天空变成了深青色，淅淅沥沥下起雨来，平武城的外城城墙只有三人高，却十分厚实，黑黝黝的巨石上苔痕斑斑，覆满了深深浅浅的绿。
“这个时候出关？”守关的野熊兵校尉把手中的通关文书翻来覆去看了好几遍，斜着眼睛看了看张望，目光又在乌桕身上停留了片刻。有那么一会乌桕以为他会突然翻脸扣下这支古怪的商队，但是他终于还是挥了挥手。巨大的木轮在泥泞的地面上滚动，兵士推开了沉重的木闸。
“你们这样的人我见多了，”那校尉把灞桥的通关文书交还给张望，“带着家眷跑过去，再也不回来。浮玉蛮子虽然今非昔比，但是蛮子就是蛮子，你们若是投了过去，再有什么不妥，我们可也没有好办法，如今大伙儿可都是吃着浮玉的粮食呢！”
“哪里会有这样的事情！车内是在下的侄女，我们这一次去木莲，不仅仅是为了通商，也是为了给她治病！军爷辛苦辛苦！”张望拱手道谢，顺便把一个小小的布囊放入那校尉的手中。
那校尉用手掂了掂，脸上浮现出了一丝笑容，冲旁边一个甲扭盔歪的中年士兵喊道，“老范，这几天下雨前面路不好走，你去送一下这位大人。
“明白！”这老范匆匆跑来，嘿嘿笑着，嘴里一个豁口，是门牙少了一颗。他嫌闸门开得太慢，忙跑过去帮着一起推门，踏得泥水四溅，周围几个乔装的赤铁军慌忙躲避。
穿过厚厚的门洞，眼前豁然开朗，通往赤叶的官道平整开阔。顺着大路前行不远，就遇到了青水分支的清浅溪流，溪水并不深，上有许多石桩，那些赤脚麻鞋往来的平民和小贩就凭借这些石桩踏过青水，动作极为熟练自然。乌桕这一行有车有马，只能再绕一个大弯，走架在溪水上的平缓木桥。
“这边走这边走，”老范殷勤地跑在众人之前，引着马车上了由粗大圆木搭起的木桥上，这些木桥极为原始，浮玉的百年松木被纵向劈开，平面向上，用木钉榫接，再用铁索固定，下在溪流里支撑的，还是木桩，被流水冲刷多年，已经腐烂，出现细小空洞。
“不知道大人刚才给了多少？”老范冲着张望咧嘴，很好奇的样子。
张望笑笑，道，“见到他叫你出来引路，我就知道给多了。”
老范露出一口黄牙，道，“先生果然是走南闯北的大商家，这一句话就被您给看了出来！刚才您给的总有这个数吧？”他比出五根手指。
张望哈哈大笑，点了点头。
“哎，这五两银子可是五口之家一个多月的口粮呀，”老范脸上现出羡慕的神色来，“先生们赶来这里的时机不好，若是在前两个月，这平武的城门大开，那木闸原是从来不关的。若是行商通关，根本不必花这冤枉钱。”
“哦，那现在为何关上了闸门？”张望显得有些意外，看了一眼身旁的封长卿。
“大人不知道，近几年浮玉泽那边免税垦荒、人丁兴旺，加上青水通往灞桥的航路越来越顺畅，浮玉和咱们的贸易可是往来不绝，如果都像现在这样过一家商客验一遍文书，这生意也不用做了。”
“这样原也应该！只是现在又关上了这大门是什么道理？”
“唉，前一阵子不是大公要用兵扶木原嘛，把整个平武的兵力全部都抽调走了，现在平武城中只有数千守军，虽然这些年咱们和浮玉相安无事，但还是关了闸门，加验关防，说到底，还是信不过这些浮玉的蛮子们就是！”
封长卿忽地转过头来，问，“刚才我听那军官说什么都吃着浮玉的粮食，这又是怎么回事？”
“吃人家的嘴软嘛！先生不是本地人，咱们平武城多山水沼泽、森林密布，原本就没有多少耕地，浮玉又穷兮兮的，两家天天打来打去，不亦乐乎。因此别看咱们离着扶木原这么远，以往的年月，可都靠扶木原的粮食过活。要不说这地方清苦，野熊们都待不住，全都往东跑呢！不过最近这十几年，浮玉也开始种起粮来，真是老天赐福、年年丰收！”
水声激激，老范牵着马儿走在队伍最前，口中发出啧啧的赞叹之声，“这浮玉的粮食川流不息地进入，后来干脆连灞桥都吃上浮玉的稻子了呢！”
“我知道，浮玉的稻子香得很！”乌桕没有坐车，张望给他准备了一匹小马，他骑在上面摇摇晃晃，听到这老范讲浮玉的稻子，又想起了灞桥街头香喷喷的萝卜糕来，那浓郁的米香，正是来自驰名南渚的浮玉稻，原来这稻子还真是来自浮玉泽畔。
“这位少爷说的极是，浮玉水好土肥，原来极少种植粮食，这一种出来，简直要把人香一个跟头！”老范的眼睛闪闪发亮，“大人想必没见过那浮玉泽边上的万亩良田，真叫一个壮观！蛮子们有了粮、生活好了，那些末来州的稀奇玩意在浮玉就大受欢迎。青水航道贯通后，东西来得容易，随随便便一面云镜，就能换来一石米，吃饱这样容易，这平武可就更没有人来种粮了！”
“既然两州商贸往来这样密切，李大人还要收缩关防，这是为什么？”封长卿十分奇怪。
“咳，平武城最多时候有六万野熊，吃喝武备都由灞桥负担，近十几年来都太平无事，又因为代役税的原因，吃空饷军官太多，据说每年赤研大公都在咆哮开销太多。李秀奇大人主掌平武之后，裁汰冗员、重整武备，将野熊兵的规模一缩再缩，到现在，也就不到四万人。平武这地方不好，本也养活不了太多人，本地消耗粮食的大户，主要是这些兵士，如今大军开到了扶木原，那就用不到这许多粮食了。”
张望有些愕然，“一共不到四万的野熊？那赤研大公调度之下，平武岂不是成了一座空城？”
“也不能这样说了，这里一贯穷兮兮，后来托浮玉富起来的福，平武靠着商旅中转有了些钱，李候就开始着手编制平武自己的营兵，把那些游手好闲、寻衅滋事的花花大少和地痞流氓都收编了进来，总也还有个几千人吧。”
“我听说现在平武的营兵统领叫做东野望？这样奇怪的姓氏，难道是个浮玉人？”封长卿插嘴。
“那又有什么奇怪，东大人就是浮玉赤叶人，还是三代前赤研夺大公攻伐浮玉归附过来的呢，如今这平武城中，浮玉的后裔也占了一小半儿呢。”
“就是就是，”张望回应的心不在焉，若有所思。
乌桕的心思却不在他们的谈话上，连过来溪上几座木桥，弯弯绕绕，眼前已经远远出现了一座深林掩映下的赭红城池。一道藤蔓缠绕的残破城墙倾颓在大路上，没有城门，也无人把守，看来这就是当年赤研享攻入浮玉的地方，浮玉旧赤叶城的遗址了。乌桕对这些遗迹旧物都十分感兴趣，曾经在书上读到过的故事一件一件呈现在自己眼前，真是有种说不出的奇妙感觉。
“我想去看看！”乌桕看着封长卿。
“那我们在这里稍事歇息。”张望似乎有了新的考虑，同意稍作停留。
“先生，过了这道墙，就是赤叶城的地盘儿了，到了这里我也该回去了，还有半天的岗要值完，”老范打躬作揖，准备离开。
“这一路有了你，解闷不少，有些小意思，还请拿好。”张望挥手示意，一名赤铁军士兵从包袱中掏出一锭银放在老范手中，总有二两上下。
“哎呀，不过是送送先生，怎么这样客气，”老范喜上眉梢，一边推辞，一边把银子收入囊中，“那就告辞了。”他摩挲着那锭银子，转身匆匆而去。
“封先生，不觉得有些古怪么？”张望看着老范离去的背影，“这一路上车马过于稀落了，平武出关向赤叶方向的商旅很少，就是从赤叶前往南渚的行人也极为稀少。”张望紧皱着眉头。
“是啊，我也觉得古怪，”封长卿掏出酒壶，抿了一口，“浮玉的稻子一年三熟，按理说箭炉行营大军云集，白安作战还在继续，灞桥今夏不会从扶木原得到粮食，这浮玉稻正应该源源不断运往灞桥才对，哪里有人放着白花花的银子不赚？”
“除非他们另有考虑，”车帘掀起，露出扬归梦冷玉般毫无血色的面孔来，“最讨厌你们这些人说话拐弯抹角。乌桕呢？”
“在这里！”乌桕就在车窗边，倏地站了起来，吓了扬归梦一跳。
“不理他们，扶我下车走走，在这车里闷了一早，真是不舒服！”
乌桕看了看封长卿，扬归梦的身子虽然经过细心调理，但是由于旅途劳顿，还是没有康复，她此刻要下车走走，想必心中也有一丝不安。他们并未在平武城中多做停留，但少了数万野熊兵，那个城市多少显得有些空空荡荡。一路和他们同行的黄牙商排在他们后面过关，现在还杳无踪影，不知道是不是被平武的关隘拦下了。
“先生、先生！”是老范，不知怎地又跑了回来。
众人一时觉得十分紧张，不知道发生了什么事情。
这老范跑得气喘，停了片刻，才道，“诸位都是好人，也不是我多嘴，”他的目光在扬归梦身上盯了半天，没有挪动，“如果不是必要的话，能回到平武还是回去吧，刚才忘了说，这平武的关隘是东大人封的，而赤叶方向，已经半个多月没有商旅来到平武城了。平武的大粮商们前阵子趁着米贵，往灞桥倾销粮食，现在一个个粮库空空，都在抱怨赤叶不履行早已拟定的交易。他们是什么人，在平武和赤叶都有通天的手段，现在空了仓库，又不敢前往赤叶讨要，唉，我劝诸位还是跟我回去吧！”
张望脸上勉强挤出一个笑容，道，“都走到了这里，也不方便回去了，再说，我这侄女的身体却等不得。”
老范想了想，叹了口气，道，“早看诸位大人也不是行商的样子，平武的关口最近几天就没有往赤叶放过商旅，是我多嘴了。诸位大人保重。”
夏天的小雨在阳光下即行蒸发，带着潮湿和温热，张望和封长卿看着老范的背影渐行渐远，而乌桕则扶着扬归梦，看着张望和封长卿略显僵硬的身影。
“小传箭，别睡了！来看这红色的城！”扬归梦转身喊着。
雨水蒸腾的雾气渐渐消散，那座挺拔的暗红城池逐渐清晰起来。