十数日后,永始七年正月末，行军抵达徐州。
徐州城内已被鲜卑夏部占领，其军队所过之处，到处劫掠粮食、布匹、器具,将男子掠为奴隶收入城中,以至于偌大一个城池，竟然十室九空,一派凋敝情形。
沿途过清河时,清河太守备军粮、兵刃等候,交于领兵的桓将军。郡守出身于清河崔氏，是少有的爱民如女的地方官员，她并不想让清河郡的百姓受到鲜卑胡族的侵略,哪怕获胜的希望渺茫——从历史上的交手来看，齐朝缺乏骁勇能振士气的将领。哪怕如此,崔太守依旧抱有一丝期望。
过清河后,越接近徐州城,就愈发显露出百姓流亡的乱世景象。一行人逐渐屏息整肃，没有人能轻易谈笑。营垒驻扎在安全地带,援军一来便与地方防卫商谈了解，安抚百姓。
驻扎后入夜，众人齐聚议事。
桓成凤出身将门,此人虽有远见,但她本人并不善于阵前单挑。东齐已经近五十年没有出过一员可以阵前迎战的猛将。按照汉末以来的交战传统，双方擂鼓攻城之前,皆会派出大将在马上单挑,胜者不仅提振士气、而且往往还在双方交涉中能够占据上风，因此渐成传统。
当然,也有舍弃这个传统的时候。如果主帅觉得麾下没有将领可以迎战，也有可能突然对战攻城。但这样做，难免会受到“非礼也”的指摘。
“据探子报，拓跋婴麾下除了两千铁浮屠外，算上民兵役妇，总共加起来有一万人左右。真正具备实际作战能力的，大约在五千余人。”桓二受到探子回报，边说边呈递给母亲，“我军四倍于人，即便她们再精锐，难道能攻不下拓跋婴临时占据的一座城池？”
桓二还年轻，又是将门虎女。她将事情想得太过简单了。
“与兵力有何关联，要说人口，她们马背上游牧放羊的胡族，难道能比得上中原人口？往常数倍于敌的时候并不罕见，依旧没有胜过。”一位中年都尉开口道。
“铁浮屠战力强悍，人马皆披甲，寻常兵刃难入盔中。她身为皇女，麾下最多也只能拿出这两千精锐，这些重骑兵组建成阵，势如战车，无坚不摧。”萧平雨道。
这些已有情报，薛玉霄已经差不多都了解过了。就在她沉吟不语时，桓成凤忽然转头望向她，询问道：“小将军有何见解？明日攻城是否太过突然。”
薛玉霄抵着下颔，慢慢地道：“我们彼此双方都不清楚虚实。战力不高是真的，但兵力数倍于人也是真的。明日即便攻城，也只是彼此试探，她拓跋婴应当会按照从咱们这儿学来的传统，先派将领出城对敌，来减士气、杀威风。”
此言与桓成凤所想大致相同。桓将军皱眉道：“她知道大齐苦无名将久矣。”
“此事天下皆知啊。”薛玉霄感叹道，她很快又面露微笑，说，“不过将军尽可迎战便是，她不告而袭，德行有亏，我等收复徐州，占据义理，不能让鲜卑人反过来指责我们。”
桓成凤看向李氏姐妹。
两人虽是悍将，但没有跟拓跋婴麾下对垒之前，桓成凤也心中没有把握，她继续问薛玉霄：“你似乎胸有成竹？”
薛玉霄道：“定战伯的武艺罕有敌手，勇武伯还未请战、便已一身杀气，往日只是天时未到，如今也要换成我们，来杀杀她们的士气了。”
桓成凤盯着她看了半晌，想起薛玉霄在攻打水寨时的表现，决定相信她的眼光，便道：“好！只可惜你不应战，我真想看一看凯旋侯的能耐。”
薛玉霄道：“末将不过是督战监斩之人，再者说，若纵观全局，如何能窥出铁浮屠重骑兵的阵型，以谋应对之法？”
两人的对话并没有避让其他人。众人闻言心中一定——不知道为何，从别人嘴里说出来这样的信任笃定之言，大多数时候都会产生怀疑，但从薛玉霄口中说出，仿佛便是命定天意，令人心中的信赖感油然而生。
由桓成凤所领的十六卫为中军，李清愁、李芙蓉两人各为左先锋官和右先锋官，率一千亲军、以及左右两军的弓箭手，至于粮草辎重，俱有户部的粮草督运和大司农的幕僚统管。
既然是试探，便没有尽全力一举而下的意图。众人在夜半议事完毕，各自散去，薛玉霄步出大帐，在寒冬腊月里往手心里哈了哈气，忽然对李清愁道：“明日用枪吧。”
李清愁闻言微怔：“为何？我的剑术高过枪法。”
薛玉霄想到原著中的描述，三皇女拓跋婴麾下的将领，皆以勇悍著称，不擅用盾，只要不用盾，马上长枪可以克制短兵。她并不多表露，只道：“一寸长一寸强，此兵刃可得上风……再者说，我特意为你带了一把枪。”
李清愁随她而去，见薛玉霄在营帐中取出一把银枪，枪上缀着红缨，银光闪闪、锋锐至极。薛玉霄转挽甩了个枪花，将兵器扔给她。
李清愁抬手接住，枪上红缨随风而动。
薛玉霄看着她笑眯眯地想，这才是再世赵云之姿啊。
桓成凤早以主帅名义向拓跋婴下战书，勒令她速速退离，交还徐州，然而拓跋婴却多日未回应。次日，军士晨炊用饭结束，行军而来，直压城门下。
徐州城的城门大匾被风霜磨砺地愈发深刻，上面悬着守城官员的头颅，因为时日已久，已经腐烂得仅剩头骨，无从辨认。
城门虽然紧闭，城楼上方却站着几个人，最中央的是一名年轻的胡女，佩轻甲，穿胡服战袍，她大约二十余岁，头发编成数个鞭子向后梳拢，以红绳系起来，没有戴盔，却戴着一张如狼一般的金属铁面罩，只从面罩上细细的银丝网中呼出热气白雾。
就算学习了东齐多年，鲜卑的野性依旧风格突出。胡女腰间戴着一个金色的印章，手臂、手背上皆有图腾纹身，图腾有日月星辰、山川野兽。她单腿抬起踩住城墙石砖，向前审视着城下的这支军队，用鲜卑语问道：“军师，你说得是真的，把这群人给俘虏关押，齐朝的朝廷和贵族会掏出大笔赎金孝敬我？”
十六卫中确实不乏贵族晚辈。
她问的军师居然是个汉人，穿着胡服和厚厚的帽子，说话带一点口音，嗓子沙哑：“一定会的。殿下，你看到那位白袍将军没有？”
拓跋婴顺着她的手指看去，见到在列阵后方，插着一柄鲜红旗帜，上面写了一个她看不懂的汉字。旗帜下方，白袍银甲的年轻将军骑在一匹黑色神骏之上，手按佩剑。因为太远，看不清面容。
“她是京兆薛氏的嫡女，是薛氏少主。”军师道，“她的母亲就是齐朝三司之一，大司空薛泽姝。薛家的门生故旧遍布朝野，大司空营建宫殿、修筑桥梁土木，掌管山海渡，所得钱粮无数，如果能生擒她的女儿……”
拓跋婴盯了薛玉霄几眼，道：“要是她出战……”
话音未落，下方已有擂鼓之声。拓跋婴命令众人紧闭城门，只有两千铁浮屠列队整备，随时准备冲撞而出，压入敌阵。她在城楼上朝着下方一笑，说了几句话。
一侧的军师便翻译过来，有人大声转述道：“桓成凤！你败给过我母亲、我姐姐，如今终于轮到了我！看到大夏旗帜，不说夹着尾巴逃走，反而送上门来！”
桓成凤并未恼怒，只道：“不知仁义礼数的胡贼，立即投降，或可饶你一命。”
拓跋婴听后哈哈大笑，身旁的众多幕僚也跟着大笑不止。她挥手随便指了一个人，笑道：“你去。齐军都是无能之辈，一群只会清谈的病弱女郎罢了，此良机交你，不可放过！”
被指的将领也完全不怕，按照双方交战经验来看，盛行清谈服散的齐朝已经数十年不堪一击，这正是建功的大好时机。将领领命而去，持着一柄厚重单刀，上马从城中而出。
她穿着胡服甲胄，戴铁兜鍪，骑在马上，身后就是两千压阵的重骑兵，阵前用生疏的汉话挑衅道：“姑奶奶仆兰延罗，杀者数百、败者上千！何人来授首——”
她在城中听到了军师所言，目光紧紧盯着那位白袍银甲的将军。然而薛玉霄确无出战之意，只是垂首按剑，面无表情。
在李清愁欲向主帅请战之前，右先锋官李芙蓉连请战都免了，径直驱马而出，没有一丝犹豫。她甚至连一句话也没有说，持剑上前，马蹄冲入面前，与仆兰延罗的厚重单刀相撞。
噗呲一声，两人兵刃迸出火花。
仆兰延罗没想到她如此沉默而迅猛，居然敢立即欺身上前，一时扯动缰绳退了两步，虎口发麻，她顿了顿，又大笑道：“好娘子！我来！”
说罢纵马而冲，两人如利刃交击，来回数十回合不分胜负。仆兰延罗越战越勇，浑身蒸腾起热气，而李芙蓉虽然不发一言，但也一身杀气，对自己身上的伤仿佛感觉不到疼痛，她抽剑格挡住刀身，宝剑居然被击得卷了刃。
仆兰延罗洋洋得意，正待一举拿下时，李芙蓉突然从身后抽出另一把剑，用左手剑猛地划过对方甲胄，离嵌入头盔只有一寸之差，割断了仆兰延罗的一只辫子、伤其右耳。
胡女大喊一声，怒发冲冠，重刀向前直刺。李芙蓉用卷刃的剑挡住，剑身被击得七零八碎，当胸受了一击，随后却以迅雷不及掩耳之势转腕，左手剑刺入她身前骏马的后颈。
马匹痛而嘶鸣，爆出一片血迹，骤然倒下。李芙蓉舔掉唇角鲜血，从马上弯腰一把抓住仆兰延罗头盔上的缨子，将她扔回自家阵中，冷漠道：“杀百败千，不过尔尔。”
此言一落，四周鼓声急促，齐军爆发出一声惊愕震动的喝彩轰鸣。
“李先锋官！”
桓成凤没有想到她能胜，立即笑逐颜开，想要让李芙蓉再战时，薛玉霄忽然上前道：“换人。”
桓将军微怔：“何不乘胜追击？”
薛玉霄摇头，道：“芙蓉娘打法凶悍，以伤换之，再战必死。”
桓将军立即招手，命令李芙蓉回来。她也自知受了伤，并未逞强，只是多看了一眼李清愁，回到主将身畔。
桓成凤问：“先锋受了伤？”
李芙蓉看向旁边的薛玉霄，咬牙摇头。
桓将军疑惑皱眉，薛玉霄则无奈叹气，伸手猛地拍了李芙蓉后背一下，她呛咳一声，转头向地面呕出一口血，险些跌下马去，却被薛玉霄伸手紧紧扶住。
薛玉霄目视前方，淡淡道：“死要面子活受罪。”
李芙蓉恼怒道：“薛婵娟！”
薛玉霄道：“住声。你要撑到我们收兵再倒下，才可不败士气。”
李芙蓉瞪了她一眼，立即收敛心绪，甩开她的手臂。
另一边城上，拓跋婴见仆兰延罗被擒拿，甚至让齐人扔回了阵中，终于抛下脑海中的轻视，仔细审视她们当中的生面孔，沉吟道：“乌罗兰女，你去。”
乌罗兰为鲜卑姓氏，此为三皇女手下名将，因为乌罗兰族勇武过人，所以“乌罗兰女”成了对这个家族猛将的代称。
乌罗兰女道：“此人受了延罗当胸一击，内伤严重，就算一时胜了，也难以为继，末将必破之。”
拓跋婴问：“若不破？”
乌罗兰女道：“不破则自刎而死！”
说罢，她佩刀而出。
面对前所未有的失利，连铁浮屠骑兵都浮现出一腔如同受辱的血气，何况百战之将。
乌罗兰女持着一把精钢单刀，坐着一匹高大棕马出于阵前，但她却没有面对刚刚那位以伤换伤的勇武女子，迎来一个相貌英气潇洒，墨眉纤长，眼瞳含着一丝笑意的年轻将领。
乌罗兰女皱眉道：“叫你们先锋官出来！”
李清愁微微挑眉：“我就是先锋。”
“你？”乌罗兰女不相信齐军能出两个勇将，当即道，“你们先锋姓李，我听到喊声了。”
李清愁淡道：“我就姓李。”
乌罗兰女勃然大怒：“谎话连篇！”说罢冲撞上前，刀身直冲着咽喉而来。
李清愁从一侧躲过，马匹在她手中被掌控得如臂指使，仿佛有灵性一般，接连避过三招。她掌中银枪一转，寒风中战袍烈烈，枪身达到了最易攻击的距离，仅仅回身交错之间，长枪锋锐的枪尖刺入对方腰腹甲胄缝隙，发出咔嚓的脆响——
乌罗兰女猛然一惊，脊背生汗，她处处受制，根本无法接近李清愁周身。枪尖没有捅入她的肺腑，反而轻盈一转，将她整个前胸甲的扣带震开，转腕将之挑落马下。
乌罗兰女几乎都不知道发生了什么，失控落马，三皇女所赐的金兜鍪砰地一声砸在地上，尘土飞扬。
四下静寂。
这跟李芙蓉的交战不同。李芙蓉跟仆兰延罗有来有回，令人看得掌心生汗、目不暇接。但李清愁接战，却让人头晕目眩、仿佛一阵恍惚之间，便已得胜。
双方都被震住了片刻，随着一声战鼓重重的敲击声，齐军振奋之声更盛，薛玉霄亲眼看着有几个退缩到后面的行伍越过薛氏旗，面露期待，争先上前。
要是败了，恐怕这些人就只剩逃窜之心，督战队也许都无法以杀休止。
在三皇女的注视下，乌罗兰女胸口翻涌不止，她从地上拾刀冲上前来，想要刺入李清愁后背，却被反手一枪割破咽喉，埋头倒下，血迹侵染黄沙。
拓跋婴面沉如水，又指了一个人下去。
此人使单剑，亦觉处处受制。不过十五回合，败于李清愁之手。
她不敢效死，被捆绑擒入齐军阵中。在愈发雄壮的齐军声势下，身后的重骑兵阵型微变，从进攻转为防御之态。
李清愁生擒此人，眉目平淡，只道：“再来。”
拓跋婴的手掌紧握成拳，跟身侧家臣道：“去代我割她首级来！”
“是！”
然而她麾下年轻将领，与李清愁相斗，最多只能撑到五十回合，旋即接连败走。到最后，有数人仅仅是刚一交战，就连忙掉头回城，唯恐被擒。
在山呼浪涌般的高声赞颂中，薛玉霄抬手鼓掌，态度镇定，感叹道：“终于见到书中所说的了。”
李芙蓉低问：“什么书？兵法？”
薛玉霄摇头，道：“所谓天下无双，便当如此，单打独斗只有两个人能跟她交手，其余虾兵蟹将，不管吹得再高，也不过清愁的一合之敌。这才是武能上马定乾坤。”
李芙蓉既不满，又一时深深感觉到无法与之相比，便道：“两人？是谁？”
薛玉霄指了指城楼之上，微笑道：“我与三殿下耳。”
李芙蓉质疑她的说法：“你的武艺有如此水准？”
薛玉霄玩笑道：“清愁不忍对我动手啊！”
两人话音未落，忽见城墙之人重新戴盔，持一对鸳鸯双钺，居然亲自出城迎战。拓跋婴仗着身后的重骑兵随时可以援助，不能忍耐这口意气，佩甲而来，她身后有两亲卫掠阵，皆戴着狼形面罩，呼吸之间吐出淡淡白雾。
拓跋婴只露出一双淡褐色的眼眸，眼眸细长，双眉眉梢吊起，有凌厉之象。她将双钺在马鞍上拍了拍，遥遥对李清愁道：“先锋官，报上名来，我拓跋婴不杀无名之辈。”
李清愁甩下枪尖血迹，指腹擦拭过枪身的鸾凤花纹，目光幽深：“赵郡李氏，李清愁。”
拓跋婴笑道：“赵郡？赵郡一半土地，在我大夏囊中！娘子姓名文雅，为何不坐于朝堂之上，安安稳稳读书写字，为什么要执枪进沙场？”
李清愁道：“只为扫尽胡尘！”
语罢，她再度上前，与拓跋婴掌中双钺怦然交接。
薛玉霄神色渐肃。她知道拓跋婴的能耐几乎不在李清愁之下，而且她已久战多人，恐怕力有不逮，如果这时候输了，那之前积累起来的士气将会全盘而崩。
正在她思索之际，拓跋婴身后的亲卫加入战局，道：“殿下！我来掠阵！”
薛玉霄见状心中陡然一松，从韦青燕手中接剑，抽身上前，身下踏雪乌骓突入战中，将那名上前助战的亲卫格挡在一旁，甲胄下的白袍依旧未沾尘土。
她眸光含笑，语气平平：“既然是掠阵，便不可扰乱战局。你过了界了——”
说罢剑锋一挑，将亲卫的单刀撞至半空，对方见状伸手欲夺，却看长剑与刀身撞出“叮叮”两声脆响，一个回挑，居然让锋芒调转，正好逼开她去抓握刀柄的手。
此刀旋转一周，蹭地一声，重新稳稳插入亲卫腰间鞘内。
亲卫顿时浑身冒出冷汗，抬头望之，见白袍将军面带微笑，仪态从容，仿佛洞悉她的全部想法，立即不敢轻举妄动了。
五千仞岳上摩天（2）