在薛玉霄的凝视下,拓跋婴的贴身亲卫不敢上前，双方彼此钳制，俱不能胡乱搅动战局。
拓跋婴为鲜卑近年来最受瞩目的皇女，天生武学奇才,天赋不在李清愁之下。她身强体健、功底扎实,交手时奇诡冷厉，令人防不胜防。
李清愁银枪腾转,披风飘飞,与拓跋婴的鸳鸯双钺接连震起四声交击脆鸣。在尘沙之间,两人马上交战上百回合，未分胜负，正在擦肩转身的刹那,李清愁的马匹与身躯还未彻底转动过来，枪已回首先至,枪尖斜飞刺入,与拓跋婴胸前甲胄相撞。
甲胄看起来轻,实则为百炼之器，上面仅仅被刺出一个雪白的凹痕,竟然分毫未裂。拓跋婴见状，不惧反笑，高声道：“李先锋！齐乃倾颓之国,懦弱陈腐,有灭亡之象，何不弃暗投明,奔我大夏而来,我必扫榻相迎啊！”
李清愁望着她，也轻轻一笑：“连我这关都不能过,还说什么‘弃暗投明’？”
拓跋婴用略带生疏的汉话问：“听你言语，你身后还有能人？”
李清愁下颔微抬，神情自若：“薛将军乃是我的金兰姐妹，文韬武略，无所不能，暗器亦是一绝，你连我都不能胜，连败在她手下的机会都没有。”
薛玉霄离她不远，自然听见这番言语。她额头青筋一跳，攥了攥缰绳，心道，暗器一绝？你说得是谁，我？
“薛将军？”拓跋婴看向一侧白袍女郎，上下扫视，见薛玉霄面色镇定、并无心虚愧意，暂且信了几分，她不敢轻视，听闻此言有意试探薛玉霄的深浅，便道，“她连我的亲卫都不能过，也叫无所不能！？”
语罢，当即驭马上前，与李清愁再度拼杀在一起。
两个亲卫得了三殿下的暗示，立即冲上前来，拔剑纠缠。薛玉霄同样抽剑，不过其中一人在此前被她的气势吓住，将李清愁的话信了八分，动起手来畏首畏尾。薛玉霄轻易将之击溃，乌骓马灵活挪转，剑身嵌入另一人肩甲缝隙中，忽然一拧一转，刃锋卸了对方的半个膀子。
两人短兵相接，势极凶险。就在亲卫欲与之拼命之时，一侧的拓跋婴突然脱战，纵身上前，转而冲向薛玉霄，趁着她的剑身在甲胄中一时不能拔出，一对鸳鸯钺招式奇诡刁钻，锋芒森寒而来。
她显然还记得军师的话，如果能生擒薛玉霄，很多问题都会迎刃而解——当朝大司空的独女一旦受擒，整个齐军都会被逼退五十里、不敢擅动，唯恐伤了她的性命。
薛玉霄侧身躲过其中一招，另一手突然抽出一把错金匕首，干脆松手弃剑，短匕与双钺相接，火花四溅。对方攻势极为迅猛，就在薛玉霄压力倍增，顿觉受制时，从拓跋婴身后骤然飞出一柄纤薄飞刀，快到无人察觉的地步，“嗖”地一声破空之响——
飞刀擦过头盔，撞在她脸上的银丝网狼型面罩上，嵌进面罩中，她瞳孔紧缩，手上兵刃一滞，从面罩下呼出一缕滚热的气息。
拓跋婴抬手拔出飞刀，扫视一眼，随后惊疑不定地后退两步，脊背朝后向着自家骑兵，看向薛玉霄：“卑鄙阴险！”
薛玉霄的目光穿过她，扫了一眼她身后的李清愁，背下这口黑锅，面无表情道：“不顾道义，偷袭于我，就算死在我的暗器之下，我都怕脏了手。”
拓跋婴环顾四周，见齐军声势正盛，李清愁反手握枪，虎视眈眈，随时可能冲上来继续接战。她情知今日不可再强行交战，当即掉头狂奔回阵中，抛下一句：“闭城！”
随着这两句落下，重骑兵结阵而出。薛玉霄看向桓将军，两人此前已商议做两波佯攻，她后退回阵中，双方仅仅交战了十几分钟，徐州城便城门关闭，死守不出。
薛玉霄派兵士擂鼓，在城下讽刺辱骂，刺激拓跋婴。然而这位三皇女并非一腔血气不能受辱之人，被骂了半个时辰，居然真的没有任何反应。
这对于近些年来没有胜绩的东齐军士来说，是一次极大的鼓舞。众人第一次将鲜卑骑兵堵在城中大骂，而对方却不敢应敌，此乃前所未有之事，军士精神亢奋，一改此前郁郁不乐的沉闷之气。
一座城池如果闭门死守，那么即便以数倍实力来攻城，那也会战况惨烈，死伤无数。待击鼓完毕，桓成凤下令鸣金收兵，众人暂时退回营垒，准备在这几日清理徐州城周边的村落，将这些被鲜卑洗劫占领的村落重新整顿一番，杀除胡人，归于百姓。
两位先锋官以及薛小将军的名气陡然暴涨，声望甚隆。
不过薛玉霄身为监斩官，就算声望很高，许多兵士也敬畏居多，不敢跟她搭话，见了面多是行礼绕行。薛玉霄倒没感觉到在军中的声望如何。
营帐之中，薛玉霄用一张手帕擦刀，对李清愁道：“我那描边暗器你还拿出来说，听得我脊背一凉。”
“脊背一凉得该是拓跋婴。”李清愁笑道，“暗器么，说出来就不灵了，让人看不出究竟是谁所发，这才是神出鬼没、登峰造极的暗器。”
薛玉霄收起金错刀，嵌入鞘中：“偷袭的是你，阴险得却是我，可怜我为清愁娘子挡下卑鄙之名，我可是纯良真诚的好人啊——”
她说着随手拾起案上的飞刀，按照她跟李清愁所学的技艺，向地图右上角甩出去。
在薛玉霄拿起飞刀时，李清愁就默默向后退了两步。暗器破空声在耳畔响起，却没有扎穿地图、将地图钉在墙上，她顿了顿，问：“你扔哪儿去了。”
薛玉霄刚想说“我找找”，话没出口，营帐前传来一声冷哼声。两人转头望去，见养伤的李芙蓉简装便衣，将扎在大帐厚重门帘上的飞刀拿了出来，扔回两人面前，她面色冷凝，语调阴恻恻散着寒气，说了一句：“暗算我？”
薛玉霄：“……绝无此心。你怎么恰好出现在了不太安全的地点？”
李清愁低声道：“你往哪个方向扔我都觉得不太安全啊。”
薛玉霄瞥了她一眼，手肘撞了撞她的侧腰，掩饰问道：“你不是在养伤吗？怎么起来走动了。”
李芙蓉道：“我只是受了点伤，不是死了。”她走入室内，坐在两人身侧，道，“我来代将军问问，你们对鲜卑的铁浮屠骑兵可有对策？素日我们大军交战，无论使怎样的对策，一遇此战阵，必会被冲散如沙，阵型当即支离破碎，损伤惨重……不过你没办法也是应该的，我料想薛将军也没办法‘无所不能’。”
这人一边期待薛玉霄拿出计划，一边又拿李清愁忽悠拓跋婴的言辞来暗讽一句，真是说不出好话来。
好在薛玉霄早已习惯不跟她计较，懒懒地回了一句：“不告诉你。”
李芙蓉一挑眉，起身欲吵，被李清愁拉了下来一把拍到背上。她内伤未愈，好悬没让这一巴掌拍晕过去，撑着坐下来，挥开李清愁的手。
“我们之前商议过这件事。”李清愁假装无事发生，“倒也不是全无计策。”
李芙蓉道：“说来听听。”
“重骑兵虽然势大力沉，能轻易冲散阵型，人马皆披甲，刀枪难入。但正因为骑兵势沉，一旦跌倒，就很难再爬起来。而且一排倒下，后续的冲撞之势难以休止，就会像这样。”李清愁抬手将两个小瓷杯放在一起，屈指弹了一下，第一个瓷杯向一侧倒去，将另一个也一同碰倒，“接连倒下。”
李芙蓉面露沉思：“你是说……挖壕？”
壕沟确实是比较常见的军事陷阱。不过这样的陷阱必然会惊动徐州城，一旦开挖，鲜卑斥候和探子都能发觉。她们宁肯让骑兵下马作战，也不会任由自己中计。
“倒是能把她们逼下马匹……”她喃喃道。
薛玉霄却摇头，说：“即便不上马，这几千精锐的杀伤力也依旧太大了。我想要以最小的损失拿回徐州城。只有这样，我们才有乘胜追击的能力。”
在原著当中虽然有李清愁在，但依旧是惨烈胜利，双方的死伤都为数不少。
“这样吧……”她抵着下颔，轻声道，“我来设计绳索陷阱，这样更为隐蔽，不易察觉，才能达到奇袭的效果。清愁，你带着亲军，作为轻骑兵从侧翼骚扰。”
李芙蓉问：“那我呢？我虽然受伤，但仍可上马杀敌。”
薛玉霄盯着她的脸思考片刻，对她道：“唔……请芙蓉娘演一演莽撞之士，擅自率兵出战，然后兵败而逃，诱敌深入。”
李芙蓉盯着她的脸，后槽牙磨得咯吱响：“我看上去很莽撞冲动吗？”
“呃……”薛玉霄道，“单挑时就演得很像……”
李清愁补充说：“不像演的。”
李芙蓉豁然起身，抬脚踹了一下身侧的矮凳，气得掉头要走，刚跨出去两步，又回首坐下，憋着一口气：“什么计划，细说！”
……
数日后，陪都，放鹿园。
议事厅内，凤阁各官员幕僚将后勤度支报告完毕，按时退出厅内。室内只剩王秀与李静瑶两人。
李静瑶抬手翻卷，开口道：“这些事陛下一概没有管。只是国库度支的守卫还是紫微卫，京郊的几个粮仓也要有陛下的允许才能运输，大约再打两个月……不，一个半月，我们就要向陛下请命了。”
王秀收拢手掌轻声咳嗽，随后道：“若能在一月内收到捷报，陛下当能回心转意。”
李静瑶道：“我倒觉得未必……你的病怎么样了？这些天操劳忙碌，在薛泽姝和众人面前强作镇定，恐怕对你的身体无益。”
自从得知表妹王赜弃城而逃，王秀那一口血所亏的精神就很难再补回。她望着案上卷册，叹道：“王氏一辈子的清名，毁于一个贪生怕死之人手中。我一生沉静如水，却被此事破了心境，两鬓骤白，烦恼顿生。”
比起大军开拔之前，王丞相确实更显老态。她此前与薛玉霄相见，尚有如高山静水般、渊渟岳峙的气度。如今心力交瘁，兼而担心王珩的未来，无故生出许多忧患。
李静瑶道：“要不要叫琅琊老家的人入京来见你？”
她是怕王秀骤然倒下，放鹿园无人照看，王珩一介小儿郎如何撑持？自然要有一个能说得上话、能做裁断的亲戚长辈。
但她的想法却跟王秀不同。王丞相低低地叹息，道：“早就有人来了。不过……她们的意思我明白，想要让我将珩儿定亲嫁出去，过继二房的女儿给我，以继遗产。”
李静瑶闻言蹙眉。
丞相对已故夫郎多年念念不忘、故剑情深。而她爱夫的孩子，就只剩下最小、最出挑的王珩留在身边，丞相对这个孩子赋予了太多情感和厚爱，如果要她想到日后王珩无依无靠、吃穿还要看亲戚旁支的脸色行事，丞相绝对不会愿意的。
果然，王秀道：“过继？这绝不可能，家业是我留给珩儿的。”
李静瑶在脑海中思考半晌，忽道：“放眼整个大齐，能够让他锦衣玉食、余生无忧的人家不少，但门当户对，能不觊觎你们王家如山一般的产业、又在亲戚旁支的压力下守住家底的……仿佛只有你当年那门亲事……”
王秀手指收拢，握紧案角，半晌又松开，她垂眸喝茶，苦笑道：“你何必又来惹我烦闷。”
李静瑶连忙致歉：“请你海涵。我对薛家后辈已经全无攀比之心，她又跟我的女儿一同出征，我盼着她们凯旋，一时想得多了些。……难道你要让珩儿那孩子招赘？若是他能招一赘妻，倒有正当名分继承了。”
王秀沉默不语。
两人交谈间已至深夜，忽而厅外响起侍从快步急奔之声，行礼禀道：“大人，司空大人来了。”
这个时候？王秀思绪微滞，起身相迎，才走出去几步，迎面见到薛泽姝走来，手中持信，迎面只一句：“你那表妹真是万死不足泄恨！”
王秀眼皮一跳，从她手中接过信报。前半部分先是先锋官勇猛无匹、胜过鲜卑数位大将，与拓跋婴单挑不败的捷报，后面则是说，桓成凤派人清理周围村镇，抓住了几个藏匿在村子里躲避的徐州官员，根据那几个官员的口述，徐州牧王赜在弃城而逃时，被鲜卑人擒捉，当场投降叛变，泄露了整个徐州的军备布防。
将士们虽然懦弱不敢迎战，但总不至于连一个守城之人都没有，布防一泄，那股微薄的抵抗力量也被摧枯拉朽地吞没了。
王秀盯着信报，半晌不语，她咽了咽喉间散着腥气的血，将书信递给李静瑶，平淡道：“李氏女皆虎将。”
李静瑶闻言一观，面露笑意，看到后半段才收住笑容。
王赜出身名门，她虽然是地方长官，但因为她的表姐就是当朝丞相，每逢大节也常常入京，或是述职、或是参宴。她对京兆豪族的了解并不少，能够从军士的旗帜和披甲率上认出军队归属——这个人虽然贪生怕死，但对于鲜卑人来说，却是得知敌情的好渠道。
薛泽姝道：“此人去年还曾入京！在千秋节宴上见过我的女儿、知道她在水寨上的功勋，她叛变投降，定会怂恿那些胡贼针对霄儿。若是她伤了一根头发，我要你们王家——”
她本是气势汹汹，但说到这里，王秀都没有反驳回绝，而是掩唇闷闷的咳嗽。薛泽姝气势一顿，忽道：“你的病还没有好？”
王秀咽下咳意，跟李静瑶道：“司农卿，冬夜深寒，我就不留你了。”
李静瑶心知两人有事相商，又看了一眼军报，当即拱手告辞。
她离去后，四下愈发静寂。一旁的王氏幕僚上前，给丞相披衣。王秀没有躲避，慢慢地系好披风，道：“我请医师看过，积劳成疾，大限约在三年五载之间。”
薛泽姝心中轰然一声。她跟王秀过不去是一回事，但多年与丞相共事之谊又是另一回事儿。她立即追问：“什么意思？”
“此战不会持续太久，因国力之故，我们不能一味穷兵黩武。”王秀道，“一年后，也许是几年后……我们兴兵再战，收复燕京，那时，恐怕就是你女儿挂帅，你来做这个总指挥……”
薛泽姝打断：“崔七公子恰好在太平园过年。”
“此乃天命所制，非人力能强求。”王秀道，“医治也只是拖延时间，想要不费心力，唯有告老还乡一途。”
“王秀。”薛泽姝听出她的话语中有几分暗中悲戚之意，直呼其名，干脆利落地问，“你一生从不示人以弱，难道有事求我？”
王秀沉默片刻，道：“我想请你为薛玉霄来放鹿园提亲。”
短短一句话，把薛司空的耳朵都要炸聋了。她用那种难以理解的目光审视王秀，绕着她走了一圈，道：“你说什么？”
王丞相面无异色，仍旧沉寂寡淡：“你可同意？”
薛泽姝皱眉道：“我女儿在外凶险征战，尚不知胜负。我不能在这里淡然为她议亲。”她说到这里，想到王珩的品貌，心意略有动摇，却又马上说，“霄儿爱重裴饮雪，就算你家公子冠绝陪都，不能得她的心意，又有何用？再者我们婚约已退，如今再上门议亲，岂不惹人耻笑。”
王秀静默地看着她，道：“要是我愿意下帖，亲自送嫁妆入太平园呢？”
男方向女方“下聘”，此事从未有之，连薛泽姝都一时震住，怔怔不语，她回过神来，道：“不顾门楣扫地？”
王秀道：“出了这样一个叛徒，族中尚且不觉颜面尽失，我为儿子议亲，怎么就是门楣扫地？”
薛泽姝良久不语，随后道：“待我写信问一问霄儿的意思。迎娶正君是终身大事，裴饮雪为拒绝陛下赐宠敢饮毒酒，裴家公子看起来贤惠，实则刚烈好妒，这是霄儿的爱物，我不能擅自决断。”
源于对薛玉霄的宠爱，她对裴饮雪也有几分爱屋及乌。
王秀闻言却没有流露出放松之意。虽然只是短短数面，但她知道薛玉霄对珩儿并没有太多情意，此人不过是一贯为人随和温柔，看起来容易亲近罢了。
要是薛泽姝为了夺得颜面上风，二话不说答应下来，准备看她登门的笑话，这样王秀才会高兴，但她居然保持冷静，能够写信询问女儿的意见，那机会反而很渺茫。
王秀闭眸又睁，继续道：“还有一事求你。”
能让丞相大人用“求”这个字。哪怕薛泽姝想象了很多次这种情形，但真到了面前，她只感觉一阵令人窒息的寂寥孤寒之气。
千军万马避白袍（1）