甲卓航打马绕过这一片狼藉的屠场，他看到了被马蹄践踏倒伏的青草渐渐恢复了挺拔生长的姿态，战场上的鲜血已经干涸，染血的土地变成了黑褐色。什么人会把这些饥民斩杀于林口附近？
刚刚路过的村子空无一人，那里的粮仓里面空空如也，和他们路过的每个村子一样，没有一颗粮食。百鸟关附近的村民们过得是半耕半猎的生活，战火袭来，他们大多避入山林，而这些平原上以农耕为生的农民们就没有那么幸运。
在野熊兵和赤铁军胶着拉锯的地区，甲卓航一行偶尔还可以向留在村中不愿离开的百姓讨碗水喝，有时候，还能用铜钱换上一碗稀粥和几块蒸馍，但越靠近南渚控制的市镇，乡村越是荒凉破败，而野熊兵们的势力还远远不足以威胁这里。
这些拿起刀枪、衣衫褴褛的都是什么人？想来想去，甲卓航只得到了一个结论，有人夺走了他们的粮食，赤铁军在坚壁清野。
一路上，和乡民们一同聊天，甲卓航听到最多的就是海神两个字，人们都说海神的怒吼将在八月到来，为此，乌鸦们提前开始寻找死亡的影子，而战乱则毁坏了他们的粮食。
武装起来的乡民开始了反抗，他们紧跟同样衣衫褴褛的黑衣僧，袭击落单的赤铁军，抢掠疏于防范的官仓，杀掉征粮的兵士和南渚的官员，把他们的尸体吊在村庄附近的大树上。然而越靠近平明古道，赤铁军们的优势就越明显，他们知道扶木原所剩的粮食养活不了那么多饥饿的百姓，显然决心把这个难题留给试图步步紧逼的白安野熊兵。
他们错了，甲卓航的战马小心迈过一个小女孩的尸体，她大概只有四五岁的年纪，被一支利箭射倒在草丛中。在山坡下的一个凹陷的土坑中，她保持着蹲伏的姿势，如果不是正好有骑兵沿着这条路线行进过来，她本可以安静地藏着，直到这场杀戮结束。她张着嘴，苍白的嘴唇残缺不全，一只瘦小的乌鸦无力争夺那些更为丰饶的美食，此刻正落在小姑娘的脸上，啄食着她的眼睛。
他们错了，甲卓航在心中默默重复了一遍。
这些愤怒的百姓忍受着饥饿，被利刃和皮鞭驱赶着四处奔走，他们没有武器，但这并不代表他们没有力量，南渚的赤铁军正在将自己推向一个极为危险的境地。甲卓航太年轻，但每个吴宁边的将领都听过同样的故事：在扬叶雨被迫起兵强攻大安城的时候，全吴的贵族都在咒骂这个无耻而又胆大包天的叛逆，但在扬觉动率三千铁骑突破了白赫一万人的前锋之后，白赫的十万精兵倒戈相向，杀掉了自己的将帅，冲入了大安城。如果不是扬觉动及时赶到，他们将不仅仅杀掉那些被巨变惊得目瞪口呆的旧吴贵族，他们还将烧掉这座宏伟的城市！
一声凄厉的嚎叫，空中飞舞着几片黑羽，是伍平一箭将那啄食小女孩的瘦弱乌鸦钉在了地上。然而响声惊动了鸦群，更多的乌鸦在几人头上徘徊不去，等待着他们的离开。
“走吧，”甲卓航招呼伍平，伍平是箭术如神，但他没有本事杀光这成千上万的乌鸦。
这里的七里香开得愈发茂盛，但伍平似乎已经忘记了身上的痛痒，伍平和弟弟伍扬都是南津伯伍青平的子侄辈，也是军功贵族出身，但伍平显然无法接受目前这样残酷的场景。正规的赤铁军将被他们掠夺的干干净净的百姓当做假想敌，引诱这些衣衫褴褛的人们来哄抢粮食，然后再把它们围住，杀掉。显然，贵族和贵族是不同的。
一个白安伯毁掉了整个扶木原，这是甲卓航做梦也没有想到的。如果此刻扬觉动挥师南渚是怎样的一幅场景？甲卓航仿佛看到了旌旗猎猎的威武之师踏破这燥热的土地，一路攻城拔寨，直指灞桥的景象。灞桥，哪里有隐约的海潮、华美的衣饰、稀世的珠宝、美味的青橘和柔软的姑娘……
他晃了晃脑袋，黄昏的闷热夹杂着尸臭，让人窒息，就连七里香的浓郁也无法掩盖丑陋的死亡。吴宁边没有力量来完成他这奇特的愿望，现在他只能期望李精诚和浮明焰还没有对花渡展开攻击，按扬觉动的说法，南渚不堪信任。
“赤研家都是混蛋，可是李精诚的儿子杀了卫成功！他们应该已经站在了我们一边！”浮明光不是百分百认同扬觉动的判断。
“我会为了死去的尚南岩跟南渚反目成仇么？”扬觉动的声音一向不高。尚南岩是吴宁边商城伯，由于商城在平明古道上的重要位置，他虽然是个伯爵，但也几乎可以称得上是个不挂名的侯爵了。两年前，当双方主力在箕尾山缠斗之时，澜青突袭商城，彼时南渚已经应扬觉动要求出兵相助，尚南岩按约定出城破敌，但赤研瑞谦故意按兵不动。等赤研星驰真正率军北上的时候，坚持了一个多月的商城已经陷落，尚南岩战死沙场。
“死了一个卫成功，徐昊原还有很多侯爵。”扬觉动的声音淡淡的，说得一众人等心中发冷。“告诉他们，不要进攻花渡，尽快撤兵！”
甲卓航总觉得他虽然每日都跟在大公身旁，但永远也看不清这个两鬓斑白的老人。他自命不凡的时候也会自比世上枭雄，自我开解，我可以想到可以做到，只是心太软而已。但他觉得他永远不会成为扬觉动，这个男人的心想必和他的脸庞一样，布满了坚硬的棱角。
运粮的大车显然不仅仅是损毁在路旁的这一辆，留在平明古道上的车辙在这里折返。
“细哥？向西是不是箭炉？”甲卓航带领着众人趋马疾行，跟着深深的车辙穿过了这一片狼藉的土地。
“甲大哥，再向西的路途我没走过，不过只要顺着平明古道，向西是箭炉没错。”方细哥是个合格的斥候。
甲卓航打马飞驰，眉头越皱越紧，刚才那些死者至少已经死亡两天以上，这样长的时间，运向箭炉的粮食应该早就通过了他们适才驻足的地方，差不多已经到了箭炉城。这是最合理的情况。按照两州之盟，南渚的军队将集结箭炉，发兵原乡，再通过原乡进击花渡。
可是为什么从适才的那段路开始，所有的粮车都开始折返林口？他们沿着平明古道继续向北向东奔驰，发现车辙越来越深，越来越密集，原本发往箭炉的粮车竟全部折返。一种不祥的预感在甲卓航的心中盘旋，怎么会这样？这是为什么？军粮不运向军队和战场，在斩杀那些饥民的地方，赤铁军究竟遇到了什么情况？
“不可能是惧怕饥民的掠袭，这里离箭炉和林口都不远，是赤铁军强力控制的范围，即便是饿到生死边缘，饥民们也没有能力正面袭击来抢夺粮食。”细哥说话也是软软的，但他的话很有道理，斥候不仅仅是要刺探敌情，还要会分析所见到的情况。
“难道林口意识到粮食不足，准备囤积？咱们一路上不是听说紫丘的粮仓被袭，烧掉了一大半？”伍平接着方细哥的话，经过屠场，众人心里戒备，他也不管身上痛痒难耐，已经用他的老油皮甲把自己绑了个结结实实。
“有人加入了他们的队伍。”半天不说话的尚山谷突然没头没脑来了一句。
“老尚，别卖关子啊！”孙百里是吴亭手下的力士，这次甲卓航特意带上了他，就是为了一旦遇到白安野熊，有个转圜的余地。孙百里身体魁梧健壮，人也机灵，除了相当缺乏耐心，倒是一个不错的伙伴。
甲卓航看着尚山谷，他了解这个视马如命的骑兵教习，没有十足的把握他不会说话，一旦说出来的事情，十有**是非常靠谱的。
“适才的一段路途比较干燥，人马经过的时间也较久，除了粮车沉重、车辙留下了比较明显的痕迹外，马蹄和人的足迹都已经模糊，因此看不出什么特别。但是这一段路就不同，”尚山谷指着路旁的草丛，“南渚的矮脚马善于负重，尤其是拉粮车的马，一般都会添加麦麸和豆子，这样才有气力拉车，马儿们吃惯了常规的饲料，一般不会去啃食路边带有强烈气味的蒜紫草。就连南渚的军马，只要不脱矮脚马的种系，也不会去吃这种草。据我所知，喜欢啃食蒜紫草的，只有来自坦提草原的风马，这些马从遥远的西方草原来到南渚，一般都会水土不服，需要这种随处可见的酸草来帮助消化。”
尚山谷对马匹极为热爱，生平相马无数，他说起和马匹相关的话题，自是绝对的权威，大家都等他得出结论。
“适才我们一路前来，直到战场，蒜紫草如常生长，并没有被啃食的痕迹，而现在我们所处的位置，从车辙和痕迹看，是前方折回粮车和后面前进粮车的转弯后退处，想必这样的调度颇花了一些时间。你们看这路旁，蒜紫草已经有被啃食的痕迹。应该是就在战场处，有一批数量不多的坦提风马加入了战斗，由于风马一路前行，在战场停留时间也不长，所以没有留下痕迹，而到了这里，有了较长时间的休息，这周围的蒜紫草就被啃食。”
“我们都知道，南渚没有坦提风马，尤其是扶木原上。”尚山谷有些疑惑。
“不，有，”甲卓航猛然想到在阳宪客栈中，他们和那红脸商人及八字胡的对话，当时扬觉动开两个人的玩笑，故意说自己是个马贩子，引得那红脸商人惊诧万分，说漏了嘴，透露了南渚购买了一批坦提草原的骏马的消息。
当时两个人不愿意细说，他们也没有深究，现在看来，这只装备坦提风马的队伍，已经来到了扶木原上。
赤研井田想要干什么？！运往箭炉的粮食在一群半路加入的神秘士兵到来后运回了林口，专门用于广阔平原突击的坦提风马被调来扶木原，在箭炉集结的大部队是要攻城，并不需要坦提风马的高度机动性。
马蹄嗒嗒敲打在平明古道上，林口镇的炊烟依稀可见。
甲卓航身子在马背上起起伏伏，一种来自直觉的不安如影随形。