼眯缝着说：“爷爷说的是：春帆不孤愁，漂流，漂流万里游。归来两岸色，白雪满白头。”
“好！”众人喊好，老督军乐的也夸赞道：“好，老夫走西洋，太小儿这一说，说的如游玩的一般，果然没了孤愁。”李默道：“师傅，太小儿说你满头是白雪，不是白发，看你此时乐的，便真个是‘老夫聊发少年狂’了。”
宏正也叹道：“当年的盛气小将军变成了如今的白发归来人，这故事是真人真景真感受，不变的是真心真意真豪情，所以才能逗出这般真情的诗意来。”
有人又喊话，让太小儿再说一个，李默看太小儿还在眯着眼睛，“嘘”地一声道：“太小儿刚才也是眯着半困的眼睛说的，他一天都没睡了，此时困了，就让他眯着吧。”
方老汉道：“睡了便是睡童，这就叫做：睡童听诗亦接诗，接来懵懂亦从容。回家不知离家事，梦语如在襁褓中。”
“老先生所言极是。”李默道，“我也不舍惊醒他了，大家要分手了，少不得话别，我师傅还是恭送大家，还有什么事，赶紧与我师傅说。”众人听了李默的话，又把话题引向了老督军，众人七嘴八舌，又热闹了一番。
大明号上，一阵阵的欢声笑语，和着江水的波荡声，轻轻地落在了长江的北岸。
下了船的人们，有说不完的话，叙不完的情。站在桅杆下的宏正和老督军目送一船的大明村民下了船，上了路，直到人们的远影隐没在了黎明中的天光里。
李默来到宏正身边，“道长，太小儿在背囊里睡的沉，我把背囊移到了小船上。万里同路，终有一别，下船吧。”李默又给老督军磕了头，与铁拳头握手话别：“我不能随师傅了，你就多费心了。”
宏正要下船了，他拉住老督军和方先生的手，话有千言，情盈万语，末了，宏正看了看滚滚而来的长江，对老督军和方先生说：“两位前辈不服老，也是心不服老，你们千万要注意身体，贫道不能相随左右，好歹还有铁拳头跟着你们。”铁拳头应道：“道长放心吧，我爹和方先生有我照顾。”
一场别离，纵有千言万语，也止在了舌尖。
宏正下船，大明号升帆，逆江而上，转眼间容在了晨雾里。
宏正上了小船。他依然注视着大船远去的帆影。三旺扶住宏正道：“师傅站稳，这小船晃的厉害。”
宏正回头看李默的家人在船上整理行李，太小儿在背囊里还没醒。三旺站在岸上，正在小船头处写字。原来卫所的官船，船帮上还带着“漕镇三一”的编号。三旺正在将“一”字添上三点儿，编号便改成了“漕镇三六”。三旺写摆，将笔一甩，自舒豪情地说：“此船再行，名正言顺，也不怕镇江卫所追查他们的三一船了。”
三旺跳上了三六号，宏正迎住三旺说道：“这船的来历是你耍的小聪明。没有船，我们可以步行，何必弄假成忧，瞻前顾后。”
不等三旺回话，李默急忙插话说：“我看正相反，若想无忧，就少不得船，我们回家方便了，道长北上也省了脚力。如果不说来历，我也弄来一条船帮道长，道长坐不坐？三旺能弄这船，也是我早就想好了的主意。”
宏正说：“你可弄不出这主意来。现在等于我上了你们的贼船，如同束手就擒的一般。看来我不得不随行了。但是三旺，你北去回来时，一定把船给人家送回去。”
三旺应道：“那是，师傅发话了，三旺谨遵师命。”
小船进了运河，三旺调正了帆向，李默将舵把正，三六船顺风而去，小船一路过了瓜洲，又过了五亭桥。天已经大亮了，宏正回望扬州远影，一切的紧张和担忧变成了对三旺的赞许。
又是一天的行程，到了黄昏，小船走到了高邮湖，迎面来了一只官船，船上站着三个军兵，中间还有一个穿着便装的人。
一个声音喊过来：“停船！你们是谁的部下，见了漕督的船，为何不落帆？”
三旺急忙落帆，站稳了船头，这才看清大船头上写着：漕督号。三旺拱手道：“拜见大人，我们不知大人是谁，故而怠慢了，请大人恕罪。”
“你们看船还不知道吗？这是都察院佥都御史，徐有贞，徐大人。”军兵的手，示向了穿便装的官人。
三旺凑到宏正身边，小声说：“徐有贞就是几年前，皇上派来修运河的总督。”
宏正向徐有贞看去，果然是一表非凡，只是眼神里少了些气质。
“你们镇江漕署的船，跑到这边干什么来了？”
三旺回应道：“我们送道长进京面圣。”
徐有贞走到船边，见了三六船上的宏正，笑容堆在脸上，一抱拳道：“难得与道长一会，徐有贞有礼了。”
宏正没想到运河总督竟然对自己如此相待，急忙还礼道：“贫道宏正，见过徐大人。”
“道长何往？是北归京城道观，还是北上云游？”徐有贞问。
“贫道是从西洋来，刚刚回到大明，要进京面圣。”
徐有贞又看了看宏正，转身做了个邀请的手势，说道：“既然是西洋归来，定是高人，请到我船上一叙。”话音未落，船上军兵已经探下来一条铺毡踏板。宏正受到徐有贞的邀请，心里一动，想到总督大人来了，这也是进言朝廷，进京面圣的一条捷径，说不定对老督军上奏朝廷能有帮助。
宏正登上了徐有贞的船，进了船舱，问道：“贫道与大人并不相识，大人为何以礼相待？”
徐有贞道：“我素来敬重道人，当初来治理运河，也是得到了京城白云观道长的指点，才能把运河治理的如此完善。”
宏正说：“大人有神悟，也是这运河之幸运。”
徐有贞苦笑道：“那是过去，我官至内阁首辅，兵部尚书。用百姓的话说是飞黄腾达了，能至如此，是几年前我就忽然喜欢研究地理、兵法、水利、阴阳方术，我知道这是与道人往来多了，受到了熏染。我探究道家的有用之学，所以才能在运河上有了作为。你看现在，我虽然在运河上，却不是奔着运河来的。”
“大人这是往哪里去？”宏正问到。
“我去云南，他们漕运督署的船，也是顺路送我。”他停顿了一下，又接着说：“我知道瞒不过道长，实话说，我在朝廷有缠身之事。朝廷里的纷争，我和别人扳倒了于谦。”
“于谦是谁？”
“于谦是个好官。是我把他扳倒了，”徐有贞说，“我被人利用了，也应了白云观道长的话。现在我也被流放云南。我特别走运河，也是重游故地，这两位也是我以前的属下好友，他们一路南巡，也是陪我，也是送我。”
宏正一听，这才明白，没有这些人护送，徐有贞就是个配犯。他本想通过徐有贞帮老督军，现在看，这话还不能提了。
宏正急于赶路。与徐有贞说过几句话，便要告辞，被徐有贞叫住。
“既然我能与道长见面，就是有缘，这也是我意想不到的。道长如果方便的话，能不能看看我这落难之人，该何去何从？”
宏正这才明白徐有贞的真正用意。盛情难却，只好掐开指头，眯着眼睛，看了一会儿，叹口气道：“你果然遭人诬陷，被人夺了权，现在流放云南，便无回头之日了。”宏正看看徐有贞没有说话，又接着说，“相反，朝廷将来还要给于谦平反。”
“这我就明白了，多谢道长了。”徐有贞起身，给宏正躬身行礼。又接着说：“当初白云观道长，告诉我四句话：朝廷不清静，权利不可争。隐退能保全，南归自有日。现在南归了，此南归非彼南归也。当初我若修道，便可凡眼不凡，也能把今日之事看明白一二，现在事明了也晚了，不能身荣南归，只好囚名隐去。”
“当局者迷。谁都如此。”宏正说，“你的南去，摆脱了身后事，也摆脱了未来无尽的烦恼，这倒提醒了贫道。皇城动荡，衙署无人，贫道进了京城，将要事事难办了。”
徐有贞说：“惭愧，道长进京，我实在不能帮你了。”
宏正说：“贫道有一事请教，不知贫道进了京城能不能直接见到皇上。”
“你不能直接去见皇上，但可以去找李贤。英宗最听他的话，你去也只能通过他。去京城的路上，运河的漕务、督粮同知、押运通判，提到我，他们都可以帮助你。”
宏正有了徐有贞的话，心里高兴，与徐有贞告辞，出了船舱。他看着刚刚走过的运河，感叹说：“能为民做事的好官，朝廷里不能善终，运河上留下美谈，也一样名垂千古，人这一生有如此功德，也没有枉来一生。”
徐有贞听了，两行热泪夺眶而出。嗓子眼儿里挤出来一句话：“什么功德也比不得修道，道长察天下，知人生，全在指节间。”
小船升起了风帆，运河上，两只船各自远去。三旺问道：“师傅，大人约你何事？”
“他被贬云南，让我给他看看前途。”
三旺道：“他被贬也如此风光吗？看这样好官也有啊。但是我感觉，京城里的大官们，如此勾心斗角，师傅到了京城，少不得麻烦。”
李默道：“麻烦自然有，眼下走运河就有麻烦。我刚才听那官人说，北边运河一直在封冻。但愿南风继续北上，为咱们开道。道长还要去盐城，延缓几日，运河便可畅通了。”
三旺说：“前面不远就是盐城了。我先把师傅送到盐城，再送你们回家。回头再来盐城接师傅北上。”
宏正道：“那就不必了。水路长，旱路短，我们步行去盐城，你们水路继续走，两不耽误。”
小船过了高邮湖，便来到了宝应县境内。一个堰埭拦住了小船，几个农人正用绞盘拽他们的船过堰埭。河有岔路，三旺想打听去盐城的路，便把小船靠了岸。
“旱路有，水路也有。”一个农人说，“你们有船，走水路最好，要是走宝应，宝应县东去有宝射河可直达盐城，也不如这条水道近。”农人指了指堰埭，又说道：“近路要过堰埭，只是我们的船载沉重堵在这里，绞不上去，也退下不来。我们员外也正着急呢，你们还是绕行吧，这一时半会儿的过不去，别耽误了你们的行程。”
宏正对三旺说：“我说了，我们步行去盐城，你水路送李默，现在应验了。就这么办吧，两不耽误。”
李默道：“到盐城还远着呢，怎么能让师傅走着去。”
“是啊，还带着太小儿。”三旺说，“师傅就别和我争了，我是一定要把师傅送到盐城，再拐个弯儿送李默。”
“你们还是走吧，我看再有堰埭，还很麻烦。”宏正说着，背起了背囊，领着太小儿就走。三旺也来了执着，抱起太小儿，跟在宏正后面说：“咱们这小船，船轻底浅，再加上现在的水位不低。前面看见的几个堰埭都不用停船就过来了，这堰埭果然高低差大了些，咱们不能从这过，绕行也好。”
三旺看了堰埭高处的大绞车又说：“师傅一定要走近路，我和李默上去帮他们一把，只要把绞盘转动起来，就可以过去了。咱们还是坐船走。”
堰埭上，有几个人还在连推带拽，绞盘车似有转动，船却卡在了半程，纹丝不动。三旺喊道：“你们绞盘有动，船不动，那不是绞船，是绞绳子，再加劲儿也没有用，绳子却该绞断了。”
三旺说到了绳子，想起了太小儿。他低头看太小儿，见太小儿手里捻着灵绳，两眼看着水中船，半垂的眼皮也眨个不停。
堰埭上站着的老人，呵斥几个绞盘工无用。宏正走到了老者身边，拱手道：“老船主，贫道有礼了。”
老船主也有六十岁了，苍白的脸上，乱糟糟的短胡须遮不住脸上的皱纹。看宏正来到面前，也拱手道：“道长请了，你们也是去盐城吧？”
“贫道往盐城，听说你们也是去盐城，能不能搭乘一程？”
“你们是官面儿上的船，也比我们的船快，还是各走各的路吧。”
宏正看船主拒绝了，淡淡地一笑，只好退回。
三旺听见了刚才的对话，也上去对老员外说：“老员外，我们帮你一把，那就给我们师傅带到盐城，此皆大欢喜也，你我两便，你如何不应？”
太小儿趴在三旺耳边道：“这叫一举三得。”
老员外也听见了太小儿的话，他看着三旺抱着的太小儿，惊喜道：“哎呦，这小娃娃，说话如何这般地溜，这是你的娃么？”
“老伯，你说哪里话来，这小童是我的师兄。”
“去。”太小儿不听三旺说，把头埋下了。老员外问道：“你这娃娃也去盐城吗？”三旺笑道：“老伯心慈，晚辈是送我师傅和我这师兄去盐城，走到了这里，你的船受阻了，我们也不能过去了。无奈才来讨扰老伯。”
老员外道：“小兵爷，你说话倒是轻松。我们的船，倒是去盐城，却是个货船，一是不便搭载客人，二是现在滞留在此。我也是无奈。”
太小儿忽然抬起了头，应道：“我帮你们，那就有奈了。”
“你这小童子也来逗爷爷耍。”
三旺知道太小儿攥着灵绳，也知道他又要用运河拽古树的法术，也故意说道：“师兄，你这话不可随意说的。”
堰坝上的几个人，喊了几回号子，绞盘仍没有动，太小儿挣脱了三旺，站在绞盘旁，甩出了灵绳，灵绳随意，附在了绞索上。三旺看的明白，指着几人喊道：“你们没见船就要过来了么，此时不用力，还待何时，号子响起！”三旺一声喊，几个绞盘工拉开了架势，使出了蛮力，太小儿站在一旁，嘴里“依依呀呀”地弄出了动静，小脚丫蹈着小碎步，三旺知道太小儿有了法术，一伸手，也把绳子拽住了，再举步走起，似乎并不费力，几个船工的脚步也迈开了，货船终于向堰坝高阶移动了。
太小儿做法，三旺拽绳，把老员外看的目瞪口呆，还没弄明白怎么回事，船已经到了坝上，船尾一撅，只见船头处水花四溅，船已经过了堰埭。
一阵欢呼声过，员外上了堰埭，几个船工也拥到船头。三旺来接太小儿，见太小儿并不兴奋，一声不吭地把眼睛看着向堰坝上走来的师傅。
“太小儿，你怎么不高兴？”三旺不明白太小儿的意思。宏正明白太小儿的心思，带着和缓的口气说：“你又把事做完了，为师如何说你，这是助人为乐，应该高兴。”太小儿听了，说道：“那爷爷不帮师父，我还帮了他，师父不生气么？”三旺这才知道了太小儿为什么拘谨，“哎呦”地一声说：“太小儿，你做的对，要叫我，也来不及多想啊。”
宏正没有理会是三旺的解释，对太小儿说：“爷爷不帮咱们，咱们帮爷爷，这就是以善报怨，这便是更高的修行，也是更大的功德，这功德又叫你给得了。”太小儿听了，表情里有了一丝笑。三旺喊道：“行了，我们能过去了，还是我送师傅。”话音未落，身后有声音喊了过来。
“刚才的道长，我们老船主有请。”一个船工来到宏正面前，说道，“这位师傅，我们高兴了，有请师傅。”
宏正向堰埭的船边看去，老船主带着和善的表情，也向这边走来了。