又听了半日政务，皇上颇觉疲惫，打发大臣退下后，他闭目养了会儿神，才睁开眼说：“去……你怎么还在这儿？”
赖着没走的刘琰上前一步，答道：“父皇，儿臣有件事想请教父皇。”
皇上颇为惊奇——他这个儿子从小长在先帝身边，遇事向来没有请教他的习惯，有时候他心血来潮问了，刘琰都还遮遮掩掩不肯细说，今日这是怎么了？
“什么事？”皇上不知不觉坐正了问。
“上次儿臣生辰，京华说是父皇帮她说服娘娘的，儿臣想知道，您是如何说服娘娘的？娘娘……说了什么？”
闹了半天还是为许京华，皇上似笑非笑地看一眼太子，“我也没说什么，只说若京华也愿意，请娘娘成全你们，娘娘说京华是什么意思还不一定。”
“这么说来，娘娘还是不愿意把京华许给我……”
“换了你是娘娘，你很愿意吗？”皇上哼一声，“你不要以为娘娘这是不疼你了，恰恰相反，她越疼爱你，越不愿意你和京华结为夫妇。”
其实这其中的缘故，刘琰是明白的，便解释道：“儿臣并非以为娘娘不疼爱儿臣，而是觉得，娘娘不信任儿臣。”
“这个实属寻常，等你以后有了女儿，你就明白了。”皇上说到这里，忽然冷笑两声，“我如今瞧着李欣，就宁愿你妹妹们一辈子不嫁人。”
刘琰：“……”
“你好好做娘娘的孙儿，娘娘自然信任你，但你非得要去做孙女婿，京华又没有父母，还不许娘娘多思量思量了？”
“儿臣不敢，是儿臣糊涂，没想到此节……”
皇上站起身道：“行啦，你不就是想问，怎么才能让娘娘松口，答应把京华许给你么？”
刘琰拱手道：“父皇英明。”
皇上笑骂一句：“去去去，这会儿知道说好话哄我了！”
刘琰迎上两步，扶住皇上手臂，笑道：“父皇去哪儿？儿子伺候您起驾。”
“用不着你。”皇上嘴上这么说，却没推开刘琰的手，只道，“我去永宁宫，你甭跟着我，去庆寿宫孝敬娘娘吧。其实要打动娘娘非常简单，真心足矣，千万不要玩心计，什么心计都逃不过娘娘的眼睛。”
“是，儿臣记住了，多谢父皇教导。”
刘琰送皇上出去上御辇，眼看着圣驾远去，才转头自去庆寿宫。
傍晚天又飘起雪来，刘琰顶着风雪迈进庆寿宫，只觉四下冷冷清清，与许京华在时截然不同。
太后见到他来，先责备一句：“怎么下着雪还跑过来了？也不怕冻着。”
“不冷。”刘琰笑着解释，“父皇听说京华回府去了，打发孙儿来陪您用膳。”
太后摇头：“这又何必？天气又不好。”话虽这么说，人都来了，太后交代一声加菜，便叫刘琰坐下说话。
刘琰先说了几句谋逆案的进展，又提起皇上寿辰将近，“父皇欲承先帝之例，圣寿节只受朝贺，不办寿宴。”
太后叹口气：“你父皇这些年就没好好过过生日。”
“孙儿正想和娘娘商量，在宫中办个家宴，咱们自己亲人为父皇贺寿可好？”
“好啊。”太后欣慰一笑，“难得你有这个孝心，等我和德妃、贤妃商量商量，看怎么办好。”
刘琰笑道：“孙儿倒有个主意。”
太后惊喜：“是吗？说来听听。”
“父皇一直喜欢西苑风光，如今虽正值隆冬，草木凋零，但之前拆了不少废弃殿宇，平整之后空旷辽阔，正合适跑马，一抒心中烦闷。或者干脆放出野物行猎、在坡道上浇出几条冰道来让弟弟们玩，父皇见了准高兴。还有上次四姑母生辰请的南戏班子，也尚在京中，可以叫去西苑演给娘娘们看。”
听他讲得头头是道，显然心里不是想了一两回了，太后便笑着点头：“这主意不错，那我就不操心了，全交给你，郭楮。”
“老奴在。”
“你帮着太子操办。”太后交代完，又回头跟刘琰说，“有什么要和内宫交割的事，就让郭楮去跑。”
刘琰起身行礼：“谢娘娘。”
太后叫他坐下，祖孙两个又谈了一会儿细节，晚膳就送过来了。
用过膳，天就有些黑了，太后催刘琰回东宫，“外面下着雪呢，路滑不好走，趁着还有亮，早些回去。”
刘琰没打算今日就和太后谈，便依言告退。
想不到皇上比他还心急，第二日见了刘琰就问：“如何？”
刘琰还一愣：“父皇问的是？”
“我还能问什么？你不是去见过娘娘了吗？”
刘琰这才明白，笑道：“儿臣还没提，总觉得现下时机不合适。”
“事到临头，害怕了吧？”皇上打趣儿子。
“是有一点儿……”
皇上对他老实承认的态度很满意，给儿子出主意：“这几日你常往娘娘那儿跑着点儿，多去几次，就算你说不出口，娘娘也该问了。”
刘琰先谢过父皇，又说：“儿臣原打算等上一个月，再……”
“等上一个月？你是想等娘娘又催你婚事的时候说吧？不成，那多没诚意！照我说得做。”
刘琰得了圣上口谕，乖乖照做，果然，在他连着几日去庆寿宫陪太后说话后，太后先沉不住气，问他：“琰儿是不是有什么心事？”
为这一刻，刘琰准备了不下十篇腹稿，但当太后真的问出这句话时，他反而一下懵了，打好的腹稿齐齐忘光，愣了半天才说出一句：“娘娘，我想等两年再成婚。”
太后怎么都没想到他会说出这么句话，下意识问：“为何？”
“因……”刘琰鼓起勇气，望着太后道，“我想等京华出孝。”
他说的事在太后意料之中，但太后没想到他会这么说出来，一时没有言语。
刘琰站起来，走到太后身前跪下，“娘娘，孙儿心中只有京华一个，愿此生只娶她一人……”
“起来。”太后打断他，“地上凉。”
刘琰见太后面上虽无笑容，却也不似生气，乖乖起身站到一旁。
太后侧头打量他一会儿，叹口气，拍拍身边，“过来坐。”
刘琰依言坐过去，太后比比他肩头，“一眨眼，你都长这么高了，先帝若是还在，见了你一定很欣慰。”
不知道太后为何突然提起先帝，刘琰不敢接话，静静听太后说。
“你不知道，早年先帝觉得你脾气太好，时常担心你没有主见，易为他人左右，或者因为不曾养在亲生父母旁边，小小年纪就学会看人脸色、不自觉讨好别人。”
刘琰十分惊讶——他确实不知道先帝早年还曾对他有过这般评价。
“我当时就说他过于多虑，你的性情外圆内方，瞧着脾气好，只是因为不曾触及你自己划的禁地罢了。至于说讨好，哪个孩子不想讨好父母长辈？”
太后说着，抬起手轻轻摸了摸刘琰的头，“那时候你五叔可比你还能争宠。”
刘琰忍不住笑了笑。
太后也微笑起来，“后来到了你十二三岁，先帝看你样样出色，也打消了这层顾虑，闲来无事，只和我商量将来给你选个什么样的妃子。”
说回正题，刘琰一下紧张起来：“娘娘……”
“你知道我心里不太同意，是吗？”
刘琰点点头：“娘娘的顾虑，孙儿明白……”
太后按住他肩膀，插话说：“让我猜猜，你大概只明白京华那一层吧？”
刘琰一愣。
太后苦笑道：“傻孩子，你是我养大的，虽非骨肉，胜似骨肉，我再厚此薄彼，也不至于只考虑京华，不考虑你。”
“娘娘是觉得京华做太子妃不合适？”刘琰猜测道。
“做太子妃，她要补的东西，实在太多了。”太后轻叹，“你父皇宫里，就是没有一个压得住的正宫皇后，才需要我时不常地伸一把手。且不提嫔妃，单说六尚、内侍省，哪一个是省油的灯？”
“这个不急，父皇春秋鼎盛，孙儿们慢慢学就是了。”
太后摇头：“你以为东宫就好管了？你如今不过是没成婚、一个人，琐碎事务委于内监，才觉得简简单单，太子妃进宫以后，又不一样。我从没打算过让京华入宫，所以自她到我身边，一向由着她高兴，想学什么就学，不想学就算了，你瞧她如今那散漫的样子，站出去如何能服人？”
刘琰当然不好替许京华保证，便只笑道：“京华如此聪慧，孙儿觉着，只要她愿意做的事情，一定能做到最好。而且她还有世家闺秀比不上的优点，眼界宽、心胸广，能对生民之苦感同身受，惜福知足……”
“行了，不用夸了，你现在就是看着她什么都好，是不是？”
刘琰低头一笑：“本来就好。”
太后瞧着他这幅模样，别的话一时说不出口，只得问：“那她呢？你问过她没有？她愿不愿意收了心，为你去学这些？”
刘琰确实还没和许京华谈过这么具体的事，当然就算真谈过了，这会儿他也绝不敢承认，便抬头答道：“孙儿不敢冒失，没求得娘娘允准，不敢同京华提及此事。”
太后盯着他瞧了一会儿，才道：“去问吧，我不拦着。”
刘琰听进耳中，一时却不敢相信，“您……您真的……”
“若你们真的两情相悦，不管以后有什么艰难险阻，都肯同心协力，我又何必做那个恶人？”太后笑着推一推刘琰，“快去吧！别天天来吵我了。”
刘琰喜不自胜，跳起来转身跪倒，给太后磕了个头，才带着满脸笑容跑出去。