夜色降临了，破庙里，三旺看着太小儿闭上了眼睛，耳朵里听太小儿的喘息声并没有平静。他觉得太小儿一定会有状况。
没一会儿，三旺自己挺不住了。
三旺睡的朦胧，听有人喊：“护城河到了。”他忽然抬起头，恍恍惚惚，脚下已经走过了护城河。进了城门，一身的劳累，也觉得走不动了。他坐在了城墙下，忽然觉得身边有动静，扭头一看，“呀！”三旺一声喊，腾身也跳了起来。
原来，地上一团草铺，躺着一披头散发，污垢满身的人。三旺心生恐惧，撒腿就跑。
路边一户店铺，三旺见了，一头闯了进去，抬头一看这里面阴暗，但很宽敞。高案后面坐着一人，生的大嘴、宽鼻、恶目，一副凶相，正伏案看向三旺，喊道：“大胆！你们竟敢擅闯京城，自投地狱，与我拿下。”旁边两个大头鬼，摇晃着脑袋，各裸着半个肩头。一个张开枯树枝一样的大手，一个举着死人的腿骨，“嗷嗷”地叫着，来抓三旺。三旺“呀”地一声，冲出了店铺。
三旺跑的筋疲力尽，觉得后面没有动静了才停下来。抬头一看，闯进了一条大街，见街头出现了一队军兵，正在抓人。
三旺身边就是一户人家，他进了屋。门边就是水缸，三旺见了，顿感口渴的厉害，拿起水瓢，舀水就喝，没喝两口，“嗝喽”一声，嘴不动了，两眼也直勾勾地定在了内眼角，似乎要看看自己的嘴发生了什么。
“噎，噎……”三旺还没把话说出来，抬头正看见一个老道，背墙而坐。三旺不能说话，用手比划着。老道有了声音：“你们真会赶。”
三旺不明白，刚要再问，忽听身后有人喊道：“我看见了。这里面还有俩呢。”
三旺被喊声惊醒，懵懵懂懂坐了起来，使劲儿地睁开眼睛看，夜色朦胧中，原来是两个军兵站在了破庙门口。他看师傅和太小儿已经站起来了，也急忙起身。他明白，这是军兵来查夜，自己已经束手就擒，成了军兵的俘虏了。
师徒三人被带到了村口。三旺看了看太小儿，又对宏正说道：“我刚刚梦见一个老道，说咱们真会赶，便来了军兵。这是把咱们当成了叛党。这麻烦大了，就是把咱们当成倭寇奸细，也好不了。咱们有嘴也说不清了。”
太小儿嗔怪三旺道：“你喊什么，要是不喊，他们也不会找到咱们，这一下全糟糕了。”
“你是说他们是我给叫来的吗？我喊什么了？”
“你喊‘快跑’了。还‘噎噎’的呢。”
师徒三人和被抓的几个人一起，被军兵推上了马车，带离了村子。夜色已经散去的时候，他们被带进了京城。一个胸前挂着熊罴方补的军官，开始突击审问。
经过一番问话，三个人被关进了一个小屋。
三旺自责道：“都怪我。外面来人了，我也是不知道啊，我那是做梦了。”
太小儿又喊道：“那你也不能喊呀。”
“喊不喊，不是我能控制的。”
“你的嘴，你怎么不能控制？”
“啊呀我的小师兄，我在梦里，怎么控制呀？”
宏正止住太小儿说：“你们别说了，三旺做梦也不是一回了。”
“是，师傅。”宏正说到梦，三旺来了精神，他看了看太小儿，接着说：“和上回一样，我梦见了鬼，好像还有地府。这里遍地都是鬼，还有一个老道。我都不知道怎么摆脱了。还好，就老道没吓唬我。可是他一说话，军兵就来了。”
宏正看了看太小儿，笑道：“太小儿，这是你的不是了，虽然那“噎”字是从他嘴里喊出来的，可是这梦是你给他的。还真的怪你，你上次托梦把他送到了京城外，没有那一梦，他现在到了京城也不会身临其境，感梦而发。”
三旺说：“就是，和上次的梦一样。”
太小儿问道：“那他的梦是什么意思呀。”
宏正道：“说的是京城也如地狱，是死人太多的地方。我们来的也不是时候。那老道可能是那道观里原有的神灵，来好心提醒咱们的。”
三旺也压低声音道：“那是不是提醒咱们凶多吉少啊？就像现在，咱们不就被抓了吗？”
宏正道：“咱们没有任何他们想要的把柄，怕什么。”
三旺道：“抓人可不是白抓的，没有事也得弄点儿事出来，咱们又是进皇宫，没有人事，这些军兵就不能善罢甘休。这我可比你们知道，这事哪有白干的，都得弄出点儿事儿来，这叫政绩。他们后面还跟着邀功请赏呢。”
“他们也知道咱们是出家人，身上分文没有。最重要的是他们不放咱们，无休无止就不好办了。”
三旺听宏正这么说，也不做声了，他扭头看了一眼太小儿，见太小儿掐着指头，心里一亮，压低声音道：“小师兄，怎么样，能不能算出来？”
太小儿表情严肃，刚要开口，门一响，军吏进来传话，太小儿正想与三旺说的话，顺口说给了军吏。
“就说咱们是给皇上炼丹的道人。”
“什么就说，你说你们是给皇上炼丹的道人吗？你再说一遍。”
太小儿重复了一遍，军吏听了，起身看了看宏正，嘴里叨咕着：“这孩子说的话……”
军吏转身去了，没一会儿，去而复来，喊道：“西域来的道人出来。大人有话问你们。”三人被请出了牢房。
宏正和三旺把心提了起来，再看军吏，脸色更是慌张。他冲着宏正和三旺一拱手，说道“你们当真是进皇宫见皇上的道人么？”
不等宏正和三旺回话，太小儿扬起了小手喊道：“我都说了，你怎么还问啊。”
军吏道：“你们怎么不早说，这真是大水冲了龙王庙，还望道长多多包涵。”
三旺见军吏退让了，知道从来不说大话的太小儿，刚才的话，不仅说大了，而且还说中了，笑道：“这是我小师兄，尽说实话。”军吏诺诺地应承着，引宏正走出了监房。宏正问军吏道：“你们军兵这般的抓人又放人，是为什么？”
狱吏陪着笑脸道：“道长的皇上的人，早晚也会知道，这是抓石彪的同党。”
三旺问道：“石彪是谁？”
“这你们都不知道吗？他是朝廷的重臣，想对皇上不利，事情败露。他现在被李贤抓了，他手下的人，不抓住也是祸患。李贤下令严密追拿。”
三旺道：“怪不得京城里的百姓都不敢议论朝政，这是都怕招惹是非。”
宏正听了狱吏的话，心里暗暗地高兴。他这次进京，路遇徐有贞，知道要见皇上，必经重臣推荐，李贤正是最佳人选，他知道朝廷里的重臣如走马灯的一般，现在掌握朝政的正是李贤，还算这条路没有堵死，宏正笑道“石彪是谁我们都不知道，我们远道而来，只听说朝廷里有个李贤，是个好官，我们还要找他呢。”
“下令到处抓人的就是李贤。现在就他说了算。”
三旺听了狱吏的话，诡秘地一笑，说道：“咱们这一被抓来，也是歪打正着，省了我们许多的麻烦。如此说来，咱们这次自投罗网是投对了。”
太小儿把眼皮一翻，把嘴一撇说：“你就是不承认自己的错误。”
宏正止住了二人斗嘴儿，笑着对军吏道：“这位军吏，贫道请问了，既然是李贤歪打正着把我们请到这儿来了，我们也不能白来，就烦请官人指引，我们怎么能见到李贤？”
“这我可不敢说，我们这些下人，哪里知道大人的所在。”
“那我们如何能找到他？”
“你们不能到处乱闯，惹出事来，再说是我说的，我也脱不了干系。现在朝廷里乱的很，当官儿的如走马灯的一般，谁敢随便说话。”
三旺道：“你别害怕，我们为你作证。”
“老弟真能开玩笑，于谦如何？徐有贞又怎样？今天李贤受宠，明天或许王翱上来，后天谁知石彪后人能不能杀回来。你们说话不好使，这是京城，咱们是太小的人物了，不知道哪一句冒犯了谁，惹出事来，那可是脑袋搬家的事儿。”军吏又压低声音说，“刚才向你们问话的大人是锦衣卫。在他面前，谁敢说话。”
宏正听了这话，也不好再问。
“哪位是皇上的道人？”军吏身后，走来了那个五品军官，他问明了宏正，满脸掬笑，说道：“既然是皇上的道人，本官理当敬重，只是公务在身，多有冒犯了，还请道师海涵。”
宏正道：“这样也好，跟着你们进城，也省了我们进城的麻烦。”
“本官身负要职，不能相送各位了，你们找李贤，过了正阳门就是吏部，再往前走就是皇宫了。”
宏正看狱吏脸色肃然，也感觉不宜久留，与大人招呼了别礼，带着三旺和太小儿，出了门，走上了大街。
三旺道：“师傅，你也太实惠了，他说不能相送，你就讹他，让他送进皇宫，岂不是比再找李贤更痛快？”
宏正道：“侯镇的土地有句话，叫做多一事不如少一事。你没看见军吏见了那锦衣卫，脸色都变了吗？只是我不明白，那锦衣卫怎么也把咱们推出来了。”
三旺道：“我听说锦衣卫管外围，东厂的人管皇城。我们去皇城，不是他管的事，他管了就是找不自在。别看他是锦衣卫，见了人家得下跪。当官儿都是滑头，京城里的官儿，都是提着脑袋干事，谁能好好搭理咱们，这些朝廷重臣现在都在抓人审案，互相争斗，也互相利用，若把咱们给利用了，咱们就凶多吉少了。我看皇上在皇宫里闲着没事，还不如直接去找皇上，能和皇上说上话，什么都省了。”
宏正听了三旺的话，说道：“你说的有道理。不该来的来了，该来的也来不了。徐有贞推举的这条捷径，现在远水成了近水，还是一样不能解近渴。”
“他李贤身在险境自身难保，咱们的事在他心里实在是太小了。就是皇上也是一样。能把咱们的事放在心上吗？我看咱们来的太不是时候了。”
宏正道：“顺其自然吧，还是先去吏部，如果吏部没有，那就只好到皇宫打听一下了，就是见不到皇上，也熟悉一下情况。”
“也好，这些人把咱当成了皇上的道人就好办了。”三旺忽然问太小儿道：“太小儿，你刚才对那当官儿的说咱们是进皇宫见皇上的炼丹道人，你怎么会想到说这个？还真把他们给镇住了。”
“你不是问我算命吗？我听见他们说话了。”
“他们说什么了？”
“他们说咱们是伺候皇上的炼丹道人，还说皇上的好事，有东厂的人，谁也惹不起。我一听他们怕道人，我就说了那话。”三旺“哈哈哈”地笑道：“我师兄还会钻这个空子，真让我太见识了。”
师徒三人说笑着，在街边吃过早饭，也打听了皇宫的情况，便向皇宫走去。
晨雾迟迟没有散去，三人过了正阳门，来到了吏部。三旺对门官说明来意，门官拦住道：“你们好大胆，这是什么时候，别人躲也不及，你们送上门来了。”
门官喊一声“来人”，两个官吏冲了出来，将师徒三人带进了门房。
一番审问，没有问出可疑处，师徒三人又被放了出来。门官道：“你若不是道人，也要被送去大牢里蹲几天了。”
三旺道：“我们刚从那出来。我们进去没有一个时辰，锦衣卫就把我们放了出来。”
宏正看门官脸上显出疑惑的表情，知道三旺的大话起了作用，急忙用话岔开门官的神思，客气地问道：“既然李大人不在，大人府邸在何处？”
门吏一听，又把脸儿一沉，说道：“这要是平时，李大人天天都在这，现在是什么时候，平定叛乱，他天天在皇宫里，哪容回府邸。你们有本事就去皇宫找他吧。”
三旺道：“皇宫怎么能进去？”
门官看了看三旺，说道：“这是你可别问我。莫说不知道，就是知道也不能如此告诉你们。”
宏正看不能有结果，谢过了门官，带着三旺和太小儿，径直向皇宫走去。三旺把太小儿托在肩上，紧跟上宏正，说道：“他这就是有意索要人事，师傅不懂，没有响应。”
太小儿说道：“师傅不是不懂，咱们没有银子，懂了也没有用的。”
三旺笑道：“对，还是你明白。”
“三哥哥，他们怕皇上，咱们还说皇上，看他们害怕不害怕。”
三旺道：“这回可不好使啦。你可别瞎说。”
午门外，一个守门的官吏，正在东侧门督促军兵尽职，三旺走上前去。
一番客气，三旺说明了来意，却被门官胳膊一伸，拦住道：“就凭你这么一说，就想进宫见皇上？”我看你带来的一老一小，还真是道人，皇上尊敬道人，我又不能对你们不客气。但是现在皇宫里已经成了是非之地了，你们还是离开远点儿的好，要是把你给抓起来了，哪就算你们赶上了。去吧去吧，别再找麻烦了。”
三旺对他说的“抓起来就算赶上了”，没明白是什么意思，还要再问，宏正一把拉住他，对门官说道：“我们还想打听一个宫中的宫女，怎么能见到她？”
“你们不能进去，她要是有头有脑的，出来也要弄到牌子，”
宏正道：“烦劳这位官人，能不能告诉她一声？”
“这你就甭想啦。你当这是东西市呢，走吧走吧。”
宏正道：“我是从西洋归来的，带着西洋和南洋华人的上表。这也不行吗？”
“一个民折，不足为奇，想奏报就走府衙，去吧去吧，别给我添乱了。”说完，转身进了宫门。
宏正不甘心，走到一个军兵面前，问他怎么能见到李贤。军兵道：“他这几日都在宫里，很少出宫，你们有那个耐心，就等他吧，真等到了，算你们有幸。”
宏正一听，别无选择，决定等待。
宫门前，戒备森严，更显得冷冷清清。宏正空等了半日，毫无结果。乌蒙蒙的天色，也加重了宏正心里的压抑。
宏正打听到了白云观的所在，看看夕阳西下了，只好放弃等待，决定去白云观。师徒三人，顺着长安街向西走去。宏正感慨道：“还是有人事好办事啊。只可惜咱们没有银子。”
三旺道：“过去这叫官风不正，现在叫窍门儿。现在当官儿的谁都明白。”
前面一潭碧水，景色优美，一块大石头上，刻着“苑池”。太小儿攀上石头，往水里看鱼。三旺走上前，扶住了太小儿。忽听有行人喊道：“西华门又开了。”人们都向远处皇宫大墙下看去。只见大墙下的宫门里，开出来一队人马。军兵们正押解着几个宫女，从皇宫里面出来，停在了苑池尽头的荒土丘处。宏正也感觉气氛不对，。
看鱼的太小儿突然也喊了起来：“那边都是鬼魂。”
宏正往皇宫大墙看去，果然看见鬼影儿祟祟，恶气滚滚。不禁惊叹道：“这怎么了？如何有这般哀怨的恶气。”旁边一个平民，听了宏正的话，说道：“道长不是本地人，哪里知道，这是宫里对不轨宫女的处罚，都是活埋呀。”
宏正听了，看了太小儿一眼，觉得太小儿不该经受这个，便说道：“太小儿，别看了，咱们走吧。”
“我是想看金柳大姐姐能不能出来啊？”
宏正道：“这是何等场合，你要是真看见了，那就不好了。”
三旺没明白宏正的话，压低声音问太小儿道：“师傅这话是什么意思？”
太小儿说：“你这么远，能看见么？要是能看见，那就是飞起来的魂儿了。”
三旺一听，恍然大悟，托起了太小儿说：“就是看见了活人，那也不是好事啊，还是走吧，最好什么也别看见。要是魂儿飞起来了，我想看看不着，你又不能看。呆在这真没意思了。”说完，跟了宏正回到了路上。
宏正走出几步，嗅觉中似乎有了血腥的气味。他知道有人遇难了。他回头迎着风向，向远处的宫墙下看去，黑烟过后，鬼魂现形，黄土丘上升起了几个宫女的鬼魂。
一个年轻小伙子，从皇宫的大墙下面跑来，三旺上前拦住道：“小老弟，什么人遇难了？”
年轻人脚下不停，嘴里应道：“不是遇难，是对皇宫里的人行刑呢。都是宫女，你自己看去吧。”话说完了，人也远去了。
三旺叹道：“怎么真是宫女啊。”
皇宫处死宫女，这更让宏正担心了。看来朝廷真是出了大事了。这让他也不得不想到了洪家的金柳。
洪金柳被征进皇宫，才刚刚半年，一个弱女子，刚刚进皇宫，宫里的一切还没熟悉，能有什么可能？她信佛，金柳信佛。宏正想到这，忽然有了不祥的预感。
三旺看出了师傅的担忧，问道：“师傅，我知道你的担心是盐城的那个金柳。难道师傅有预感么？”
宏正道：“信佛的人做宫女，你能想象吗？”
“这我倒不懂了。”
“我担心的是她能不能像她爷爷呀。”
“她爷爷是谁？是不是你们在盐城说过的？”三旺问到。
太小儿说：“是，他敢告老督军，胆大。打仗可厉害了，不要命。”
“她一个女孩子不能这样吧？况且这是在皇宫里。”三旺说到这，又趴在太小儿耳边道：“太小儿，你何不用一用你的本事，咱们能算，就算她一算呗。”