日光渐渐暗淡，平原广阔，长时间的骑行，已经让在马背上骑行的人们对空间失去了概念。若不是胯下马匹的步幅时快时慢，人们根本无从感觉地势的缓慢起伏。
从小莽山下茂密的森林中来到辽阔无际的扶木原，一路上，甲卓航和身边的弟兄紧紧追寻着乌鸦的踪迹，而乌鸦们则追逐着死亡的脚步。这片曾经富庶的土地，如今处处战火，和普通的旅人不一样，甲卓航一行要了解这片土地上到底发生了什么。
就算是黄昏已近，空气中依然充满火烧火燎的热力，甲卓航看了看骑在身边的几个弟兄，除了伍平一直保持着亢奋和愤怒的姿态，其他人都是一副萎靡不振的样子。
也难怪，从他们和扬觉动、豪麻等在平明古道分开，一天的时光过去了，这一天的绝大部分时间，他们都在马背上奔驰，迎来的是一次又一次的震惊、错愕和难以置信。
昔日商旅繁茂的平明古道如今死气沉沉，大片过了季的稻子倒伏在水中，已经开始腐烂，青青的麦苗则无人照看，和杂草一起疯长，已经不能结穗。昔日星散在扶木原上的村落消失了，只剩下一座座灰烬的空壳，几乎每前进数里，他们就会遇到新的尸体，他们更多不是死于刀兵，而是死于饥饿和疫病。
想到一个月前在平明古道上穿行的惬意与自在，甲卓航只觉得恍如隔世。
“妈了个巴子！”伍平又是一声怒吼，“老子弄死你们！”
孙百里哈哈大笑，尚山谷则没有任何反应，一路上他都在心疼这几匹马，战马最要好的草料调养，从鹧鸪谷中穿出小莽山，山涧水和稀奇古怪的杂草让马儿们都掉了膘。
甲卓航则哭笑不得，伍平虽是神箭，但却无法射中蚊子。这样酷热干瘪的天气，一近黄昏，草丛中的蚊子便嗡嗡而起，体型硕大，毒性特强，几人中，只有性子急躁的伍平耐不住闷热，此刻脱了甲胄，赤膊骑在他那匹瘦马上，偏偏他又特别的招蚊子，身上被叮出了密密麻麻的红斑，不多时，便会鼓出一层晶亮的水泡。开始甲卓航劝他不要脱甲，他还要发脾气，现在水泡被他一个个弄破，浑身瘙痒难耐，沾到布料皮毛都**辣地疼痛，这甲胄他已经是想穿也穿不上了。
“大人，您要不试试七里香？”白旭手下的这名方脸斥候也姓方，叫做方细哥。他只有十**岁年纪，生的皮肤白净细腻，怎么看也不像一个军人，他是毛民镇乡下豆腐坊老板的儿子，说话总是轻声软语的，带着点羞涩。
“什么东西？！”伍平正在抓狂，忽然听到有某样东西能够解决他的瘙痒之苦，一把抓住了方细哥的胳膊，叫道，“小白脸，快点拿出来！”
“大、大人，你先把手放开！”方细哥被伍平扯得失去平衡，几乎掉下马来，“七里香啊，就是路旁这一丛一丛的小花！”
他话音未落，伍平已经蹿下马来，伸手将路旁一丛小花齐根拔起，道，“这东西怎么用，哎呀，痒死我了！”
“花瓣捣烂，敷在身上，可避……”他一句话没说完，伍平已经迫不及待地将那一把花儿薅下，全部塞入嘴里，大嚼起来。“呸！又甜又涩！”他嘴上虽然是这样说着，但却把嚼成糊糊的花儿横竖在自己身上抹了几道，只消片刻，他的神色就大为舒爽，大叫，“这个好！这个好！”转瞬间，他就把周围的七里香薅了个干净。
平明古道旁的这小花不多，他就往路旁七里香茂盛的地方走去，走着走着，他的脚步慢了下来，喊道，“甲哥儿，你们过来看看。”
甲卓航等人不明就里，纷纷打马上前，却发现就在平明古道的转弯处，远远一片山坡的近侧，遮天蔽日都是呱噪的乌鸦，那里有一辆坏掉的运粮军车和满地尸体。
死亡的气息是黑色的，贴着盛夏的地表蔓延开来，马儿们受了惊，长嘶人立，尚山谷和孙百里拔刀环顾，甲卓航却没有做出多余的动作。乌鸦已经开始进餐，证明尸体已经腐烂，至少一段时间之内，没有活物在此出现。如果说还会有什么威胁，起码也不是制造眼前这一幕惨剧的人。
“我们到了什么地方？”甲卓航问方细哥，他是毛民人，对扶木原的地形十分熟悉，他们从小莽山的林中穿出，为了尽快赶路，并非都在平明古道上奔驰。
甲卓航看着这个面孔白净的年轻士兵，他虽然显得苍白文静，但显然已经适应这样血腥的战场，他咬着嘴唇，道，“我们在林口附近，”他看着那些面黄肌瘦的尸体，顿了顿，道，“南渚最大的粮仓。”
方细哥和另一名老兵，原是张盛柏的斥候小队成员，负责扬一依一行的敌情侦查，他们这一组斥候当日负责平明古道南线，这一地区是野熊兵和赤铁军厮杀的前线，两人便走得格外仔细，然而却意外被白安乱兵封住了归路。只能在小莽山盘桓了几天，这才遇到了刚刚绕出百鸟关的扬觉动一行。
这两名斥候将扬觉动的担心一一坐实。当两名斥候结结巴巴地对众人说明这些天的情况时，每个人心中都各有滋味。他们只是低等的小兵，并不知道多少内情，但众人从他们的口中起码了解到扬一依已经奔赴南渚履约，而吴宁边三镇的兵力都已集结柴城，开始向商地进军，至于大安城和观平的战况，他们却不甚了了，只知道风旅河失守，整个吴宁边都陷入了苦战。
他们小心翼翼地说着，扬觉动的脸色越来越不好看，而豪麻更是面色铁青。不用说也想得到，扬丰烈在犹豫中断送了吴宁边的大好局面，如果不是大安城陷入危机，扬一依一定不会在这样的情况下还要奔赴南渚，而南方三镇攻击商地，唯一的可能就是试图通过对澜青腹地的进攻来缓解大安城面临的强大压力，无论从哪个角度说，吴宁边都面临着极度危险的局面。
大安城失守自不必说，如果贸然攻击澜青腹地，多半要面临失败的命运，除非南渚能够施以援手，紧密配合。但扬觉动最放心不下的就是赤研井田和赤研瑞谦，这也是他们当日并不奢望南渚出手相助，而只是保持中立的原因。
“这是疾白文的计划，别人没有这样大的胆子，”浮明光很了解留在大安城的贵族们。
“如果不是这两次尚有希望的出击，恐怕整个吴宁边已经四分五裂了。”扬觉动更了解他的弟弟和属下。
“我必须尽快赶回大安城，还要有人带着我的布置赶赴商地。”
“我们怎么处理三镇的进击？这支弦上的箭，已经射出去了。”豪麻的语气冰冷，显然，他的情绪提前进入了冰雪的冬天。
“如果我不在，这是放手一搏的好计划，但现在，撤兵！”扬觉动抿紧了嘴唇，“他们应该守住毛民，我会保住大安城，赤研家绝对不可以相信！”
“好，我会让澜青付出代价，然后带着三镇的人马回来。”豪麻的眼睛中燃烧着冰冷的火焰，望着扬觉动。
“不，你和我一起回大安城。”扬觉动断然拒绝了豪麻的提议，把头转向了甲卓航，“你，挑几个人，带着我的谕令去见浮明焰和李精诚，必要时刻，吴宁边南方三镇兵力由你节制！”
“大公？！”甲卓航惊讶地张大了嘴巴，以扬觉动的名义主持如此重要的战役，还要面对比自己资深得多的两位伯爵，他既没有浮明光山一样不可动摇的威望人脉，也没有豪麻铁血无情、决不妥协的犀利锋芒……他只是豪麻的副手，虽然他并不怕死，作战勇敢，甚至心思缜密，但他缺乏统军的魄力和雄心，从来没有独当一面，大家都知道甲公子喜欢吃、喜欢玩，喜欢和下属打哈哈，喜欢开上司的玩笑，他是一个好弟兄和好副手，但绝对不是一个好统帅。
汗水从他的发际流下脸庞，扬觉动的一双眼睛平静无波，没有人能看出他到底在想些什么。浮明光和豪麻似乎也惊讶于这个决定，但目前这个时刻，吴宁边只是扬觉动的吴宁边，如果棋错一着，很可能它就会被人从八荒神州的地图上彻底抹去。
责任是一种凌厉的气场，这气场太过沉重，以至于压下了所有人的疑问，也包括他自己的，他的嘴张了又合，合了又张，心底的那个“不”字始终没能说出口来。
当分别在即，他和豪麻的手紧紧握在一起的时候，他终于明白扬觉动为什么不肯让豪麻统军澜青。因为无论是花渡还是原乡，他们离一个人的绝对距离都太近了，豪麻的手如此用力，以至于甲卓航憋红了脸，才能勉强和他的劲道相抗衡，而豪麻就像一块石头，把他内心汹涌的情感完全封锁在了他冰冷的外表之下。
他甚至没有机会和她再说一句话，想到他们一行人离开大安城时，扬一依和豪麻并肩骑行，扬一依言笑晏晏，而豪麻的沉默别有内容，他的眼中满是似水的柔情。他还记得扬一依对豪麻的最后一句话，“好好回来，我需要你，希望你一直都在。”当时甲卓航还开扬一依的玩笑，道，“我觉得公主如果去掉需要的需字，境界就又有不同。”
吴宁边的这个娴公主一贯以温婉可人著称，而甲卓航又是个浮躁的性子，总是口无遮拦，这句话一出，他就万分后悔，这绝对不是他应该说的话。不了扬一依却飞红了脸，啐了他一口，道，“你这张烂嘴，有人喜欢你才怪！”
看到豪麻嘴角难得的笑意，甲卓航开始得意洋洋，是吧，这个木头以为他有天下第一的扬一依，正在暗暗自豪，却不知喜欢我的女人，个个在我心里都是天下第一。
握在一起的手拉近了两个人的距离，两个人胸膛对胸膛地碰撞，抱在了一起。他的外表是坚冰，内心有烈焰！不仅仅是我害怕这猛烈燃烧的火焰，原来大公也害怕这奔掠的野火破冰而出，让局面不可收拾！
“我不会辜负大公的期望！”他不能说得更多，他仿佛听到了豪麻的内心狂风一般的呼喊，“把她带回来！”但是他不能回应。
真是讽刺，让一个最没有资格的士兵成为将军……但甲卓航知道，自己只能勉力一试。
十七岁初上战场之前，他还羞涩地把佩刀藏在身后，那时候他以为自己一辈子都没有勇气杀人，不是么？