药铺藏在阳坊街的尽头，去那里要经过老萨的酒馆、陈二的书场、还有早就破败下来的马氏包子铺，在离开灞桥之前，乌桕最想见的人，是系船和传箭。
盛夏的骄阳拿着烈火的长鞭，随意抽打着世间万物，乌桕想着早点见到越家兄妹，一路小跑，汗水浸透了衣衫。
青水奔腾、泛着白沫，撞击着古老的石堤，在河湾的浅水洼的淤泥中，不知道还有没有传箭喜欢的蝌蚪，他偷偷爬上把粮食草料堆得小山一样高的牛车，想要晃过灞桥，但在上坡时却忘了跳下来，结果被车夫发现，屁股上牢牢吃了一草鞋，他这才发现意识到，越系船没在身边，他绝对不会犯这样小白的错误。
灞桥桥柱上共蹲着七百二十一只犬頡，其中，第四百三十九只嘴里叼着一只断了四肢和头尾的老鳖，活像一只包子，这曾经让他们三个狂笑了一个下午，而老李家的布坊照例挂出几条褪了色的绫罗，屋内却、码着黑的、青的麻布棉布，当吴宁边大公出城的时候，他和传箭被那个红发大叔抱在他家的二楼之上，一起看日光下闪耀的精甲，看那些花花绿绿烈烈飘扬的彩旗、看奋蹄踏着花步的骏马，也看着对面树上抓耳挠腮的越系船……
在越氏兄妹出现之前，乌桕的天地只有圈龙坊那么大，然而今天，他却要离开他们，去更大的天地了。他还小，正在体味他生命中第一次重要的分离滋味。
酒馆、书场、码头、越家几乎要倒塌的残破小屋，到处都是明亮的日光，到处都没有两兄妹的身影，乌桕抓好了药，茫然地走在灞桥的街道上。他们会去那里？一滴滴的汗水汇成了小小的溪流，从他的脸上流过，痒痒的，流进嘴里，有点咸。
他最终决定去鱼肆碰碰运气。越海潮自上次出海后就一直没有回来，因此越家兄妹凡事只能靠自己，系船每歇一天，就要跟着叔伯们出海三四天。他们不肯带他去海妖礁附近，都说越海潮被海妖吃掉了，不过越系船恼怒地拒绝承认这一点。每当越传箭饿得眼泪汪汪，哭着要爸爸的时候，越系船总是给她的后脑勺一巴掌。喊道，“你哭就能哭出吃的来啊！明天阿爸看你这怂样，绝对不会给你带包子！”
于是传箭就不哭了，睁着红肿的眼睛，躺着鼻涕看着乌桕，乌桕去拉系船的手总是慢半拍，明知每次越系船这一巴掌是规定动作，却没一次能及时拉住。
乌桕不会挨饿，更不缺钱，圈龙坊中没有花钱的地方，但越系船拒绝乌桕的帮助。
“我可以照顾我的妹妹！”他每次这样说的时候，都倔强地崛起他的下巴。
是，他已经十四岁了，长得比同龄的孩子都要魁梧、水性精熟，性格彪悍，强健而有力量，但他终究只有十四岁。跟父亲的老兄弟们一起出海打渔时，明大离对他尤为照顾，但即使这样，他出海一次依旧像是蜕了一层皮，倒在小屋的草床上睡得跟死人一样。
在他出海的时间里，不到五岁的越传箭就靠家里的咸鱼干和豆饼活着，常常饿得直哭，她太小，没法像哥哥一样去干活，也无法阻止其他饥饿的孩子来争抢食物，她能活到现在，全仗着自己的好胃口。乌桕有一次来看系船，发现越系船死猪一样睡在地上，而传箭则津津有味地舔着发臭的蚌壳。这段日子里，乌桕每次见到传箭，她都比上一次更瘦一分。她的脸永远是花的，杂着灶灰、泪痕、鼻涕和各种奇怪的污渍。
越系船很为妹妹的软弱苦恼，看到妹妹哭得不像话，总是斥责她，“不许装怂！不许去求人家买吃的！”他抽出床上的两根草杆，追着抽打越传箭，她就满地乱跑，往乌桕怀里钻。他们都知道草杆打人一点也不痛，当他故作生气地离去，乌桕知道他并未走远。
这时候乌桕就会带着传箭一起跑上阳坊街，给她买许多爱吃的蒸粉果、萝卜糕和玫瑰饼，有时候，还有他偷偷从坊中夹带出来的萨苏的好手艺。
这样的时候，无疑是越传箭最快乐的时候，她用手紧紧拽着乌桕的衣襟，小腿挪得飞快，异常兴奋，吃饱的时候，她总是有尖叫的气力。每当乌桕要返回圈龙坊时，传箭总会多抓几份点心，把胸口塞得满满当当，她要拿回家给越系船吃。
我不在他们身边，系船可以安心吃点东西，有那么一两次越系船说哭了越传箭，乌桕就再也不送传箭进家门了。
他提着扬归梦的药，提着给传箭买的桂花糕。可我要走了。
不知道为什么，一想到他轻轻松松就会吃得好、穿的好，而越家兄妹的生活却如此辛苦，他就有一种负罪感。从前不出圈龙坊的时候，他总以为外面同样是个宁静温暖的世界，认识了传箭兄妹，他才知道，原来仅仅是活着，也这样辛苦。
鱼肆，也只有鱼肆了，今天大约是越系船出海回来的日子，他会不会去鱼肆贩卖渔获？传箭不在家，一定是和她哥哥在一起！
时间不多了，不顾疲惫，乌桕撒腿就跑。他袖内还有七八两碎银，这是他的所有积蓄，总还可以让越家兄妹吃上大半年，这次，他无论如何要让越系船收下。他也许再也见不到他们了！
烈日灼人，街上的青石板被烧得发烫，乌桕的皂靴本来底就薄，这连续的奔跑让热力从脚下、四围一起涌入身体，让他头晕目眩。
“让开、让开”远远传来了杂沓的脚步声和粗声大嗓的吼叫，是穿城而过的兵士在匆匆赶路。周围的百姓早已习惯了这些源源不断的漫长队伍，他们或者从城南的甘渊门成群进入，或者被北上的海流送入落月湾，但最终的去向只有一个：穿过野非门，奔向扶木原。
“这次大公一定是将整个南渚的兵力都丢到白安了，不怪野熊兵拼命！老白安伯死的冤啊！”人们都闪到路旁，有人窃窃私语。
“嘘，不要命了，这舌根也是乱嚼的么？小心把你的脖子上也套根绳子，直接拉到白安去当肉盾！”
他们不是去白安，乌桕心想，不过，这样多的士兵，怎么看赤研大公也不像他说的那样，是摆摆样子，让吴宁边和澜青自相残杀。难道这次是他真的要帮助扬归梦一家？
斥候的马蹄总是来得比风还快，那边让开的喊声未落，这边快马喘着粗气，已经兜头奔来，乌桕正在街心，他一时紧张，竟不知道往哪边躲避才好。
那马上骑士连喊了几声闪开，却见这个小孩横在那里没有反应，此时收势已经来不及，便凌空挥出马鞭，抢在马儿撞到乌桕之前，缠住乌桕的脚踝，将他一把扯倒。
乌桕被马鞭大力一拉，身体失去了平衡，咚地一声扑到在地，虽然避过了马儿，但手中的药包和点心却摔了出去，桂花糕咕噜噜滚远，而药包则被健马践踏，一包药草纷纷扬扬铺得满街都是。
坏了，乌桕的第一反应就是扬归梦的药泡汤了，他跌得七晕八素，扯破了衣服，半边身子酸麻，一时爬不起来，却发现满眼亮晶晶的，他闭上眼睛又睁开，努力晃了晃脑袋，终于明白那不是幻觉，是他衣袖内的碎银一角一角撒了满地，正在阳光下闪着细碎的光芒。
他挣扎着想爬起来去捡拾银子，却发现眼前一暗，马背上一个高大的身影挡住了他身前的阳光。士兵！乌桕的心提了起来，那人从马上跃了下来，旁边也跟来了一个兵士。他最先看到的是两双带着干燥的泥渍、擦破了皮的马靴。
完蛋了，南渚的赤铁军是什么样的，他见得多了。系船和传箭的银子没有了，他万分沮丧，垂头丧气地站起，打算退到一旁，却被一只大手捏住了脖颈。
“小鬼头，这些银子是你掉的么？”那个高大的男子打量着他。
“是我的。”乌桕虽然害怕，但实在不知道说些什么，总不能说这些银子是天上掉下来的。他感觉到无数的目光都在看着自己，街旁人声嘈杂，他却一句也听不清，这样的感觉讨厌极了。
“阿青头，帮他把银子拾起来，”这大汉的手很沉，他拍了拍乌桕的肩膀，对身旁的兵士说。
“是，大人！”那兵士把腰板挺得笔直，去弯腰拾捡那散落一地的碎银。此时二人身侧，更多的兵士列队跑步经过，也有骑兵打马掠过，没有人低头去看那些地上闪闪发光的小东西。
阿青头把散了满地的几十角碎银拾起，包了一包，送到那军官手上。
那军官又原封不动把这一包银子放在乌桕的手中，替他理了理摔倒时扯破的衣袖，道，“小兄弟，这样热的天气，连马都会热得失去耐心，在街面上行走可要注意了。”他抬起头，眯着眼看着身边经过的兵士，他们扛着的青色大旗，乌桕看到他的右脸有一道长长的疤痕一直延伸到耳侧，他的右耳被这疤痕截去了一半。
“别担心，我们不是赤铁军。”他笑了笑，用手蹭了蹭脸上铁青的胡茬。
乌桕惊讶地张大了嘴，看着那军官翻身上马，他穿着陈旧的牛皮甲，身后背着一把长柄厚刃大关刀。
乌桕退到了街边，这只队伍很长，不断有马上的旗手奔驰而过，那大旗上有一只垂手人立的黑熊，正在张口嘶吼，熊的旁边，绣着一个大大的吴字。