四月初五，孟瑾乔在丹露寺里醒来。
“姐姐。”
定神半晌，“竹影？”
“嘘。裴大人悄悄带我来的。先离开再说。”
“嗯。”
方竹影扶起孟瑾乔，从角门上了马车，往南而去。
夜静更深，南下的官道旁，裴绍均正驻马等候。
“裴大哥。”
“小乔，你想去哪？”
摇头，“我也不知道。但将军们都在前方打仗，京城的防务必定空虚。这个时候你还是回去陛下身边，他更需要你。”
“可……”
“你放心。竹影武艺高强，我们不走夜路，不会遇到盗匪的。你回去吧。替我谢过陛下成全。”想了想，她又说：“先不要告诉舅母他们，免得横生枝节。等淮叶打完仗回来，国家安宁了，我会给他们写信的。到了那时再说不迟。”
“我送你去吧，我……”
微笑了一下，她知道他要说什么，柔声说：“裴大哥是小乔最好的朋友，我知道你关心我。我保证我肯定好好活着。无论身在何处，我都希望你能一展抱负，一生顺遂。就此别过了，多保重。”
她登车而去，不再回头。
默立在黑夜里，裴绍均苦笑了一下。
在她心里，那个人一直都在，即便她忘掉了他的名字，他的样貌。可她献祭自己为爱重生，本就不是为了与他们相遇而来的。
站了许久，他终于收拾心绪，返回了燕京。他没有追赶，没有纠缠。他知道，她需要的人不是他。那个人还在北疆，面对着凶残悍勇的敌人，生死难料。
一日后，裴绍均的奏折到了御前，请调飞鹰卫移师帝都拱卫，并派遣司马卫向北驰援，同时自请出征。看完，杨懿吃惊地问：“这是几时递的折子？”
“今早。”
“他在京城？”
“对啊。”诸葛骏莫名其妙地看看皇帝，“臣觉得裴绍均所言有道理的。”
“胡闹！来人，宣他立即入宫。”杨懿拍案。
二刻后，裴绍均来了。把几个大臣赶出去，杨懿气冲冲地质问：“朕让你护送她南下，你怎么回来了？你回来做什么？”
“陛下，她说战事吃紧，陛下身边无人，让臣回来保护你。”
“……”
一五一十地把孟瑾乔的话复述一遍，他又说：“臣反复想过。兵力不足是可以解决的。飞鹰卫、司马卫虽然经过整顿后兵员缩减，但司马卫还可以调动三万七千人马。飞鹰卫两万四千人加上一万三千禁军，拱卫皇城一段时间足矣。陛下，此刻我们要不惜代价支援前线。只有打赢了，她才能永远安全。否则……她一个弱女子，背井离乡又能往何处安居呢？”
顿了顿，他又说：“而且她需要的人不是臣。”
瞪了他半晌，杨懿坐下问：“司马卫没有上过边阵的，派去是会添乱还是助力？”
“臣觉得可以在安北之南的小林坡再筑一条防线，三万多人马足够了。算算时日，赶得及。”
“好。”
午后，裴绍均亲率四万人马离开燕京，星夜兼程。
五日后，大军抵达小林坡附近。前方，江阙正带着十几个亲卫，驻马等待。一见面，他就问：“绍均，你为什么不在京城？”
“我来支援你。我告诉你……”假装没看见他阴沉的脸，裴绍均把自己的计划说了，然后撒谎道：“我请婶婶偶尔入宫探望，她挺好的。你不用担心。”
出征前，江阙劝阻了裴绍均的请战，让他留在京城，一则统辖司马卫保护新皇，二则暗地里照看孟瑾乔。
审视他半晌，“你没骗我？”
“嘿，是你经常撒谎。每次你都躲在幕后搅风搅雨，再给我送证据把我当枪使。”
一鄂，他啐道：“我帮你立功嘉奖，你不感激我还挖苦？你的那些赏赐都该分给我一半。”
“错。是我替你担着风险。你藏在幕后，被你整治的坏人却憎恨我。”互相打击着，他们走进临时搭建的帅帐，江阙拿出一张图，点了五个方位。
“你来了也好。我们在这里这里这里也要准备。”
“怎么做？”
“我师兄会告诉你。”
他们很快有条不紊地行动起来。
安北城北十里，雪鹫国大军的营寨连绵不断。
帅帐内，将佐齐聚，向缨也在调兵遣将。回到军中，他利用自己对大齐地形地势的熟悉多次建言获胜，于是，被任命为南征的副帅，统辖新增派的十万人马。
“这里，这里，这两个镇子都有小路可以走马。这个庄子右边有一条河谷，也是如此。那里必定设有岗哨，但投靠我们的人会带着你们穿过防线。记住，必须在四月十七日卯时前抵达。”
“遵命。”
四月十七，雪鹫大军再次正面进攻。两军胶着之际，传令兵飞奔而来：“将军，大事不好。左翼遭到袭击，看来是伏兵。”
“将军，右翼遇袭。”
就在这时，战鼓急响，正面的压力骤然加大。
“他们怎么会绕到了我们的侧翼？”
“看来又是向缨混蛋的暗棋。”
“怎么办？硬拼必定伤亡惨重，他们的人太多了。”
帅旗下，江阙眺望着远处蜂拥的黑色洪流，咬牙一摆手：“传令后军变阵，左军押后，全军后撤，弃守安北城。”
“可是……”
“快！”
鼓点急响，齐军在雪鹫国的强大攻势下弃守安北城，后撤到芝兰岭才驻扎下来。芝兰岭往南三十六里，正是小林坡。
安北城陷落的消息传来，举国震惊。
获悉，杨懿紧紧握住拳压下心头的紧张，沉默许久才说：“龙隆，你和诸葛立即把新造的装备全部运往前线，以最快的速度。”
“是。”
“诸位爱卿，前方虽然战败，但将军们还在拼杀，这个时候你们要打起精神把差事办好。我们稳住了，子民们才不会慌乱。”
一看皇帝如此沉得住气，众臣都有些莫名的钦佩，齐声应诺。
不理身后如何人心浮动，江阙正坐在新筑的防线后面听着损失的禀报，心焦地等待着夏非的消息。无论如何，他都要顶住压力，拖住敌军，等待陷阱就绪。