可惜躲得过初一，躲不过十五，太后暂且饶过他们，让他们先吃饭了，皇上还在呢！
今日到底晚了，又是在太后宫里，皇上没法跟宋怀信深谈，简单聊过之后，就让齐王带着宋怀信出宫，先去许府安置。
于是许京华和刘琰吃过饭，皇上也闲下来，让人来叫，要秋后算账。
太后带着他们俩回去，两人都跪下行礼，皇上没叫起，淡淡道：“我料想娘娘和老五都舍不得说京华，只好自己来做这个恶人。”
许京华跟皇上不熟，但以往皇上每次见她都笑呵呵的，十分和气，说话从没像现在这样，带着威势，让人害怕，忍不住咽了咽口水。
“亡父尸骨未寒，就任性出走，一句话没给因哀痛病倒的祖母留，京华，你自己听着，这是为人子女的道理吗？”
许京华低着头不敢吭声。
皇上却还没说完：“要是在外面听见谁家孩子这么做，你是不是也要骂一声狼心狗肺、不孝至极？”
太后觉着这话有些重，看着皇上微微摇头，皇上却向她一笑，示意太后稍安勿躁。
刘琰也跪着没抬头，没看见这番眼色，他有点担心许京华，略微侧头看过去，见她咬了咬嘴唇，开口答道：“是。京华不孝，让娘娘着急担心……”
“你是不是觉着，娘娘有我们呢，又富贵又有人照顾，不缺你一个，所以你在不在，都无所谓？”皇上接着问。
许京华抿紧唇，这话承认了，恐怕伤娘娘的心，不承认吧……那是不是欺君之罪啊？
皇上哼一声：“你果然是这么想的！”
许京华一惊，抬起头瞄了皇上一眼，见他正看着自己，又赶紧低头，小声说：“皇上圣明，什么都知道。”
皇上有点想笑，强忍住了说：“像你这样的傻孩子，都这么想！你怎不想想，娘娘若是有我们就够了，为何这么多年都不肯放弃，费尽周折、想尽办法地找你们？亲人再多，也没有一个就替了另一个的！”
“是，京华知错了，以后再也不敢了，一定好好孝顺娘娘。”听着皇上语气没那么吓人了，许京华麻溜认错。
“真知错了？”
“真知道了。”
“那你先起来。”
许京华借着起身的动作看了刘琰一眼，刘琰老老实实跪着，没看她。
“京华过来。”太后出声。
她只得歇了给刘琰求情的心，走到太后身旁站好。
皇上脸色不喜不怒，声调恢复先头那种带着威势的平淡，“京华有这种想法不足为奇，但刘琰是怎么想的，我到现在都没头绪，要不，你自己说说？”
刘琰头更低下去，直到触及地面，“儿臣知错，不敢申辩，请父皇责罚。”
许京华见皇上面色好像更冷了，忍不住伸手摇摇太后手臂，太后却道：“拉我干嘛？他本来就该罚。”
皇上转头，正看见许京华缩回手，就笑了笑。
一见皇上笑了，许京华壮着胆子求情：“皇上，是我不肯跟大殿下回来，他才……”
“他的错不在这儿。”
那在哪儿？刘琰还干别的了吗？她怎么不知道？
皇上目光转向刘琰：“你自己说。”
“是。儿臣擅作主张，又不敢写信回来禀明，令娘娘、父皇忧急……”
“你知道我们忧急，还这么做？”皇上用力拍了一下手边几案，“平日看起来少年老成，真放心让你出去办事，却如此肆意妄为，你有没有想过，万一途中出了差错，你也罢了，遂宁郡王就留下京华一个，你叫朕如何有脸再见娘娘？！”
许京华吓得呼吸都屏住了，太后却微微皱眉：“皇上再生气也不该说气话，什么叫琰儿也罢了？”
皇上解释道：“我的意思是，他若有什么，是他自找的，但……”
太后皱眉摇头，皇上收住话头，“罢了，既已平安回来，便不说这些不吉利的。只教训不可少，我看你五叔说得对，你胆子这么大，皆是因为从小没挨过打的缘故……去把板子拿来。”
还要拿板子？许京华眼见真的有人出去，吓得跑回刘琰身边跪下，求道：“皇上手下留情，大殿下从来没挨过打，您说打就要用板子，这他哪受得住？别说大殿下，我从小挨打也受不住的！”
她跑过来跪下求情，刘琰本来心里一暖，再听她后面说的话，那点儿暖瞬间就被寒风刮走了——怎么着，她还想给父皇提点别的打人办法？
“那依你之见，该用什么打呢？”皇上果然很感兴趣地问。
“最好……不打。”
总算说了句人话。
“不打，我怕他记不住这教训。”
许京华赶紧拿胳膊肘戳刘琰：“记住教训了吗？”
刘琰：“……记住了。”
皇上在他们俩身上打量个来回，说道：“京华，你可别忘了，你自己的过错，我还没罚呢。”
“……”她真的忘了！
不对，不是还有宋先生吗？许京华赶紧说：“但是皇上，我们把宋先生请回来，总能将功折罪吧？”
“折谁的？”皇上问。
许京华：“两个人一起折，不行么？”皇上不是很看重宋先生吗？难道宋先生没贵重到这地步？
皇上摇摇头：“不行，只能折一个。”
“……”许京华看一眼刘琰，他还维持头很低的姿势，显得特别恭敬——他这样生来高贵的人，大概是生平第一次头挨着地这么久吧？
许京华有点愧疚，就算中间刘琰有两头瞒着的嫌疑——至少他跟她说的时候，说的是写信回去，告诉皇上和娘娘，他要陪着她北上，如今看来皇上和娘娘却都不知——这事还是因她而起。
“那能不能打个商量，一人折一半？”许京华鼓起勇气，跟皇上讨价还价。
皇上没想到她还有这个主意，忍不住笑了：“你倒敢同朕讨价还价，勇气可嘉。”
这时内侍已把板子取来，许京华见那板子约两寸宽，长度好似说书先生口中的齐眉棍，本来快没了的勇气瞬间又暴涨，“这错本来也是我们两个一起犯下的，皇上您最讲道理，两个人各折一半，剩下的一起罚，这才公平嘛。”
“剩下的一起罚？怎么？你还想跟他一起挨板子？”皇上故作惊异，“你莫忘了，折半也还是要打的。”
许京华看着板子，感觉屁股隐隐作痛，试探着问：“那折半以后打多少下啊？”
皇上觉得很有趣，这两个孩子一路同行、走了那么远，显然已结下深厚情谊——许京华明明很惧怕挨板子，为了刘琰仍不退缩，实在难得。
更难得的是，这孩子并不鲁莽，没大包大揽地说“我替他挨打”，还知道试探自己要罚多重——皇上有一种感觉，如果自己说的数字很多，她很大可能会打退堂鼓，并反应过来她自己那份罚是不用挨板子的。
“罢了，看在宋先生和京华面上，刘琰这一顿板子先记下。”皇上突然松口，“但罚不可免，你这一趟落下多少功课，明日自己去问先生，回来双倍补齐，另外再写一篇出行见闻和一篇有关新法实际推行情况的策论。”
刘琰叩头应是。
旁边许京华没想到皇上这么轻易就改口了，还在发呆，就听皇上接着说：“宋先生旅途劳顿，我让他先休息几日，京华正好趁着这几日，留在宫中多陪陪娘娘。”
“哎，是！”
许京华答得很痛快，皇上却道：“我还没说完，时光宝贵，不可轻耗，这几日刘琰先教京华识字描红，每日给我交十张大字——我可是要看的。”
这显然是对她的责罚，许京华不敢再讨价还价，老实答应。
“都起来吧。不早了，娘娘早些歇息，这两个不听话的回来了，您也该睡个安稳觉了。”
太后一笑：“皇上也是一样。”
皇上起身告辞，刘琰和许京华一起送到庆寿宫门外，看着御辇远去，才一起长出口气。
“大殿下，我今日算是对你有救命之恩了吧？你看见那板子了吗？这要真打下去……”
刘琰推着她往回走，“是是是，救命恩人，快回去早点睡吧，明日开始，有的忙呢！”
许京华想想十张大字，也觉头疼，小声问：“你不能替我写吗？”
“你没听皇上说要亲自看吗？我替你写，是欺君之罪。”
“……”
许京华愁眉苦脸进去西偏殿，太后却只当没看见，“京华先进去沐浴更衣吧。”
这是要单独和刘琰说话吗？娘娘这么慈爱的人，肯定不会喊打喊杀，许京华没什么不放心的，答应一声，跟着宫人走了。
刘琰等她们出门，自己走到太后跟前，屈膝跪倒，低声说：“琰儿让娘娘失望了。”
太后低头凝望着少年俊朗面庞，他出去一趟，脸上被风吹出了棱角，肤色也褪去之前养尊处优的雪白，看着长大不少，像个坚毅的青年了。
“我没失望，只是有些担心。”太后声音温柔，“你不是一个任性的孩子，哄骗京华回来，对你而言也并不难，迟迟不归，必有缘故。”
刘琰心里一跳，下意识避开太后目光，低下头去。
“京华她爹病重时，正赶上李弋去世，我过后回想起来，总担心是那段时间精力不济，忽略了你，让那些人有机可趁，离间我们祖孙。”
刘琰心开始狂跳，有一句话跳到嘴边，他几乎忍不住要问出来。
太后也在等他问，然而殿内安静许久，除了蜡烛燃烧偶尔爆出的响声，再无其他。