蒋礼芝弟弟一死，便觉得无依无靠。这些年她独自行走江湖，早已身心疲惫。这时靠在蔡诚怀里，虽心里极不喜欢他，可蒋礼芝知道他也坏不到哪里去，事已至此，除了嫁鸡随鸡，还能有什么办法？可心里头不可控制地一阵委屈、一阵悲伤、一阵失意，酸酸楚楚，咸咸涩涩，蒋礼芝哭得更加大声，用力捶打着蔡诚的胸膛，继而是抓挠、揪掐，各式肆意攻击。蔡诚咬着牙不发一声，片刻之后，蒋礼芝也就渐渐安静下来。
连生当晚回到蒋礼芝府上，将事情经过与吴伦说过，便带着钱三江、郑依玲和郑如琪他们连夜离开高邮，往和州方向去。一路上，连生陷入沉思之中，不发一言。
郑依玲问道：“连生，你在想什么？是草符道人吗？”
连生紧紧盯着郑依玲，片刻之后，他叹了一口气道：“高邮的草符道人并不是下毒者，如我猜测不错的话，凶手就在你们郑家。”
“你胡说什么！”郑依玲急怒道。
连生无奈地一笑，也不答话，自顾打马前行。
“连生，你说清楚。”
“依玲，以后我们还是不要再见面了。我此去和州，你去亳州。后会有期！”
“站住！究竟怎么回事？”
“你是何苦呢？你非要问，我就告诉你，当日去和州的除了蔡诚，只有你哥哥郑宇成。”
“你凭什么认为是我哥哥下毒？他与罗翠花也有过节吗？”
“他要毒的是周将军和我。罗教主代我喝的那碗酒，明白吗？”
“你说我哥哥要杀你和周叔叔？”
“虽是猜测，但八九不离十。他要杀我们，算上下毒这次，已经是第三次啊。”
“我不信。”
连生苦笑道：“依玲，你长大点好不好？如若不信，可在你哥哥身边安插亲信，不出一个月，你自然能发现他身边隐身的‘草符道长’，是后脖子上有红色胎记那个。”
郑依玲愣愣地看着连生，仿佛两人之间又隔了万重山峦，陌生而遥远。
连生招呼钱三江道：“钱三，我们走。”两人头也不回，往和州疾驰而去。
郑如琪走近郑依玲身边，拉着他的手道：“姐，别听连生胡扯八道。等我见了刘婆婆，要她帮忙找出下毒的草符道长。”
郑依玲低着头，并不答话，芳心纷乱，只能发泄在一声响鞭里。马儿吃惊，撒开四蹄，狂飙而去。郑如琪在后面喊道：“二姐，等等我啊。”
年关将近，和州城已呈现一派喜乐祥和气氛。
连生回到府衙先去看望罗翠花的病情，经过乐斋二十多天的调治，罗翠花已经清醒，脸上增加了几分血色，见到连生，罗翠花欣慰不已，眼角流下泪来，却不能言语。
乐斋道：“驱除毒性如抽丝，千万急不得，现在罗教主元气逐渐充盈，我当为她安排药浴，蒸腾气血，每日出一身大汗加快排毒。”
连生道：“多亏有师叔在，不然弟子对冰蟾蛊毒真是毫无办法。”
“摩尼珠和蛇涎草堪称神药，今后你若遇上中毒之症，皆可用这两味药帮助化解。”
连生点头称是。乐斋听见前厅王可义等人来议事，便告辞退了。
王可义见礼后道：“连大人，和州城小，原有两万人马，现在张家堡唐岱年和任天一加入，宋达也邀集白龙帮旧部，人马已超过三万。眼下粮食问题最为紧张。”
“照目前的用度，能撑到几时？”
“大概还能撑七八个月左右。”
连生思维片刻，说道：“芜湖、巢湖皆是产粮之地。待新春一过，河面解冻，就该筹谋战事了。”
郭卉妍道：“实在不行，郑元帅在北面已攻入河南，庐州、亳州粮草充足，何不向元帅去借？”
连生摇摇手，“不可，我这番与钱三江求药，又去了一趟高邮，发现当日喜宴上下毒的，极有可能是郑宇成，既然我们已经到了和州，就需自谋出路。”
“要果真如此，这个仇该怎么报？”郭卉妍道。
众人听了皆不言语，以和州的人马和实力，要想迅速开辟一番事业，与郑明龙、郑宇成分庭抗礼实属不易。
连生道：“自定阳起事以来，庐州、亳州、颍州、濠州、高邮已尽落义圣军之手，靖兵南北不能相顾，但北面面对的是靖兵主力，南面只有零散的一些靖兵，主要在太平、安庆、汉阳三处，其他不足惧也。我们若能先取太平，则根基稳矣。但攻打太平需要渡江，陈兵湖上，我们没有水军力量。须请宋达即日起开始招募水军，向附近渔民征买船只，做些准备。打水仗，宋达是有经验的。”
宋达领命，启禀道：“大人，我最近收到白玉荷传书，说周可馨小姐在汉阳露过面。”
连生心中一阵激动，说道：“年初的时候，我与馨儿走访周家各处斋号，行至江洲而止，难道她是要继续一路向南，直至福建武夷山吗？”
宋达道：“极有可能。年关一过，就是采茶制茶的时节。周姑娘无论如何不会置家族数百家斋号的生意于不顾。”
连生问郭卉妍道：“火玄女与蕲州起事的土玄女刘静云关系好么？”
“刘静云入教较晚，在教内，也就我和她关系最好，大人您算问着了。”
“那好，卉妍姐姐，你和大洪叔陪我去一趟汉阳，我们在汉阳过年。”
连大洪道：“大人，兵荒马乱的，何不在和州过完年再走？”
“不可，馨儿已是我妻子，我希望能在新婚之年找到她，和她一起团圆守夜。”
郭卉妍掐了一把连大洪的胳膊，说道：“你看看，好好学学连大人吧，用情多深！”
连大洪红着脸低下头去。
连生在和州停留了三日，见新兵操练得力，王可义处理诸事得法，万事井井有条，待打点停当，便和白玉荷、连大洪乘快马驰奔安庆，经过无为天井山的时候，连生想起宋达以前就在此落草，他对连大洪道：“大洪叔，宋达以前就在天井山落草，我想起来，几年前你和大海叔等六人在来仪寺结为生死弟兄，其中有三人落草，你们后来可有联系？”
(本章完)