林茂生面露不耻道：“马六弟，我们在短松寨聚义已有四年，四年之中我自认从未亏待过弟兄们，吃穿金帛，都与你们同等均分。如今我们并不少衣短食，若是只为发财，何必去投军呢？要说快活自由，哪里比得上咱寨子上？投军，图的就是名正言顺的长远富贵。你，还有焦六发，都是有妻室子女的人了，难道你希望日后你的儿女们说，我爹是落草的山大王，让他们也过着刀口舔血讨生计的日子么？”
马丙炎讪笑道：“大哥说的是，您误会了。我也赞同投军，只不过连生军纪甚严，我担心兄弟们不愿受束缚，将来大发牢骚，万一有一天，做了些不该做的，倒是其他兄弟连累了。”
焦六发道：“那倒是，我也听说了，连生的军队不抢钱、不抢女人，那还打个球仗！”
“闭嘴！”林茂生气道：“以后千万别说这等粗鄙话，除了钱就是女人，我们就这么点儿志向出息了？让人小瞧了短松寨不说，让弟妹、侄子们听见了也不好。”
焦六发嘿嘿笑道：“你们孩子还小，是得好好教育。我家焦三舍已经成年，现在教来不及了。娘的，老子每回见他就想揍他一顿，沉湎花街柳巷，吃喝玩乐，比老子还没个人样。”
林茂生素知焦三舍的脾气秉性，这时被人提起，心情顿感沉重，便沉吟道：“真去投和州，我看焦三舍就别跟着了，给他一千两银子滚得远远的，该干嘛干嘛去。”
“那也得他肯才行啊。”焦六发嘟哝道：“他娘死得早，我后娶了江秀琴，他们两人也处不到一块，整天在家吵闹，你当我不烦？可有什么办法，毕竟是老子的种，是好是歹没得挑。”
马丙炎不爱听焦六发家的芝麻破事，问道：“大哥您可是想好了？”
“就这么定吧。叫兄弟们准备妥当，三日后去和州。”
马丙炎带着一肚子怨气，找了几个可靠的弟兄一起喝酒，顺便将林茂生打算去和州投连生的事情跟大家说了。
他手下有个叫毛贵的，说道：“马哥，既然裘士礼也曾是您结拜的兄弟，不如我们今夜出发去奔他。一来，郑宇青毕竟是郑明龙亲侄子，颂国说到底是郑家天下，比跟着连生前途光明。二来，日后有裘士礼照应，不比跟着林大哥差，兄弟们却能图个快活。”
马丙炎喝得尽兴，想想颇有道理，此去虽然与林茂生分道扬镳，可毕竟都归在郑明龙旗下，日后相见仍是兄弟，也不是仇人。当夜，他便写下一封书信，将毛贵话里的意思大致说了，又多番感谢林茂生照顾之恩，望图后报云云，写毕自己亲点了一千亲信人马，命人在他离开短松寨一个时辰之后，才将信交到林茂生手里。
林茂生见信之后笑了笑，对焦六发道：“三弟，你怎么没跟六弟一块走？”
焦六发道：“六弟向来知道我的脾性，他走的时候，可是连招呼都没跟我打的。”
“这样也好，一场兄弟，日后还能见面，勉强了反而不好。你可真愿意跟我去投和州？”
“自然愿意，别无二话。”
“那好，我相信去连生那里，我们才真的能有一番作为，你早些打点准备吧。”
焦六发刚回到住处，焦三舍便嘻皮笑脸地来向他讨钱去耍。焦六发气不打一处来，飞起一脚踢中焦三舍屁股，大骂道：“你个不成器的东西，前日才给你二百两银子。”
焦三舍也不怒气，说道：“吃饭喝酒，什么不得花钱？您要我多结交英雄豪杰，总不能次次蹭吃蹭喝吧？”
“还敢狡辩！当老子不知道，你的钱全他妈花在胭脂阁了！”
“爹，您不能光说我。上个月我在胭脂阁也遇见您两回呢。”
“你个王八犊子！”焦六发见儿子揭他隐事，江秀琴在屋里大概都听见了，便操起棍子向焦三舍身上下狠手。焦三舍吃了两棍，嚎哭着喊“娘”，逃去屋里找江秀琴讨说法。
“娘，您都看见了，我虽然不是您亲生的，可爹这次是往死里打啊。娘——”
江秀琴对焦三舍没一点好感，可也不能见死不救，她便扔下围裙去抢焦六发手里的棍子，说道：“吃完这顿饭，我便带焦关、焦济回娘家去住。你们爱怎么过怎么过吧。”
焦六发一听就急了，恳求道：“秀琴，这个家没了你可不行。”
江秀琴指这家里的破烂家具道：“你自己看看，这还像个家吗？”
焦六发叹口气道：“罢了罢了。”起身去里屋拿出一包银子来，扔给焦三舍：“这是家里仅余的一千两银子，你给我滚远远的，此后父子相别，两不相欠。”
焦三舍一看父亲如此决绝，忙跪在地上道：“爹，您就这么狠心，不要我啦？”
“你要像个男人，就自己去闯一番事业。我随林大哥明日去投奔和州。”焦六发拉着江秀琴的手，见她眼角已有了皱纹，心中不忍，说道：“秀琴，你跟着我焦六发二十多年，没过过一天好日子。现在我要去投连生，将来就是正规的义圣军了。我向你保证，一定在战场上立功，让你们母子太太平平享福。”
一夜夫妻百日恩，焦六发虽然不识字，可这些年对江秀琴倒是爱护有加。江秀琴听得心动，回娘家只是一时气话，便止了哭道：“那你说话算话。”
焦六发连忙点头。
焦三舍道：“爹，我也跟你一道去，今后并肩作战，同生共死。”
焦六发气道：“说得好听有什么用？狗改不了吃屎！”
焦三舍放不下这现成的机会，又恳求道：“爹，我听说刘邦也是个屠狗的流氓，怎地我在爹爹眼里，就这般不堪？爹爹放心，你若是真带了我去投军，我必定洗心革面，痛改前非，我也在战场上给你赚面子，给我们家赚军功。”说着话，又叫了江秀琴一声“娘”。
焦六发纵有千般顾虑，这时也只剩长叹一声。
(本章完)