夏季暑气大, 中洲城内不少人都因筑墙搭瓦昏倒在现场。
麦子便吩咐兵卫在各街各巷，熬制了大锅解暑气的?药汤，用以救治暑症患者。
这时, 从郦县逃来的百姓大量拥堵在中洲城外, 一个个面黄肌瘦，身上挂着单薄的?布料, 风一吹就将身体贴得紧紧的, 是真?正的?皮包骨，人形口袋。
靠近中洲大河的地方, 流民已经聚集成?了堆, 个个眼里冒着凶光。
中洲城的?百姓自发的?形成?了队伍，一个个拿着家伙把守在中洲河边，围成?了一长圈。
健壮的?百姓持棍带棒，脏瘦的?难民手无寸铁, 形成?了强烈的?对比。
即使如此，还是有一堆接着一堆的?难民饿疯了眼, 集结在一处, 冲击着这条不可能?突破的?防线。
阿亚朵从身后站了出来?, 对着麦子说道：“陛下, 臣带人去将这些人赶走。”
麦子伸手拦住了将要离去的?阿亚朵, 看着这堆庞大的?难民若有所思道：
“你去跟他?们说, 东女?愿召他?们为?役, 一日管一餐一水, 前往河西科斯一地，负责畜牧植草。”
封苋闻言, 有些担忧道：“陛下，微臣认为?不可, 若其中混杂了奸细，或是寻滋挑事?之人，东女?岂不是多了许多祸患。”
封苋看向那群难民，怎么看也不是一群良家人氏，倒像是山匪窝里跑出来?的?。
麦子看向封苋，眼前的?女?子和当初谨小慎微的?封苋已经脱胎换骨，身上也多了一分厉气。
“将他?们召为?役，期满三年方可入东女?籍，除此之外，会?派司农司的?人监视记录这些人的?言行作为?，长此下来?，自然构不成?威胁。”
听到麦子的?话，封苋才放下心来?，原来?并不是召他?们入东女?籍。
有了三年的?观察期，就算有祸心的?人，也会?被司农司的?人抓出来?。
难民堆中，不少人铁了心要冲出包围圈，只?为?从那条滔滔不绝的?大河中舀一口水出来?。
人到了绝境，什么也干得出来?，哪怕是懦弱力薄的?妇孺老弱，也冲在了人群的?前方。
看样子，今年的?天旱，又逼得不少人家破人亡，妻离子散，麦子敛下了眼眸。
这样下去，乱世什么时候能?结束。
一列东女?国的?官兵围过去后，原本生难的?流民们纷纷平复下来?。
东女?军的?威名已经响彻四海，这群流民见势不对，纷纷停住了动作，泄气地瘫软在地上。
每个人的?脸上都?挂着痛苦的?神情，嘴唇上的?干皮就像棉田上的?飞絮，风一吹就掉落下来?，露出里面干涸的?血痂。
麻木，死?亡的?气氛慢慢蔓延至中洲大河的?边缘，一片灰败色覆盖在他?们的?身上。
“我不想死?，我不想死?......”
一个疯疯癫癫的?老汉突然从人群中闯出来?，一头扎向了中洲大河的?方向，最终被围守在中洲大河两边的?百姓用木棍架出来?。
两名大汉两两相望，不知?该如何是好，只?得将人架起来?，又赶回了队伍。
“大人，救救我！奴婢愿为?大人做牛做马，只?求一口水喝，一口饭吃。”
“大人！这是小女?，长得可周正咧，还读得诗，卖给你，只?要一壶水......”
离百姓们最近的?难民纷纷跪趴在地上，拼了命地扯住前方人的?裤脚双靴，扑个空后，不住地往地上磕头。
呜咽的?声音从难民堆中响起，都?是哀嚎，眼泪一滴也掉不下来?，干裂的?嗓音如同拉锯一般，磨在所有百姓的?心里。
谁也不敢在这个时候发善心，引狼入室，人面兽心，在这个时代早已经是司空见惯。
封苋叹了口气，扯着嘴角道：“除了东女?，哪还有百姓的?安居之地。”
离中洲最近的?郦县皆如此，天下其他?地方岂不是更是惨绝人寰，人间?地狱。
现在想想，若非她有幸入陛下门下，长鸣未归顺陛下手中，只?怕她现在早已是黄土一抷，倒还不如这些恍若土匪窝里出来?的?难民，至少还留存了一条小命。
阿亚朵带去的?官兵已经将召役的?事?散布下去。
难民堆如同置身热锅上的?蚂蚁，一下来?了活气，围着官兵们团团转，不停地点?头，眼里的?渴望几乎将负责此事?的?阿亚朵灼烧成?洞，官兵的?身影也埋没在难民堆中。
很快，百姓们挑来?一担水，所有难民一拥而上，一下就被阿亚朵带兵喝止住，最终排列成?一队长龙。
三人作保，签订东女?的?劳役协议，签好就能?领一壶水，再由土机营的?卫兵带走，前往河西。
签订的?劳役协议也是最初的?奴隶书演变而来?的?，这些流程对于卫兵团来?说已经成?熟。
仅仅一个日头，这群几百人的?难民几乎全部都?被东女?收入囊中。
空地上，只?有几十人还逗留在空地上，不愿离去，也被兵士们看押在此地。
“这边是没人愿意跟他?们作保，那边是被同行的?举报恶行，被踢出来?的?，总共四十七人。”
阿亚朵指着空地上的?人，被分为?两队，一处只?有两人，一老一弱，一处足有三四十来?人。
三四十人的?这一队皆是被难民们举报出来?的?恶人。
这次召役，都?是去往同一个地方劳役。
这群难民同行已久，对彼此早已知?根知?底，就连作保也都?是清楚对方底细的?人，才敢结队。
有了东女?军的?庇护，那些饱受欺凌的?人第一时间?就将这些人举报了出来?。
麦子将目光放在刚刚大喊卖女?的?老汉上：
臭烘烘的?老头，浑身上下都?裹满了灰泥，跪在一边的?小女?孩更是脏乱，年纪不过十三四岁大，手上还裹满了厚厚的?茧子。
怎么看都?不像是读书人家的?女?儿。
麦子从城墙上下来?，就看到老头子扭着小女?孩的?手，怨怼地骂道：
“死?丫头片子，早知?道就把你卖给王老爷家，还能?赚些吃食，就因?为?你，没人和我们作保，老天爷瞎了眼，连活路都?不给我老石留一条。”
老头子话里赶着话，嗓门又洪亮，在众多人中鹤立鸡群，看不出来?半分疲态。
这些遗留下来?的?人，没得到水，再加之暴晒一天，大多都?已经奄奄一息，眼里一片死?态，无力地靠在周边的?石块或是土堆上。
“老汉，她会?识字？”
麦子的?声音穿过人群，直达了这老头的?耳旁。
原本躺在地上哭骂的?老头子一下就如同弹簧一样，弹跳起来?，弯腰屈膝地向出声人的?方向望去。
嚯！好大一个仪仗，好几十人簇拥着此女?，看样子像是家丁，个个赤手空拳，腰间?别?着的?也不知?是甚东西，稀奇古怪。
这东女?出了名的?奇，老头脑子里转了许多念头，都?藏进了心里，急忙把他?的?摇钱树抓起来?，粗剌地嗓音急冲冲响起：“二丫，快背一首诗出来?，给娘子听听。”
名唤二丫的?女?孩就着老汉的?力道，站稳了身子，虚弱地说道：“……之子于归，宜室宜家。”
一首诗背得极其流利，语调也好听，诗的?后半句末段都?勾起了个旋儿。
麦子看向女?孩身上的?伤痕，也没多说，直言道：“一张饼，买了。”
老头听到有饼，眼睛亮了一亮，脸上故作不愿道：“不行，三张饼，还得一壶水。”
麦子没有理会?，直接吩咐人将女?孩带走，数十个兵士快步走来?。
那老头见势不对，急忙抢过饼就从人堆中溜走。
人群骚乱了一瞬，悄悄跟随在老头身后的?，还有旁边队伍的?几名壮汉，眼里冒出了贪婪的?恶意。
见到有中洲城的?娘子出来?买奴才，旁边的?官兵也没有阻止。
这些死?气沉沉的?人突然就来?了几分活气，这是他?们活下来?的?唯一机会?了。
“娘子，买下俺吧，只?要一张饼，俺力气可大咧，会?磨磨子，凿石头。”
“俺阿婆会?洗衣做饭，还会?种地嘞，半张饼就成?！”
... ...
一时间?，这堆人都?吵翻了天，麦子看向他?们，这些人都?饿得骨头都?轻了，别?说使力气的?活，瞧着轻微一碰都?得散了架。
“若是生在太平盛世，哪有这么多‘恶人’。”
封苋刚好过来?，听完了全程，有感了一句后，将自代邑而来?的?折子交给陛下审阅。
麦子对封苋的?话不置可否，恶人在哪里都?是恶人，只?是生在乱世里，作恶的?程度更大了。
麦子将折子打开粗略看了一遍，是上次做好的?物资调派清单落实情况。
从代邑调配来?的?盐和粮食，已经全部送到了草原上，途中遇到几次蛮子突袭，皆被西媞丝带兵打得落荒而逃。
无论是乱世还是盛世，武力在哪里都?吃香。
想到这里，麦子眼眸中露出些锋光，扭头对旁边的?封苋道：
“封大人，接下来?便由你负责，和其他?州城的?县长接洽，各引三千人去河西，科斯，红沙这三个地方。若是这三个地方人满后，便将剩下的?役派往东女?各矿场，都?是一餐一水制。”
封苋明显一愣，陛下这是要将重心放在冶炼兵器上。
近些年，陛下虽然着力于买矿采矿，更多是在种地囤粮上费了大量时间?银钱。
不过中洲接壤于金齐两地，确实是接收大量流民的?不二之选。
“是。”
封苋没有思考此事?的?繁杂，便直接接下了这道帝令。
此消息传播在金齐两地后，东女?国的?人数急骤增加。
导致在往后的?日子里，封苋没日没夜地工作，率人奔波在各个州城间?，输送役夫。
有了大量的?劳动力，各大珍稀的?矿产也被挖掘出来?，用在了朱朱黎负责的?军工处。
一批批新式火统枪也被批量制作出来?。
原本只?有火统营配备的?精良武器，到了启华二年，所有兵士都?配备上了这把被世人吹嘘为?“神箭”的?武器。
麦子的?想法很简单，乱世出枭雄，只?要武力值足够强大。
无论是金齐周哪个国家率先出手，东女?只?需把他?们打服，就无人敢再轻举妄动。
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名唤二丫的?女?孩看过军中的?医士后，被阿亚朵带到了王宫中。
小草看到侍卫长阿亚朵带着一个陌生的?瘦小女?孩进了她们处理政务的?地方，眼里露出疑惑。
“大人，这是陛下从难民堆，买来?的?，属下不知?如何安置。”
阿亚朵带着女?孩站立在一侧，健壮挺拔的?身影和女?孩瘦弱的?身骨在一个房间?里显得格格不入。
小草把目光移向女?孩，眉目有些清秀，只?是瘦得脱了形，瞧着有几分骇人。
听到阿亚朵说完来?龙去脉，小草才知?道麦子今天把她一人留在政务厅处理事?务，原是跑出去救死?扶伤去了。
不由得噗嗤一笑，外界传闻陈麦子杀人如麻，手握无数人的?冤魂，实际上心肠比许多人都?软些，是东女?国当之无愧的?贤明女?帝。
麦子刚踏进政务厅，就看到小草在傻乐。
旁边还站着一个孤零零的?小女?孩，是上午那个难民堆的?泥猴儿。
身上都?上了药，顺便把脸上粗略擦洗了一下，露出了清秀的?面貌。
“你叫什么名字？”
麦子的?声音在厅堂中回荡。
石二丫听到面前这娘子不是什么富户家的?主母，而是名噪一时的?女?帝。
早已心惊胆跳，身体控制不住地瑟瑟发抖。
愣了半天，才从嘴巴里憋出两个字：“二丫。”
麦子看着这女?孩战战兢兢，想起上午那老头子卖她时说的?话，这女?孩竟然会?读诗。
便提起了这话茬，来?缓解女?孩的?不安：
“二丫，你还会?读什么诗？”
谁知?这小姑娘“砰”地一下，就跪趴在了地上，哭喊道：
“奴婢只?会?这一首，陛下饶命。”
麦子被这一操作瞬间?搞懵了，开口问道：“这诗你是怎么学来?的?？”
二丫不敢隐瞒，面前这位可是东女?的?开国皇帝，抬手就将近十万兵力的?中益王撂了挑子，连忙一字一句将自己?的?来?历解释清楚。
听完二丫的?话，麦子跟小草都?沉默了。
外面贼寇当道，读书人爱唱几句酸诗，那些家有余粮的?地主，在灾荒的?世道上最为?吃香，就连买奴买婢也要会?背诗的?。
那老汉精明，拿了二丫的?身子去找读书人，教二丫背诗。
往后的?几年间?，那老头便将二丫卖去了大户人家，换粮换食，养活了一大家子人。
到了后来?，那大户也没落了，家里没了指望，石老汉将家中的?老婆子媳妇全部卖了个精光。
逃亡的?路上，石老汉儿便用二丫的?身体，借着会?背诗的?美名，在男人手中换了不少粮。
二丫便在这种背诗的?途中，来?到了中洲城。
只?是这一路上饿得没了人形，一向以背诗出名的?二丫砸在了手中，那老汉才将只?剩一身骨架的?二丫卖了出去。
说完这些，大概是天热，二丫的?衣服上透出一层薄汗，脸也红通通的?。
二丫的?头埋得低低的?，脸上害怕极了。
“求陛下不要赶奴婢走，奴婢会?洗衣，烧水，砍柴火。”
小姑娘卑微地祈求道，从前经历的?那些对她而言不算什么，只?要能?活下来?。
可她现在只?会?背诗，对陛下来?说，什么用处也没有。
麦子将女?孩扶了起来?，“以后你就不是二丫了，给自己?重新起个名字。日后崔学官会?送你去代邑学院，那里会?有人安排你的?吃住。”
二丫听到陛下的?应允，先是一愣，露出了些防备的?神色，又马上藏了进去，快得几乎麦子以为?自己?看错了。
女?孩似乎突然反应了过来?，顿时喜出望外，眼里装满了感激：“陛下需要奴婢做什么？”
麦子知?道，她要是不说出什么事?来?，这小丫头估计还安不下心来?。
便伸出了两根手指，嘴角噙笑道：“两件事?，第一件事?，每年大比在书院中拿得前十。”
麦子将目标定的?很高，等女?孩到了书院后，和这么多同龄女?孩生活，定会?敏感多思。
生活在苦难中，便只?有挣得一个活字，可一但没了这些威胁，这些往事?便会?如同噩梦啃噬女?孩的?生活。
只?有让女?孩强大起来?，才能?保护自己?。
在这之前，麦子就得让二丫能?找到自己?的?事?做。
女?孩的?脸上露出犹疑的?神色，怯弱地开口问道：
“书院有多少人？”
麦子思索了一下，代邑如今是东女?的?都?城，最近又将中洲收入囊中。
书院怕是又收进了不少新学子，大致估算了一遍，开口道：“有一千余数。”
听到这个数，二丫的?脸上装满了郑重，她只?能?数到二十，即使如此，也较许多同龄人都?要厉害。
一千人对她来?说是一个未知?的?数字，只?知?道是很多人。
即使如此，二丫还是一口应下，立马问及眼前的?女?帝下一件要交付她的?事?情：
“那第二件事?，陛下想让我做什么。”
二丫的?脸上满是凝重，眼里带着些势在必得的?神色，仿佛怕麦子不相信她一般。
“给自己?起个名字。”
麦子自然的?话语，让二丫有些以为?自己?是幻听了，可是看向陛下那认真?的?神色。
不是幻听，起个名字？二丫，第二件事?。
二丫头一次感到清醒的?晕乎状态，不是饿极了的?晕，也不是恶心的?晕……从见到陛下的?那一刻到现在，二丫身上那无形的?沉重盔甲一瞬间?就这么卸了下去。
二丫不经意间?瞥见麦子身上的?碧绿玉佩，以及手上的?重重书卷，真?正的?意识到：
她要去读书了，是正正经经的?读书。
不知?道为?何，她脑子里突然冒出那秀才嘴里常常蹦出来?的?一句话：君子如玉。
那她就要做女?君子。
想到这里，女?孩干涸的?眼睛里渗出了一些泪意，“叫玉书。”
麦子看到了女?孩眼里浮现出来?的?希翼，想了想，将自己?身上别?着的?这枚岫玉玉佩递给了女?孩。
“既然有了新名字，那孤便送你个礼物。”
玉书伸出几乎能?看到骨节的?手，将玉佩牢牢攥在手心，一步一趋地跟在阿亚朵后面，离开了政务厅。
小草这才小声腹诽道：“若麦子是个男子，不知?道要俘获多少女?子的?芳心。”
麦子耳尖，一下就听到了小草的?促狭，故作深沉道：“辅政大人，竟敢直呼陛下名讳。”
小草赶忙讨饶道：“陛下息怒，微臣再也不敢了。”
麦子这才幽幽开口，“若孤是男子，辅政大人定是第一个倾倒在孤身下。”
很快，政事?厅响起一个清脆的?爆栗声。
“不过那石老汉着实可恨，让人去查查他?的?去向。”
小草想到刚刚得知?的?事?情，气得赤手砸向了桌案，上面的?纸张也随着桌面振动，轻轻飘扬了一下。
“放心，这老贼活不了多久。”
恶人自有恶人磨。
麦子想到了刚刚那老汉儿喜不自胜的?神情，那块烧饼怕是他?无福消受。
果然，麦子过了几日再到中洲大河去视察水车的?建造情况时，守在城门处的?兵士疾步过来?禀告：
“陛下，那老头死?了，被十几个人围殴，没有伤药，活活地拖死?了。”