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崇祯十六年正月十二日，天色微明，张献忠麾下精兵已悄然从鸭蛋州渡过了长江，兵临武昌城下。
武昌共有九道门，城东有两门，除了东正宾阳门之外，向北一里一百八十步有一座忠孝门，张献忠让张能奇部围攻东城两门。
城西则有三门，除了正西平湖门外，正门向北一里处的汉阳门与向南一里一百八十步处的文昌门，张献忠则让张文秀部围攻。
城南有三门，正南门是保安门，而保安门正对着楚王府。正南门向西一里一百八十步远是望山门，望山门后则是督事院，向东一里一百二十步则是中和门，攻打南城三门的则是张可旺部与张献忠率领的亲军。
而城北就只有一个武胜门，它的位置比较重要，直通长江，于是张献忠让张定国攻打武胜门。按张献忠的计划：这次作战主要攻打的地方是武胜门与保安门，其余的都只是佯攻。
咚！咚！咚！
沉重的战鼓声惊醒了还在沉睡中守城官兵，也搅动了这座死气沉沉的武昌城。文武官员，士绅百姓均惊坐而起。
“攻城！”张献忠一声令下，振天杀声顿时响起。
咚！咚！咚！战鼓声响起，大战一触及发。
武胜门，张定国接传令兵传来攻城的令后，将手中的将旗一挥：“攻城！”
“杀！杀！杀！”众贼齐声大喊道，如潮水一样冲了上前。
献军的弓箭手在一百步时就停了下来，开始向城头上的官兵射出箭矢，而胁裹而来的流民在督战队的指挥下扛着土袋就向武昌城的护城河冲去，全然不顾生死。反观武昌城楼上官兵则则傻呆呆的望着。
“傻呆个什么，快鸣钟示警啊！”这时从城楼下面爬上一个官兵百户，扶了扶头盔，喊道。
“哎哟！吓死爷了！快快快向其他城头救援！”百户刚将头伸出城朵时就见一支箭矢向他飞过来，无力的打在他的头盔上，吓得他六魂不见七魄。
“贺一峰，看你这样子，哪还有一丝武将的样子？！”这时一个身着衣皮甲，须发皆白的老头儿快步走上城来。此老面容清瘦，精神矍铄，腰杆挺直，面容不怒而威！
“贺大人！献军攻城了”贺一峰一脸惊恐的看着老者道。
“我知道，快点督促兵卒反击！”贺逢圣看了他一眼，忍住心中怒火道。
“弓箭手都起来给我还击，想想城内你们的亲人！城破了大家谁都别想活！”贺逢圣在城楼上吼道。
守城兵士们看到贺逢圣一位耄耄老者，朝庭要员竟然无俱生死，在乱箭纷飞时登上城楼，心下稍定开始有效的组织起反击了。这时城下填护城河的流民就开始出现死伤，使填埋的速度在幅放缓，但填平也只是时间问题。
此时在南门的张献忠也领着张可旺全力攻城。但奈何城内的文武官员在楚王朱华奎的督促下，加上自身保命、保财的需要，纷纷上城头督战，城内士绅更是将家丁都派上城墙，还像模像样的送了一批吃食与钱财上城上劳军，让守城军士的士气大涨。加上贺逢圣知道北城武胜门的重要性，更是亲自上了城头督战，扔石头。
所以虽然战斗异常猛烈，守城的官兵也伤亡惨重，但各座城门还是被官兵牢牢地控制着在手中。
战争从辰时一直打到了申时，献军也死伤不少。张献忠无奈之下也只好跳着脚鸣金收兵回营吃饭去了，让城上的守军深深松了口气。
回到大营中张献忠，心下恼火，为了出气还砍坏了两张桌子，大骂道：“潘独鳌到底搞做么鬼？明天再不办好事，老子一定砍了他！”
入夜时分，文武官员都下了城墙。只见从文昌门悄悄放一个吊篮，篮子一落地，就从里面走下一名三十左右，府丁模样打份的中年人然后直奔张献忠的大营。
“谁？！”献军守营士兵喝道。
“我是潘独鳌，求见大王！”然后将腰牌取出递给守营献军。
守营献军将腰牌仔细看了两眼，然后说道：“潘军师请随我来！”
“潘独鳌，为何不开城门？”张献忠看到潘独鳌还敢若无所事地站在自己的面前，不由得眉头一皱，杀心顿起道。
“大王，下官知罪！不是学生不想趁乱打开城门，只是当时城内文武官员俱在确实没有机会，只要弟兄们一有异动，就会身死当场。当然我等身死没有关系，但却会打草惊蛇。”潘独鳌心道：你以那扇门是我家大门，想开就开。“大王，明日寅时是我们的人在文昌门当值。大王只要看见一个灯笼在城门楼上下挥三下，就证明我们得手，到时还请王爷做好快马入城的准备！”
“你是怎么做到的？”张献忠问道。
“回大王，我们将楚王府的募兵官张其在拉入伙了！”
“募兵官？”张献忠听到一个新名词，有些不明所以的问道。
“募兵官是楚王府给专门负责招募士兵人的官职。现在大战在前楚王府已经停止募兵，目前张其在便协助把守文昌门！”潘独鳌答道。
“此人可靠吗？”在张献忠眼里，朝庭的官就没有一个可信的。
“应该可靠，毕竟他的妻儿老母现在都控制在我们的手中，我们出事，他们也活不成！”潘独鳌说到此处停了下，接着道：“能拉拢张其在主要是因为张其在募兵的时候，他得罪了得罪不起的，然后就被诬陷勾结流贼，吃了棍棒。后来查明了真相，他是遭到诬陷的，但事情却还是不了了之，张其在因此怀恨在心，所以我们的人找上他，再使了些手段让他还签押了投诚书。”
张献忠想了想道：“这险老子冒了！”
“明晚寅时，是张其在值守，他将打开文昌门，接应我们入城！大王，‘楚府兵’把守的保安门，也会有人接应，”潘独鳌道“为了避生意外，学生就先回去了！”
“嗯！”