桃杏忽已残，秾花逐流水。绿阶日色重，芳草青靡靡。飞燕衔落花，春风共吹起。飘散不相知，愁心满千里。
嘉庆陪同明珠带着几名近身随从微服出行长白山甸子街。一路山青水秀，宛然如画，同当初在雪中徒步上京俨然两重天。
明珠屈指一算，离家已有四载，近乡情怯，对于甸子街那份思念越来越浓，终于可以告慰天上的老父，永福客栈，翠花姐，大梆子，那些淳朴的父老乡亲，都还好吗？
嘉庆的心思却与明珠不同，两年前明珠入狱，文楷遭袭，这样一起案子竟审查地不清不楚、不明不白，他这次倒要看看没有了和珅，是否还有人从中作祟，是否依然猖狂嚣张。
乔金奎当上打牲乌拉衙门总管，对甸子街猎户、参农各行各业的盘剥更是厉害，明明收获比往年多，收入却比往年少，只是人人敢怒不敢言，当面叫乔二爷，乔总管，背后叫乔剥皮。
乔金奎源源不断将东北的宝物直接通过内务府送入和珅的口袋，每年给皇宫的贡品中都有一部分直接流进和珅府上，于是和珅顺理成章成为乔金奎的遮阳伞。因为京城封锁消息，太上皇驾崩的消息尚未传及此处，乔金奎还未接到关于和大人被禁闭的消息，只是暗忖要让这些山民上缴更多山货，好多上些贡物给和大人。
马车辚辚，驶进甸子街，那些似曾相识的街景渐入眼帘，马车停在永福客栈前，客栈外貌略显沧桑，门前的松树依然苍翠。
明珠捂着胸口：“皇上，我好像病了，心跳的厉害，头也晕了，腿也软了。”
嘉庆笑道：“你这病叫近乡情怯，有朕在，万事安放在肚子里。”
嘉庆帮她放下斗笠上的面纱，拉着她的手走进客栈。
近日来打牲乌拉近接到内务府的任何指派，乔二爷闲暇中坐守永福客栈照看生意。他冷眼看着眼前一行人，嘉庆做寻常商人打扮，石青缎的长衫外罩一件黑狐皮氅衣，富贵中带着一种威严，女客戴着一顶垂下面纱的斗笠，白色的面纱垂下来遮住了她的面容，素色衣裙外罩着银鼠皮斗篷，另有几个仆人紧跟着这一男一女左右贴身照应，同其他贩运货物的客商很是不同。
嘉庆和明珠他们走进客栈，最先迎上来的是大梆子，面无表情地搬下他们的行李，嘉庆张口问他一些客栈的事，他摇了摇头，而后指了指长大的嘴巴，那里空荡荡的，没有舌头。他以前可是镇上话最多的人，现在却再也说不出话，明珠的眼睛一阵酸楚，眼泪溢满了眼眶。
明珠坐在客栈熟悉的座位中，那些已经模糊涣散在遥远的时间里的东西渐渐聚拢起来，老爹微笑着，叼着烟斗，坐在那个椅子上，阿黄叼着骨头在那里跳，翠花在后厨切菜，她在和大伙玩嘎哈拉，人们笑着说她又赖皮了，过去的记忆不停冲撞着她，她的脸色有些发白，身体有些颤抖，好在有面纱，旁人看不出她的异样。
翠花拿着抹布在擦桌子，她以前那么爱笑，现在表情中始终有一丝抹不去的哀伤。明珠强忍下一股想冲上去抱住她的冲动。
明珠环顾着客栈，一切仿佛都没变，一切又仿佛都变了。