淑妃‘哦’了一声，贤妃笑道：“姐姐若是不信，自可叫人去问的。”
淑妃道：“这话倒没意思，即便你们是一起来的，和本宫什么干系。值得本宫去打探。”
贤妃笑而不语，坐着说了会话，便告辞了。淑妃也不挽留，亲送贤妃和黛玉出了殿门，这才扭身回殿内去了。坐着想了半日，实在猜不透贤妃为何和黛玉走的这样近。凭她想破了脑袋，亦想不出个所以然来。又喝命宫女去德阳宫打探虚实，待宫女回报说却是林黛玉携善柔在御花园玩耍，和贤妃偶然遇上的，淑妃这才放了心。
黛玉和贤妃出了未央宫，黛玉便说：“方才那个宫女，很像是那日午时端送海安吃的午膳给我的宫女。我因不曾见过，她怎么看着眼生。谁知原来是淑妃宫里的人。”
贤妃冷笑道：“淑妃心肠之狠毒，无人匹敌。”默了半响才说：“你倒本宫为何入宫五六年，却一直没有动静？”
黛玉惊讶道：“莫非……。”
贤妃冷笑：“不仅是本宫，其他妃嫔无法受孕，皆和淑妃有关。”
黛玉疑道：“既是如此，如何不和皇上说的？娘娘此般行为，岂不是助长了淑妃的气焰。”
贤妃冷笑道：“又如何是本宫不说！那时皇上刚刚登基，手上又无兵权，一切仰仗淑妃的父亲。后来边关战起，淑妃的哥哥又立下汗马功劳。皇上虽明知这内里有蹊跷，但要拉拢淑妃的父亲和哥哥，且得睁一只眼闭一只眼，当做不知罢了。”
黛玉虽满腹疑惑，只装做不懂的样子，忧道：“既是如此，我们联手，也未必能扳倒淑妃，反而要打草惊蛇。”
贤妃揪了黛玉一眼，便说：“如今淑妃的父亲和哥哥已大不如从前，这些年皇上羽翼渐丰，慢慢的将淑妃父亲和哥哥手里的兵权夺了过来。此刻不动淑妃，不过是寻不到由头罢了。若我们此举将淑妃扳倒，淑妃只怕要倒台了。”
黛玉惊讶的看着贤妃，暗忖原来贤妃竟这般深爱着水煜么？
贤妃笑看着黛玉，道：“我虽不喜皇上三妻四妾，然这天底下的男子并非个个皆如王爷那般痴情。况男子三妻四妾在正常不过，何况皇上身为一国之君？”
黛玉笑了：“皇上得娘娘相伴，乃是他的福气。”
贤妃露出苦笑：“本宫倒也并非你说的这般伟大，不过是各取所需罢了。”
黛玉笑道：“娘娘不过是看的透彻。”
贤妃叹息：“若看不透彻，下场便如倾嫔无异罢。只是这事在往下查的时候，本宫仍有一事要告诫你的。”
黛玉笑说：“娘娘且说来。”
贤妃挽着黛玉一面走一面说：“你若不愿往下查，本宫亦不勉强你。来日方长，终归有机会除掉她。你若一意往下查，只怕查到最后，后果是你难以承受的。”
黛玉听说，心中已有主意，故作惊疑道：“娘娘何出此言？”
贤妃冷笑道：“这整个皇宫的女人，莫要说旁人，即便本宫，因皇上多宠幸默涵几次，亦难免心里不爽。不过是本宫因爱着皇上，不忍伤害他所爱的女人罢了。旁人本宫可就说不准了。”
黛玉明了贤妃话中意思，又恐过于精明，反叫贤妃对她设了防备。故而细细深思贤妃话中意思，露出惊慌之色。
贤妃看了看黛玉，笑说：“你且回去吧，本宫也乏了。”
黛玉福身告退，慢慢踱步回去。因思级贤妃所说之话，虽情真意切，未免对她太过坦然。已贤妃的性子，不应如此。方才那些话，不外乎是迷惑她的烟雾弹，她们真当她林黛玉的傻得不成？真若贤妃对整个来龙去脉了如指掌，那么贤妃见死不救，却比淑妃更加可恶。这皇宫里的女人，个个都不简单。若要为海安报的大仇，她每行一步，须得小心翼翼。
一径回到德阳宫，德妃阴沉着脸坐着，见黛玉回来，冷笑道：“如何现在才回来？本宫瞧你和贤妃聊得很是开怀。”
黛玉勉强笑道：“娘娘说的哪里的话，不过是闲聊几句，那里开怀。”便走到德妃身边站着。
德妃冷眼看着黛玉：“你方才说待回来时把事情告诉我，此刻你可好说了？”
黛玉便就坐下，德妃将左右宫女屏退，喝命：“没有本宫的命令，不准任何人进来。”
宫女答一声‘是，’便就告退了。
德妃笑看着黛玉，黛玉端起茶杯吃了口茶，一面整理思绪，一面说：“奴婢觉着海安死的蹊跷，因想从贤妃那里打探一二，谁知贤妃精明的很，说话兜兜转转，又因我将话题挑了出来，不愿回答我。又觉皇上时常来看我，不想因此而得罪我，故而携我去淑妃的未央宫小坐了会子。从淑妃那里回来，便推辞乏了，我这才回来了。”
德妃眼底惊疑不定，强自镇定道：“你可查出什么来了？”
黛玉摇头：“并未查出什么，只觉淑妃宫中那宫女眼熟的很，仿佛就是那日端午膳和晚膳给海安吃的那个。”
德妃这才松了口气，笑说：“你莫要多管闲事。海安已死，皇上尚未如何，甄家亦无什么动作，你和她不过相识半年多，何必趟这个浑水？况淑妃系谁？真若招惹了她，不仅要影响我在宫内的位置，倘或我一旦失势，只怕贾府亦要不好。”
黛玉听德妃这一番话，只觉心凉。这人这么这样狠毒，海安好歹在德阳宫住了这许久，莫不是一点情分也无？细想起来，上一世德妃在她之前薨了，只说是因病逝世，莫非并非如此？她此番入宫，已打乱了某些既定的事情，接下来如何，且走一步算一步。
德妃怕事，不愿给海安复仇，她断然不会将德妃拖下水。只要德妃不曾做出那伤天害理的事情来，又默想着，真若做了，又该如何？一时心绪纷乱，又见德妃愣愣的盯着她，便说：“娘娘但管放心，我虽是老太太的外孙女，到底是姓林，真若出了什么事，娘娘只管说一切皆是我的主意罢了。”
德妃冷笑：“原来在你心里，本宫原这样不堪。”
黛玉冷笑，不愿趟浑水的是她，这会子又说将她想的不堪。因见德妃气色不佳，不愿在增添彼此的不愉快，默了半响，遂说：“娘娘多心了，奴婢哪有这个意思。因想娘娘背负着贾府的荣耀，奴婢又是老太太的外孙女，奴婢真若因此事而定罪，自然是要将罪责揽到自己身上，未免拖累贾府。”
德妃这才好些，黛玉心口发凉，略坐半响，便起身告退。德妃也不留黛玉，黛玉自回房去了。及至晚间，水煜又来了。因黛玉不肯独自陪他用膳，水煜便叫德妃将黛玉叫出来。
黛玉心内不情愿，又恐因她不出来水煜又走了，德妃心里怨她怪她，且得出来。
水煜见黛玉气色不佳，笑问：“可是哪里不舒服。”探出手往黛玉额头摸去。
黛玉不由又忆起贤妃的话来，慌得身子往后退去。
水煜呆了片刻，尴尬的收回手，夹了好些菜放入黛玉的碗内。黛玉亦不敢接，胡乱吃了几口就借故离开了。
水煜一时摸不着头脑，德妃见黛玉走了，笑着和水煜拉家常。但水煜哪里有心思，一意想着黛玉不理他，是否因海安之事和他置气。又见德妃说起黛玉，这才将心思回转，笑着听德妃说话。
黛玉回到房内，只觉背脊湿了一片，啐了一口说：“疑神疑鬼最是害人，若继续这样下去，只怕德妃亦能擦觉到的。”因想不能中了贤妃的奸计，虽她也怀疑海安之死和德妃脱不了干系，目前尚无任何证据指名德妃，且当这事和德妃并无干系。如此自我安慰一通，靠着床头坐了半响，也不卸去残妆，和衣而睡。
次日早起，便听宫女说昨儿皇上留宿在德阳宫。待德妃出来，精气神果觉比昨儿好些。
德妃心情顿好，亲热的挽着黛玉的手，邀黛玉一起用膳。
黛玉受宠若惊，用膳时又见德妃问起她儿时之事，黛玉便挑拣有趣的说了。一时用膳毕，德妃又说好些日子不曾出宫，邀黛玉去逛御花园。
黛玉见德妃心情尚可，便陪德妃去了。二人慢慢踱步，因是秋天，秋风瑟瑟，满地枯黄，一派萧条的模样。
德妃便叹息：“春去秋来，花开花落，我们宫里的女人，比这些花儿还不如。”
黛玉笑说：“娘娘何故生出这许多悲愁。”
德妃冷笑道：“这些花儿虽会凋零，待到明年春天亦会复苏。周而复始，虽是死了，却又宛如重生。宫里的女人，倘或一着不慎，就会跌入万劫不复之地，再无轮回的机会，便又会有一批新的人进来填满后宫。”
黛玉默了半响，笑说：“既是这样，便如这花是一样的。不过花是从当年的树上绽放，但开出的花朵不会重复。宫里的女人故世的故世，又会有新的填进来；这皇宫便如那颗恒久的树木，新入宫的女人便是那重新绽放的花，娘娘你说是不是？”
德妃笑了：“妹妹解释的倒新奇有趣，却是如此。”
黛玉又笑：“既然娘娘明白这些，又何必为难自己。”
德妃抿嘴一笑：“虽是明白，只觉心里苦涩。身处这样一个吃人不吐骨头的地方，不若那寻常的百姓，日子虽清贫些，好歹一家人团聚在一处。”
黛玉见德妃说的伤感，虽德妃身处皇宫，然她亦是一样的，眼眶不由红了一圈。
德妃见了便笑：“好端端的哭什么？没的叫人看了笑话。我也不知怎么见了这萧条的景象竟生出了这般多的感慨，不过是有感而发。”
黛玉勉强笑道：“娘娘虽说的是自己，奴婢亦觉着自己和娘娘一样，不知何时才能出宫的。”
德妃严肃的看着黛玉：“到了这个时候，你还想着出宫？”
黛玉道：“这个是自然，我虽是公主的伴读，不说眼下立马出宫，待过个三年五载，善柔大了，原也要指配驸马，奴婢自然是要离开的。”
德妃冷笑道：“从此往后你在不要提出宫的事，若叫皇上知道，可要寒心。”
黛玉便知德妃的意思，冷笑道：“不提也罢。我知娘娘的意思，如今海安去了，娘娘失去了左臂右膀，便要拉我入水。娘娘岂不知强扭的瓜不甜这个道理。”
德妃冷笑道：“又岂是我要拉你入水？谁愿意和自己的妹妹共侍一夫？古虽有赵飞燕和合德，我却不愿这样做的。”
黛玉冷笑一声：“既是不愿如此，当日何必将我交到德阳宫来？若非娘娘如此，奴婢此刻好好的呆在长信宫。”
德妃大怒，喝道：“大胆，真个你虽是我表妹，我亦是德妃。你说话不分场合，竟敢当面顶撞我。”
黛玉见德妃拿身份压她，故而跪在地上道：“奴婢岂敢。”
德妃道：“近来你恃宠而骄越发上了头了，且在这里跪半个时辰，好清醒清醒。”
黛玉不肯服软，冷笑道：“谢娘娘赐罚。”
德妃气的脑子发昏，原先黛玉服软便就不叫黛玉跪着，谁知黛玉这样倔强，恼道：“既是这样，你便跪一个时辰。”便甩袖而去。
黛玉咬唇不语，果真跪着不动。不过半柱香时间，太妃和芳姑姑便来了。
黛玉请安，芳姑姑忙将黛玉扶了起来，太妃道：“何必逞一时口舌之快？跪在这风口上，仔细着了凉，快随哀家回长信宫坐会罢。”
黛玉也不扭捏，随太妃去了。
芳姑姑笑说：“原看不出来，你的性子倒这样倔强。只是你但凭性子来，可不知宫里有多少双眼睛看着呢。若是传到皇上耳里，”指了指德阳宫的方向：“那一位可怎么样？”
黛玉悔道：“当时气性儿上来，未曾想这样多的。此刻想来，倒是冲动了。”
太妃笑道：“不碍事，德妃入宫许久，自有法子搪塞过去。”来到长信宫，芳姑姑命人端来茶水，一面吃一面说：“那检验倾嫔膳食的姑姑，听说昨儿夜里咬舌自尽了。”
黛玉惊道：“若是死了，岂不是死无对证了么。”
太妃冷笑道：“按捺到这时才动手，可见其性子怎样沉稳。哀家劝你，倾嫔虽死的冤枉，然整个皇宫，多少女人死的死，疯的疯，哪一个死的不冤枉？你若继续调查，将你自己的前程葬送也罢，若是因你而牵累了王爷，你可别说哀家不疼你了。说句你不寒心的话，你和王爷相比，自然是王爷更重些。若事情到无法挽回的地步，哀家唯有牺牲你保全王爷的。”
黛玉默然垂首，芳姑姑劝道：“太妃的话虽难听了些，为的是你好。你自个好好思虑，为一个已故之人，将你和王爷的前程断送，可划不划得来？原本皇上早已对你心怀不轨，不过是不曾用强的手段强迫你。你可想过不曾，为何贤妃甘愿冒那样大的风险和你联手扳倒淑妃？你是个聪明人，老奴这样一提点，你即便此刻不明白，待回思过来，亦会明白。”
太妃又道：“天下无白吃的午餐，亦不会有人无缘无故的帮你。”
黛玉思绪混乱的很，若贤妃帮她原是要讨好水煜，倘或她一旦入宫，水煜果真立她为后，贤妃能讨到什么好处？还是说，待她成为水煜的女人，贤妃又设计将她扳倒？这样难道不累么？便又一想，若扳倒淑妃，她在太妃的帮助下而嫁给水溶，那么贤妃此举，不仅让太妃感激，又除去一个最强劲的对手，此举不是一石二鸟之计么？若太妃无能为力将她送出皇宫，而她成为妃子，那么水煜势必要感激贤妃。
黛玉真个要为贤妃拍手鼓掌叫好，倘或德妃有贤妃一半心计，海安未必会走到这一步来。
太妃道：“可想透彻了不曾？”
黛玉道：“虽透彻，并未透彻。”
芳姑姑笑说：“已有一半透彻，已是十分了得。”
太妃看了眼天色，因说：“你且回去吧，哀家看德妃并非有心罚你。因唯恐皇上见你跪着生气，此刻心里不知怎样懊悔呢。你即已半知半解，哀家言尽于此，你好生考虑才好。”
黛玉起身告退，芳姑姑将黛玉送出殿门，便又回来了。
太妃叹息：“这孩子太重情义，这原是极好的，奈何身在这吃人不吐骨头的地方，这便是不好。虽是如此，王爷这般执着，你且好生叫人背地里看着她，未免她冲动做出什么无可挽回的事情来。”
芳姑姑道：“老奴明白，只是倾嫔之死，莫要说黛玉觉着冤枉，就连老奴亦觉不值。”
太妃冷笑道：“你真是老背晦了，那赵飞燕和合德乃系亲姐妹尚且如此，更何况旁人？在这深宫大院，这样多女子成日盼着一名男子，做出什么样的事来，亦不稀奇。我们已经老了，那些小儿女的打闹，原和我们并无干系，且睁一只眼闭一只眼罢了。”
芳姑姑笑着说：“很是，这一切皆因黛玉不省心的缘故。是否需老奴暗中帮她一把？”
太妃笑道：“你虽是帮她一把，岂不是将她推入万劫不复之地？若她执意要为海安平反，且暗中助贤妃一臂之力，将淑妃扳倒，黛玉亦无什么遗憾。到那万不得已的一步，哀家便叫黛玉和王爷即刻成亲。左右哀家已是一只脚踏入棺材的人了，什么了不得的。”
芳姑姑听说，眼中便有泪花闪动。
太妃笑说：“这有什么？人人都有一死，不过是早晚罢了，无需伤感的。”
芳姑姑将泪拭去，扶太妃回房安歇。
且说黛玉，一径回到德阳宫，果见德妃焦虑的走来走去，心内亦有些酸楚，笑道：“奴婢给娘娘请安。”
德妃上前将黛玉搀扶起来，道：“好妹妹，你莫要和姐姐置气，方才姐姐一时糊涂…。”