第418章 当年师友尽豪英（4）
石越和潘照临在下面听着，只觉得这周应芳煞费苦心，他提出来的条件，看起来非常的公平，让小钱庄无法拒绝。潘照临倒还罢了，石越一面觉得这周应芳聪明过人，一面却是惊得汗毛直竖——这周应芳倡议的，分明便是一个庞大的金融卡特尔，这样的机构不加限制，迟早成为一个巨大的金融托拉斯。周应芳想借机控制小钱庄倒也罢，但他们竟然已经想要控制钱钞比的定价，虽然只是为了自保，也是石越绝对无法接受的。
果然，便听到后面诸人交头接耳，低声议论。过了好一会，便听周应芳高声问道：“诸位员外，对这新条陈，可有异议？”
石越回头看时，却听后面的小钱庄掌柜纷纷摇头，高声喊道：“没有。”“没有。”他又去看唐守义和唐福，却见二人神色如常，显然是早已知道了。
周应芳又重复问了几声，见众人皆无异议，便高声笑道：“如此此事便终于算议定，咱们一定要齐心合力，度此难关。我们富贵钱庄，愿意出资二百份！”
他话音刚落，下面顿时一片哗然，连石越都觉得惊讶。一百万两白银，尤其是在这个时候，这绝对是一笔巨款。
“我家比不上周员外，但库房里还有点丝绸，折成白金，也有几十万两，我就出五十份罢。”
“我也出一百份。”
“我家出一百份！”
坐在前面的大钱庄出手之阔绰，让石越目瞪口呆。他侧眼去看潘照临，却见潘照临的表情，仿佛是在说，要把这些人都抄了家，什么破危机都解决了。
这时候小钱庄的掌柜也纷纷聚在一起商议起来，不时有人喊道某几家联手出多少份，某几家联手出多少份，周应芳似乎早已料到，早有人拿着纸笔，一一记下，当场便请报价的人签字画押。
石越悄悄打量着唐守义和唐福，却见二人不动声色，只是静静听着各家喊价。而周应芳也不住拿眼打量唐家众人，显然最关心的便是唐家到底出多少钱。
眼见着众人纷纷报过出资份额，大钱庄几乎都报过自家愿出的份子，便见唐福朝唐守义微微点了点头，唐守义朝石越和潘照临点头行过礼，便缓缓站起来，朝着周应芳笑道：“我们唐家，出八百份！”
“八百份？！”
“八百份？！”
所有的人都惊呆了。按当时的市价，可是四百万贯铜钱啊！
石越惊讶地望着潘照临，他明明刚刚听说唐家周转不太灵便，这时候怎么竟能出这样一笔巨资？却见潘照临也是摇摇头，示意自己也不知道原由。石越再去看周应芳，却是脸色都变了，显然，他也是没有料到到处都传说唐家周转不灵的时候，唐家竟然还能拿出这么一笔巨款。
这时候连石越都忍不住要想，也许抄了唐家，交钞危机真的就迎刃而解了，甚至几年的财政收入都不用发愁了。
唐福显然也是见着石越和潘照临的表情了，他在潘照临耳边低声嘀咕了几句，便见潘照临脸上露出一丝诡异的笑容。石越更觉奇怪，便听潘照临凑到他耳边，低声说道：“这笔钱原是预备着给咱家小娘子的嫁资！”
石越不由得张了张嘴，一时竟是说不话来。宋代因为母家的嫁妆，女儿即使嫁到夫家，也是有支配权的，将来分家、另嫁，这笔财产都是随着女儿走的，所以嫁女婚事奢华，厚嫁成风，当时亲王嫁女，动不动就要几十万贯嫁资，甚至有亲王为嫁女儿，急得到处借贷，负债累累；而如果家贫，家里的女子就会嫁不出去，王安石当年便因为妹妹未嫁，甚是苦恼。所以家里有女儿的，从小准备好一笔嫁资存在那里，也是当时的习惯。石蕤虽然年幼，但在当时也可以论及婚嫁了，唐家暗地为她早做准备，也不为奇。但当时嫁个公主，也不过掉一两百万贯，唐家竟为她准备四百万两白银的嫁资，却真是连寻常公主都及不上了。
“这可要多谢他们了。”半晌，石越才哭笑不得的说道。
“还真是要多谢他们。”潘照临似笑非笑地说道，又朝石越挤挤眼，道：“你看谁过来了？”
石越抬头望去，便见周应芳已是恢复常态，笑容可掬地走了过来，对唐福和唐守义抱抱拳，笑道：“有唐老丈、唐掌柜慷慨解囊，这次咱们一定能平安渡过这个难关。”
唐福连忙起身，和唐守义一道回礼，一面笑道：“若非周掌柜深谋远虑，我这等老朽，也智不及此。还是亏了周掌柜。这真是后生可畏啊。”
“哪里，哪里，岂敢，岂敢。”周应芳一面谦让着，一面笑道：“姜到底还是老的辣。”
众人口不应心的客套一回，相顾大笑。周应芳又对石越笑道：“这位桑官人，一向少了亲近。刚刚招待不周，还望见谅。只不知桑官人和桑直讲如何称呼？说起来，桑家原来也开钱庄，但不知为何，桑公后来将钱庄全部转让了，真是可惜。否则周某又多一个前辈可以请教。”
石越见他问到自己，也起身抱拳笑道：“周员外过谦了。其实在下便有些问题，想要请教周员外。”
他不肯回答和桑充国的关系，周应芳便以为是唐家另一房姓桑的夫人家的人，他虽略觉奇怪，因为此前从未听说唐家还有一位姓桑的夫人，但毕竟唐家的人到处都是，娶妻纳妾，也不奇怪。他怕石越尴尬见怪，忙混过这个话题，笑道：“不敢，不知桑官人有何见教？”
石越淡淡笑道：“方才我听周员外说要游说朝廷，只不知员外有何妙策，能说动朝廷的几位相公？在下看眼下这麻烦，着实不小，只怕朝廷断难安然度过。”
“依我看却是未必。”周应芳一面说，一面瞥了旁边的唐福和唐守义一眼，揣测着这是否是唐家故意出言试探，“听说官人自杭州来，若有空多看看食货派的文章，当大有好处。我便是因为看了食货派诸君子的文章，当陕西钞钱比混乱时，才预料到京师也将自身难保。”
“哦？”石越吃了一惊，问道：“世间还有这等学问？”
“这是大学问，比什么诗词歌赋有用。”周应芳笑道：“其实朝廷若想解决眼前的危局，只有两途，一是废除交钞，但这个法子，对我们这些开钱庄的，便是灭顶之祸，幸好几位相公坚持，否则……”他摇摇头，又道：“而朝廷想要稳定交钞，那就一定要我们钱庄配合，另一方面，司马相公和石相公还未真正出手，朝廷一旦出手，任何举措，也一定会影响到我们钱庄。我们要趋利避害，就一定要让相公执政们能听到我们的民意，说起来，这件事情，只怕还要靠唐家……”
石越笑笑，开玩笑地说道：“若是那个什么食货派能有办法替朝廷分忧，要游说起来，便事半功倍了。”
周应芳也笑了起来，“果真如此，相公们早知道了，还轮得着我们说。”
“这倒也是。”石越笑道：“不过我看周员外能想出这么多好办法来自救，想来真是可惜了人材，若员外在朝中，定是一名臣。”
“桑官人说笑了。”周应芳笑道：“我可不是做官的材料。其实我能想出那些条陈，不过是家父的教诲。”
“哦？”不仅是石越，连潘照临、唐福、唐守义都吃了一惊。
周应芳笑道：“家父常和我说，越是复杂的事情，越要用简单的法子去处理……”
石越正留神听着，便见有人走到周应芳身边，低声说了句什么。周应芳连忙请了个罪，转身离去，过了一会，便听他高声宣布道：“刚刚有些掌柜说，要回去商议了，才能决定所出份额。这么大的事情，慎重点原也应当的，若有想要追加份额的，回去后，也可以再商议了再定，我们来者不拒，多多益善。接下来，我们可以先商议好知事局的权限章程，动用救急金的细则，五天之后，我们再确定各家所出的份额，推举知事局知事，不过地点就不必在这里了，我先将在西角楼大街的一处宅子借出来，咱们大宋钱庄总社，便暂时先在那里办事，待知事都推选定了，再由知事局来定正式的办事地点，不知诸位意下如何？”
“大宋钱庄总社？！”石越震惊地与潘照临又对视了一眼，这周应芳辛辛苦苦搞出来这么许多事来，果然是其志不在小。
3
“李兄、吕兄，是哪阵风把你们吹来了！”周应芳惊喜地望着站在自己面前的李绾和吕彰，高声笑道。
李绾与吕彰打量着面前一脸富贵之相的周应芳，二人对望一眼，吕彰微微叹了口气，道：“惭愧！我们是来找贤弟帮忙的。”
周应芳见二人神情，不由笑道：“若有愚弟能帮到忙处，二兄只管吩咐。”又揖了一礼，笑道：“请厅中叙话。”说罢便将李绾和吕彰请进正厅，叙了宾主之位，周应芳先笑道：“弟方听说二兄又高升了，不及拜贺，不料二兄反先纡尊，真是折杀小弟了。方才李兄说有事吩咐，二兄既与家兄是金兰之交，便也是应芳的亲兄长无异，有用得着处，只需差一下人过来吩咐声便是，弟自当过府听教。”
“高升？”李绾摇了摇头不说话，只是一个劲的冷笑。吕彰在旁苦笑道：“高升又有何用？言不听，计不从，君实相公不过欲要纳谏之名而已。”
“如今是名相在朝，二兄又何忧抱负不得施展。”周应芳笑着宽慰道，“便是君实相公不用，还有荆公和石相公……”外界虽然多以为李绾和吕彰在司马光面前很受重用，但周应芳却是心知肚明，司马光无用二人之意，所以对二人的抱怨，也不觉惊讶。
“我二人都要成反复小人了，还说什么荆公、石相？”李绾尖声冷笑道，“御史弹劾我二人，道我二人吕相公执政，就迎合吕相公；君实相公执政，又迎合君实相公，是反复无常，毫无节操的小人。象我们这样的人，纵然不能诛之以正天下，也当远窜四荒……”
吕彰忙打断李绾的牢骚，望着周应芳，涩声笑道：“世人毁誉，何足道哉？吾与李兄所求者，不过能一展胸中抱负而已。君实相公对我们表面上接纳，实则不过虚与委蛇，不愿落个拒谏拒贤的名声而已。荆公入京后，又锐气全无，天下之士，等闲难登其堂，况且我和李兄还在文章中得罪过他，我二人在他府前，连门帖都递不进去。”
话说到这里，周应芳已听出言外之意，因笑道：“弟听说石相公倒是个有胸襟的。”
吕彰又是叹了口气，只管苦笑，半晌才道：“不怕贤弟笑话，我们走投无路，原本也想硬着头皮试试，可苦于无人引荐，又怕有人从中进谗。”
“进谗？”周应芳讶声道。
“便是蔡京那厮！”李绾在旁恨声接道，“前番我们去见他，已遭羞辱。君实相公不肯用我二人之谋，听说也是因蔡京在旁挑唆。如今他又是石相公面前的红人……”
周应芳这时已知二人来意，笑道：“所以二兄要找个在石相公面前说话份量不比蔡京低的人引荐……”
“周大哥曾经说过，贵府和李家、柴家颇有些渊源……”吕彰红着脸说道，坦承了自己的来意。他口里的“周大哥”，指的便是周应芳的族兄周益。这周益是西湖学院的重要人物，也是食货社最早的发起人之一，只不过他后来的学术兴趣突然发生极大的转变，竟潜心研究起在宋代少有人知的墨子来，因此竟很少有人知道他与食货社的关系。而李家、柴家，指的却是李敦敏与柴贵友两家——吕彰和李绾早年与周益交游，结为异姓兄弟，知道周益的一段秘辛——周益原是“白水潭十三子”之一，曾经师事年纪比自己还小的石越、桑充国等人，与李敦敏、柴贵友兄弟，也有极深厚的渊源——周益与柴贵友是连襟，而李敦敏之妹，又嫁给柴夫人的弟弟。
吕彰和李绾不敢写信为这些事去打扰周益，这才厚着脸皮，来找周应芳帮忙。
其实不必明说出来，周应芳也早已知道二人心里的算盘。不过，周家虽说与柴家、李家算是沾亲带故，每年也常常来往，但周应芳心里却也颇有自知之明。
李敦敏与柴氏兄弟与石越算是布衣之交，外人看来，三人一路升迁，仕途得意，与石越的照顾提携也有说不清的关系。可论和石越的关系也好，论在朝中大臣们心中的份量也好，柴氏兄弟的份量都远远不及李敦敏——当日司马光便曾经荐举李敦敏为御史，虽然李敦敏屡次谦退，最终固辞不受，但此事已可见一斑；而石越拜相后，即擢李敦敏为鸿胪寺海外事务局丞——海外事务局目前统管一切别的衙门管不到、不想管的海外事务，在汴京官场很受轻视，但周应芳这样背景的商人，反而能更加敏感的觉察到李敦敏在石越心中的地位。相比之下，柴贵友却依然还在地方当官——而且还是从淮南富庶之地调到了河北，形同左迁；而柴贵谊虽回到汴京，却只是担任开封府推官，也没能进入部寺。以他们与石越的关系而论，这是极为反常的——虽说唐棣如今也在西北当地方官，但唐棣却到底是被吕惠卿排挤出去当知州的，而且石越拜相后，立即追论他参预主持湖广屯田有功，除灵州知州兼管勾灵夏诸州屯田事，较之柴贵友，更不可同日而语。
而论及周家与李、柴两家的关系，外人虽不知道，但周应芳心里却很明白，周家和柴贵友家最亲，关系也最好；其次是柴贵谊家；至于和李敦敏府上，那不过是有往来而已。李敦敏之前一直在外地做官，虽然性格平易近人，在“石党”中却是少有的清廉，这可能也是司马光愿意推荐他的原因。平时周应芳送去的礼物，只要稍重一点，都会被退回。这次李敦敏出掌海外事务局，周应芳削尖了脑袋想和李敦敏搞好关系——他昨天还亲自在渡口等了李敦敏回京的官船一个下午，但李敦敏只派了个老仆来道了个谢，便径直去了驿馆。
吕彰和李绾只知道李敦敏、柴氏兄弟与石越是布衣之交，只知道周家与李、柴二家沾亲带故，只见到李敦敏、柴贵谊纷纷高升，哪里又能知道这许多内情？
(本章完)