桃花院的生意蒸蒸日上。
桃花院的姑娘换了一茬又一茬。
桃花院的客人始终如流水不停歇。
桃花院到底有什么特别。
有人归结为院中的那棵桃树。花开时节，一树桃花笑春风，桃花人面分外红，男人们都被这桃花勾去了魂，甘心做这花下风流鬼。
有人归结为于妈。于妈看人是一绝。八大胡同里人来人往，于妈早已习惯周旋在众人之中，练就一张笑意相迎脸，让客人轻松成为座上宾客，淬就一双火眼金睛，能从客人的衣装直接看到客人的职业，看清从他口袋里能掏出多少银子。
男人于她，划出一个等号直接等同于金钱，金钱等于依靠，夜深人静，累得骨头都要散了架时，数一数赚的钱，听一听银钱哗啦啦的响声，心里就又添了几分踏实。
刚入桃花院的青涩小女子会跟于妈谈爱情。爱情？爱情是眼睛里的砂子，会害眼疼，爱情是一张皮相，跟你的相貌一起老去，爱情是一场光怪陆离的梦，梦醒了你还是你，爱情，是女人的劫难。
于妈用自己的沧桑教导姑娘们，不许对这里的男人动感情，谁动了情谁就输了，不要去在乎男人的长相和言谈，要把男人看成是会走动的钱袋，姑娘们的任务就是不管用什么样的手段，把男人钱袋里的钱掏出来。有钱要比有男人可靠的多。
那一天正是一天里生意最忙时，于妈在楼上张罗着客人进包厢，宝菱跑了过来：“于妈，厅里来了奇怪的人，长了一脸的刺猬胡子，不说话只是嘻嘻笑，冷不丁就拿他的胡子扎姐妹们的脸，吓死人了。”
“这有什么奇怪的，只有兜里有钱就好，他那胡子又扎不透你们的皮肉。”
于妈立在楼梯上回望，只见大厅灯火阑珊处，立一大汉，甚是扎眼，紫棠色面皮，黄黄的胡须根根直立，密如束针，莫非是眼花了，往事如波浪徐徐汹涌而来，好多年前，也有一个男人有过这样一副胡子。
大胡子的眼睛迎着她看过来的目光，温柔相问：“姗儿，你可还好？”
这是于妈的小名，已经有许久没人这样叫她了，于妈的脸抽搐了一下，忽然就笑不出来，再开口，声音颤颤、哑哑的，“是你吗，林清？”
林清拿过于妈的手摸自己的脸，滑过那一根根胡子：“是我，我回来了。”
于妈眼睛里闪烁着泪光，另一只没被捉住的手捶了林清胸口一拳：“你欠我一笔债！”
“什么债？”
“相思债，现在要连着三分利一并还我！”
于妈竟似连站都站不稳了，拉着那个男人向后堂走去，将大厅里的一众人都丢下了。这可是从来没有的事情。众人叽叽喳喳议论着这男人的来历，原来于妈也青春过，也有相好的男人。
女人，总是逃不过男人的劫难。
原来在于妈的青葱时代，她和林清是一对青梅竹马，自小一起活泥巴玩耍，一起割草喂牛，只差一张红盖头将于妈迎娶过去。那一年乡下的日子很不好过，苛捐杂税繁多，从日至夜辛苦得的几个钱，还不够两人吃一顿饭，偏那年大旱，收成不好，手头拮据到连赋税也交不齐，催钱粮的吏差如狼似虎，闹得乡里十室九空，种的地也被收了，他们一忍再忍，但磨难并没有因为罢休。当地的一个豪绅竟然垂涎于妈美色，想调戏于妈，林清忍无可忍，一怒之下打死了那个豪绅。