“还以为突然叫咱们过来干什么呢，原来是这事儿。我听说那个洋人画师，可厉害了。昨天他在城里大显身手，听说特别厉害，轰动了整个都城呢！”
“是啊，我也听说了。他嘲讽一个卖画的书生，当场画了《闹市图》，栩栩如生，跟真的一样。那幅画，听说有人花了一百两给买了！江南那些名士，也很少有画卖到一百两罢？”
“还有还有，他后来路过城东的金石坊，跟人家老匠工比雕狮子，那个老匠工雕石狮子的手艺，是祖祖辈辈儿传下来的，衙门前的石狮子都是他们家的。结果，输给了那个洋人，被气到吐血，现在还躺在床上，不知道一口气能不能缓过来。”
“听说那石狮子，也被人给买了，花了五百两！”
“那这洋画师真是不同凡响，听着比英吉利亚国的厉害。”
“可不是，听说他是西大陆那边儿首屈一指的大家，他的画千金难求。”
“这样的人，也只能让冯阁老上了罢，咱们去，不是明摆着输？”
“我看啊，冯阁老也是不敢轻易比，这才从咱们中间挑一个。这事儿，咱们就别瞎操心了，咱们肯定选不上的，多半是那个向家公子。”
众人齐齐往第一排看去，纷纷点头。
只见向楣背对他们而坐，还在悠闲地左右观望，一点都不着急的样子，果然和他们不是一个等级的，如此有大家之风范。
在向楣旁边，也有个不着急的，摇头晃脑歪着身子，一看就没个正形。
有人指着那人，忍不住出声嘲讽。
“冯家的那个傻子也来了，他来干什么？”
“嘘，说话小心点儿，那可是冯阁老的幼子。这冯之韵来，肯定是冯阁老的意思。冯阁老当初赢了英吉利亚的画师，名声大噪。肯定是想让他儿子比赢西德国的画师，他们冯家那可就威风了。”
“哎哟，那个傻子也就会捣乱，我都能轻易将他给赢了。”
“瘦死的骆驼比马大，我倒想当他那样的傻子。什么画看上一眼，说个喜不喜欢，就能定了那画的优劣。”
众人又再次沉默，望着那道东倒西歪的背影，满是羡慕嫉妒恨。
是，那小子画的不怎么样，而且现在才二十一，还在太学念书，但他的鉴画的能力确实是一流的。
他来比什么作画，他应该直接坐上边儿，和几位阁老一块儿当评审。
“说起来，怎么没看见那个女学士？她懂西大陆之画法，她和西德国比试，最为合适了。”
不知道谁提了一句，其他人也四处瞧了瞧，确实没瞧见女子，确定常乐没来。
又有人跟着解释。
“管她作甚，一介女子，会些奇巧之术，哪里登得上这大雅之堂？再说，让一女子去比试，还用的是他们西大陆的画法，将咱们大氏的脸面威严放在何处？”
众人不置可否地点头，眼见着计时铜漏有了变化，赶紧忙着作画去了。
坐在第一排的向楣端然瞧着白纸，听着后面的议论声，嘴角挂着似有若无的嘲笑之意。
微微一偏头，就看见了坐在旁边，撑着脑袋昏昏欲睡的冯
（）
之韵。
抬眼发现冯阁老凝视着冯之韵，面色凝重不悦，叹了声伸手推醒冯之韵这个缺心眼儿的。
冯之韵醒来，满是不悦：“谁推本公子，打扰本公子休息？”
前台之上，冯阁老的眉头皱了皱，一脸的恨铁不成钢。
向楣看在他是恩师之子的份儿上，言语温和了些：“贤弟，如今正是比试，恩师还在上面坐着呢。”
冯之韵抬头就看见冯阁老那张严肃的脸，当即畏缩了下，直起身让自己坐的规矩些，嘴里还在强辩。
“这作画就是要体现一个意，本公子是在寻意，都怪你，打断了本公子。”
向楣扯了扯嘴角，懒得理会这个缺心眼儿，又重新回到自己的画卷上，看着时辰差不多，便取了一根毫笔。
冯之韵伸了个懒腰，继续撑着脑袋，望着向楣蔫儿气开口。
“也不知道弄这个无聊的比试有什么用，还想从这儿挑个人跟那个洋画师比，这些人的水平，本公子都看不上眼。”
向楣的笔下顿了顿，将笔重新放下。冯之韵这话，明显是将他也带进去了，如此侮辱他的才能，实在不能让人坐视不理。
“贤弟莫要长他人威风。”
“本公子说的是事实，人家洋画师有那个实力，不用本公子给他长威风。”
冯之韵不满向楣质疑自己的话，摆正了姿态，继续说服向楣。
“你没听见现在满城都在传他吗？听说，城里的人都在四处打听要买他的画呢。还好我昨天把他的画给买了，那可是他画的唯一一幅，要不然我就亏大了。”
向楣听出哪里不太对，偏头瞧他，皱眉问：“是你买了他的画？”
“那可不！”冯之韵有些激动地跟向楣分享，伸出了一根手指头，“我拿一百两就给买下来了，还好我买的快，不然现在一千两都不一定能买下来。”
向楣见他一脸占了便宜、淘到宝的得意，伸出手指指了指他，最后无力地放下，骂他傻缺的话到了嘴边又收了回去。
“贤弟，你这花一百两买个洋人的画，你这是怎么想的？”
冯之韵好笑看他，精神道：“本公子喜欢啊！”
向楣哑言，毫无反驳的能力，这位冯家小公子，每回看画可不就是看心情，看眼缘儿。
可他是不是傻？他如果不出这一百两，那洋人的画没准儿都不值钱。如今大氏都城能欣赏西洋画之人，基本没有。
他要真想要，随便给个几两，也就是了。
何至于用一百两，硬生生给那个洋人抬了身价？
“我跟你说，还好本公子聪明。”
冯之韵用手指敲了敲自己的脑袋，不胜得意。
“当时本公子派人跟着那洋画师，果不其然，让我发现他又跟那个老工匠比雕刻，他们比完，本公子第一时间就冲过去买了！晚一步就没了！”
向楣无奈道：“所以你就花了五百两？前后买他的两样东西，花了六百两？”
敢情那洋人的名声能轰动都城，全因这个缺心眼儿的平白哄抬。还以为那个洋人能有多厉害，想必也强不了哪儿去。
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这个冯之韵喜欢定是因为看着新鲜才买，可这不知道人家是因为自己高了身价，还以为是自己捡了便宜，这也太过蠢了点儿！
“六百两怎么了？那值得！”冯之韵挺了挺胸脯，“不是本公子说，你就别瞎掺和了，你赢不了那个画师的。我跟你说，你一会儿就交个白卷儿，找个由头。免得到时候比试，输了丢脸。那时候，还不光是丢脸的事儿，陛下肯定都要问你的罪。”
听着冯之韵这意思里，满满地都是看不起他的意思，当即冷哼一声。
“向某倒要看看，这洋人到底有什么能耐。雕刻之术，向某也非不会。”
“你会什么，你就会剪个窗花，窗花儿那是雕刻吗？”
冯之韵拢了拢外衫，毫不留情地讥讽向楣。
向楣素来是心高气傲，哪儿受过这样的嘲讽，还真被刺激地硬要杠上了。
“此次与西德国使者比试的机会，向某要定了！”
冯之韵啧了两声：“你这人怎么不听劝呢，非要跟只大公鸡一样仰着头嗷嗷叫，那比试场又不是斗鸡场，你这样容易被人给炖了。”
向楣被气的满脸通红，要不是冯阁老在，他当真要好好教训一下冯之韵。忍了忍，将气儿沉了下去，再不搭理冯之韵。
没人再说话，冯之韵也觉无聊，身子一倒趴在了桌子上，左右没见着自己想见的人，更加泄气。
脑袋抵在桌子上，仰头瞧着坐在上面的冯阁老，委屈叫唤。
“爹，这太阳太晒了，儿子想回家，昨儿买的那狮子我还没盘够呢。”
冯阁老气的下巴都直哆嗦，无法忽视张阁老和谈无疆怪异的目光，伸手一指不争气的冯之韵，低声怒骂。
“孽子！给我好好画，敢交白卷儿，回去就打断你的腿儿！”
闻言，冯之韵立马坐端正，委屈地耷拉着一张脸，噘着嘴，将笔搁在嘴巴上面勾着，望着白卷甚是惆怅。
冯阁老重重一叹，痛心疾首。
这人闹着要来进宫来参加比试，结果又不认真，真是要气死他这个爹不可！
……
一个时辰过去。
正当晌午，夏日的盛阳挂在天上，炙烤着大地。
那些本就焦急，着急忙慌的比试者，因着燥热，更加难以静心。身上的汗一层层地冒，额上的汗水也擦都擦不干净。
前台上，三位阁老坐在临时搭的凉棚下，没那么炙烤，但也要时不时地喝茶来解暑。
“这虽然只是监考，却也是辛苦活儿啊。”谈无疆抹去鬓角的细汗，看向左右两边的阁老，担心道，“二位阁老，要不要先退至屋内休息？”
“不必了，此次比试事关重要，还有两个时辰，再等等罢。”张阁老摇头，瞧向年纪一大把的冯阁老，“冯老，要不您去休息休息？”
冯阁老盯着下面的蔫答答的冯之韵，板着一张脸，摆了摆手表示拒绝。
张阁老和谈无疆相互看看，不约而同地拿起茶盏，继续安静坐着。
正此时，一个内侍跑了过来，到了谈无疆身旁，俯身贴耳，小声汇报。
（本章完）