这时园子外头有人喊：“连生——，你在吗？”
连生瞧着枇杷叶还青，心里高兴，听得有人喊，忙出了园子。周可馨等人也一块迎出去，见来的是连生在永青药馆遇见的书生阮弼，周可馨便问道：“阮兄，你找连生何事？”
阮弼道：“县丞大人着人去永青药馆找你，说是他儿子不出声，失音了，希望连生帮忙诊治。我正好遇上，便去普利斋代为传话，卢掌柜的说你在这里，我便赶来了。”
连生道忙收拾药箱，就要和阮弼一道离去。
周可馨问道：“阮兄，芜湖城里尸痨病情如何？”
阮弼道：“周姑娘不说，我倒忘了，如今城里染上尸痨的人越来越多，有些人家都想着离开芜湖，避一避这场瘟疫呢。”
周可馨道：“连生，你去县丞府上看病，顺便提提我们要做百合固金丸的事，最好能得到县丞许可，由公家张贴告示，通知百姓采买，才好尽快控制疫情。”
连生道：“好，此事关系万人性命，保一方百姓也是县丞的份内职责，我想他会同意的。”
阮弼赞叹不已，说道：“今番连兄弟到芜湖，恰似菩萨现世，救民于水火。”忽然，阮弼看着远处的果园子，感慨道：“想不到啊，这爿果园子竟然藏着无价之宝！”
连生、周可馨等人先是一愣，接着连生笑了笑，说道：“可不是嘛。枇杷、雪梨可以制成川贝枇杷膏、川贝雪梨膏，对治疗尸痨是极好的宝贝。”
阮弼却遥遥头，说道：“连兄弟你误会了，我指的是这种石头。”
“石头？”周可馨疑惑道。
“不错，这种石头叫佳石，是做赫蹄的上好工具。”
“赫蹄？”周可馨道：“你是说有色纸吗？”
“是的。有了佳石，便可制作赫蹄。我求学时，有松江同窗，家中从事赫蹄制作，中州别无二处，原因便在佳石难得。所以松江织造，名驰海外，毛青布畅销朝野。想不到，芜湖这爿果园子里竟有这等稀世宝贝，堪与黄金同价。”
周可馨道：“能做赫蹄，便能做棉布浆染。这种工艺，阮兄可了解？”
阮弼道：“在下不才，略知一二。染色之学，货战之精兵也。浆染成色鲜艳，永不褪色，关键就在佳石，因其石质性冷质腻，碾染而石不发烧，则缕紧不松泛。用胶水掺豆浆水一过，先蓄好靛名日标缸，一次染成，不复浆碾。”
周可馨道：“阮兄，我们周家在芜湖有流云丝绸行，流云织造厂各一处。因是私人织造厂，生意来源全靠官办织造厂做不及时偶尔坐派，是以经营不景气。如今世道维艰，丝绸仅在宫里流行，普通官宦之家，都流行毛青布。我看，改丝绸织造为赫蹄浆染，才是振兴之道。要是阮兄愿意，不如来我们周家，我将流云织造厂托付于你，让你一展绝学报复，将芜湖变成浆染巨店，你意下如何？”
阮弼听罢，连忙施礼谢道：“周姑娘，您真是我的大贵人。我从小家境贫寒，屡试不第，本想从医，却天赋有限，恐杀人于无形，正想改行换业，如今能得周姑娘抬爱，实在是三生有幸。我阮弼对天发誓，定不负周姑娘所托，一年之内，便能将流云织造厂变成赫蹄巨店。”
周可馨心中暗喜，问道：“开一家赫蹄厂，费资几何？”
阮弼略一沉吟，说道：“染料、纸张、棉布采买，技工招募，至少需五万两银子。”
周可馨道：“那我先付你八万两银票，若有超支，请向普利斋掌柜卢毅成支借，但需支付三分利息，你可愿意？”
阮弼略略算计，应承道：“周姑娘请放心，我愿意。”
“好，一年之内，你只需盈亏平衡，第二年，方才要你完成盈利指标。”
阮弼笑道：“谢谢周姑……哦不，谢谢周老板体谅。”
阮弼答应加入周家，便与周可馨、周仲强赶去流云织造厂了解情况。周应杰听说有人愿意接手半死不活的织造厂，欣然同意。周可馨便聘阮弼为织造厂掌柜，负责赫蹄浆染，周应杰仍负责丝绸布行的销售，叮嘱二人今后齐心协力，好好合作。
华百草仍留在果园里安排枇杷叶、枇杷果、雪梨的清洁、熬煮汤药等事。
郑依玲请缨，陪同连生来到陈县丞府上。连生刚进孩子卧室，就听里面议论纷纷，众人见连生到了，陈戏古上前道：“连生，孩子忽然没了声音，哭都是喑哑的，这可如何是好？”
连生一边替孩子诊脉，一边道：“李大夫、关大夫作何诊断？”
关大夫哼了一声，说道：“如今芜湖城里温病流行，我看孩子得的是温热实邪，前者你开了温热的瓜蒌汤、益黄散、使君子丸，孩子方才失语。”【注】
李大夫道：“何不用大生地、麦冬、白茅根等要清其余热，则语闭可通。”
连生听出两位老医生言语中对自己颇为不满，心中叹息庸医自误误人，说道：“若是实邪失音，为什么孩子开目而能饮食，神识清爽，又牙不紧口不闭呢？”
李大夫、关大夫见连生点出关键，二人实则不明，便默不作声。连生便解释道：“小公子是由慢惊而失语，虽属少见，但症候、脉象、舌象皆可证。失语分寒闭热闭，虚闭实闭，此属脾肾俱虚，脾不散精，而肾液无以上潮，少阴脉贯肾系舌本，故不能言。当以六味地黄丸补肾，方可愈之。”
陈戏古在上次连生替儿子治病之后，对他已经信心十足，便依言用药。连生道：“陈大人，芜湖城内病患，多误以为温热染疾，据我所知，实为尸痨。”
陈戏古听后吓了一跳，问道：“连生，你可有把握？”
“确有把握。为今之计，连生恳请陈大人张榜公告，一则，告知城内百姓疫病实情，嘱患者不可乱服他药，二则，告之以疗治之法，当用百合固金汤为主，需服药二十天以上，再辅以枇杷膏、川贝雪梨膏等滋阴润肺，即可痊愈。芜湖全城十数万百姓性命，端在陈大人举措之间。”说罢连生跪在地上，磕头相请。
【注：古时温病，多为“乙脑”，容易造成小儿失语、偏瘫等。】
(本章完)