百花村像浓浓夜色中一只巨大的火把，照亮了黑色广袤的平原。
花虎骑兵们在村子里打了一个转儿，在浮铁虎的带领下，沿着大路向百花溪畔追去。
敌人还在附近。甲卓航身边的轻骑和重甲的花虎一样，都听到了那一声尖锐的哨箭，那不是吴宁边斥候的通信方式，但的的确确是在发出某种信号。
这哨箭打乱了甲卓航的部署，他的队伍正在夜色中等待进击的时机。
百花村是四马原上十分重要的一个据点，并不是因为它有任何险要的地形地势，而是它正处在四马原的地理中心，是澜青官道的必经之路，也是四马原粮草的汇聚之地。更重要的，它的背后，是四处枝蔓的百花溪最为狭窄的一段，根据斥候们的回报，如果有熟悉附近地理的人在前方领路，从百花村渡过百花溪，可以不用舟楫。这对于吴宁边庞大的军队来说，就具有了非同一般的战略意义。
几乎没有异议，吴宁边的所有将领一致认为，拿下百花村是挺近花渡的重要且必须的一步。
过了皋兰，就脱离了商地，尚南岩几十年经营的人望就失去了作用，四马原上的民众，纯然是澜青的子民，毫无疑问，吴宁边的兵将，是不道义的侵略者。从皋兰到花渡，一百五十里方圆的广袤土地上，吴宁边和南渚、澜青，已展开了激烈的斥候战。
关于四马原，虽然李精诚手中已经有了积累多年，价值万金的情报，但是写在纸上的文字终究是死的，人却是活的。面对如此重要的一场战役，他还是把毛民最为精锐的斥候全数派了出去。毛民地理位置特殊，处在吴宁边、白吴、南渚、澜青四州交界、凭水临山，地势复杂，各种势力犬牙交错，能在这样的地方统治十数年而不生变乱，李精诚的细致和手腕绝非一般将帅可比，用浮明光的话来说，毛民的斥候，就是整个吴宁边最好的斥候。
才几天的功夫，甲卓航对浮明光的判断深以为然。四马原上的十余组毛民斥候进退有序，配合密切，带回了大量情报，他们不仅带回了死的情报，还带回了活的澜青和南渚的斥候。正是凭借斥候们的信息。李精诚、甲卓航、浮明焰和尚山岳共同拟定了抢占百花的计划。
斥候们的消息并不新鲜。商城陷落之后，花渡守将徐前已经进行了一系列防范措施，包括大规模扩军、坚壁清野，重兵把守百花溪渡口等等。
但对于百花这样一个重要地点，徐前会不会有特殊的安排，李精诚也拿不准。反复商讨之后，这次行动将在夜间进行，由甲卓航和浮明焰亲自带队，为了保险起见，除了轻骑和骑射手，还带上了浮铁虎的四百花虎骑兵。
这支千余人的掠袭队伍自凌晨开始，就前突在吴宁边大军的队列之外，轻装快进，在当日黄昏，就已经到达了百花附近。等待是难熬的，但是他们必须等待，直到傍晚，斥候们小心翼翼地带来了情报，百花村内有不到三百名军士驻扎，看起来是南渚的赤铁军。
“澜青呢？澜青的队伍呢？”听到这个消息，浮明焰和甲卓航一样惊愕。
赶来报信的斥候有些迟疑，由于整个村子的百姓全被驱赶到四周的麦田来抢割麦子，并且有兵士押护，这就像百花村伸出了无数长长的触手，斥候们难以深入村子做仔细的探究，也无法确定在百花村的背后，是否还有澜青的队伍在埋伏。
最终甲卓航决定，队伍就地潜伏，稻子打下来不怕，只要还没运走，迟早是吴宁边的。百花背靠百花溪，如果识破吴宁边的战略意图，很可能有伏兵，但不会太多，没有大部队会背水陈兵，何况，只要再等上几个时辰，李精诚率领的吴宁边主力也将开到附近。甲卓航很有信心，一旦吴宁边主力进入战场，对面不管有多少伏兵，都会被无坚不摧的花虎骑兵赶到百花溪里面去。
于是这支部队就静悄悄躲在麦田里，啃着冷硬的干粮，远远守望着百花。直到夜深，直到一声尖利的哨箭窜入夜空，百花开始烈焰升腾。
“操！”浮铁虎把手中的酒壶往地下一摔，“村内有变，他们开始焚粮烧村了！”
甲卓航也倏地站了起来，然而还没等他发话，浮铁虎已经翻身上马，擎起黑黝黝的长枪，拉下玄铁兜鍪，带着花虎冲了上去。
虽然只有四百人，但整个大地却随着花虎的马蹄落下而颤动起来，仿佛火神擂动了它的战鼓，把人们震得热血沸腾，灵魂出窍。
这支八荒神州最昂贵的重甲骑兵，维持着战场不败的传说，也是扬觉动手中的王牌。
甲卓航在两年前随同豪麻征战澜青时，亲眼见到浮明焰的花虎像一把带血的屠刀，把徐昊原引以为傲的青骑割得四分五裂。这支骑兵人和马都披挂重甲，不怕箭矢刀枪，马上骑士标配丈二长的出云枪，骑士雄伟，马匹健壮，那一次，当两军前锋即将交接，徐昊原的弓弩手正在向吴宁边前冲的骑士倾泻箭雨的时候，扬觉动中军令旗招展，大军左右分开，早就在中军跃跃欲试的花虎重骑开始加速，开始缓慢，然后逐渐加快，那些箭矢砸在人和马的钢甲上，擦出耀眼的火花，发出清脆的叮当声响，但什么都阻止不了花虎的速度。他们就像一锅冷水，在狂暴的热力下逐渐沸腾，马蹄的隆隆声音掩盖了世间的一切声响，当花虎冲起来之后，除了死亡，没有人能让他们停下。
这一战，花虎在离火原上穿插了两个来回，不管前方是什么兵种，生生把徐昊原的青旅切成了碎片，狼狈退出。当天晚上，扬觉动在中军庆祝大捷，甲卓航按捺不住好奇，仔细地把花虎的前世今生打听了一遍。
豪麻像往常一样滴酒不沾，觉得他的大惊小怪很没来由，“花虎是牙香公主给吴宁边的礼物，整个八荒神州，只有我们的才有这样的重甲。”
“牙香公主都死了几十年了，什么礼物？”甲卓航万分不解，一定要豪麻解释。
豪麻瞪了他一眼，“你这人啊，不上前线，怎么也和旁人一样大将小怪。旁人没见过花虎，就对他们毫无概念。可你替百济公跑军需，宁州和木莲也不知道去了多少趟。自己买过些什么贵东西，自己不知道？”
甲卓航恍然大悟，“若论贵，自然最贵的是人，原来都是为了这支骑兵！”他这几年东奔西跑，花重金为吴宁边延请了不少人才，然而最贵的，还是霰雪原的马夫和宁州的工匠。他交游广阔信息灵通，白日里见到花虎的神勇，只顾着惊诧，只道哪里凭空出来这样一支魔鬼骑兵，百思不得其解。却不想自己这几年也为这支骑兵做了不少的工作。
豪麻说花虎是牙香公主的礼物，一点都没错，当年木莲开国皇帝朝承露兵败离火原，牙香公主率领霰雪原最为精锐的风芒骑兵前来拯救自己的爱人，虽然救回了朝承露，却失去了自己的军队。另一种说法，是她和旧吴做了交易，并试图以这交易来左右朝承露的判断。最终朝承露迫于父亲朝崇智的压力，不得不斩杀牙香于阵前。
不管历史的真相是什么，当年的确有一批霰雪原勇士留在了旧吴，被安置在了大安西南的柴城，浮明光、浮明焰的浮氏家族，就是当年牙香公主手下大将浮苏力·克哈尔图的后人。和霰雪后人一同留下来的，还有八荒神州最能吃重，最为健壮的雪原马良种。
今日花虎的重甲，马甲在八十斤左右，马上骑士的重甲在六十斤左右，加上出云枪的重量和骑士本身的体重，一匹雪原马的负重至少在三百斤以上，这样的负重下，还能高速奔驰，除了牙霰雪原最优良的马种，八荒神州再没有其他的马能够胜任。即使以高速奔驰闻名的坦提风马也不行。雪原马的珍惜之处还在于，由于霰雪原的拒不屈服和屡兴叛乱，木莲早已禁绝霰雪原同诸州的商旅贸易，想要得到大规模的雪原马良种，已经再无可能。
不过这并不意味着霰雪原也有可能出现花虎重甲，因为产生花虎重甲的另外一个因素——宁州精工的花虎铠，也是霰雪原绝不可能获得的，能够在一百五十斤的重量下，制出人和马的全防护重铠，只有宁州。纵是以兵器制造闻名八荒的云间和阳处，也没有这样的工匠。旧吴本就背靠宁州，吴宁边成立后，在扬觉动为了扫清政敌而攻掠宁州的那几年，又强行带回了大批宁州的巧匠。此后，吴宁边和宁州的贸易更加繁盛，这才早就了花虎骑兵得以诞生的两大机缘。
“单是制造花虎的一套铠甲，就需用时一年八个月，你是跑商出身，应该明白，这样一个骑兵，要多少银子才能打造出来。”豪麻看着坐在对面的柴城伯浮明焰。
甲卓航翻了个白眼，“那这军队为什么叫花虎？”他只剩了这一个纠结的问题。花虎重骑们的甲胄严整精密，光可鉴人，虽然威风，叫虎也无不可，但怎么看都和花没有半点关系。
豪麻往嘴里塞了一块糯米打的广寒糕，慢悠悠地说，“这花虎不是大公令浮明焰组建的嘛。”
“是啊，那又怎么了？”甲卓航愈加不解，瞪圆了眼睛。
“浮二叔家里两个孩子，姑娘叫浮火花，儿子叫浮铁虎。”豪麻说话仍是不紧不慢。甲卓航一口酒没憋住，从鼻子里面窜了出来。他的哈哈大笑声震全场。惹得对面的浮铁虎莫名其妙。
转眼又是三年过去了，想不到在今天这个场合，又一次见到了花虎的咆哮。那个给自己讲故事的严肃青年在哪里？他还好吗？
甲卓航从怀里摸出酒壶，咕咚咕咚灌了两口，这百花酒名字好听，但酿造实是粗劣，比灞桥街头的鸿蒙酒也多有不如。但是好在够烈，喝下去，仿佛整个人都烧了起来。
甲卓航回头看着浮明焰，他要解决的问题还有很多。