老船主正愁自己的货船难过堰埭，不想一个小娃娃上了堰埭，手舞足蹈一番，大船竟然轻飘飘地过了堰埭。
“这是有神灵相助啊。”员外叹过一回，对身边人说：“他们不像是官家人，倒像是神人，有请道长。”
绞车旁，老船主把自己的意思一说，宏正当然高兴。能搭乘老船主的船，李默也方便了。
宏正连连称谢，回到小船旁，对三旺说：“我们可以分路行进了。老船主请我搭乘他的船了。”
“请？”三旺发出了疑问说，“这话变得太快了吧。”
李默说：“这样最好了，太小儿这一拽船，给船主成全了，我们也不耽误北上，道长也能去盐城了。”
“怪不得太小儿说一举三得呢，这不是蒙的。”三旺转向太小儿道，“你说的太准了。你算一算，我把他们送到家，就回来，到盐城接你们进京。咱们能不能走两岔了？你能算我在哪，我可不能算你在哪啊。”
宏正笑道：“我们不能等你回来再走，北去的路上，如果碰不上，你就早点儿回台州吧。”
太小儿倦容仍在，宏正让他进了背囊，上了肩。宏正上了老船主去盐城的货船。几个船工把宏正围住。
“刚才你那小道童，是不是通神？”
“看他没使劲儿，便让小船过了堰埭。”
宏正笑道：“谈不上通神，我们初到贵地，还不曾拜见当地主神，也不知河神何在。礼数不周，还不知神灵能不能怪罪呢。”
老船主问：“道长为何到盐城去？”
“我们急着去寻人，”
“寻找何人？”
“寻找一位名叫洪一猛的后人，你们谁听说过盐城里有姓洪的人家？”
“你们和洪一猛怎么认识的，找他的后人干什么？”老船主拉开几了船工，站在了宏正面前。
宏正看员外表情异样，也缓了口气说：“他是郑和的属下，跟着郑和下西洋，现在便永远留在那里了。”
“道长说的果然入套。可是你说的对，他人在何处？你是把信送回来了，他人送回来了吗？”员外急切地问。旁边一个年轻人说：“员外，看你说的，人家道人问你，你却把人家说没了。”
员外斥道：“多嘴。你知道什么。”
宏正道：“员外，他说的对。洪一猛没有活着回来，贫道给他的灵魂送回来了，此来也是给他家人送信的。”
“是死是活，有个信儿就好，有个信儿就好。”老员外听明白了宏正的话意，他叨咕着。宏正看员外如此神色，话里有音，心中也划了疑问。
员外请宏正了上船，支开身边人，问道：“道长，你怎么知道洪一猛的？”
“贫道是从西洋来的，是在满剌加与他的魂灵相遇的。洪一猛在天有灵，一直有一个惦念不能放下，就是他想知道他的后代。他下西洋时，妻子已经有了孩子，但他没能回来。至今洪一猛不能确认他到底有没有后人。”
老员外看了看宏正，说道：“在盐城，我还没听说过有二一个洪一猛，如果我没说错，我妹夫的父亲就是洪一猛。”
“怎么洪一猛真留下儿子了？”宏正心里高兴，刚要接着问，却见老汉表情沮丧，他觉得有事，急忙收住了问，没把“好”字说出来。
老汉抿了一把胡须说：“我这妹夫，他这一辈子，只知道有爹，但从来没见过。”
宏正放低了口气说：“这个消息至少对洪一猛不坏。他们家里现在怎么样了？”
“我想和你说的，就是这事。”老员外表情阴沉，面色也白煞煞的。
“怎么回事？出了什么事了么？”
老员外叹道，“哎，你们到了盐城，就先在我家落脚吧。他们家现在没有人了。”
宏正急着要知道内情。老汉却说的不紧不慢。
原来，正如洪一猛所算，他阵亡的那一天，也是他儿子的出生之日。这个洪家的独生子，长到了自己该成家立业的时候了，也没有盼回自己的爹。娶妻后，又迟迟没有盼来自己的孩子。他便到处求神拜佛，终于到了四十岁的时候，盼来了一个女孩儿，取名叫洪金柳。
老汉说：“去年，金柳十七岁了，忽然有一天，她失踪了。她爹娘找遍了盐城，一家妓院的长工偷偷告诉他们，老鸨刚刚买来一个女孩儿，就叫金柳。可是又被官军要走了。”
“这是怎么回事？”宏正问到。
“当时皇宫里正向各地征选宫女，皇宫里要人，衙门也惶恐，不能完成额数，便到妓院里强征。金柳刚刚进了妓院，正撞见衙门里的人，当即便被他们带走了，说是去了京城。我妹夫他俩没见到女儿，哪能甘心，便也去了京城，这一去，也快半年了，至今仍没有音讯。”
宏正一听，问了金柳的生辰八字，屈指一算，叹道：“果然往高处去了。”
“是进了皇宫了么？”
“从我算的感觉，我不能算出，便是进了皇宫了。”
“不能算出，怎么知道进皇宫了呢？”
“皇宫是高不可攀之处，哪能随意算来？既往高处去，却又看不出，那定是至高无上的地方了。”
“真是进了皇宫，那也算有个结果了。”
老船主的船，走到了盐城时，天已经黑了。宏正带着太小儿，跟着老汉，来到了金柳的家。宏正面前，一座破旧的青砖瓦房，没有看出与别的民房有什么异样。宏正点燃了一炷香，察看了周围不见异常，便和老员外说话。
太小儿坐在门边的方石头上，他也想到了洪一猛一定早就回来过。师父举香就是察看洪一猛走过的灵迹。太小儿看师父和老员外说话，便把眼皮垂下了。他纵灵起在空中，想看看洪一猛在何处。他回头俯看，洪家四周，黑阴阴地有鬼气走窜，远近的街头巷尾也有形态各异的的魂民闲聊。与下面的阴暗相对，盐城上空仙光灿灿，幻影蒙蒙，还有一道佛光射来。太小儿循佛光看去，远端指向了一个寺庙。那寺庙的金光撑开了降临的夜色。太小儿低头再看，佛光连在了洪家，他知道佛光是信佛人家具备了心念和牵愿才能连通的。太小儿想到了洪一猛是不是在佛光来处，他要看个究竟，便起灵循佛光飘去，朦胧渐开处，太小儿已经站在寺庙的殿堂下了。宝殿的门是敞开的，堂上老僧正打坐念经，太小儿上前作揖道：“佛家老爷爷，贫道童打扰了。”
“你们来晚了。”老方丈头也不抬地说，“洪家人都去了京城，那个洪一猛也去了京城。”
“呀？”太小儿愣住了。老方丈不问即答，这让太小儿毫无准备，他挓挲着小手，“呃呃”地问道：“爷爷，你怎么知道他们家？”
老僧没有回应太小儿的话，自顾接着自己的话说：“你们想要见到金柳，就只能到京城走一趟了。”
太小儿听了，谢过长老，急忙起身，回到了洪家。
宏正知道太小儿的灵踪离开了洪家，看那去向，一问老员外，知道那是永宁寺。太小儿一去一回，宏正将太小儿扶起，问道：“你又独自走了，也不看这地界有没有情况。你打听到什么了？”
太小儿把老长老的话说了一遍。
当天晚了，宏正和太小儿在老员外家住了一夜，第二天，天刚刚亮，宏正问好了路，便向城外走去。
宏正要出城北去，正路过永宁寺，老方丈早就迎在了路边。宏正上前见了礼。老方丈主动说起了金柳入宫之事。
“洪家人诚心拜佛，这金柳是她爹娘二十年诚心拜佛才求来的。她来历不凡，命里有佛缘，更有道缘。虽然为一女子，但其命运，实在难辨。现在她果然已经在皇宫里了。”
宏正说：“我们正好去京城，顺便就去找她。”
老方丈没有回答宏正，却说：“皇宫乃是是非之地，你们如能找到她，叫她立即离开皇宫。最好能先找到金柳的父母。如果去京城，经淮安，有船可以水路直达京城。”
老方丈说完了，不再多言，转身就走。
宏正告辞老方丈，带着太小儿，离开了永宁寺。
刚刚出了盐城，太小儿忽然喊了起来。宏正一问，太小儿说出了刚才一瞬间的幻觉。
“怎么好像梦见了牛三旺。他掉河里了。”
“不好了，出事了。”宏正掐指一算，也吃了一惊。说道：“看来咱们还离不开运河了，老长老说的对，他的指点，告诉咱们走水路，现在看，缘来因此。我们只好前往，救他一救了。”
宏正原本东取旱路，现在只好回头向西，再走运河了。
三旺和宏正分手后，一路顺风，走过淮安，穿过骆马湖，到了微山湖。李默一家人下了船，三旺便往回走。
再过骆马湖，进了宿迁。要过闸口，被军兵拦住。
“你这大胆的贼人，竟敢冒用漕署的船。”
三旺一听这话，知道船被通缉，自己也被识破了。三旺看四下都是水，又是天寒地冻，不能逃脱，他没有反抗，束手就擒。三旺被关了一夜，第二天，一个军兵把门打开，对他说：“你好大的门路，能有通判的关照。请吧。”
三旺走出卫所大门。见宏正和太小儿正和一个当官的说话。心里也明白了。
“师傅，你们怎么这么快就来了。”
太小儿飘起小手喊道：“你不闹事，我们就上崂山了。”
宏正对三旺说：“快见过大人，这是漕运司的押运通判，周大人。”
三旺一拱手道：“大人在上，在下有礼了。”
周通判说：“既然你们是徐有贞关照的，当然也不是一般人，我也一定关照。”
宏正道：“那就多谢大人了。”
周通判挺了挺胸脯，说道：“你们来找我，那就对了。现在朝廷里很乱，涉及到漕运，也有许多人被罢黜了官职，所以这运河上，船的修造，漕船的装载与品数入簿，还有漕船和漕粮进入航行中出现问题的勘验，都由我一人统管。”通判说完，脸上露出了一丝得意。
三旺说：“开春了，漕运就该忙了。在下也是意气用事了，送道长进京，才没来得及和漕署打招呼，还望大人海涵。”
通判没有理会三旺的话，接着说：“我还要选补旗军，修造船只。漕船队里管上百只漕船的帮运官缺额，也要补齐。”
三旺听他自顾绕话，也明白了他的心思，眼里飘出一丝看不起来。说道：“我们路过而已，进京城还有事做。”
宏正也说：“多谢大人替我们着想。”
通判话题一转，又说道：“你们西洋回来的人，一定是发了大财的，进京城，金银财宝，还有奇珍异宝，都不能少了，怎么也是个大船队吧？”
宏正听了，心里暗笑，说道：“大人说笑了，贫道两袖瑟瑟空，一囊飘飘轻。没有不义财，来去不留踪。”宏正还想往下说，却见通判表情异样。
通判显然是不相信宏正的话，打断了宏正说：“既然如此，这里的闸口可是往来进京的要道，严的很。若有他情，我可难留情面啦。”
宏正还要说话，三旺抢着道：“我们后面还有船，他们若提到我们，还请大人关照。”
“那就不必客气啦。哈哈哈哈。”
三旺看自己的话让通判大人心花怒放。三旺迎合通判的心思，看有了效果，更想趁通判高兴的时候，从他手里弄条船来。说道：“我们没有了船，还是不能走。大人这里闲着的船多，能不能帮忙，借我们用一个，也好快些回来还你。”
周通判神秘地一笑。说道：“那就等你们的船来了再说吧。这宿迁也有你们住的地方。”
三旺没想到，自己想钻个空子，被通判挡了回来。他只好恒下了一条心，压低声音对宏正说：“咱们步行走，也不受他的纠缠。话长漏多。”
宏正对通判说：那好，我们就在宿迁逗留一两天，如果大人公事忙，我们就不打扰了。
“你们船来了就来找我。”通判说完，也扬长而去。
“快走。”三旺对宏正说，也把背囊接了，对太小儿说：“师傅一句话，那官就信了。他把太小儿背在自己肩上。转身刚要走，迎头见一个大块头官人闯进了卫所。嘴里大嚷着：“来人哪，有人吗？”说着话，从墙边抬出一块跳板。
一个军兵从屋里跑了出来，应道：“总爷，什么事？”
“你们那小船给我弄一只来，我去看看我那帮里的粮船，又给我弄出点儿鸟事来了，船沉在河道里了，卸点儿货，得把它弄开，别把河道堵了。”
“在哪？”小兵问。
总爷用手往北一指说：“那拐弯处就是。”
宏正看那拐弯处，果然有几个人影晃动，他用眼睛看了看三旺，三旺不知宏正的用意，却把眼睛盯在了那小船上。太小儿听有船沉在河里，从背囊里探出头来，伏在三旺的肩头说：“有船拽不动了，咱们去看看，肯定能帮上忙。”
三旺没有理会太小儿，他对宏正说：“师傅，这人是帮总，他说句话便有了船，他们有两只闲船，那一只是给咱们留的。我去弄来，咱们也好赶路。”
宏正仍迈步往河边走，带着嗔怪的语气说：“你那只三一船被人收了，正好免了你回送的麻烦，现在再弄船，又是大白天的，岂不是又找麻烦？”
三旺扭头看了一眼肩头的太小儿，把舌头一伸，说道：“你也不帮师弟说句话，反正你是坐我不坐船。那小船，肯定都是扣押百姓的民船，他们不还给百姓，也该给我们使一使。”
三旺的话也是说给宏正听的。太小儿拦住他的话说：“你怎么知道那是民船的？”
“民船没有编号，看着也不规制。”
说话间，沉船已经近在眼前了，一只运粮船，船尾栽歪着进了水里，前半截还在河面上。岸上几个船工正用缆绳拉住了水面上的半截船。船工们几番用力，号子也喊乱了，可是沉船还是一点儿移动也没有。宏正看着现场，也想着如何帮忙，太小儿突然喊道：“师傅，有神。”
宏正抬头一看，果然看见天上滚动着一团青云，泛着略浅的白色，团团圆圆的，上分下合，内升外降，旋成一团蘑菇冠状，缓缓停在了运河上，下面正对着沉船。宏正看翻滚着的腾腾白气间隙，隐约有个人形，一晃又被雾气遮掩了。宏正忽然冲着船工们喊道：“大家注意了，你们有河神保佑，大家一心，船可以即刻出水。你们拉船，步调一致，就会感动河神，此时便是机会，还不用力，更待何时。”宏正喊过，步调不一的船工们，正赶上一声号子喊起，异口同声，身形一势，再看牵绳的，拉纤的，把力道便聚在了一起。驾着小船前来的大个子帮总已经把跳板一头搭在了沉船上，却见船工们用力，沉船有了动静，急忙也喊起了号子。
帮总一声喊，果然有效，只见牵索绷几绷，长绳荡几荡，平静的河面上，沉船四周掀起了大波纹。随着波纹荡向河堤，船体吃水线也露出了水面，渐渐地，船也一点一点挪向了堤坝。
三旺看太小儿，并没有像每回那样有专一的神注，也觉得奇怪了。他走到一个船工身边问道：“老哥，我看你们号子喊的也不行，拉船的力道也不济，如何突然来了神力，就把船拽动了？”
船工看是一个大兵说话，问题也奇怪，回道：“我也不知哪里来了一股劲。我们这些人都是乌合之众，没一起干过活儿，刚才之举，果然做的干净利落。这船上粮食，可不是一两车的分量，平地里几头牛拉着也费劲，没想到我们这几个人这一拉，还真就有效了。”
三旺又回到太小儿身边问道：“我怎么没看出来，你肯定没做法，是不是师傅做法了？”
太小儿说：“这回是河神。”
“河神我也常听说，他是保河道的，可是好像没有人看见过，你看见了么？”
太小儿小手一招，荡了两荡，兴奋地说：“看见啦。一个乌白乌白的人形，就在雾气里。他帮的忙，比我厉害。”
“哎！”三旺叹道，“太小儿，你如何能看见的，我怎么不能看见？”
“我自来就能看见。”
“得，你这一答，给我的问题去根儿了。”
转眼间，半沉船靠了岸，河道也让开了大半。后面的船也缓缓通过了。河堤上的帮总吩咐众人卸粮就地晾晒，转身又奔小船走来。
“这位官人，贫道有礼了。”宏正迎向了帮总。
一个船工在一旁对宏正说：“道家师傅，这是我们的帮运官，是这里的千户帮长。”
帮总也拱手道：“师傅见笑了。”
“帮总客气了。刚才你们好力道，如此沉船，也能轻而易举地拖离河心。”
“我也没想到，这帮人还能把船拉动。真如同是鬼使神差的一般。”
“你说对了。”宏正道，“果然有神灵助力。才有你们这一场精彩。”
帮总听了一愣，“师傅此言从何说起？”