在乘坐锦州号返回时，朱慈烺就已开始思考如何应对清军炮击，却苦无良策。回到三岔河口之后，依然没有头绪。
当朱慈烺还在想办法时，远处忽然传来炮声，祖大寿脸色为之一变：“不好，清军又开炮了！”
王朴、唐通也是惶惶然。很快，明军大营里爆炸声四起。
袁熙芸和宋德成连忙站到朱慈烺身前，侍卫们也围了一圈。
祖大寿直摇头：“你们这么做没用。炮弹如果落在这里，再多的人挡在大帅周围，也不能保证大帅的安全。”
袁熙芸一想也对：炮弹可不比弓箭，若是飞进了这中军大帐，就会所有人都受伤，就连她的恒山派武功也不管用了。
这下袁熙芸有点着急：“总兵大人，那您说该怎么办？”
祖大寿指着朱慈烺身后的办公桌说：“请大帅到桌子底下躲一躲，那里应该安全一点。”
袁熙芸觉得有理，正准备拉着朱慈烺钻桌子，朱慈烺一甩手：“我堂堂一个大元帅，钻到桌子底下成何体统？将士们都面对着同样的危险，也没见谁这样，我可不能让大家看笑话。”
祖大寿、王朴、唐通三人急了：“大帅，我们几个哪能跟你比呢？你是千万不能有事的。”
见朱慈烺不肯挪步，祖大寿使了个眼色，袁熙芸不由分说，将朱慈烺拉到了桌子底下，侍卫们立刻站到了桌子前后，用身体将桌子围了起来。
朱慈烺怎么都挣不脱袁熙芸的手臂，只好无奈地接受了这个安排。
这时，中军大帐门口传来一声巨响，帐篷上被铁屑扎出了无数个小洞，煞是吓人。
祖大寿冲着外面喊道：“出什么事了？”
一名满脸是血的侍卫进来报告：“刚才外面落下一枚炸弹，炸死了三个侍卫，伤了两个。”
朱慈烺心说：我的天！看来大营里哪个地方都不安全，敌人的炮弹可不长眼睛，谁也不知道会落到哪里，就连中军大帐也随时可能挨炸。
朱慈烺从人缝里看到祖大寿、王朴和唐通还在那里站着，便催促道：“三位总兵先回各自的帐篷去吧，万一炸弹落在这里，你们三位全都伤亡，接下来的仗还怎么打？”
祖大寿三人猛醒：大帅这话很对，俗话说“鸡蛋不能放在一个篮子里”，此时将帅们的确不宜待在一起，否则会被敌人一发炮弹就一锅端的。
三人连忙散去。
这时，朱慈烺听到外面又响起密集的炮声，但不是来自北边的敌人，而是分别来自第一座城堡和渤海方向。
难道是白广恩和甘辉发现了敌人火炮的踪迹，在开炮还击？这倒是挺不错的。
朱慈烺知道，清军自己不能造炮，都是以前从明军这里缴获的，因此摧毁一个就少一个。
然而，清军的炮击并没有马上停止，反而持续了好一阵才逐渐停歇。
周围终于安静下来，祖大寿三人回到了中军大帐，白广恩和甘辉也赶过来见大帅。
朱慈烺问白广恩和甘辉：是不是找到了清军的开炮地点？
然而两人的回答令他失望。由于清军火炮距离甚远，根本看不清藏在哪里，白广恩只能找一些有经验的炮手，大致判断一下方位，朝那边还击。
甘辉的情况则更麻烦一点，沈阳号不便从明军大营后面开炮，虽然可以像在大凌河堡那样先清理出一条弹道，但这样也限制死了射击范围。为此甘辉将沈阳号开到了远离明军大营的海面，在估计好了清军火炮的方位后，斜向开炮还击。
由于都只是凭着经验进行研判，因此还击很难一举奏效，但也不是没有作用。
明军炮手在一轮炮击之后，如果发现清军炮火依然如故，就知道弹着点离清军尚远，于是立刻重新研判。到了后来，弹着点肯定会逐渐接近清军火炮的位置，迫使清军停止炮击，转移阵地。
可以说，要不是白广恩和甘辉积极组织还击，努力压制住清军的炮击，明军每天的损失还会更大。
甘辉特地提到一件事：前天上午的时候，清军刚开炮没多久就停了下来。他认为这应该是因为明军当时运气不错，反击的炮弹一开始就逼近了清军，迫使清军很快就停止了炮击。
不过大多数情况下可没有这么好的运气，要经过长时间的反击才能奏效。
造成这种不对等的根本原因在于：清军的火炮是经常移动的，明军炮手很难快速、准确地定位，而明军大营则位置固定，很容易被清军火炮瞄准。
明军的反击也带来了一个意外的好处：那就是清军夜间开炮严重受限。这是因为，夜间开炮的火光很容易被发现，明军很快就能精准反击，因此清军往往开上两炮就得转移，杀伤力较小，更像是一种骚扰。
听了白广恩和甘辉的讲述，朱慈烺深深体会到了祖大寿、王朴、唐通这段时间的不易。刚才清军一阵炮击，明军又死伤了近百人，其中就包括刚刚陪着朱慈烺从朝鲜归来的五名侍卫。
根据众将的经验，过不多久，清军又将开始炮击。为了安全，大家请求朱慈烺转移到第一座城堡或者沈阳号上去。
朱慈烺摆摆手：“先别急，我一定要帮这里想出一个办法，像这样伤亡下去可不行啊。”
祖大寿、王朴、唐通听了很高兴，大帅足智多谋，一定能够救他们出苦海。
然而，朱慈烺这次偏偏长时间都想不出办法，心情不由得十分烦躁，于是他踱出了中军大帐，来到外面透透气。
祖大寿跟在身后，陪着朱慈烺在大营里转了转，只见伤兵满营，哀嚎连连，令人心酸。好在这些伤兵都能及时转运到天津，得到妥善的医治。
这时朱慈烺注意到，在大营的边缘，有人正在拆除帐篷。
他转身问祖大寿：“干嘛要拆掉那里的帐篷？”
祖大寿回答：“每天都在减员，很多帐篷都没人住了，所以干脆拆掉靠外边的帐篷，让将士们住到中间来。”
朱慈烺点点头：这样的话，大营的面积日渐缩减，目标也随之变小，清军火炮更不容易命中了。
可是一转念，他发现不对头：明军每天的伤亡并没有减少啊，这说明将士们集中居住并没有起到什么作用。
既然这样不行，那么不妨反过来试试，看看会怎样。
顺着这个思路一想，朱慈烺豁然开朗，他兴奋地对祖大寿说：“有办法了！”