爬山虎从墙角沿着棕黄色的墙壁向上爬去，织成了一片墨绿的网。房屋的顶部点缀着黑色的瓦片，每一处露台边都铸着造型柔美的铁栏杆。房屋前面的是一个由大理石砌成的水池，其中倾倒圣水的女神神态安详，注视着水中游弋的锦鲤。如茵绿草上阡陌交通，佣人们在其间穿梭。平日里安静的庭院角落，今日却也变得忙碌，国宴时全部贵族必须到席，是维萨一世定下的规矩。本来旨在检验远在首都以外的封臣们的忠心，而臣子们则认为这三年一度的宴会正是联姻的好时机。
庭院地处弗兰阿尔，维萨城东部最大的港口城市，它的领主正是装备部因发明了火枪而名噪一时的帕里森公爵。因为有了火枪的力量，维萨四世的统治在各种族间站稳了脚跟，所以他的家族一夜之间成为了除皇族外最大的势力，不必说金钱和封地，就连家中的女儿都因此获得了与皇子通婚的机会。
“二小姐，快更衣吧，请抓紧时间。”
一名侍女手捧托盘，颔首站在床边，不停地催促着。而床上被称作小姐的少女，却无言地皱着眉望向窗外根本没有理会她的意思。
这座简单幽静的小房子，正是帕里森家的二小姐芬妮莉丝的住所。之所以住在角落，一是因常年多病需要静养，二则是为免受排挤，芬妮莉丝自己心里很清楚，作为私生女的地位。
一阵急促的上楼声响起，芬妮莉丝感觉大约是安娜回来了，紧蹙的眉头也稍稍缓和了一下。
“这里交给我就好，你去忙别的吧。”
身着女仆装的安娜直接推门而入并赶走了那个侍女。
“安娜，你去哪了?怎么现在才回来，她们不停地念叨，真的好烦。”
“我刚去了公爵大人那里，真没想到这次是公爵大人主动找的我。”
“父亲大人找了你?这次难道情况有变化吗?”
芬妮莉丝有些疑惑，长久以来自己的存在与否都无伤大雅，家族一词一直都离自己很遥远。
“嗯嗯，公爵大人说这一次国宴您必须要参加，而且您是第一次参加国宴，需要多一些人照应呢。”
“这么多年了，为什么这次偏偏要带上我呢?”芬妮莉丝心中疑惑。
此时安娜的脸上似乎略过了一丝不易察觉的哀伤，但随即的话倒是让芬妮莉丝觉得自己眼花了，毕竟从未见过安娜有过忧伤，虽然安娜有时候真的很吵，不过却是芬妮莉丝唯一的朋友。
“小姐想啊，再过一两年您也到了该嫁人的年纪了，这次公爵大人可不是要带着您好好物色物色吗！”
“安娜不要胡说了，姐姐才是帕里森家的小姐，她还没有嫁人，哪里轮得到我。”
虽然嘴上抗拒着，但一朵红云还是不自觉的蔓上了脸颊。
“都说大小姐是要嫁给皇子的人，我看啊，二小姐也得配个皇子才般配，这些年您若不是身体不好可是要比大小姐还要漂亮呢！”
不可否认的是，芬妮莉丝相貌还算标致，但真要和众多贵族女儿比起来确实算不上什么美人。
“安娜！”
芬妮莉丝假装生气喝止了她，这些年自己一直小心翼翼的生活，不能让别人说了自己的闲话，尤其是姐姐，芬妮莉丝很清楚如果得罪了她会有什么样的后果。
“对不起二小姐，是我多嘴了。”
“算啦，时间也差不多了，先更衣吧”
“好的，二小姐。”
芬妮莉丝起身下床走到了全身镜前，安娜立马跟上来娴熟地脱去了她的睡衣。芬妮莉丝看着镜子中自己还未发育完全的身体——几乎没有起伏的胸部，不禁想起姐姐那傲人的身材，一时间羞愧地垂下了眼眸。
“二小姐，你快看啊，你的礼服好漂亮。”
安娜拿着芬妮莉丝的衣服在自己身上比划着。
“怎么了?其实二小姐不用想太多，当做是普通的宴会就好。”
芬妮莉丝感觉到安娜从身后贴了上来，并把衣服比在自己的身前。
“很适合二小姐哦，您知道吗，我其实一直很羡慕您呢，每天都可以穿漂亮的衣服，可以吃美味的饭菜，多幸福啊。”
你这丫头怎么懂我的心思呢，芬妮莉丝心想。
“作为我这样的血统的贵族，可是有太多的无奈呢，安娜。”
“二小姐想太多了不累吗，不管怎样公爵大人始终是您的父亲，在帕里森家您永远都是二小姐。”
“说实话，我更羡慕你的自由自在呢，可以不受别人的非议，也不需要处处小心。”
芬妮莉丝抱以尴尬的微笑。换好衣服后她提起裙摆在镜子前转了一个圈。淡紫色确实很适合她，低调而优雅，忧郁而神秘。她不喜欢浮华的东西，所以只取了纯银的项链和发链做装饰。
“二小姐真漂亮，像公主一样！”
“好了，别拿我寻开心了，我们走吧。”
芬妮莉丝戴上了一双长到臂弯的白纱手套，做好了外出的准备。
通往维萨王城的路上马车首尾相接形成了一条长龙，帕里森家族真是是人丁兴旺，芬妮莉丝的马车被安排在了最后。她并不喜欢坐马车，况且对于她柔弱的身体来说也太过颠簸了。
“二小姐，再坚持一下啊，就快到了。”安娜坐到了脸色惨白的芬妮莉丝的身边并握住了她的手。
“嗯……”
芬妮莉丝艰难的从喉咙里挤出了一个声音并摆了摆手示意安娜不要跟她说话。
看到她的手势安娜也不再说话，但眼神依旧透露着怜悯。
芬妮莉丝一行人直到黄昏时分才到王城，平时不过几个小时的路程，因国宴造成的拥堵延迟了大半天。城门外聚集了大量的马车，但却都是一行一列的整整齐齐的停着，参宴者都要在此下车步行到国王的城堡。
安娜搀扶着芬妮莉丝下车，芬妮莉丝苍白的脸因阳光而显得有了一丝血色。好在一路上走走停停，不然真不知道能否走到这里呢，芬妮莉丝心想。
“哟，芬妮莉丝，没想到你还真的来了。”
芬妮蒂丝一脸幸灾乐祸的样子，一边笑着一边用小扇子掩住了嘴。
“姐姐，好久不见了。”
芬妮莉丝甚至不敢直视姐姐，低着头行了一个见面礼。
“不是我说你，就你这身体状态，你不在屋里好好休养，跑来这里干什么?岂不是给我们添麻烦吗?”
“是父亲大人让我来的。”
“哦?难得父亲大人有想起你的时候。说起来这个，你知道吗，父亲刚赏给我的侍女恰卡一栋房子，跟你的一模一样。”
“……”
安娜在一旁按耐不住了，她不能由着芬妮莉丝被欺负。
“二小姐到底是二小姐，还要请大小姐多照顾才是。”
“主人们说话哪里轮得到你！”
芬妮莉丝用手扯了扯安娜的衣角示意她退下。
“对不起，姐姐，是我的错。”
“你别一脸委屈的样子，我不会责罚你。话是安娜说的她就应该担起这个后果。”
芬妮蒂丝眉毛一挑，一脸的不屑。
“像安娜这样没有规矩的侍女怎么能来国宴，岂不是让别人笑话?感谢女神的仁慈，安娜你自己回弗兰阿尔吧！”
芬妮莉丝低头不语，但手死死的拽住了安娜，俨然一副要同生共死的样子。
“听到没有，还不赶快……”
“芬妮蒂丝！作为帕里森家的大小姐你应该知道自己该做些什么吧。”
“父亲大人，我只是来看看芬妮莉丝有没有学好规矩。”
“还顶嘴！还不赶快去自己该去的地方！”
“是，父亲大人。”
芬妮蒂丝临走时也不忘给芬妮莉丝一个白眼，芬妮莉丝却已经习以为常了。
“芬妮莉丝，这是你第一次参加国宴，可不能给帕里森家丢脸。”
雄厚的声音带着不容置疑的震慑力，芬妮莉丝却也没有直视他的父亲，细细算来这十多年来见父亲的次数也是屈指可数，她甚至不知道父亲究竟长什么样子。
“是…父亲大人。”
安娜示意她帕里森公爵已经走了，芬妮莉丝看着父亲的背影却没有一丝亲切感。原来父亲的头发是纯金色的吗，发型也和自己想象中不太一样。
(本章完)