太后宫中，各府的女眷来了十一二位，不但凌凤飞母女在座，端平公主，景宁公主都在。
看到孟瑾乔，端平公主嗤笑一声就把白兔楼的事数落出来，顺便把陆淮叶编排一番又说：“我儿对诸葛遥清十分倾慕。求太后开开恩把婚期提前。诸葛将军是个教条的，竟要亲自到京城主持婚礼。其实没有必要。我们家不会礼数不周的。”
殿中一时间静了。
片刻后，孟瑾乔突然说：“公主，请恕我多一句嘴。开春后正是述职之期，想来诸葛将军是打算在述职时顺便嫁女，一举两得。”
“与你何干？”眉一挑，端平公主诘问。
“诸葛姑娘深得长辈疼爱，骄纵习惯了的。若此刻令公子不迁就些，只怕自讨苦吃。我记得钱大人打不过她。”
这话一出，景宁公主猛地笑出了声。各府女眷无不忍俊，唯有凌凤飞的母亲皱了下眉，出声帮腔：“孟侧妃此言差矣。诸葛遥清岂敢如此不懂礼数？”
“闺房之中有什么礼数不礼数，那叫情趣。诸葛姑娘可不是素樱阁的花魁，除了弹琴劝酒，一无是处。这一点，凌小姐最知道的。”
凌凤飞一愣。她母亲顿时气炸了，怼道：“你这是什么意思？哼！昨儿的事是诸葛遥清理亏，你却偏帮。是不是孟侧妃觉得我女儿比不得诸葛遥清？还是你巴望弟弟迎娶大将军的女儿，以便寻个靠山？”
这话问得难听，众女都看孟瑾乔。太后没出声，任凭她们吵。
毫不生气，她不咸不淡地回答：“我是帮凌小姐。你要嫁进侯府，却在大庭广众之下不给我弟弟面子……”顿了顿，她悠然笑道：“凌小姐，诸葛姑娘的哥哥是一等一的高手，她打不赢还有哥哥护着。可你哥哥只是文官。温顺乖巧，你还是学着点比较好。”她毫不掩饰地威胁：少在我面前拿身价，要不我让弟弟给你好看。
凌凤飞母女被噎得眼睛翻白。其余众女想不到她如此犀利，一时皆愣。李芊芊一看她似乎出了风头，顿时不乐，讥笑道：“孟妹妹，按照你的说法，若是王爷对你不好，你就让你弟弟替你讨公道？”
“王爷对我挺好的。但是啊……当年我舅舅经常替我娘撑腰。”
一句话把李芊芊怼得哑口无言。端平公主听到陆鹤扬，目光一冷。
见她们针锋相对，太后终于摆摆手说：“小乔，你真是牙尖嘴利，怎么说话的？”
“臣妾失言。但臣妾只是劝劝凌小姐。”
“凌凤飞，诸葛遥清和陆淮叶早就认识，一起喝个茶没什么大不了的。你要学会大度。”
吃了闷亏，凌凤飞不敢争辩，只得讪讪地认错。
见状，叶清姿笑着拿出一盒茶叶圆场：“太后，臣妾得了一盒茶叶，十分奇特，特意拿来孝敬您。”
“哦。什么茶叶？”
把茶叶的好处渲染了一下，叶清姿一瞄孟瑾乔就说：“这茶一般人沏不出味道的。但孟妹妹曾在您跟前服侍，茶艺该是很好的。您让她现场试试，品一品这茶如何？”
这话不知道是捧还是贬，李芊芊一想，顿觉抓住了机会，忙说：“听说孟妹妹茶艺出色，太后恩准她试试吧。”
见状，景宁公主出了个主意：“太后，闲坐无事，既然有好茶，不如让各府的女眷们试试茶艺？”
“呵呵，好。你们都试试。哀家做个仲裁。”
“遵命。”
半个时辰中，只有叶清姿沏的茶清甜可口，其余的不是苦涩，就是毫无茶味。
没想到这茶叶如此奇特，太后顿觉有趣，重赏了叶清姿。
不多时，众女告退。兰婉蓉自往皇后宫中请安，吩咐三女自便。懒得搭理孟叶两人，李芊芊自己走了。与叶清姿一起沿着步道走了片刻，前来的女眷逐渐散去，见状，孟瑾乔止步耳语数声，独自折返太后宫。
见她去而复返，太后并不意外。
行了礼，孟瑾乔把青枫得病，杨懿落水的事细说，然后说：“臣妾请裴都统帮忙把王爷推下水，正准备进书房，就看见王妃进去了。”说完书房里的事，她又说：“后来臣妾又进了书房，发现窗户上有些许痕迹，似乎有人进出。”
“窗户？”
“对。总管田陇说王爷吩咐每日开窗通风，可书房戒备森严，窗户或许是最好的进出通道。”真假参半地把发现的事说完，她话锋一转：“臣妾注意到叶清姿也很有心思。她入府数年，在王爷跟前最是贤惠。有些事，王爷不在臣妾面前提起，她却知道。臣妾寻隙回来，只说不能在您跟前就连茶也沏不好……一会臣妾借口再次沏茶，您问问她便知。”
斟酌片刻，太后颔首。
这时，齐轩成正假装无聊地在通往太后宫的步道附近散步，正走着，突然瞥见一个娇媚的背影。
微鄂，他转脸一看，复一想，下一瞬猛地一惊。
顾不得内宫不能擅入了，他往那个背影消失的方向跟了下去。
一路跟梢，那背影不时停下，走走停停，停在了太后宫外不远处。
正站在假山后瞧着那个背影思忖，他突然听见一个声音问：“叶侧妃怎么在这？”
叶清姿正站在步道旁等待孟瑾乔。
闻声一愣，她赶忙低头行礼：“臣妾给陛下请安。臣妾跟随王妃入宫，正在等孟妹妹回来。她说忘了什么事，又到太后宫里去了。”
听到孟瑾乔，皇帝挑了下眉，“小乔也在？”
“是的。”
没等继续问，传话的太监来了。告了罪，叶清姿跟随而去。
琢磨了一下，皇帝没去问候母亲，带着罗真等在道旁。
假山后面，齐轩成巧合地看着这一幕，暗骂禽兽。而他跟梢的背影依旧站在不远处的一丛小寒松后面，看着手指上盘踞的一团灰，想不通它到底兴奋什么。
不提宫外的人各自在等，孟瑾乔已经进了小厨房沏茶，留下叶清姿在偏殿陪着太后闲坐。