张颖“毒发”一事迅速惊动了陈芸，特意?派内侍带着太医来问候。
几根银针下去，气息奄奄的张颖勉强止住呕吐，面目狰狞对内侍道：“务必转告陛下，赵沛那?厮之阴毒深沉远在金晖之上……”
好歹金晖是真小人，明着坏，而那?赵沛却是伪君子！顶着一张忠厚正义的老实人的脸，于谈笑风生之?间心安理得地行苟且之事！
自?始至终，那厮都装得真的似的，简直没有一丝破绽。
亏我?还一度相?信他！
这样的人太可怕了。
太医诊治后，复又回?宫向陈芸如实禀告。
短暂的错愕后，陈芸却觉得这种手段漏洞百出?，且毫无意?义，从各方面都有些说不通，“那?位赵大人未曾与张颖喝同一壶茶么？”
“喝了，”太医躬身道，“张大人说此人卑鄙便在此处，故意?事?先服下解药，打消疑虑……”
陈芸没有说话，慢慢走了几步后又狐疑道：“只是泻药？只是喝茶？”
“……是。”太医的身体弯得更低了，以至于陈芸没有看见他眼底飞速闪过的心虚。
其实与其说是泻药，他觉得更像吃坏了东西所致，奈何位高权重的病人坚信自?己被人投毒，他只是一名小小的太医，也只好改口。
毕竟在汉臣那?边吃坏肚子什么的，说出?去未免太过荒唐……
有的时候，未必一定要追求真相?。
陈芸秀面紧绷，百思不得其解。
泻药？
赵沛为什么要向张颖下泻药？他提前料到张颖要去么？
张颖真的没有再吃别的东西吗？
泻药什么的，听起来未免太过荒唐，太过儿戏。
既然动手，鹤顶红、砒霜岂不是更痛快？
觉得太过张扬了么？
所以只是威慑？虐待？挑衅？
说不通，怎么都说不通。
挥退太医，陈芸心事?重重地回?到寝室，毫无睡意?，满脑子只有三个字：为什么？
还是，单纯的恶意?？
思及此处，陈芸不禁心头火起，是了，定然是这般，他是想借此告诉自?己，你是交趾皇帝又如何？我?们是外来使臣又如何？纵然交趾朝中?重臣，不也还是随我?搓圆捏扁？
“可恶！”陈芸越想越气，用力往床板上拍了一掌，“可恨！”
其心可诛！
她恨不得将银牙咬碎。
杀人不过头点地，大禄皇帝陛下，你此番派来这样两个疯子做使者，究竟意?欲何为！
却说“始作俑者”也一夜未眠。
赵沛在床上辗转反侧，既因种种巧合造就?的荒唐而啼笑皆非，又因不慎误伤而心怀有愧，想着要不要天亮之?后亲自?去向张颖致歉。
毕竟他还想通过张颖施展手段，若惹怒对方，接下来的计划便都要付之?东流。
可……对方会?不会?怀疑自?己是故意?上门挑衅？
“唉！”自?从离开大禄，赵沛叹气次数扶摇直上，整个人都多了几分婉约派的多愁善感。
窗外雨点接连击打在竹窗上，砰砰有声，越发密了，恰如此刻他心中?绵延不绝的纷乱思绪。
此时正逢交趾雨季末，雨水说来就?来，空气极度潮湿黏稠，连屋子里?的衣裳被褥都湿漉漉的，让他这个土生土长的北方人相?当不适应。
他伸手挠了挠胸口，借着漏进来的月色低头一瞧，发现又多几枚红色疹子。
真是令人好生烦躁！
赵沛正要叹出?今夜第十八次气，忽听尖叫声自?外面炸开！
“啊！”
“陛下！驿馆那?边……”
内侍的声音中?隐隐透着慌乱，再次吵醒尚未进入梦乡的陈芸。
“何事?？”陈芸骤然坐起，怒气外溢。
驿馆驿馆，又是驿馆！自?他们到来，简直无一刻安息！
忽有一道闪电撕裂夜幕，紧接着便是闷雷自?遥远天边滚滚压来，雪白的闪电混着月色落在陈芸脸上，明明灭灭，长发披散犹如罗刹降世，那?内侍腿一软，以头抢地道：“陛，陛下，大禄金姓使者杀了派去伺候的美人……”
却说日间张颖送下美人就?走，奈何赵沛和金晖都不放在眼中?，便只叫他们做粗活。
然那?些人去之?前已得了陈芸命令，无论以何种手段，务必要得到宠幸，所以当夜，便有几个自?恃貌美的少男少女摸入两位使者的寝室。
不曾想，金晖枕下压刀，待人接近，一言不发抽刀便刺！
“区区贱婢，死便死了！”陈芸怒火中?烧，劈手掀翻床头绣枕，“这点小事?也值当上报？！”
此时的她显然忘了曾特意?吩咐过，事?关两国?前程，驿馆那?边的一举一动都要上报。
绣枕内包玉芯，砸在内侍头上，一阵钝痛。
他瑟缩着身体，才要退出?，却又听陈芸喝道：“回?来！”
她的气，并非因休息被扰，皆因赵沛、金晖一行不按常理出?牌，说话做事?完全?无迹可寻，令她第一次感受到挫败。
这是一种全?身蓄力，却不知拳头该往何处挥的茫然和懊恼。
陈芸起身下床，赤脚踩在地毯上，几步来到窗边，看着外面瓢泼而下的大雨，努力平复呼吸，“叫人去好生安抚，余下的美人悉数撤回?，不要外传。”
顿了顿，又道：“若……要杀，也只管随他们处置。”
接连惊吓让内侍头脑滞涩，犹豫了下，竟迟疑道：“敢问陛下，安抚谁？”
陈芸猛地转身，锐利视线落到内侍身上的瞬间，对方灵智顿开，“陛下息怒，奴婢这就?去！”
美人卑贱，自?然是不值得被安抚的。
陈芸的目光在他身上狠狠剐了几遍，冷声道：“使团若有要求，只要不过分，都不要拒绝，也不必来回?朕了！”
发疯？那?就?让我?看看，你们到底能疯到何种境地！
这下，陈芸彻底没了睡意?，干脆叫了人进来伺候洗漱，穿戴整齐后召集大臣议事?。
稍好一点的张颖也冒雨前来，听到最新消息后越发惊讶。
赵沛自?不必说，金晖如此冷漠、残暴，横冲直撞，拿人命做儿戏，根本?就?不像接受儒家文化长大的汉人。
大禄朝的皇帝陛下当真如此宽厚大度吗？竟能容忍此等暴徒在侧。
还是说他这趟来本?身就?是弃子？
杀又杀不得，不杀又恶心……若果?然如此，己方岂不是更无计可施了。
交趾群臣正头疼间，又有人来报，说是那?位金副团长以夜晚有人行刺为由，召大禄士兵连夜砍树，势要叫使团驻扎驿馆方圆二里?之?内寸草不生。
此番大禄团人数众多，又有前几年的大禄援军三千余，如今两拨人马都聚集在大罗城内外，说是驿馆，实际规模几乎等同一座中?型城镇，相?当可观。
要将这么大的地方之?外二里?的树木砍掉，工程浩大非同儿戏，所以斟酌再三，下头的人还是硬着头皮来报。
陈芸：“……”
她用力捏了捏眉心，感觉脑袋已经因短时间内过分烦躁而趋近麻木。
到了这一步，交趾君臣都生出?一种感觉：无论之?后金晖再做出?怎样出?格的举动，都不奇怪。
非但陈芸等人，就?连赵沛也有点心累，不过难得没有唱反调。
因为交趾雨季的植被真的太茂盛了，茂盛得叫人发毛，放眼望去，全?是无边无际的绿色海洋，深深浅浅、浓浓淡淡，铺天盖地，看得久了，恍惚间就?会?觉得那?不是森林，而是杀人不眨眼的绿色坟场，令人毛骨悚然。
雨季的交趾像一块湿漉漉黏哒哒的破布，紧紧包裹每一寸肌肤，仿佛伸手就?能拧出?水来。厚重的空气中?充斥着枯枝败叶多年积累发酵腐烂的复杂气味，让人心情?莫名烦躁。
真不是个好地方，赵沛默默地想。
负责执行砍树任务的是大禄援军统领付虎。
他是个个头不高、皮肤黝黑的云南汉子，已经奉命在交趾待了将近三年，最近不打仗，正闲得发慌，得了命令就?招呼兄弟们来干活。
“本?就?地形不熟，交趾湿热，树木生长极快，很容易埋伏刺客、滋生毒物?，兄弟们早就?看这些玩意?儿不顺眼了！可惜没个合适的由头！”付虎难掩兴奋道。
一个个憋坏了的大禄士兵赤裸上身，精壮的身体被汗水和湿气涂抹得发亮，拉伸成一道道弯弓，挥舞着刀斧用力砍下，“砰！”
木屑四溅，胳膊粗细的高树应声倒下。
砍树之?声大作，树木一片片倒下，被遮蔽的视线迅速外扩，隐约可窥见天边绵延的群山和浓重的乌云。
这让赵沛心里?有种很奇异的快感。
一路走来，他彻底明白为何朝廷分明打了辽金、打了高丽，甚至打了蒙古，却迟迟不肯轻易对交趾发动战争：
多山多树，地形崎岖，骑兵几乎不能发挥任何作用，无法速战速决；
气候湿热，极度潮湿，体力消耗加倍，且无法火攻；
毒物?肆虐，藤蔓横生，生长速度极快，哪怕花费大力气砍伐，也会?在极短的时间内重新长成……
对交趾上下而言，这是上天恩赐的屏障。
但对对手来说，这是一片被诅咒之?地，会?呼吸的坟冢。
倘或全?面开战，极有可能一拖几年、十几年，注定了入不敷出?。
注定赔本?的买卖。
赵沛缓缓吐了口气，心情?并不轻松。
来之?前秦放鹤就?说过，攻心为上，所以他原本?想撬动张颖。奈何昨日试探后发现，张颖对陈芸有种近乎病态的狂热的痴迷，几乎不可能叛变。
这就?很麻烦。
沉吟间，就?见金晖带着几个人出?来，看见赵沛后并未停下脚步，只略略点头示意?，然后就?坐车往远处去了。
赵沛知道那?些人，也知道金晖带他们出?去做什么。
此次前来，使团人员构成可谓复杂，既有正经官员、护卫，也有太医、水手，还有许多来自?国?子监工科、工研所、农研所的人，甚至还有几名道士！
除与交趾谈判外，他们还担负着考察的重任，看交趾是否有合适的矿藏，或是可以引进的高产作物?。
早年占城稻便是交趾引入的，生长期极短，产量又高，与如今的玉米一南一北养活许多百姓。
至于道士……
“子归，那?几个道士，确实可靠么？”
天元帝问道。
八月十五将至，宫中?各处开始妆点花灯，以内阁为首的若干重臣也先后得到天元帝御笔亲书的“桂”“圆”等斗方，特来谢恩。
天元帝近来不大耐烦应付这些虚礼，便打发太子出?面，自?己则叫了秦放鹤入内说话。
“不敢欺瞒陛下，其实臣也无十足把握，但若不去做，便连一分把握都没了。”
秦放鹤停下插取蜜瓜的动作，实话实说。
除了一年两熟三熟的高产作物?，交趾还有令人眼红的丰富矿藏，以及漫山遍野的天然橡胶林！
其实现在民间就?有人将天然橡胶涂抹在房屋、鞋子和外套上防水，但十分粗糙，距离秦放鹤渴求的减震轮胎等深加工产品，仍有不小的差距。
他本?人不怎么懂化工，只隐约记得可能要先硫化，但具体该如何操作，毫无头绪。
不过不要紧，他不懂，自?有别人懂。
说起古代生化研究，有这么一批人不容忽视：道士。
可能许多人不知道，相?当一部分道士都是出?色的医者，在漫长的配药和炼丹过程中?，他们曾意?外折腾出?许多了不得的玩意?儿：炸药、硫酸等等。
单纯从这个角度来看，说他们是古代科学家也不为过。
区区橡胶处理而已，秦放鹤对他们有信心。
所以临行前，秦放鹤亲自?前往望燕台城外的几家道观拜访。
“道长，出?差么？远赴海外的那?种。”
相?对佛教，道教确实更清心寡欲一点，但也只是相?对的。
人不可能没有私欲。
而巧的是，身为阁员，秦放鹤可以代表一个国?家、一个朝廷作出?的承诺真的太多了。
于是宾主尽欢。
天元帝也见过初级橡胶制品，那?是一双沉重笨拙的雨靴，滑腻而不透气，根本?没法儿穿。
所以哪怕对秦放鹤本?人有着极其强烈的信任，天元帝也想象不出?他口中?可以充气的车轮会?是什么样子。
“若果?然如你所言，自?然是好的。”天元帝说，随手丢下蜜瓜签子。
太甜了。
他年事?已高，再吃这种水果?便觉齁得慌，还容易上火。
罢了，左右只是几句空口承诺，若不成，朝廷也无甚损失。
“这些朕如今都吃不得了，”天元帝指了指桌上的果?盘，里?面既有蜜瓜，也有各处进上来的香喷喷的贡品香梨、葡萄，还有黄澄澄圆滚滚的蜜柚，裂了口露出?血色宝石一般籽粒的大石榴，“等会?儿你带了家去吃吧。”
“多谢陛下，臣有口福了。”
秦放鹤能看出?天元帝的想法，先吃几块甘甜的蜜瓜润喉，这才慢慢道：“陛下可知鱼鳔、羊皮筏？”
天元帝很喜欢与他说话，因为经常能听到许多惊人之?语，令人耳目一新。
他也时常会?觉得惊讶，为什么同样都是人，都读圣贤书，这小子分明也混迹其中?，可身上却总有点儿不一样的味道。
见天元帝身体微微前倾，秦放鹤便知对方来了兴致，当即微微一笑，“其实道理与人穿得多了，摔倒便不觉疼痛颇有共通之?处，若橡胶内真能充气，车马行驶自?然轻便迅捷，又少颠簸……”
交通是限制时代发展的一大短板，可单纯依靠现有的科技水平，想要普及铁路难如登天。
反而是改良和推广橡胶车轮更实际一点。
若橡胶车轮真能顺利推行，那?么整座王朝势必会?迎来惊人的飞跃。
马车、蒸汽汽车、自?行车……自?上而下，这个时代会?像开启加速键一样，飞速滑行，势不可挡。
天元帝听得很认真，也想得很认真，渐渐出?神。
他不确定自?己所想和眼前这名年青的臣子胸中?蓝图是否一致，但……
之?前的玉米，蒸汽机车、铁路，今年陆续开始投入使用的蒸汽耕地机、收割机，蒸汽磨坊、蒸汽织机……
近十数年间，有太多新鲜物?件横空出?世，它?们所引发的一系列反应，无疑给上到文武百官，下到黎民百姓灌入一副强力药剂。
这是一场全?民狂欢，所有人都狂热地追逐着浪潮，不知疲惫地投入到新建设中?去，无怨无悔。
以天元帝为首的一干老年领导班子也不例外。
大禄朝的地图在天元帝脑海中?徐徐展开，一台台奇形怪状，吞吐着黑烟和水汽的机器流星般坠入对应区块，衣、食、住、行，多年积累，一朝喷发！
生产力不足所带来的滞后大为缓解，所有人都能感觉到那?种被扼住喉咙的窒息感远去，人力得到大大解放，各行各业重归流畅，仿佛从未匮乏过。
而相?应的，崭新的需求和职业悄然而迅速地萌生，如雨后春笋，不可抑制。
这些变化都是从蒸汽机车开始的。
蒸汽机车，是的，当下的大禄朝便如一列烧红了炉膛，奋力吞吐着蒸汽疯狂前进的列车！
任何阻挡这列机车前进的人和物?，都将被无情?粉碎。
天元帝仿佛看到整个王朝颤抖着发出?嗡鸣！
秦放鹤没有继续说话，因为天元帝的眼神变了。
显然这位君主已然意?识到，或许自?己亲手开启了一个了不起的时代。
一切都在朝着未知的方向狂奔而去，如裹挟千万吨泥沙的奔腾黄河，呼啸着涌入大海，一去不回?。
一朝开启，再无人能阻挡。
除非……他身死道消。
但已经尝过新鲜甜头的朝臣和百姓，真的会?甘心就?此放弃么？
到了这一步，谁出?声反对、阻挡，就?是全?国?公敌。
君臣二人沉默对视，谁也没有先开口。
他们都从彼此眼中?预见了近乎荒诞混搭的未来，提前感受到滚滚时代洪流的奔腾呜咽。
那?些时空交错的斑斓和绚烂，一切本?不该出?现在这个时空的东西相?互激荡、碰撞，迸发出?耀眼的火花，如此璀璨。
他们无法克制地战栗，继而是席卷而来的莫名震荡。
天元帝用力闭了闭眼，感受到前所未有的毛骨悚然从尾骨一路爬行，直达颅顶。
这并非全?然是恐惧，而是混杂着好奇、渴望，以及一点预见某些事?物?可能脱轨而引发的茫然和紧迫。
不，他也在恐惧，恐惧身为帝王，却不能全?力掌控国?家走向。
恐惧这些年自?己的选择、放任、推动，是否是正确的。
更恐惧有生之?年，无法窥见鸿图绘制完成，装裱成画的一日。
陌生的情?感混杂着血脉在天元帝四肢百骸奔流，让他的心脏狂跳，面皮发烫，头颅内发出?嗡鸣。
良久，他慢慢睁开眼睛，深深地注视着真正的幕后推手，“秦子归，你究竟想做什么呢？”