依偎着他，孟瑾乔轻声回答：“陛下，我的心在他那。我不能丢掉自己的心。陛下的情意我明白，可是……小乔一生只爱一人，我心里有了他，便无法专心地对待陛下。你我此生相识已晚。对不起。”
她的泪落在他的肩上。
她感受得到他对她的关切发自肺腑，可聪慧如她，更深深地懂得感激并非挚爱，报答不代表用心。她视他如同手足朋友，若因为感激而接受，才是对他真正的不公平。
世间多少随波逐流，或屈服于世俗，或委身于权贵，或不得不在看似无奈的选择里随遇而安……可假的终究是假的。真爱与假，心知道，感觉也知道。如她这般心意澄净的女子，绝不会为了锦绣尊荣而自我欺骗。
所以，她无法回报他的深情。那么一别两宽，各自安好，才是对彼此真正的尊重与成全。她去寻她的他，他亦可以放下牵挂，去爱爱他的她。
他抱着她很久，感觉得到她的眼泪落在他的肩上。他感觉得到她的痛，她的伤，他可以依凭权力留住她，禁锢她，可他不想让她难过。
或许江阙说得对，他来晚了。
“别哭了，朕答应你，朕送你走。”松开手，他温柔地拭去她脸上的泪，轻轻吻在她的额头，“你要好好活着。即便天涯海角，要记得，有个人牵挂着你，好吗？”
泪眼朦胧中，她看向他温柔的神色，默默点点头：“陛下，保重。”
他笑了笑。
孟瑾乔回宫去了。杨懿默立在扶栏上，眺望着天外流云。
他贵为皇子，见惯风月，女色于他而言如云烟过眼，几无痕迹。换言之，他根本不知道爱一个人是什么样的感觉，到底什么才是爱？
今日，他突然懂了。
真正地爱一个人是会痛的。可那种痛，不是因为自己的利益得失，而是因为感同身受，因为看不得她难过。她痛的时候，他也会痛。原来，那些将伤痛和折磨加诸于爱人之上的，都只是憎恨与报复、炫耀与虚荣的快感，不过是以爱之名行恶。
可他爱她，他看不得她郁郁寡欢，她的眼泪灼痛了他。如果他的放手能让她欢喜，他愿意放手。
见他怔怔盯着天空，田陇犹豫很久才低声唤：“陛下！”
过了好一会，他才说：“宣绍均进宫。”
“是。”
裴绍均很快来了。
“绍均，过几日你护送小乔南下。”
愣住好一会，裴绍均才问：“陛下何出此言？”
“向缨逃出去了，他没有回国却到了军中。他潜伏多年，深知我方的玄虚，加之他们突然南下，各地官员、边疆防务都来不及彻底的调整。安北看起来守不住了，江阙很快就要率部退守芝兰岭。”
抿了抿静默片刻，他又说：“芝兰岭后再无地利。可雪鹫国已经增兵到三十万。如今各方吃紧，我们无法再增兵援助，江阙手中只有不足十五万大军……日前，小乔提出要离开皇宫。你带她往南暂避，若遇不测，不要再回来。”
他把松鼠送来的第二封密信递给裴绍均。
看完，裴绍均倒吸一口冷气，“北境沿途的城镇都有奸细？”
“我们忽略了。他是雪鹫国驸马，自然会在北境沿线做文章的。那些年他是天子近臣，巴结讨好的不计其数，他只是假装清高。直到现在朕才明白为什么当年的北境败得那么快，安北之战那么惨烈。实际上，雪鹫国的渗透在向缨进入禁军之前就开始了。”
“……”
抚额许久，他苦笑了一下：“朕是皇帝，绝不会弃城而逃。但你可以走。回去准备一下吧。”
沉默片刻，“是。”
离开皇宫，裴绍均站了好一会才奔向璇玑坊，大门紧闭。掉头去青瓦坊，孟锦程正乐呵呵地招呼客人，细问才得知夏非众人早已离开燕京，景大夫也在五日前走了。
一跺脚，他回了府，找出舆图反复地研究。
两日后，田陇来到贵妃宫。
“娘娘，陛下对你真的很上心，奴才服侍他这么多年，从没见过他对谁有如此的关心。往事已矣，娘娘何必呢？”
“田总管，两年来多谢你照顾。可我心意已决。其实陛下身边有个真正关心他的人。有机会时，还请田总管劝劝陛下，珍惜眼前。”
知道劝不动，田陇只得说：“陛下吩咐七日后送娘娘出宫。但城里不宜暂居，裴大人会先送您往南边住一阵子。”
想了想，她摇头说：“皇族有皇族的规矩，陛下贵为天子，更要顾全他的颜面，免得流言鼎沸，对他不利。这样吧，请田总管禀报陛下，请陛下替我建一座衣冠冢。此后，世间再无孟瑾乔。”
“……”
轻叹一声，“孟家虽然因为从龙得免，可我……举告亲父，异母弟妹皆因我而获罪，即便罪有应得，一样有悖人伦。加之御龙殿对质，很多人都知道我哄骗太后，与陛下串通演戏……若我留在宫中，日子久了，难免会有人以我为借口抨击陛下觊觎大位，心存险恶。但如此做法，那些议论无处发挥就会止息了。”
没想到她还能如此处处替杨懿周全，田陇沉默半晌，深施一礼：“娘娘保重。奴才会安排苏绣出宫回府，您放心。”
“多谢。”
听完田陇的禀报，杨懿轻叹一声，“如此兰心蕙质，朕却无缘，罢了。成全她吧。”
“是。”
三日后，孟瑾乔再次病倒。
承业二年三月二十八，贵妃孟瑾乔病逝于宫中，存年二十三岁。她只是贵妃，更无子嗣，停灵祭祀七日，厚葬于妃陵。
消息在宫中悄然传来。
得知姐姐死了，冷宫里的孟瑾如发呆了好一会突然开始狂叫：“贱人，你怎么就死了？你怎么能死呢？谁让你死了？”
乍听得心心念念恨了一生的姐姐死了，她疯了般骂，然后又哭，好似疯癫。可没人理睬她，寂静的冷宫里只有她孤独的不时哭不时笑。