这样的对话和场景，秦放鹤已经预想过无数次，事?到临头，颇有种尘埃落定的释然。
天?元帝真正在意的是他想干什么吗？
不，不是。
与其?说?疑问，不如说是质问。
因为下属行动的细枝末节对上位者而言，无关紧要，不值一提，他们在?意的也从来不是这些。
而是某些未经事?先汇报的行为让他感觉到了轻微的不快，或者说?产生了失控感，危机感。
作?为长期统治封建王朝数十年的实权君主，天?元帝真正?的在?意的是臣子的想法是否会与自己产生冲突。
说?得再直白再深入一点，秦放鹤此举所造成的结果，是否会挑衅他的权威？威胁他和继任者的统治？
是否会动?摇江山？
换言之，他想要安心，想要秦放鹤的保证和承诺。
但恰恰在?维护封建王权方面，秦放鹤无法给出任何承诺和保证。
人类文明?史发?展的滚滚洪流乃万物?进化之规律，非人力可当，一切都是他有意而为之，事?到如今又怎会逆天?而行，反去阻止呢？
所以他选择避而不答，不被牵着?走，“陛下想让臣怎么做呢？”
君臣之间的关系，一定程度上很像头脑和四肢，四肢听从头脑的调遣，但关键时刻，却又会凭借本能趋利避害，与大脑发?出的指令相?违背。
大脑固然可以舍弃四肢，但……必遭重?创。
天?元帝听出秦放鹤的弦外之音，不觉从喉间发?出一声像笑?，又像呵斥的气声，“好大的胆子啊。”
他的回避，恰恰说?明?了答案：这一系列变革，确实可能会对现有统治造成某种程度的阻碍。
换个人，这几乎已经可以算是欺君犯上了。
秦放鹤微微垂眸，没有为自己辩解，呈现出任打任杀的柔顺。
天?元帝的眼界之高远，胸襟之开阔，举世罕见，欺骗、狡辩除了激化矛盾之外，没有任何作?用。
伴随着?细微的布料摩擦声，天?元帝从榻上站起来，秦放鹤顺势起身上前，微微弯腰，伸出胳膊。
长久保持坐姿让天?元帝下半身酸痛、僵硬，有些站立不稳。余光瞥见那截胳膊，天?元帝低头找鞋的动?作?顿了顿，瞥了秦放鹤一眼，沉默着?抓住了他的小臂。
稳住身体后，天?元帝继续穿鞋，奈何腰背弯不下去，眯着?老花眼对了几次也没对准，最后索性一脚踩进去，后半截就那么叠在?脚下。
“你不爱钱，你不好色，”天?元帝慢慢直起身来，以一种闲话家常般悠闲舒缓的语气说?，“甚至所追逐的功名利禄，也非表面那般热衷……”
所谓好口腹之欲，也颇有限，不过是做出来糊弄外人的幌子罢了。
所以，你到底为了什么呢？
沉稳，世故，老成，步步为营……天?元帝看着?近在?咫尺的臣子，仿佛陷入了某种回忆，半晌摇头，“打从殿试那日朕见你始，就根本不像那个年纪的年轻人。”
秦放鹤笑?了笑?，好奇反问：“那么那个年纪的年轻人应该是什么样子的呢？”
哪怕在?前世，自从有记忆开始，他就被沉重?的家务、农活儿和学业倾轧，只是保持呼吸都很困难。
享乐、愉悦之流，从来与他无关。
没人教过他该怎么当个孩子。
他是真的不知道。
“青涩又冒失，稚嫩而冲动?。”天?元帝松开手，来到角桌边打理一盆茶花，“像刚出栏的鹿崽，不知世事?险恶，总有一些荒唐而可笑?，但是又非常真挚可爱的热血。”
他似乎在?描述理想中的少年郎，又像是在?追忆某些错过的时光。
“这些东西?，”天?元帝斜眼瞅着?秦放鹤，“朕从未在?你身上见到过。”
哪怕是短暂的停留，也没有。
一次都没有。
人才就像矿山里的璞玉，需要小心开采、精心打磨方能成才。
然而秦放鹤不是。
他呈现在?世人面前时，已然光彩夺目，趋近圆满。
如天?降之物?。
他好像生来如此，直接跨越了每个人人生中必须经历的一个环节，无师自通。
但他同样是热血的，执着?的。
冥冥之中似乎有什么无形的东西?吸引着?他奋力向前，并不惜为此披肝沥胆，无怨无悔。
天?元帝曾经好奇过，也探究过，然而一无所获。
钱权、荣耀，这些秦放鹤不能说?不在?意，但显然并不是真正?的核心。
天?元帝觉得，如果到了必要时刻，为了他所真正?追求的东西?，他甚至可以随时放弃这一切。
哦，是信念！
但……究竟是何种信念？
他究竟想要做什么？
这个问题在?天?元帝心中萦绕已久，之前一直被刻意忽略、压下，但现在?，到了不得不问的时候了。
秦放鹤认真思索片刻，露出个稍显茫然却又羞涩而向往的笑?，“若有来世，臣有幸生在?父母俱在?的富贵之家，或许就能懂了吧。”
天?元帝失笑?，眼中多了几分无奈。
这小子……
还是这一招，偏偏屡试不爽。
他在?耍小聪明?卖惨回避么？
显而易见。
但他说?的是真的么？
显而易见。
屋子里安静片刻，却又听秦放鹤大胆发?问：“昔年陛下初登基时，可曾有大臣与陛下说?过类似的话？”
天?元帝一怔，有些诧异地睁大了眼睛，伸手往他脸上拍了拍，“大胆！”
拍完，天?元帝率先笑?起来，秦放鹤也跟着?笑?。
微风渐起，君臣二人笑?声渐大，合着?廊下铜铃清脆悠长的撞击，传出去老远。
秦放鹤六元及第时，年仅十九岁；天?元帝初登大宝时，恰恰也是十九岁。
这对君臣有着?极其?相?近的过往，也曾面对如出一辙的阻碍和非议，然后他们也都以同样的坚韧和魄力证明?自己。
毫无疑问，他们有着?无人可及的相?似性，也更容易引发?共鸣。
若非如此，大禄朝就不会有秦六元，自然也就不会有如今这般开疆辟土，成就千秋伟业的帝王。
笑?完了，天?元帝又用力拍了拍秦放鹤的肩膀，什么都没说?。
他们这样的人，承诺也好，搪塞也罢，都没有任何意义。
变革至今，再说?什么，也没有任何意义。
至少目前来看，大禄版图扩张了，百姓生活富足了，朝廷的国库充盈了，看上去，他这个皇帝做得还不赖不是吗？
至于将来会如何，那些实在?太?过遥远，没有任何人能料到，也没有任何人能干预。
“请恕臣狂妄，”秦放鹤收敛笑?意，正?色道，“士为知己者死，臣有幸得遇陛下，感激涕零，粉身碎骨难报。而陛下之所以屡屡力排众议重?用臣，难道不也是因为信任，相?信臣绝不会愧对家国朝廷、愧对百姓？”
是啊，用人勿疑，疑人勿用。
只要知道对方想做的一切都是为了更好的将来，就够了。
“可惜啊，”天?元帝看着?侧厅墙上挂着?的不老松，“可惜，朕老喽。”
这么多事?情都刚刚开始，刚刚开始啊！
都说?美景入画，可传万世，但纵然入画，也难挡画卷泛黄、模糊，何况人乎？
身为人臣，最怕的就是皇帝唏嘘年华逝去，因为很容易掉脑袋。
秦放鹤知道天?元帝不是那种爱听奉承话的昏君，便说?：“臣也会老，以后，还去找陛下。”
变革非一日可成，无论何时死去，都难免留有遗憾。
谁知天?元帝瞅了他一眼，摆摆手，“你先不急。”
又不是什么好事?儿，急个甚！
秦放鹤：“……是，臣遵旨。”
稍后秦放鹤退出外书?房时，就见太?子和詹事?傅芝静立廊下，不知等了多久。
秦放鹤向太?子行礼问安，傅芝还礼。
太?子对秦放鹤伸手虚扶，看着?后面几个小内侍提着?的装满贡品水果的大筐，笑?道：“太?医说?近来孤宜少贪凉，秦阁老若喜欢，孤就打发?人将那一份送去。”
尊者赐，不敢辞，秦放鹤略谦虚两句，便也受了，出宫后直奔董府而去。
进书?房之前，太?子目送秦放鹤的背影良久，还是傅芝在?一侧轻声提醒，方才回神。
端午、中秋、春节，此为大禄三大节日，按旧例要出城祭拜。奈何如今天?元帝有了点年纪，越发?不爱折腾，便让太?子代祭。
傅芝心头微动?，下意识望向太?子。
历来主持祭祀者，非人君不可，陛下如此安排，便是向上天?昭告、介绍这位来日的君主，意义不可谓不重?大。
只要不出差错，势必会大大提升太?子在?民?间的声望。
欣喜之余，太?子惶恐道：“父皇仍龙精虎猛，儿臣愚钝，如何能行？”
“这样的话日后少说?，”天?元帝瞧了他一眼，又指指上天?，“神明?会听见的。”
言外之意：你老说?自己愚钝，回头万一神明?当真，不庇佑了又该如何是好？
这个儿子自然算不得智多近妖，但为人谦逊、沉稳，足够谨慎，这很好。
只是……难免有些过于谨慎了。
太?子语塞，又有些感动?，“儿臣，领命。”
回去的路上，太?子不禁在?脑海中复盘天?元帝的神色，颇有感慨，不禁叹了声。
这一声不算烦闷，只隐有唏嘘之意，对面坐着?的傅芝便道：“如今殿下日益稳重?，陛下也是欢喜的。”
太?子坦然笑?道：“孤并非不快，也非自苦，只是一时感慨，这人与人之间的缘分，实在?妙不可言……”
分明?进去之前，他们都听见秦放鹤和天?元帝的笑?声，是那种对外人从未有过的透彻的笑?。
可等他们进去，那笑?声便再未有过。
有时太?子甚至会偷偷冒出十分大逆不道的想法：感觉比起自己，或许父皇更亲近小秦阁老，他二人更像无话不谈的父子。
那样的信任，那样的纵容，那样的体恤……
作?为儿子，太?子难免会羡慕，可转念一想，若他当真与秦放鹤为兄弟，如今太?子之位坐的是谁，犹未可知。
又或许，若小秦阁老真为皇子，反倒不会这般率性。
果然鱼与熊掌不可兼得，有所得，必有所失呀！
想到这里，太?子也没什么放不下的，自顾自笑?了笑?，似忽然来了兴致，反问傅芝，“孤记得先生曾为小秦阁老考中学政，如今又是如何看待呢？”
傅芝失笑?，倒也真认真斟酌片刻，正?色道：“国之利器，大才也。”
人生实在?奇妙，若干年前，他们还斗得乌眼鸡似的，谁又能想到，现在?他们师徒、卢党余孽、董门内外，都会拧成一股绳，合力对外呢？
至于他和秦放鹤……
他为来日帝师，必将入阁，但阁老跟阁老也不一样。
人生在?世，所图者，自为首辅之位，内斗无法避免。
二人家世、师门虽不尽相?同，各有长短，但综合来看，倒也大差不差。
可秦放鹤先他入阁，资历深厚，再者他们都有大功……
可惜啊，对手太?年轻！
哪怕按部就班地熬，也能把自己熬死了。
思及此处，傅芝在?心中暗笑?，又觉得无趣。
相?较开疆辟土、同御外敌，成就不世之功，这些蝇营狗苟不免显得狭隘且滑稽。
罢了，多想无益，且行且看吧。
转眼月圆，中秋开宴，皎洁的月光照耀在?大禄万里疆域上空，也同样慷慨洒落在?交趾的土壤上。
习惯是可怕的东西?，由赵沛和金晖率领的大禄使团进驻交趾首都大罗城已有月余，交趾上下竟迅速适应了驿馆那边时不时冒出来的离谱要求。
席间众人推杯换盏，连张颖也是满面春风，好像全然忘记了曾经的不快。
只是偶尔君臣眼底飞速闪过的警惕，又揭示出心中不安：
上次宴会，姓金的摆弄尸骨，今日月圆佳节，应该……
“陛下，”赵沛忽然擎着?酒杯，对上首的陈芸遥遥示意，“我等来此十日不短，景也赏了，酒也喝了，歇也歇够了，该谈正?事?了吧？”
他们这趟又不是游玩来的，自家不提，交趾上下还真沉得住气，全体装傻。
陈芸笑?意稍淡，“赵大人何必心急，今日中秋，正?该耍乐，不如……”
“哎，此言差矣，”赵沛索性站起身，冲宴会场中央起舞的女郎们摆摆手，示意她?们下去，“食君之禄，忠君之事?，我等既为使者，便不该贪图享乐。今日难得人齐，不如就以明?月为证，做下两国君子文书?，如何？”
怕什么来什么，躲了这么久，还是躲不掉。
眼见赵沛执意如此，陈芸也不好再回避，只好说?：“交趾与大禄颇有渊源，贵国前番不吝相?助，我交趾愿为兄弟之盟，永世修好！”
话音未落，金晖就嗤笑?出声，“闻名不如见面，陛下这一手偷梁换柱、避重?就轻，着?实叫人佩服。”
还真是蹬鼻子上脸，“兄弟之盟”？
交趾算老几，弹丸小国，你也配！
不等别人反驳，他便双臂一挥，于袍袖翻飞间冷声道：“我脚下之土地，早为汉人领土！此非渊源，乃父子之情也！便是这交趾境内，也多有我汉人血脉！虽为两地，实为一国也！
前番交趾内乱，战火四起，饿殍满地，民?不聊生，我朝上下仁德，不忍见生灵涂炭，特来相?助，此恩同再造！
昔日陛下不惜以身犯险，隐姓埋名逃往我国求援，曾亲口承诺，割让城池若干，以为谢礼，如今大业已成，怎不见兑现？”
他环顾四周，最终将毒蛇般的视线钉在?陈芸脸上，一字一顿，“不思旧情，不念今恩，不顾承诺，食言而肥，此为不仁不义不忠不孝，为天?下人所不齿，陛下贵为一国之君，该不会如此行事?吧？”
上到陈芸，下到张颖等一干臣子，俱都像被人扇了个耳光，脸上火辣辣的疼。
他说?的确实是实话，但……未免太?刻薄了些。
尤其?当初陈芸混入使团往大禄求援，本是秘密行事?，在?场诸多朝臣之中，多有不知内情者，今日一听，如遭雷击，短暂的沉默后，纷纷交头接耳起来。
什么意思？
什么叫“曾承诺割让城池？”
这，这不是卖国嘛！
“金大人！”张颖骤然起身，大声吸引所有人的注意力，“大人此言未免有失偏颇，当初先帝确有两国联姻之意，然天?公不作?美，终究未成，那么事?先说?好的嫁妆，自然也就不作?数了。”
反正?当初只是谈判，未曾落在?纸面上，而知道实情的反对派早就命丧大禄，死无对证！
张颖这么一解释，交趾众人脸上果然好看不少。
哦，原来是嫁妆。
当初先帝的意思，他们多少也听到点风声，一强一弱两国联姻，自然不敢要求公平，自家为表诚意，厚赠嫁妆……倒也勉强算一张遮羞布。
君不见古往今来，多有以国宝相?赠者？只要上升到国家大事?层面，也就不算什么了。
金晖一挑眉，才要再开口，就被赵沛眼疾手快拦住。
这厮开口准没好话，前番下马威也就罢了，如今到底是两国谈判，暂时不宜闹得太?僵。
金晖皱眉，才要先调转枪口解决内部矛盾，却见赵沛眯起眼睛，微微用力，将拳头捏得咔吧作?响。
金晖：“……”
这匹夫！
压制住不安定因素后，赵沛复又看向陈芸，“过往种种，孰是孰非，公道自在?人心，事?后再论不迟，只是我国大军数年来开拔之军费，伤亡兵士之抚恤，车马、船舶往来之消耗、损毁，贵国总该赔付吧？”
陈芸抿了抿唇，“自然。”
哪怕民?间请人帮忙盖房子，也没有让帮忙的人自掏腰包的，这些确实赖不掉。
“好，陛下通情达理，甚好。”赵沛笑?着?点头，继续说?，“贵方既不承认父子香火之情，那么少不得明?算账，我朝雄师威名赫赫，轻易不肯出动?，今前后绵延数年之久，便是出海做买卖，也要有个赚头吧？
我等来此之前，陛下曾御笔亲书?，言辞恳切，哀求我朝施以援手，无论经商还是如何，皆可商量。“
说?着?，赵沛轻轻拍了拍鼓鼓囊囊的胸口，笑?着?看向陈芸，“陛下，可有此事?？”
陈芸看着?他拍打的地方，双手慢慢攥成拳头，咬了咬牙关，“是。”
亲笔书?信，做不得假，或许他此刻就带在?身边。
若逼得掏出来对峙，未免太?难看了些。
退一步说?，就算现在?没带，真闹到那个地步，也就是撕破脸了。
“很好！”赵沛猛地抬高声音，再开口，各色条件便如疾风骤雨般激射而出，“既如此，我朝要求交趾方支付四年来大军消耗全部费用，另支付白银一千万两作?为酬谢。另外，交趾应支付折算稻米五千万石……”
“这不可能！”眼见条件越发?离谱，张颖一跃而起。
“张大人！”赵沛一改素日宽和，大步迎上，眼神狠戾，“贵国是不打算谈了么？”
随着?他的话，同在?席间的统领付虎一脚踢翻案桌，“噌”一声拔剑，反手一挥，后方编钟架子应声而断，十数枚沉重?的编钟瞬间倾斜，轰然倒地、脱开，又被弹起，咕噜噜滚向对面，陆续撞翻了好几张桌案，酒菜洒了一地。
乐师、歌舞妓失声尖叫，现场乱作?一团。
赵沛素日表现得再文雅，毕竟是武官世家出身，年少时曾佩刀而行，抱打不平，多年官宦生涯也只是叫他将这份锐意隐藏。
今日爆发?，张颖岂能抵挡？顿觉毛发?悚立，不禁两股战战，向后跌坐。
“够了！”陈芸拍案而起，“今日不吉，不如改日再议！”
赵沛看了眼如盘明?月，并不买账，“是要议一议，不过非我等，而是贵国。若贵国上下皆无诚意，何必再议？”
眼见陈芸还要发?作?，金晖终于忍不住语速飞快道：“据我估算，如今交趾上下也不过四五百万人口，可稻田多为一年两熟三熟，如何吃得完？交予我朝抵账，岂不妙哉？”
陈芸脑袋里嗡的一声，目光如电，声音如冰，“金大人，慎言！”
揭人不揭短，交趾本就人口不丰，先内乱，又遭瘟疫，所余者多为老弱，西?部吴哥王朝虎视眈眈，本就是陈芸的一块心病，今日却被金晖这样轻佻地说?出来：
“哎，你家人口死绝了，产那么多粮食谁吃啊，给我呗！”
赵沛三步并两步蹿过去，抬手给了金晖一肘子，后者顿时闷哼一声，白着?脸弯下腰去。
赵沛视而不见，继续对陈芸道：“陛下，既然开了口子，我不妨将条件都说?上一说?，至于同意与否，皆在?贵国……”
想啃下交趾这块硬骨头，确实不容易，但绝非不可能。
若交趾打定主意要抵赖，大禄也不介意损人不利己。
“除方才我所提之要求，另外交趾还需开放南部、东部等四处作?为港口，接受我军驻扎，相?关林场等……”