眼看年关将近，华回天着人清点帐目。灾年不同往年，虽然医馆上下齐心协力，开源节流，可由于患者药钱、诊金赊欠太多，是以营收利薄。
华回天召集医馆大夫及一干伙计，说道：“慈济医馆在定阳县开了四十多年，皆有赖各位竭诚出力。今年想必大家知道，病患赊欠十有八九，营收很差。要过年了，医馆会从老家底儿里拿出一点银子，大家依旧按帐目发放年金，务使每家都能开心过年。”
医馆上下听罢，纷纷谢过华回天。乐斋知道掌柜的不易，便道：“掌柜的，我和连生无家无口，吃住都在医馆，无甚开销，但取二两银子过年就够了，其他的就请掌柜的代劳，帮我们存着吧。”【注】
华掌柜知道乐斋心意，笑道：“那好罢。”又有其他伙计纷纷表示但取部分年金。华掌柜平时当伙计们是一家人，此刻见大家如此诚恳，愿与医馆共渡难关，心中感激。转念想起一事，对大家道：“前日收到百草送来的书信，说是这几日便能回定阳。到时我们都聚一聚，替少东家接风。”
众人也许久没见少东家了，都欢呼雀跃，一年多的惨淡，便被这些喜讯冲散了。
定阳县城也逐渐热闹起来。来自附近各庄的农户，挑着秋季收获的一些花生、大豆到城里售卖，顺便买点年货、来年的种粮回家。还有江湖卖艺的、相面的、说书的、耍把式的，都在前街汇集，一时间人头攒动，恢复了几分繁华。
乐斋和连生从裁缝店出来，趁无事，二人便在街上闲逛，看见一个相面的精瘦老头，拦住一位少女，说道：“姑娘，我见你印堂发黑，双目无神，面带凶兆。不久前，你家中定遭变故。”
少女面容忧戚，见老者这么说话，身躯轻轻一颤。
相面老者又道：“若不尽快化解，只怕令高堂也将有难哩。”
少女道：“大爷，你说我父亲会有凶险？”
相面老者见少女不谙世事，心中窃喜。把招牌一挑，说道：“姑娘不必担心，你既与我有缘，但需十文，我‘张神仙’可为你指点迷津，包你父亲逢凶化吉，遇难呈祥。”
少女从腰间钱包里掏了十个铜板，毫不犹豫地递给张神仙。
张神仙道：“我这里有逢凶化吉仙丹一粒，只需放入饮食中，让你父亲吃下便可。”
少女道：“我父亲出门在外，这仙丹如何用得？”
张神仙道：“无妨。仙丹你留着日后再用。我这里还有护身法符三张，十文一张，贴在你父亲的塌下、椅下、书斋，即便他出门在外，也能护他平安。”
少女寻思，自己原是担心父亲在外安全，这仙丹无用，还是买些法符才好。正要掏钱，忽听不远处一中年男子叫道：“小姐，切莫受骗。”
少女道：“强叔、欧阳哥，你们回来了。”
中年男子道：“小姐，你怎么跑这里来了，不是说在那边等的吗。”
少女道：“我见这边热闹，便过来瞧瞧。”
男子道：“小姐，这时节人多手杂，你可要当心。我听大童说，老爷这几日便能回府，你切莫听人瞎说。”男子又转身对张神仙道：“哟嗬，张神仙是吧？我倒是看你面带凶兆，要是不把钱还回来，只怕难逃今日。”
张神仙见状，连忙满脸堆笑道：“两位大爷，老朽不过在江湖上混口饭吃，铁口钢牙说得准了，便蒙善施主赏些零钱，绝无强讨。今日要是冲撞了，多有得罪，多有得罪。”一边说一边往后退，打算离去。
中年男子两人正欲上前拦住。少女却道：“强叔，欧阳哥，算了，让他去吧。”
张神仙笑道：“如此多谢，小姐心地善良，必有好报。”
中年男子便也作罢，对旁边的青年道：“欧阳，你陪小姐周围走走，我去醉一丁买些老爷爱吃的酒肉，一个时辰后，我们在原来的地方会合，打道回府。”
青年答应了，便跟在少女身后，往热闹的人群走去。
连生感觉好奇，问道：“那张神仙一眼便知道姑娘家中有变，莫非他有神通？”
乐斋笑道：“哪有什么神通。像她这种富家小姐，衣食无忧，却面容忧戚，除了家中亲人变故，还能有何事？”
连生听了哈哈一笑：“原来如此。”
这时就听得前方传来悠扬的琴声，有个农家小女，姿容端庄，怀抱琵琶，委婉吟哦，唱起一支悲凉萧索的小曲来：
“秦时月，汉时关，
阅尽多少英雄，风流事。
情长儿女，万里河山，
见谁人，得志还？
来也阑珊，去也阑珊。
红尘苦，富贵空，
迷却芸芸众生，梦黄梁。
尘烟旧事，山海金兰，
问世间，几人知？
生也无常，死也无常。”
那歌声清扬而忧伤，连生听得颇为动容。小女唱毕，便有一老者端了木盘，向周围行礼求打赏。乐斋、连生二人，都施了两文。就见先前相面的少女，也正要掏钱，忽然道：“欧阳哥，我钱包不见了。”
连生抬眼望去，一个衣衫褴褛的乞丐，匆匆往人群中逃去。连生喝道：“站住！”便飞身追过去，一把抓住乞丐的衣袖。
那乞丐回身恨恨地道：“放手。信不信我弄死你？”
连生道：“钱包拿来，我放你走。”
乞丐恶狠狠地瞪着连生，然后道：“妈的，又是你这个死克星。”说罢将钱包往地下一扔，挣脱连生，慌忙逃去。
连生不知乞丐话里何意，楞了一下，随即拾起钱包。少女和青年、乐斋也赶了过来。连生将钱包还给少女，道：“可要好生收着。”
少女跑了这一小段路，此刻脸色有些潮红，气喘吁吁地说道：“谢谢小哥帮忙。请问小哥尊姓大名？”
连生道：“我叫连生，这是我师叔乐斋先生，是慈济医馆的大夫。”
少女向乐斋一欠身，乐斋打量了少女一番，却欲言又止。
少女道：“我是定阳县八里外周庄的，我叫周可馨。”
青年拱手道：“我是欧阳晏，周府的管事，谢过连兄弟。”转身又对周可馨道：“小姐，这里人多手杂，我们还是早些去城门口，强叔估计也快到了，莫让他等得焦急。”
周可馨道：“好罢。连生、乐先生，我们先走一步了，日后有机会来周庄，不妨到舍下喝茶。”
乐斋、连生谢过。周可馨、欧阳晏便转身离去。
【注：一两银子相当于300元人民币】
(本章完)