见叶清姿十分恭谨地坐着，仪态端庄，太后想了想就问：“听说泰王府里数你最贤惠。他对你好吗？”
没想到她真的这么问，叶清姿想起孟瑾乔的教导，惊讶之余竟有些敬佩，便笑道：“太后，王爷的心思很难猜测。有时候还好。”
“难为你了。你出身名门，贤惠懂事是一等一的。懿儿日常在你那里，会不会提起朝里的事？”
“王爷会数落向统领的不是，偶尔的，会说陛下。”
“哦。皇帝怎么对他不好了？”
“王爷经常说齐都统能干，别人干不来的事他都能。臣妾不知道什么事，但听得出来，向统领整治齐都统，妨碍了王爷的事。”
把孟瑾乔教的话真假参半地说完，叶清姿补充说：“这些日子府里死了不少丫鬟下人，都是什么眼线。那天王爷随口说，那些人都是齐都统抓出来的。有一晚他匆匆走了，似乎书房里有客。臣妾猜测是齐都统在等他。王爷的事臣妾插不上手，您问起来就随便说说。太后可别告诉王爷。”
“放心，哀家随便问问的。但听起来，你们府里乱糟糟的，懿儿管家无方。”
“自从孟妹妹入府，三天两头鸡飞狗跳，就连她的兔子都招惹不得……”她把兔肉羹的恶作剧说给太后听。
叶清姿在这说是非，孟瑾乔进了小厨房。沏茶两次依旧苦涩难喝。她郁闷地一跺脚：“谁在烧水？我亲自去看看，这水是不是不够火候？”
见状，宫女只得说：“厨下烧火的叫楚意，这水……要不您去看看吧。”
正中下怀，她绕进了灶下。这里相当狭小，勉强挤得下一个人，一个中年太监正低着头添柴。
“怎么这么大的烟？”
带路的小太监笑道；“孟侧妃，这个季节的柴火都不够干的。”
“哎呀，好大的烟。这样子水里都有股烟味。”挑剔了几句，她眼珠一转，“我记得冬日里都有金丝木，你去拿些来。”
“……”
“没人知道你拿来烧水的。一点点就好。麻烦你帮个忙。”她递出一袋钱。
掂了掂钱袋，小太监悄声说：“行。但您别声张。”
“放心。”
他飞奔而去，孟瑾乔一看四周没人了，忙转脸看那个烧火太监，低声叫：“楚意，你认得这个吗？”她拿出那方丝帕，“赵婕妤给我的。”
稍微转脸看了看，他没理会。
“楚意，泰王让我来的。他知道先皇有东西留给他。”
“你叫孟瑾乔？”
“对。”
不再问，他拿着手里的木头在地上划了几道横线，打了个圈又一个圈，然后把木头丢进火里说：“东西在这。”
“哪儿？”
“去了就知道了。泰王妃说你撒谎。太后未必信你。”他打住了，继续烧火。无暇再问，小太监拿着金丝木回来了。
很快，孟瑾乔端着茶出去，但还是不如叶清姿的茶沏得好。见她神色闷闷，太后安慰了两句，赏了一只玉蝉。
告退往宫门处行了不远，孟瑾乔倏然止步。几丛小寒松后面，站着一袭明黄。
没想到他在这，孟瑾乔暗叫不妙，但避无可避，只得拉着叶清姿走过去，“臣妾给陛下请安。”
“免礼。小乔，难得看到你进宫。”
“臣妾今日跟随王妃进宫，寻常时候哪有资格来请安呢。”
“这话就不对了。你是侧妃，有资格进宫的。太后关心你，你要多进宫陪老人家说说话。近午了，你难得来。留下用了午膳再出宫不迟。”
这话听着古怪得很，叶清姿微微蹙眉，稍微瞅了一下孟瑾乔。后者俏脸微白，正急急想着该如何推脱，就猛地听见一声尖叫，随即是一声断喝：“妖怪！”
吓一跳，皇帝下意识一转头，就见一团灰色从眼前滑过。接着，斜刺里奔出一人，他似乎一抬头看见皇帝，忙奔前行礼：“陛下。”
一看是他，皇帝脸一沉，“你怎么在这？”
“陛下，臣看到一个宫女走过去，然后看到一团灰飞起，以为是妖怪，就赶上来看看。”
没等皇帝说话，齐轩成突然一指左上方，“陛下看，那个。”
一鄂，他转脸一看。
斜上方七步有一团灰色匍匐在一簇松枝上。刚举目望去，那团灰却猛地一弹，扑向众人。
“护驾！”
紧急间，齐轩成掷出一块石头。
砰。
碎石飞溅，那团灰凌空翻了个筋斗直扑孟瑾乔。阴冷的气息逼得人呼吸一滞。电光火石间，它就要扑到孟瑾乔脸上。恰此时人影急闪，齐轩成一个箭步冲过来，来不及想，徒手去抓。
影蚓并非善类，触之伤，咬则死。
众人无不目瞪口呆，只有孟瑾乔尖叫：“不要！”
迟了。
他徒手挡住了扑向她的影蚓。
这一瞬，孟瑾乔突然觉得世界停滞了。
她清晰地看见那团灰撞在他的手上，似乎一顿，接着诡异地弹起，一闪，不见了。
没有人反应过来，就连齐轩成也呆住了。他知道影蚓奇诡至毒，可眼看孟瑾乔不测，他便无暇顾虑自己的安危。但影蚓突然不见了，他来不及感觉自己的状况，同样愣在当场。
正呆滞着，一只手抓住他的左手腕，急急地问：“你没事吧？有没有被咬？”
一扭头，入目只见她惶急的脸。
心中一暖，他柔声回答：“没。似乎没事。”
即便第一次见到影蚓，但孟瑾乔博闻强记，瞬间便猜到了这是何物。想起这异兽的诡谲莫测，真是满心惊惶。一下子什么都不记得了，她抓住他的左手，用眼睛仔细检查。
堪堪回过神来，众人的目光不约而同落在他们身上。
惊觉过来，叶清姿想也不想一把拽住孟瑾乔往后拖：“妹妹！”
“啊！”
被她拽得一愣，不等孟瑾乔回神，齐轩成果断地抽回手，转头拱手道：“陛下受惊了。”
把两人的状况看得清楚，皇帝眼中闪过一丝阴沉却什么都没问，只淡淡道：“宫里怎么会有虫子？罗真，告诉花草司好好清扫一下。”