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“妈妈！”
瓦朗蒂娜惊叫着醒来，发现泪水已经打湿枕头。
梦中的她被困在一个迷宫里，既孤独又害怕,好在不知从哪里窜出来一只黑色的猫咪,领着她找到了出口那扇爬满蔷薇的铁门。在门后面,她发现她的母亲蕾妮就在那儿，等着她。
虽然蕾妮的面庞像是笼罩着一层圣光,怎么也看不清,但瓦朗蒂娜似乎真真切切地感受到了她温暖的拥抱。
这不是瓦朗蒂娜第一次做这个梦。
她仍记得在她的母亲离去的那个夜晚,自己也曾来到这个迷宫。那时她害怕得哭泣着,直到那只小黑猫出现在她面前，像是要告诉她什么。于是她跟着它，居然真的找到了出口。
蕾妮就等在那里，嘴角泛着甜美的微笑。
“妈妈,你不是去巴黎了吗？”瓦朗蒂娜疑惑地问。
“不,我去了一个很远的地方”,母亲抚摸着她的头发,用温柔的语气说道，“瓦朗蒂娜,答应我,无论发生什么都不要害怕，我会一直看着你，一直陪伴在你的身边。”
后来在蕾妮的葬礼上，幼小的瓦朗蒂娜真的没有哭泣，因为她相信她的妈妈一直在看着她。
而现在，瓦朗蒂娜多想回到梦中。
可不知为什么，她怎么也睡不着了。
窗外没有一丝光线照进来。于是瓦朗蒂娜翻身下床，点起一支蜡烛。
走出房门的那一刻，她终于明白自己该去哪儿。那是一间小小的储藏室，放着她从马赛搬过来的大木箱，里面全是她童年时候的旧东西。
瓦朗蒂娜打开箱子，翻出了一个精致的娃娃，那还是母亲从巴黎带给她的。还有一本第一版的《格林童话》，那时候母亲常常念给她听，可当时她太小，什么也记不得了，她只知道后来再没有人出现在她的床头，给她读故事。
她的父亲总是很忙。她小时候是这样，现在也是。如今她的继母又怀了孕，父亲就更顾不上她了。而她的继母爱洛依丝，从成为这个家的女主人的第一天起就开始监视她。就连她的侍女也老是窥探着她的一举一动，她每做一件事，每说一句话，侍女都得去向爱洛依丝报告。
她的外祖父母倒是很疼爱她。但也许是一见到她，他们就情不自禁地想起去世的女儿，因此，他们每次出现在她面前时都是那样哀伤，而瓦朗蒂娜受不了那样的哀伤。后来，在瓦朗蒂娜的父亲把她接到了巴黎之后，她和外祖父母就很少见面了。
只有她的祖父，瓦诺蒂埃先生，她最亲的亲人，一直关心、爱护着她。可在一八三零年，这最后的关爱也被夺走了。瓦朗蒂娜仍记得在那一年发生了一件大事，法国皇帝查理十世被赶下台，而路易.飞利浦成了新的皇帝。
不过在那时候，瓦朗蒂娜只是注意到父亲处于一种慌乱而彷徨的状态中，但她相信那样的事情是影响不到她的小家的。可就在查理十世下台的前几天，她的祖父忽然在一夕之间患了中风，再也不能动弹。
从那以后，再没人会在她伤心的时候出言安慰，在她沮丧的时候给她鼓励。
瓦朗蒂娜感到无比的孤独，要是母亲还在该多好。
她继续翻那些童年的珍宝，眼眶不自觉地湿润了。
在箱子的底部，她忽然看到了一副肖像画...
这激起了瓦朗蒂娜更久远的回忆。
那是在瓦朗蒂娜小时候，父亲准备带她去巴黎的新家。女仆在整理蕾妮的遗物时发现了那幅肖像。瓦朗蒂娜不认识画中的女人，但她总觉得画中的女人好美，像希腊神话中的女神。
然而当她把这幅画拿给父亲看的时候，他却恼怒地把画丢掉了。后来她求女仆把它找回来，藏进了箱子里。
时至今日，瓦朗蒂娜也不知道父亲为何看到画会是那样的态度，她只知道这是她母亲的作品。
她小心翼翼地把画框捧起来，擦掉了上面的灰尘。这时候，瓦朗蒂娜突然发现画中的女人很像马尔塞夫夫人。可那位夫人甚至比她的继母爱洛依丝还要年轻，她的母亲不该认识她才对。
瓦朗蒂娜不会去问埃尔米妮.腾格拉尔夫人，尽管那位夫人是她母亲最好的朋友，可不知为何，瓦朗蒂娜总觉得埃尔米妮和父亲之间总有一种说不清楚的奇怪感。更何况埃尔米妮连自己的女儿都不上心，又怎么会真正想到关心她呢？尽管欧热妮是腾哥拉尔男爵和前妻的女儿，并非埃尔米妮亲生，可她毕竟是欧热妮的监护人。
而且很多时候瓦朗蒂娜能看出来，她对自己也只是敷衍。
瓦朗蒂娜知道自己该问谁。
在瓦朗蒂娜小时候，因为身体不好的缘故，阿夫里尼医生常常来看望她。他是她父母的朋友，一直对她十分照顾。
医生是一个刻板严肃的人，但面对她的时候，他却总是愿意挤出微笑。那时候瓦朗蒂娜的脑海中甚至生出了一个怪念头，和永远只知道工作、永远只有一副表情的维尔福先生比起来，阿夫里尼医生倒更像是一个父亲。
一阵敲门声打断了瓦朗蒂娜的思绪。
“瓦朗蒂娜，这么晚了，你怎么在这里。”
她听出那是父亲的声音，于是慌忙把画像放回箱子，接着心虚地觑了维尔福先生一眼。他仍穿着正装，神色疲倦，应该是刚从书房出来。“我...我想妈妈了。”
“瓦朗蒂娜...”维尔福快步走进房间，把瓦朗蒂娜从地上拉起来，“你这样会着凉的。”
着凉？瓦朗蒂娜忽然有了一个主意，“是的，父亲，我感觉有些不舒服...明天可以请阿夫里尼医生过来吗？”
维尔福脸上难得地露出一个微笑，“当然可以，我的女儿。”
第二天一早，等阿夫里尼医生来出诊的时候，瓦朗蒂娜设法支开女仆，捧出了这幅画像。她看到医生的表情一瞬间变得讶异。
“阿夫里尼叔叔，画上的人是马尔塞夫夫人吗？”瓦朗蒂娜疑惑地问。
“不”，阿夫里尼医生摇摇头，“你母亲并不认识马尔塞夫夫人。她是梅色苔丝小姐，你母亲的朋友。”
听到这个答案，瓦朗蒂娜舒了一口气，因为马尔塞夫夫人的名声并不好。马尔塞夫夫人在巴黎贵妇的社交圈以美貌闻名，但她傲慢又轻佻，几乎没有哪位夫人小姐喜欢她。她们背地里说她并不是贵族，但马尔塞夫伯爵却很爱她。
瓦朗蒂娜曾有幸参观过伯爵的小客厅，里面最引人瞩目的一幅镶在镀金镂花的镜框里的画。那幅画是画家奥波.罗贝尔的作品，画面上正是美丽的伯爵夫人。但瓦朗蒂娜总觉得她和画中人的气质有些不同，因为画中人穿着美丽的迦太罗尼亚渔家女的服装—一件红黑相间的短衫，头发上插着金发针。而在瓦朗蒂娜的认知里，伯爵夫人似乎永远离不开名贵的珠宝首饰，欧热妮曾讽刺她是一个移动的珠宝架。
不过阿夫里尼医生的话也激起了瓦朗蒂娜的疑惑，“可埃尔米妮夫人是母亲从小到大的朋友，我从没听她提起过一位叫梅色苔丝的小姐呀？”
“那是因为梅色苔丝很多年前就在巴黎失踪了”，阿夫里尼医生解释道，“那时候她和腾格拉尔夫人还不认识。”
“能给我讲讲她的故事吗？”瓦朗蒂娜期待地问。
阿夫里尼医生点点头，开始讲述当年的往事。
他说起蕾妮和梅色苔丝怎样在艾克斯相识，又怎样相约去巴黎。后来蕾妮在途中出了事，状况很凶险。他仍记得那时蕾妮脸色苍白，躺在血红色的天鹅绒床垫上，身上全被冷汗浸湿。她的情绪也很不稳定，一直在呼唤着维尔福先生的名字。
随行的车夫被派去找熟悉巴黎的诺瓦蒂埃将军，而他作为唯一的医生，必须守护在蕾妮身边。所以，当时梅色苔丝自告奋勇地去特欧伊别墅找维尔福，也许是因为太担心蕾妮，他并没有提出反对。
这也是多年以来一直让医生自责的事情。因为后来，维尔福先生来了，梅色苔丝却没有和他一起回来。
“这么说梅色苔丝小姐是为了我的母亲才...”瓦朗蒂娜目光闪烁。
“是的，你母亲对这件事耿耿于怀，在你出生以后，一直没有放弃对梅色苔丝小姐的寻找”，医生略一沉吟，“说起来，梅色苔丝小姐差点成为你的教母呢？”
“我的教母...”瓦朗蒂娜喃喃地重复道。
“就是在巴黎郊外的那个旅馆，你的母亲向梅色苔丝提出了请求。也许那时候她就预感到自己将来会发生不测，她要梅色苔丝代替她来守护你。当你母亲提出那个请求时，就连我也感到讶异，因为梅色苔丝身份并不高，而你却注定是个贵族。可那时候，你母亲坚信你前方的路充满黑暗，而梅色苔丝曾经救过你一次，她就是是那个命中注定要把你引向光明的人。”
“梅色苔丝小姐在艾克斯救了我的母亲，也救了我...”，瓦朗蒂娜略一沉吟，“对了，阿夫里尼叔叔，那时候梅色苔丝小姐答应我母亲的请求了吗？”
阿夫里尼医生点点头，微笑着说道，“她答应了。她说不管发生什么事，她都会守护你，会像爱自己的女儿一样爱你。”
瓦朗蒂娜紧紧把画像捧在怀里，她没想到自己在世上还有这样一位亲人。
可现在，她在哪儿呢？