太小儿救了人，众人皆大惊奇。
太小儿还想用灵绳把木桩也拽上岸，拽了两拽，木桩没有动。他刚要较劲儿，被三旺喊住道：“太小儿，那木头已经冻住了，你管它干什么，不够你费劲儿的。”说完，又用小被子将太小儿裹了。
慧桥长老见识了太小儿，对宏正说：“你这童子，果然不凡。”宏正微微一笑，说道：“老主持，刚才你们说来了人也不能施工，这是何意？”慧桥道：“这塔通高十丈，堆土而建，土撤了，如何重来，这是好大的工程，三旺道：“搭架子上塔不行吗？”厨工说：“那得需要好木好竹。原来前殿的好竹木，还没完工，都被大人们弄走了，剩下的短木杆，也都被民工烧火取暖了。这塔都上不去，如何干活儿。不能完工，我们这几个实在人，便是替罪羊，连老主持也脱不了干系。”
回到了自己的工棚，宏正心中沉重，大家都吃完了饭，他还在沉思。三旺知道宏正的心思，也和大家说起了返工佛塔一个月必须完成的话题。
一个船工说：“若论维修殿宇，也要好大的工程，还要有大量的杆子搭架子。”
三旺道：“长老说了，大杆子没有了，小杆子也都烧了。”
太小儿吃过了饭，听大家说塔，忽然想起在船上粘了一个冰塔，便扬起小手喊道：“造佛塔费劲，那就造一个冰塔呗，我在船上都弄了一个小冰塔呢。”
“你这太小儿，那冰塔能让皇上过眼吗？”有船民说。
“再说了，别说皇上来，就是咱们走了，冰塔也变成了泥水了。”
大家一阵笑谈，三旺忽然把眉头舒展开了，他扭头看了看宏正，见宏正眼里闪着亮色，也向自己看来。
“三旺，你是不是对太小儿的话有了想法？”
三旺道：“太小儿的话可不是说笑。今年冬天如此寒冷，冰可以利用。”
“好。”宏正说“水能载舟亦能覆舟，冬天里的水结冰，顺江河而下也敢与千舟竞渡，堆积起来就是冰山，既然你已经有所领悟了，且把你的感悟和大家说说，莫让大家费猜疑。”
三旺把太小儿在船上玩儿冰塔的把戏和佛塔联系了起来。由此说道：“如此可解返工佛塔的燃眉之急。”
李默道：“你们似英雄所见略同。我看这可不把握，冰冻能结实吗？”
太小儿也接话道：“我在船的甲板上沾水落冰塔就结实，刚才救人的木头被冻住，我都拽不动。”
太小儿的话让大家一时没了声音。一个船工站了出来说：“我看行。”又一个船工也说：“这是前无古人之举，既然船不能走了，我们也给修塔出个主意，这也是见证，见证这一过时就不在了的奇迹。”
宏正急急地吃了饭，出了工棚，和三旺一起在塔下找到了慧桥长老。
“这可能吗？”慧桥听了宏正的话，依然带着怀疑的口气问。
三旺道：“我也算计了，返工的工程量不大，就是上塔的搭架通桥是个工程，若用冰，不仅可能，还叫你们十日不过就能完工。如此皆大欢喜之事，长老还犹豫么？”
“这十日如何讲来？”
三旺道：“这其一，可就地取材，这冰，运河里就有，你这荷塘中也可取；其二，工匠不多，但囚工不少，这些囚工，狱吏不让他们停下，他们能以一当十地干，再说这工程量要比堆土搭架子的工程量小太多了。”
宏正说：“再说工期长了，老天也不容。若老天变了脸，骤然天复常态，冰融雪化便是一场空了。”三旺接着说：“第三，只要冰塔成桥，五六日能完工，冰融雪化了就不是老天为难咱们了，而是帮了咱们。那冰堆不用人撤，化成水，便归荷塘了。”
老主持笑道：“你这不是痴人，却是说梦。这是官府逼着命的工程，你说的竟然如此轻松。”
三旺道：“如此不只是救了你们，还救了知府诸位大人。老主持不用顾虑，若无此计，还有它法吗？”
慧桥皱着眉头，点了点头。当即找狱吏召集囚工，宏正和三旺又到了塔下，瞄着还没撤完的土堆，算计了一番。
一场工程开始了。没有半日，河里取了冰块，塔下起了冰堆。工匠们，冰堆上掸水，拢住了冰堆，又以冰代砖，以水代泥，围住冰堆，砌了冰墙。到了晚上，冰堆与土堆相连，一座冰桥的基座成形了。众人高兴，议论道：“如此预期，不出三五日塔桥便可通向塔顶了。
领工的狱吏来到宏正面前，笑盈盈地拱手道：“道家师傅帮助佛家长老，这是打破了门规的普度众生，救了佛寺，也救了我等。听说这还是道长的小童子出的主意，出家人果然厉害，如此算来，用不了三五日，筑得冰塔，搭得冰桥，返工佛塔便指日可待了。我等今生有幸结识道长，也是老天的赐予。我等准备了谢宴，款待道长。”宏正拦住他道：“慢，你等该紧着时间施工，哪有时间待我。这天气虽然冷，也是二月天了，风停一日，天就热了，再来南风，你那冰桥就难维持了，还是快施工的才是。这晚上施工更有必要，答谢就免了吧”领工这才应了一声“有理”，千恩万谢，带人又刨冰去了。
三天后冰桥筑到了塔的顶层，工匠们蹬上塔顶，涂金挂铃。
到了第五天，运河里流水融冰，水位也在下降，薄冰塌陷。船民们怕水位下降，大明号便难逃搁浅，老督军也急于赶路，宏正看塔上的工程也完工了，便和大家上了船。
佛塔返工，大功告成，慧桥长老来见宏正，工棚里没了人影，再看运河里的大明号也不见了，长老向北望去，帆点已经过了苏州。慧桥感慨了一番，也只好望着大明号的帆影遥谢了。
大明号顺风而行，前方便是镇江，船上的人们还在议论古济寺的塔。
“当年郑和下西洋，气势如虹，如今回大明，有这般地故事，也不亚于轰轰烈烈。”
“这还没完呢。前方还有隘口。”
李默道：“我先打个预判，镇江还会有故事。”
三旺道：“若是道长进京，这一路上麻烦更多。只要畅通无阻，便都是故事。”
老督军站在船头，听了三旺的话，回过头来笑道：“三旺，老夫看的没错，让你带船走运河，果然少了许多的麻烦，有你这样的后生在，这一路走来，老夫不仅放心了，还省心了。”
三旺道：“大人过奖了，省心谈不上，省了麻烦倒是真的。老将军，你的话也说明了我来对了。道长去京城，在下还是应该竭尽全力。”三旺看宏正带着太小儿在桅杆下，他眉头一皱，压低声音对老督军说：“老将军，我看咱们这道长和大人一样，都非同一般，你老年岁大了，三旺不能跟随左右，我想拜道长为师，你说他能不能收我为徒？”
“这是好事，他只有一个童子随行，应该有个人跟随左右，老夫也看你是个人才，若是当年，你便留在我的帐下了，现在你不能从军了，也不能随我，却赶上了道家高人，道长能不能允你入道，老夫也不知，但是，老夫感觉你与道长通思慧，与太小儿也有一点灵犀。你应该试试。”
三旺冲老督军一拱手，说了一声“谢谢老将军指点。”
三旺转身向宏正走去。桅杆下，宏正带着太小儿，指点河畔，谈笑风土，太小儿不乏异问，多是小孩子的兴趣儿。三旺轻轻走到宏正面前，向着宏正一拱手道：“多谢道长一路上暗中帮我。没有道长，我入运河，过码头，闯卫所，也不能成功。这一程，三旺真长见识了，与师傅相处十日，胜我三旺一生。”
“三叔叔，你怎么怎么，想说诗啊？”太小儿有兴致逗话，却不知三旺话中有意，“你又叫错了，不是叫我师弟吗？我管你师父也叫师傅，你先于我入道，你就是我师兄。”
“不对，那么多的人都叫我师父是师傅，他们，他们都不能变成我师弟啊。”
三旺说：“你说的对，那是因为你入道了，拜师了，他们还没有。可是我就不同了。”三旺说到这，看了看甲板上正是清静时，便转向宏正，往甲板上一跪，一字一句地说：“道长，师傅，你收我为徒吧。我决定了，愿跟着师傅，出家为道。”
“且慢。”宏正急忙扶住三旺说：“这里不是说话处，你先坐下，有些事你还不知道。”三旺被宏正拉起，只好对宏正说：“师傅，我怕下了船，就更没有机会了。我崇拜妈祖，现在又亲眼所见道长的仙术，师傅若看不上我，我可以后来努力，以补先天不足。”
“不是这话。”宏正说，“你如果有道缘，我就不能拒绝。中国寺院多，道观也多。皈依便是。但是没有道缘，我想收留也强求不来。”
“师傅这是什么意思，我怎么没懂。”
“我看你也是想好了。也下定了决心。但你无需跟我，我现在人在云游大明天下。道观却在遥远的西洋，你跟了我便要下西洋。你还有家中老人，中国遍地都是道观，还有寺院，你不必远走他乡，一样能修道。”
“既然师傅云游，我也随师傅一行，长长见识。”
宏正略一沉思，说道：“这样也好，遇上道观，我可以给你引见，如能收你入观，便是你的缘分。”
“我来时已经和我爹说了，或许一去不回，让他也别惦着。我爹虽然有所感触，可是也没说什么。原本我一心想到外面闯荡，现在我主意已定，就随师傅修道。”
“在海上我就看你有了想法，现在看来，你果然有了充分准备。你心慈善悟，不一定修道，也可以学佛。”宏正说佛论道，三旺看宏正只说大概，不说具体，只说应该，不说如何，他表面上在听，心里却有失落之感。
宏正还在说，方老汉缓步走来，后面跟着老督军。
“道长，我们改变主意了。”
宏正看方先生也是满脸的心思，说道：“先生今天心情好，又想到了什么？”
宏正给二人让了座，方老汉这才说：“在下有了想法，其实我们也不用进京，到南京把我们的奏报禀报朝廷，就算达到目的了，这比我们亲自进京强。我这副身板儿要进京，说的容易，做起来难。我也怕了，怕把我想要说的带到坟墓里去，还不如尽快就进入朝廷奏报的程序。”
宏正说：“先生的身体实在叫人担心。若再有古济寺犯病那一出，可就没有大明号的便利了。”
老督军也说：“老夫更有同感。方先生说的对，谁的时间都比我的多，我也怕把我想要说的带到坟墓里去。”
宏正道：“话不能说的如此悲观，但走朝廷的路子，比你们自己进京要快得多，也把握。我看你们都撑不住那份儿折腾。你们到南京还能同路。只要你们走进了南京，也算走进了朝廷，也就不辱使命了。”
天色渐渐地暗了下来，大船也来到了镇江。码头上，冷冷清清，只有一条小船，停靠在码头北端的角落里。
三旺知道这就是卫所，不能不打招呼，便指挥着大船靠了岸。
一个小房子前，站着一个老兵，老远就喊道：“你们是哪儿的船，靠过来。”泊位上的小兵，也冲着船喊道：“你们船怎么没有编号，将船号报来！”
三旺喊道：“我们是待编号的运粮船。”说着话，大船已经靠了岸。小兵道：“待编就是没有号，没有号就是黑船。”小兵口气强硬，三旺心里别扭。他跳下船，喊道：“你们帮运官和掌印官谁在？”
小兵看三旺也是穿军服的，回道：“这都什么时候了。早就回家了。”
“这是谁有这么大的架子？敢这么说话。”小屋前的当值官也看见了三旺的穿着，边说边向这边走来。
三旺看当值官是个满脸横肉的大个子，说出话来带着冷意。三旺陪着笑说：“我们这船果然有些来历。你们漕运衙司的官员谁能来一趟？我们有事。”
横脸大个儿一听，也把嗓门儿抬了起来，喊道：“你是哪儿来的狂徒，好大的口气，竟敢与衙司大人这般地呼唤。你们也别找谁了，如你这般，我就必须先去禀报。若轻易放过了你们，我也没了吃饭处了。漕运总督来了一位巡河的参将大人，你想见官，就在此等候，一会儿叫你，你可别说不敢去见。”
三旺知道他用话来压人，就是索要过码头的人事，他心里也较上了劲儿，更毫不犹豫地说。“好吧，你赶紧去禀报。衙门里的人也行，漕运衙署的人也行。若是方便，我也跟你去，你前面带路。”
横脸大个儿本想用运河总督，把这年轻人给镇住，不想三旺口气越来越大。他犹豫了一下，脸上也露出了谨慎的表情，委婉地说道：“这么晚了，你敢打扰大人吗？现在我是当值，你们有何话说，与我道来。”
三旺也犹豫了一下，说道：“那我就和你谈谈。”
三旺跟着大个儿进了屋。二人坐定，三旺开门见山，说出了大明号的由来。
“什么？你们是从海外来的？”他不等三旺说完，起身道：“你别找王参将了，我要按律禀报。”大个儿说完，急匆匆出了房门，喊来门外的小兵。
“这些人不一般，我去衙署，你赶紧把咱的码头收拾干净了，我马上就回来。”说完，转身出了码头。
三旺问小兵道：“你们这码头，我看挺清净的，有什么可收拾的？”
小兵道：“这你们就别管了。你们也别乱跑，有事还要找你们。”小兵说完，奔向码头北端的一角。那的一条小船，缆绳栓在岸台的石桩上，小兵把缆绳在石桩上又绕了两绕。三旺一看就知道，那是一条卫所编号的巡河船。
“三旺，咱们走吧。”老督军冲三旺喊来，“该走的都走了，你还等那厮回来吗？”
三旺扭头看了看大船，当地该下船的人们，已经向码头外走去了。
“走吧。”三旺应声上了船说，“我就是把那厮支走了，这小兵他一个人顾不过来咱们，开船。”
小兵栓了船，回头一看，大明号起航了，喊道：“好啊，你们敢藐视朝廷，想逃避官府。来人啊，快来人！”小兵干着嗓子喊，不见码头上有动静。三旺喊道：“老弟，别喊啦，你们一共就两个人。喊也只能喊来刚才你的大个子头儿。刚才他还让你看住你那小屋，别丢了东西。你看我们这些人，可是什么也没拿。你也回去吧，不用送，看看你那屋里乱糟糟的，丢了东西你还不知道呢。”小兵一听三旺这话，转身就往小屋跑去。
老督军还是接着三旺的话题说：“这帮贪官，光想着捞钱了，把你给忘了，其实抓了你，交给你的上司，比他们现在揩油的好处要多得多了。”
老督军侃侃而谈。三旺忽然拿起绳索抓钩，转身离开了。他到了船边，指向刚才小兵栓的小船说：“那小兵提醒了我。”
宏正听了三旺的话，问道：“你想弄这条船吗？”太小儿在宏正身后也在看小船，听了师父说要弄船的话，也喊道：“我有灵绳。”三旺道：“绳子还不行，我得下去把绑绳解开。”三旺说着，抬腿就要下船，却见太小儿已经把灵绳甩了出去。
甩出的灵绳，力度差了些，离着拴船的石头桩子远了，有船民说：“不行，还是得去人。”三旺已经跳下了船，回头对太小儿说：“太小儿，我知道你有法术，你把船搭住，我去解了缆绳，你就拽船。”
太小儿没有应话，小手上下抖几抖，再看绳子前端，在一起一伏中，像一条蛇，蠕窜到了石头桩子下，又几个抖跳，将缆绳结扣缠了，太小儿又抖了三抖，小手忽然一扬，灵绳一波荡出，一道上弧向灵绳前端冲去，弧波到了石桩上，灵绳荡到了尽头，似长鞭当空，如缨枪挑起，缆绳的三层套扣，被猛然带起，离开了石桩。三旺见绑绳解开了，折回头来想推小船。太小儿收灵绳，也把小船的缆绳带了，小船跟上了大明号。
“嘿嘿！好个太小儿，你一出手，我就没有什么事儿了。”三旺冲太小儿伸出了大拇指，紧跑了几步，跳到了船上。他接了缆绳，赞道：“太小儿，你真是我的大师兄，你太厉害了。”
“去。”太小儿白了三旺一眼，面带得意地收着灵绳。
宏正问道：“三旺，他们真就这两个人吗，有没有可能随后追来？”三旺笑道：“那大个子虚张声势，这小兵也是穷咋呼。这时候的卫所当值，哪来更多的人。所谓人少好办事。你看就他们这两个，也想着好事呢，刚才说话，也是来讨好处。咱们搭理他们，他们反会得寸进尺，不装憨充愣，也不能把他们镇住。”
李默道：“老弟，你那喊，真把他们给镇住了。你也不怕真有当官儿的出来。”
三旺说：“当官儿的若真在，咱们也躲不过，他说去找当官儿的，其实，他也不敢轻易讨大人们的烦。那话里就是想讨咱们的好处，我最恨这样的狗官。这还没让他认出我来呢。那当值官满身的酒气，他说去按律禀报，说不定就一去不回了，这也都是经常的事。”
太小儿喊道：“当官儿的喝酒，还能喝死呢。”
太小儿没头没脑插了一句，没有引起大家的主意。三旺接住了话茬问道：“太小儿，你说当官儿的喝酒，还能喝死，这话是从何说起？”
原来，太小儿是想起了夜探杭州城醉酒归阴的大官儿被小鬼儿带走了的事。太小儿把夜走杭州城的经过说了出来。
三旺一听，一把抱起了太小儿，问道：“你说那家是在杭州城的繁街上，是小楼，是红漆的大门，挂着两个大红灯笼，对吗？”
“对。”
“你说那归阴人自称是正五品的正千户，是吗？”
“是。”
“你说，是小鬼儿说他贪赃枉法，所贪之巨，还贪酒，也贪女色，不错吧？”
“不错。还说他草菅人命呢。”
“哈哈哈哈。”三旺突然大笑了起来，笑的叫人发瘆。
“你怎么怎么，像个鬼，把我吓一跳。”太小儿挣脱了，习惯地把灵绳也攥在了手里。
老督军见了道：“你这三旺，这等喊，怕人家不知道你是谁啊。”
三旺收了失态，突然又问太小儿，“你刚才说的不是编的吧？”
“你才编呢。”
“这就好，没想到，这厮喝死了。”
“谁死了？”老督军问，“莫不是要追杀你的那个狗官吧？”
“正是。”
“别高兴。”老督军又问太小儿，“你说的不是梦吧？”
“是梦，就是梦。”
“什么？太小儿，你说了半天，怎么是逗我玩儿啊？”三旺脸上的笑，一点儿也没有了。他忽然又问道：“你做梦，怎么就做的和真的一样。你在卫所，入那当值人的梦境，怎么就是真的？”
太小儿对三旺的问不知如何解释，宏正笑道：“三旺，太小儿说的都对么？”三旺眨巴着眼睛，忽然也应道：“对啊，不是真的，为什么说的都能对上？我现在也不是在做梦啊。”
宏正道：“这是梦来找你，也叫真入其梦。”
“不是不是。”太小儿说，“不是它来了，是我去的，我真的看见了。我接着到了卫所，让那个睡觉的不醒，也是真的。”
“没错，和刚才说的一样，和过卫所的情况一样，你们都把我耍戏了，我信太小儿的，这都是真的，哈哈哈哈！”三旺又兴奋地仰天大笑了起来，他冲着船后喊去。
“我不怕他们知道我是谁啦，我是牛三旺，我没有可怕的啦！”
夜色里，小船带着三旺的笑声，离开了镇江河段。