扬一依知道自己不能休息太久，她必须抓紧时间，赶到一个陌生的地方，去嫁给一个陌生人。
勉强站起身来，她两条腿好像已经不属于自己，只不过骑了三个时辰而已，清晨的时候，毛民镇外的草叶上还挂着露珠，但随着太阳渐渐升起，尘土和草屑就成了这一路的主题，整个大地都开始变得滚烫起来。
她极目远望，一道宽阔扁平的灰色缎带在青绿的大地上盘旋，从一千五百年前开始，平明古道已经数次被青草和树木占据，但每次奔驰的骏马、吱呀前行的牛车以及走卒、歌师、农民和流浪者的双脚，又重新在大地上勾画出它的轮廓。
现在，这条宽阔而布满尘土的大路，将引领她走向一个陌生的世界，那里，有座海边的城市，而她从未见过大海。
按照计划，今天下午，他们将抵达进入南渚后第一个较大的村落紫丘，在那里，他们将会补充水和食物，然后继续奔驰，争取在午夜前抵达第二个补给地林口乡，然后，等待着他们的是又一天的急速骑行，这样，在第二天的傍晚，他们就能抵达南渚重镇箭炉。
她很早就听过它的名字，这是座奔流河畔的城镇，是南渚北面的门户，最重要的军镇之一。它扼住了平明古道的咽喉，从箭炉向西北，绕过金麦山，可以抵达与澜青接壤的原乡镇，向南，两次穿越奔流河，就可以抵达南渚首府灞桥城。一个月前，父亲和豪麻一行人，就行进在这条路上，进入了灞桥，一去不归。
她尽力伸展酸痛的肩膀，那些细小的骨骼在咯咯作响，两鬓染霜的杜广志来到了她的身旁，和她并肩站在一起。
“现在看来，平明古道不过是条普通商路，但在古时候，它的青石路基曾经严整坚固。”杜广志看她一直凝望着路的尽头，便过来对她介绍，“这是第一代南渚王开创的巨大工程，他举全国之力，经过了整整四代人的努力，才得以基本完成。”
这些我都知道，但扬一依没有表达这个意见。她又把这个中年人打量了一番。他没有像白旭那样穿着一身笨重的重铠，他没有那么健壮，承受不了这样的重量。但他的轻甲永远一丝不苟，就算天气再热，他也不会解开一寸衣领。他没有头盔，少有的短发已经花白，胡子修剪得很整齐，永远彬彬有礼。
李精诚把他介绍给她的时候这样评价，“他有着丰富的作战经验和整个毛民一半的智慧，是一个值得依靠和信任的商人、军人、医生和……僧侣。”是的，他曾经是一名南渚的黑衣僧，他信奉海神。
李精诚是一个不会胡乱说话的人，扬一依欣然接受了杜广志，他将会和她一同留在南渚，照顾她、辅佐他，渡过可能的漫漫时光。
“这条路好长！”强烈的日光让扬一依眯起了眼睛，“但我看不出它曾经的样子。还有，千百年来，为什么人们一直要走这条路？”
“公主，”杜广志先周道地拱手，“时间太久，如今没人知道这条路最初的样子了，它的青石路基已经慢慢碎裂、被草木的生长推移，被雨水和江河冲刷，如今我们只能看到零星的残石，每隔数里，毫无规律地冒出来。这是海神在提醒旅人，神迹曾经的辉煌。”
他顿了一顿，接着道，“平明古道其实已经改了几次，尤其是它在平原上蜿蜒的部分，但在箭炉至南渚的这一段，却千百年来从未更改。因为奔流河的泛滥或改道，经常会将原有的道路藏在流水、湖泊和沼泽之下，但只要沿着平明古道的旧线，人们无需使用舟楫，总能在水面上安然通过。这是它在千年之后还没有被人抛弃的最重要的原因。没人知道这条路的路线当初是怎么勘定出来的，人们觉得它建在海兽的脊梁上。而它在奔流河上的两个渡口，一千五百年来，都是通过这水域的最简单的方式。”
“好吧，这路是一条神迹，”扬一依口中喃喃，她努力不去想她灌了铅一般的双腿，“我们该上路了。”
她知道她此刻说出这句话并不受到欢迎，但她没有选择，她从未走过这条路，如今，却必须用尽可能短的时间丈量它。就在昨天，每个人都在期盼的书信终于来到，李子烨传来了南渚的盟约。
南渚和吴宁边已经定盟，赤研井田已经调度士兵集结箭炉，准备挺进原乡，而她必须在最短的时间赶到灞桥城，去做她该做的事——对她素未谋面的丈夫张开双腿。
李子烨，那个显得有点土气的男孩，现在应该已经是一个真正的男人了吧？
她还记得他在大安城的欢宴上拘谨而生硬的表情，妹妹淘气，明明知道他是前来求婚的，偏要逗他陪她练刀。天底下又有哪个人敢在大安城伤到扬觉动女儿一根汗毛呢？这个少年只好带着眉毛上的一道伤疤回到了毛民。
他的来信非常简单，在简要说明了定盟条件的磋商原则后，还轻描淡写地提到了一件令人无比震惊的大事。他带人袭击澜青派到灞桥谈判的特使卫成功，并点燃了一整条街，把他们烧死在暂住的府邸。
她看到了李精诚的复杂表情，但也正是这最后的一句，坚定了他的信心。收到信之后，李精诚立即调度毛民的守军，大规模向柴城移动，准备和柴城伯浮明焰及新的商城伯尚山岳合兵，即刻进击商地。
从大安传来的消息，观平城下，伍青平已经和澜青军展开了血战，他们已经没有时间再等。
同样，扬一依也必须马上启程，赤研井田的条件之一，就是当她赶到箭炉后，他才会发兵原乡，配合吴宁边的进击。由于时间对双方来说都很紧张，所以，没有时间留给她风光地出嫁，也没有迎亲的队伍——虽然赤研井田礼貌地表示将派出相应规格的迎亲队伍，但被扬一依一口回绝了，那太浪费时间。就算她不拒绝，也会被吴宁边的其他重臣拒绝，那么，还不如把这个姿态留给自己。
于是，仅仅在几个时辰之后，甚至她都没有囫囵睡一个好觉，就骑在了奔驰的战马上。
她从未想过她会在这样的情境下出嫁，没有聘礼、没有丝竹、没有漂亮的嫁衣和体面的仪仗，没有人来迎接，相反，她必须自己骑上快马，匆忙又焦虑，只希望自己能快一点赶到对方要求的地点。想到昔日无数公子王孙、达官显贵对自己的殷勤讨好，她只感觉昨日的一切和过去的近二十年的人生一样，都只不过是大梦一场。
“帮我穿上铠甲”，周围战马嘶鸣，她的战士们已经开始做出发前的准备，她看了看身旁那幅精美的铠甲，叹了口气。谁知道呢？它看着是那么的精致华美，但是穿上，却如此的笨拙滞重。它很精美坚固，但却无法保护她的人生，甚至会让她中暑，但她别无选择。她必须穿上它，就像她无法不做一州大公的女儿、必须成为温柔娴静的公主，注定嫁给毫无概念的陌生人，和这些相比，起码它还精美绝伦。
靳思男和杜广志一同为扬一依穿甲，靳思男很机灵，她瞪大眼睛注视着杜广志如何将这甲片牢牢固定在扬一依的身上。他的手指节粗大，充满了力量，他将皮绳抽得很紧，她看到扬一依皱眉、露出了痛苦的表情，但是没有说话。
“是不是有些太紧了，”靳思男忍不住去拉杜广志的手。
“没关系，”扬一依说，“这是为了使战甲不致在战斗中松脱。”她转过脸来，从她的笑容中，看不出一丝的勉强。
杜广志赞许地点点头，继续将皮绳抽得更紧，靳思男不敢再说话了。
我总能赢得每个人的赞美，也赢得越来越紧的束缚，扬一依的身子随着靳思男和杜广志的动作而微微摇晃。
总有一天，我要去选择自己的生活，我第一件要摆脱掉的，就是这件铠甲。莫名其妙地，她涌出了些奇怪的念头。就把它留给小妹吧，她穿上这铠甲，永远不会觉得累，这样难受而奇怪的东西也有它的用处。
“你不懂得保护自己，”这句话扬归梦曾经跟她说过，因为她讨厌一切和金属、战争相关的东西。这次从毛民出发赶往箭炉之前，无聊的杜广志又跟她重复了一遍这句话，她确信他并没有见过扬归梦。那时候，她还没有用礼貌来武装自己，她失控了。
他的那种语气，和小妹一摸一样！她的怒气总是莫名其妙地产生，我穿得再厚再牢固有什么用！如果只有我自己！
难道遇到危险的时候，没有人为我去挡射来的羽箭和砍来的刀枪么？！
她忍着疼痛，好不容易坐到了马上，铠甲将她紧紧包裹，让她变得挺拔，让她变得跟一个男人一样挺起胸膛，也带给她驾驭坐骑的信心和面对敌人的勇气。
对，没错，它就是为此而设计，但这些东西我通通不需要！我现在穿上小妹的铠甲，只是因为它好看。我拒绝不了美好，尤其是让自己变得更美好的东西。她想。