在好几万军队驻扎在蔷薇镇的同时，也有越来越多的人跟着他们跑到了蔷薇镇。他们当中有铁匠、皮匠、鞋匠、卖护身符的杂货商人、会唱一百多首民谣的吟游诗人、表演杂技的演员等等等等。
大部分士兵都出手大方，因为他们总吃不准下一场战斗会不会命丧黄泉，所以都是今朝有酒今朝醉，在每一个发薪日都尽情地挥霍享乐。另外呢，战争总是一门大生意，除了消耗生命之外更是消耗金钱，军队本身会有一些自己的后勤单位，不过总是无法满足几万士兵的庞大需求，更何况这里头主要还是为贵族们服务。所以军队的后面总是会跟上一大串想要分一点汤喝的工匠商贩们，他们给自己取了个响亮的名字：“破烂军团”。
在蔷薇镇外除了连绵的军寨，就是破烂军团的帐篷营地了，而巫师马卢和小白毛头南希就住在这里。马卢在这里暂时做替人写信和读信的工作，最近听说军队马上就要奔赴战场，士兵们写信的需求急剧得扩大，马卢便让南希也来帮帮忙。这个小姑娘是在修道院经营的孤儿院长大，小的时候学了一些识字，一些简单的信件也是能写能读，本来她是破烂军团里帮人缝补衣物赚钱，收入不多，写信对她而言能赚好几倍的钱。不过马卢很中意这个小姑娘，有空没空都会指导南希认几个字，讲一些知识，南希也没让马卢失望，像是干涸的大地撒上一瓢水，吸收得非常快。
不过最近这么聪慧的南希却显得心事重重，马卢问她，也什么也不说。在一个清晨，马卢照例起得非常早，却看到南希却已经在桌子边上奋笔疾书。
马卢走到南希的身后也没有让她发觉，看她写得那样专心，忍不住咳嗽一声，南希慌慌张张地转过头，两只手臂一下子拦在了信件上头。马卢笑了笑，问：“你这是写给谁的？”
“我的朋友们，他们在王都很久没有见了，所以写信问候一下。”南希紧张地回答道。
马卢耸耸肩，“哦，那你接着写吧，我出去转转。”老巫师从简陋的帐篷里走了出去。
此时天空只是蒙蒙亮，东边稍微泛起一丝白光，整个破烂军营地还沉浸在夜的宁静之中，各式各样的帐篷顶上升起一束束烟雾，那是取暖炉子的产物。马卢哼着不知名的小调，开始他的散步，对马卢来说，一天之中只有这个时候是能脱离喧嚣，独自静下心来思考一些问题的。
通过为士兵们写信，马卢知晓了不少有意思的事情，比如说哪个贵族现在财政出现危机发不起军饷，哪些军官闹了矛盾几乎大打出手，还接触了各式各样的传闻，比如有人传说海森公爵已经准备了五万大军要决一死战，还有人说王朝会议现在是声东击西，其实已经租用了一只庞大舰队准备从海森的后方登陆等等。这些传言大部分都不是事实，或者根本就是士兵们想象力的发挥，只是博人一笑的谈资罢了。但当马卢听说夕丁和克沃成为大山湾公爵军队的顾问，并且掌握相当程度权力的时候，他直觉性地选择了相信。
马卢没有去找夕丁和克沃确认过，因为马卢稍微思索一阵后便在心里说道：“大概也只能是如此了。”马卢在营地里走了很远，在一个鹤立鸡群非常巨大的营帐前，他惊奇地发现同样有人在这个时候醒来，而且不只一个，还是一群。
这是一个铁匠营地，前头空地上摆满了铁炉铁砧风箱，一框框的木炭和铁锭一左一右垒起两座小山，工匠们前前后后的忙活，铁锤敲击红热的铁块火星像烟花一样飞舞，淬火发出的嗤嗤声音几无间断，方圆十米的积雪更是化得干干净净。而最引人注目的是在营地中间的三名矮人。现在冬天虽然已经步入尾声，但天气还是很清冷，尤其是在早晨，这三名矮人却仍然穿着短衣短裤，露出他们结实的肌肉。跟所有矮人一样，他们蓄着长到脚尖的灰白胡子，他们边上还站着一个低头哈腰的人类翻译，手里拿着笔和纸，把矮人们的指令下达给现场的工匠。
这引起了马卢的兴趣，在前一阵子他可从没见过这个破烂军里有矮人的身影，他们似乎是一夜之间携带着这样庞大的铁匠队伍出现在了蔷薇镇。
马卢走上前去，用非常娴熟的矮人语向矮人们打招呼：“你们好，向高炉王致敬。”
矮人们突然看到有个人类向自己打招呼，先是一愣，然后露出相当尊敬的态度，“您好，也向您的国王致敬。”对于矮人来说，胡子的长度和整洁是衡量一个男人的第一标准，这两点马卢都不在话下。
“我似乎之前没有见到过你们，你们是刚来这里的。”
“是的，我们昨天才到这里。”
“我们的弟弟告诉我们说这里需要最好的铁匠和最多的武器，所以就来了。”
“您听过我们弟弟的名字吗？他叫庞夏·黑砧。”矮人们挺起了胸膛，他们有充分的理由为自己的兄弟感到骄傲。
“哎呀，各位黑砧大人，庞夏大人的名字最好不要······”边上的翻译结结巴巴地还想阻止，马卢微微一笑，“哦，各位就是庞夏的兄弟啊，我早就听说了，他就常和我说：‘铁匠这种事情，所有人类都不如矮人，而所有矮人都不如我的兄弟！’”
三个矮人听了马卢的话喜笑颜开，热情地围住了老人，伸出他们粗大的手掌：“哈哈哈哈，你认识我们的兄弟，那真是太好了！对了，你叫什么名字？”
“我叫马卢，现在算是一个旅行者。”
“哦，马卢！对的，我也听说过。”
“来吧来吧，既然是庞夏的朋友，就也是我们的朋友。”
矮人们拉着马卢走进了帐篷，就档次来说确实是比一般人用破布烂麻拼凑出来的帐篷高太多了，里头有床铺桌椅衣柜，还用屏风分出了几个“房间”，摆着好几个烧得火旺的炉子，地上还铺着编织得绚丽图案的羊毛毯，四个人围着一个火炉坐下。
三位矮人分别叫做陶特、沃克利和坦尼森，是家里的老二、老三和老四，他们说自己在几个月前收到庞夏的信件，提到现在正在打仗，希望家里的兄弟们可以来王都支援自己的生意，庞夏自然少不了在信件中好好恭维了一番自己的五个兄长，抱怨自己手下的人类工匠做出来的洞跟真正矮人大师相比简直就只配当成儿童的玩具，所以一定需要经验丰富的哥哥们来指导训练这些不入门的菜鸟。而他们从老家出来的所有开销庞夏全部承担，所有原料还有其他人的工钱也完全无需兄长的操心，庞夏更是承诺之后会将利润的一般都分给兄弟。面对这样优厚的条件，即便是最古板的矮人也很难拒绝，所以五个兄长全体出动。老大皮科尔和老五邓洛普留在王都协助庞夏指导原料挑选和采购，老二、老三和老四则亲赴前线指挥铁匠们干活。
“你看看这周围，我们的老弟真是了不起的商人啊。”矮人兄弟们由衷地赞叹，他们到现在为止都还以为自己的小老弟是个正经百八的成功商人，对他的那些地下勾当一无所知，马卢很快也察觉到了这一点，他算是明白为什么刚才那个翻译想要拦着他们说出庞夏的名字了。不过既然庞夏还想在自家兄弟面前维持住自己的正派形象，马卢当然没有必要去拆他的台。
其实矮人们也没给马卢多少说话的空间，他们就像一群刚长毛的雏鸟，叽叽喳喳说个不停，一会儿说到自己的家乡，一会儿又说到的炼铁技巧，一会儿又说到这世界上美酒的种类。而马卢本身就是一个无比优秀的倾听者，他顺着的矮人的谈话做出恰到好处的评论，完美地迎合着他们的虚荣心和求知欲，让矮人们的情绪也跟炉中的铁锭一样越烧越红，说得唾沫横飞兴奋不已。他们最后回到了铁匠这个话题。
沃克利说：“嘿，马卢你听过这个故事吗？很久很久以前，有一个铁匠为国王打造了一副盔甲和一把宝剑，他跟国王说：‘尊贵的陛下，这副盔甲是世界上最坚固的，任何武器都没有办法突破它。’然后他又指着那把剑：‘尊贵的陛下，这把宝剑是世界上最锋利的剑，没有任何盔甲能够抵挡它的刀锋。’这个时候国王就发话了：‘那么用这把剑去刺这副盔甲，会发生什么事情呢？’被这么一问，这个铁匠哑口无言，不知道怎么回答，最后连酬劳都没有要便灰溜溜地逃回了家。”
马卢说：“啊，这个故事我也听说过。”
“对我们铁匠来说，这个故事其实一点都不真实。”
“怎么说呢？”
“因为只要拿铁锤的都知道，做一副刀枪不入的铠甲比一把无坚不摧的武器容易得多。”
“刀剑矛斧这些东西咱们再怎么做，刀刃都是有个上限，但是盔甲是越做越坚固。咱们就清楚，现在一个全副武装的骑士只有摔倒在地上的时候才能被杀掉，还是因为摔倒在地上的时候，敌人可以从盔甲关节的空隙里下手，从腋下、脖子这些地方插刀子。”
“但是实在要说，投石机和那种大型弩炮还是能轻松突破他们的防御，不过那种玩意不是一个人能抬着走的，可是盔甲却都是给一个人穿的。”
马卢点点头，说：“怪不得人人都说一个骑士能解决十个农夫。”
“不只十个，我看一百个都不在话下！”
“一分钱一分货，打一副盔甲可比做长矛贵得多了。”
马卢沉吟片刻，说：“那看起来这个世界上是不存在无敌的武器，却有无敌的盔甲了。”
说到这里，三个矮人嘿嘿地笑起来，突然陶特一拍大腿，喊道：“马卢，我给你看个好东西！”