至于木桑艾缘何晕倒在深山老林，还要从木桑艾再次晕倒在那悦来客栈门口那日说起。
三年后再次相遇，南宫云夕不复当年明朗少年，木桑艾也没了当年的跋扈蛮横。三年的时光足以让他们与旧时执念作别，各自心事沉重而倥偬。
面对眼前已退了大热的女人，他终于放下了手中的湿毛巾，趴在床边眯一会儿。
他照料了她两天一夜，期间不曾假手于人，生怕她趁自己手下不注意再次逃了。
这个女人的手段多着呢。她武功不高，炼的药却一顶一的管用，管你武功盖世，只要沾了她的药，没有不倒的。
就如当年她让人绑架了娇娘诱骗他时用的药一般……
天将黑未黑之际，在仅剩的天光下，床边的人面具下的眼睫毛轻轻抖了抖，仿佛梦见了什么可怕的事情，使得面具的主人即便是做梦也心有余悸。
那是白日里他回忆的继续，是他不堪往事的回首。
被扣上作弊之罪的颜枝思来想去不甘心，总想为自己寻得清白，便第二天去衙门击鼓鸣冤。
很快衙门前堆了一众围观的人。可衙门大门紧闭，整整一天，他滴水未进。
期间县老爷派人赶，赶不了便打，只是他骨头硬，被打倒吐血也不曾放弃。一次不行，爬起来继续敲。
可是没有一个人肯为他站起来说一句话，只是看着他这个待罪之人击鼓击到虚脱，你一言我一语说着风凉话。
但县太爷终于还是被他逼了出来。县老爷年纪不小了，被这鼓点声折磨了一天，生怕他再继续敲下去，便亲自出来制止。
他看着这眉间一股正气和不平的少年，捻着胡子叹了一口气，把颜枝叫进去。
县老爷吩咐人给他拿些吃的，谁知他只是盯着县老爷，“噗通”一下跪倒在地。
“请县老爷为我做主！”
县太爷闷了一口茶，琢磨着该怎么说才能让他放弃这个念头。毕竟，虽然颜枝无辜，但上头那人来头太大，寻常人家躲之不及，更何况这贫民之子呢？
“颜枝啊，原本你进了麓山书院，为县里争了光，老爷我应该大大奖赏……”
“这么说，老爷您愿意相信我！”
“你先别着急，你会有今天，你有想过为什么吗？”
颜枝一脸正色：“我颜枝行得正，坐得直，所作所为对上无愧苍天，对下无愧父母，我没有作弊！”
“你这后生就是太直了！你仔细想想，你这一去可曾得罪过什么人？”县太爷暗示道。
“您的意思是说，有人陷害我？！”
县太爷命人把门关起来，面露为难之色：“这事情本来不该告诉你，只是，唉，我们县里好不容易出了这么个人才，却偏偏遇上这种事……你仔细想想，可曾得罪过什么富家子弟或者是官宦子弟？”
“我素日与人友善相处，省城一游，倒是结交了几个意趣相投的朋友，却也是寻常人家的子弟，不曾与所谓的官宦子弟打过交道。就算有，也是点头之交，并未有深入接触。”
“这我就不明白了……但不管是什么原因，老爷我劝你，还是莫要追究下去。本来上面有交代，不得管你的事情，老爷我也是官微人轻，上面下的命令，哪敢不从啊？”
语罢县太爷无奈地摇摇头，“如今这世道，真是……唉！”
颜枝久久沉默不语。最后站起身来，向县太爷作揖：“颜枝谢过县太爷坦诚相劝。只是这件事我平白蒙受冤屈，一定会追查下去！晚辈告辞！”
就这样，颜枝走出县衙，一抬头，只见好友李玄，站在县衙门口一脸担心地看着脸上一丝神采也无的他，身边还有那几个原本还违心庆贺他的富家子弟，此时正一脸幸灾乐祸地瞧着他。
“哟，我们作弊的‘才子’出来了！不是喊冤么，结果怎么样啊！”
喊话那人正是张成。颜枝没有理他，径直走上回家那条路。
“你！你站住！”张成见状憋红了一张脸，便招呼身边的人，上前把颜枝拦着。李玄犹豫着站在原地，想要阻止，却被看热闹的富家子弟拦了下来。
“不关你事，识相的赶紧走！”
他与颜枝一样是穷人家的孩子。因为瘦瘦弱弱，在县里学堂常受欺负，只因为有一次颜枝从麓山书院回来路见不平救了他，他此后便跟着他，才免于受欺负。
如今，颜枝因作弊一事自身难保，他恨自己胆子太小，力气太小，不能制止他们。
李玄看向还没有关闭的县衙大门，眼神一亮，便趁着人不注意，偷偷溜进去。
“颜枝，没想到吧！你也会有这么一天！”张成见颜枝失魂落魄的样子，即使他自己比颜枝矮了一头，在众人撑腰下，也觉得自己气势上高他一头。
“如今你已经是戴罪之身，老子叫你，你也敢不搭理？哑巴了？说话呀你！”张成见他仍是不理他，便狠狠地推了他一下。
颜枝本就没有气力，被这一推，险些被推倒在地。他慢慢站直了身子，低着头让人看不出情绪，只说了一句：“我没有作弊。”
“呵，你说你没有作弊就没有？笑话！你作弊一事，情况恶劣，已经是戴罪之身，还说你没有作弊！我他妈就讨厌你们这些整日故作清高的人，这下怎么样，栽了吧!”
“就你这小白脸，还想着娶娇娘？可怜就连木桑艾那等美人也瞎了眼，才看上一个为了考中举人，连作弊这种招数都用的穷鬼！”
颜枝闻言抬起头，眼神十分骇人。张成和他相处这么久，今日才见一向隐忍的颜枝竟然也会有这种神色，不由得一哆嗦。
“我再说一遍，我颜枝，没有作弊！”
张成嘲讽地看了他一眼，不耐烦道：“好好好，就算你没有作弊，你也不想想，就凭你们家一个卖菜的，能扳倒人家……！！”糟了！
颜枝闻言神色不明地逼近，高大的身影笼罩下来，张成急了，朝着那几个富家子弟喊：“你们愣着干什么！还不快拦住他！”
无奈那几个人被颜枝周身的可怕气势震住，还没反应过来，颜枝便一把攥住张成瘦弱的脖子，眼神更加凌厉可怕。“你知道是谁做的？”
“我什么都不知道……我我我警告你，你还是戴罪之身，你敢伤了我，便是是死罪一条！”
可怜张成命门在人家手里，早已没有了之前那种嘴脸，却还在嘴上逞能。
“反正都已经被诬陷成如此重罪，再加一条杀人的罪名也没有什么，你说是不是？”颜枝不怒反笑，捉着他的脖子把人提到眼前来，在他耳边说道。
“你别，别！我说，我说！你先放开我……”张成被吓得不住哆嗦。
“说不说！”
“我说，我说！我听我娘说原本礼部尚书的儿子会试落榜，却莫名其妙成了会试第一，我就琢磨着可能与你有干系……至于是不是真的，我真得不知道啊！求求你，别杀我，别杀我……”
“住手！干什么这是？在县老爷眼皮子底下，你们反了不成？！”
原来李玄是担心张成他们对颜枝不利，便去报告了县老爷。县老爷听了，急匆匆从县衙里出来，却见那颜枝正威胁着张成，便瞪了李玄一眼。
李玄被瞪得一脸无辜，也想不到颜枝会擒贼擒王，一招制敌，早知道便不会多此一举了。
县老爷上前将可怜的张成从颜枝手里救出来，刚要训斥颜枝，便见一个妇人神色焦急地跑来。