扬一依把身体竖得笔直，看着马背上下来的一行人向自己走来。
“是娴公主么？米容光奉大公之命来迎公主凤驾，公主一路辛苦了！”当头的这个男子颇有年纪，两鬓已经花白，三角眼、八字眉，总给人一种愁眉苦脸的印象。
“米丞相才真是辛苦，有劳大家了，太阳这么毒，还要行出这样远。”见到主人躬身见礼，扬一依忙还礼，对年纪大的老人，要多几分尊敬才好。扬一依的幼教多来自温婉知书的母亲，旧吴的公主、吴殇帝白赫的妹妹，自从她的丈夫扬觉动在青基台上用弓弦勒死了她的哥哥，她就一病不起。
面前这一行人显然都是南渚有身份的人物，而她身边则一个吴宁边的重臣都没有，吴宁边的爵爷们心思各异，但至少目前正在扬丰烈的率领下，同澜青进行苦战。面对摇摆不定的局势，没有显贵愿意跟着他们的二小姐抛家舍业，来到陌生的南渚犯险。毕竟，吴宁边是扬家的，有一个娴公主已经够了。
扬一依注意到，对面所有人都对自己施礼，唯有一个俊俏挺拔的青年人脸含笑意，站得笔直，不说话。南渚派来迎亲的队伍中，不会有不知礼节的人，他的自在从容，只能由于身份特殊，难道他是赤研弘？
朱盛世本来紧盯着米容光，站在扬一依身后点头哈腰，此刻却目不转睛地看着那个年轻人，整个呆住了。
“恭、恭世子……”朱盛世有些结巴，不敢相信自己的眼睛。
赤研恭？赤研井田的大儿子、小妹最初的许婚对象？扬一依不禁仔细打量起眼前的这个男子，他有一张窄脸、两道剑眉，薄薄的嘴唇，嘴角挂着温和的笑容，一侧脸上有个深深的酒窝，这张脸，和赤研星驰到有几分相似，不过他的身子就要比赤研星驰那沙场磨砺出的健壮体魄单薄的多，更带三分书卷气。
扬一依的目光望向米容光，果然，米容光并不理朱盛世，第一个介绍的便是他，“公主，这就是我南渚的世子，大公的长子赤研恭。”
也许是他的脸和赤研星驰有几分相似，也许是他颇为内敛的宁静神态，扬一依对他生出了几分好感，她袅袅见礼，道，“闻名已久，恭世子威仪风度果然不凡，还请对一依多多关照。”
“公主太多礼了，庙堂上的礼节虽然要遵守，但眼下我们在荒郊小店，如果还是这样拜来拜去，实在也太麻烦，不如我带个头，就都免了吧。”赤研恭一开口，嗓音结实浑厚，带着磁性，听得扬一依心里一动。他一边说话，一边伸手虚托扬一依的手腕，扬一依也不勉强，就势起身，这礼也就到此为止。
扬一依一笑，回头看靳思男，发现靳思男一双水灵灵的大眼睛也在看着面前的这个俊俏青年，显然赤研恭这颇为得体的几句话，也让靳思男产生了不错的印象。两人就相视一笑。
米容光将南渚随员略一介绍，扬一依便也来介绍她身边的靳思男和杜广志。
赤研恭笑道，“公主性子最是随和，在下能看得出来，公主与杜先生和靳姑娘也颇为投契，说实话，赤研恭也曾行走八荒神州的泰半疆域，公主这样轻车简从，素淡高雅的做派，在下却是从未遇到过。”
他回手又阻止了杜广志和靳思男的见礼，道，“都说了不必拘礼，二位也就别再见外了。”
赤研恭看了一眼米容光，米容光挥挥手，便有军士牵过来一匹红色战马，这马并不像吴宁边的骏马那样健腹圆蹄、膘肥体壮，和南渚吃苦耐劳宽胸平背的矮脚马也不相同，它颇为瘦削、后肢筋肉虬结，像刀子一样牢牢嵌在地面上。赤研恭顺着它油亮的毛发向前摸去，拍了拍马头，这马耳朵短小、窄胸细颈，显得颇为清秀优雅。
“这是在下送给公主的礼物，弘公子大婚，提前用这熊耳的烈火马来喜庆一下。”
扬一依凝神看去，第一眼便觉得俊美不俗，颇合自己的心意，她还没说话，靳思男就忍不住也上前去抚摸。不料这马一声长嘶，抬腿就踢，靳思男也骑过不少马匹，却没料到这马适才还安安静静，似乎已经被完全驯化，只在片刻，竟然做出这样激烈的反应。还是杜广志及时将靳思男扯到一旁。
靳思男脸色发白，嘟囔，“好烈性的马！”
扬一依笑道，“世子殷殷美意，一依欢喜得紧，只是我的马上功夫十分对不起自己的姓氏，太过一般，别说驯马，就连骑性情温顺的马儿来赶路，时间一久也还要跌下马背，这样神骏的坐骑，世子还是物尽其用吧。”
赤研恭看看靳思男，把她看了一个大红脸，道，“这倒不必公主担心，公主但说喜欢不喜欢就是了。”
扬一依道，“这样神骏的坐骑，哪里会有人不喜欢呢？”
赤研弘道，“喜欢就好，”说着，从口袋中掏出一颗红丸，递给扬一依，道，“公主只需去除丸上蜡封，将它带在身上，这马就会将公主视作至亲，待到五日之后，红丸自动消散，它就永远是公主的良驹了。”
扬一依奇道，“这是什么道理？”
杜广志看赤研恭笑而不语，便插话道，“这马想必就是熊耳之西落月山脉的火焰马，是万马之王、稀世的良驹，火焰马性子极烈，难以驯服，唯有等到母马产下小马，将母马杀死，摘出它的汗腺、泪囊，制成红丸，小马没有母马照料，对这熟悉的气味极其依赖，驯马人便通过这红丸来控制烈火马，加以驯养。”
扬一依听着，脸上微微变色，从赤研恭手中接过红丸，放在掌心细看。
“所有红丸中，气味大多寡淡，是以小马虽然可以接受带着红丸气味的人，但却绝不至亲昵，只有泪腺制成的一丸，闻风便会渐渐化去，在此期间携带红丸者，将会成为烈火马毕生的主人。”杜广志微微停顿了一下，“本来这烈火神驹和红丸御马之术，我一直以为只是传说，想不到今日竟然在此得睹真容。恭公子这价值万金的礼物，真是有心了。”
“杜先生真是见闻渊博，赤研恭只知道这马是好马，而这红丸是便是御马之鞭，还真不知道这马还有这许多来历。真是受教了。”
赤研恭这话说的谦虚，显然他这礼物是精心准备，不可能不知道有多贵重，但他这样的说话态度，实在是让杜广志心里很是舒服。他一贯严肃的脸不禁也露出了笑容。
只有扬一依却把这红丸放在掌心，翻来覆去，一幅若有所思的样子。
“公主不必担心，这红丸中的味道我们是完全感觉不到的，对于使用者，它是无臭无味的一件挂饰，到了时间，自然消失，但对于这马，却会产生对马主的终身依恋。”米容光只道扬一依担心红丸中有什么难闻的气味，一旦使用，无法消散，便开口解释。
扬一依把那小丸看了一刻，取出自己随身携带的香囊，将红丸蜡封去除，轻轻放入，好像那是一颗一触即碎的琉璃。
“世子的礼物真的是太贵重了，”扬一依收起了笑容，走上前去，伸手给那小马梳理鬃毛，那小马果然温顺异常，侧过头来，把头轻轻来蹭扬一依的衣襟。
扬一依的手划过火焰马那光滑紧致的后背，好像不舍放开，道，“只是一依此行仓促，备上的礼物都太过俗气，不敢呈到世子眼前，心里实是不安之至。”
赤研恭似乎察觉到了什么，道，“公主肯收下这匹马，已经是对我最好的回礼，还要什么世间俗物，如果非要还礼，公主这一来，岂不就是一件天下无双的礼物？”
他这话一出，扬一依微微蹙眉，这样的恭维，也太直白露骨，她是要来嫁给他的堂弟赤研弘，岂能是给他的天下无双的礼物？不过同样的话，在不同的人口中说出，自有不同的效果，能得南渚将来的大公巧妙恭维，而且此人又机灵得体，风度翩翩，心中却也不觉得此人有多少浮夸了。
“公主的到来，便是对两州百姓，献上了一份平安喜乐的绝世大礼。赤研恭也是南渚子民，这不也是带给我的礼物么。”赤研恭果然拐了个弯，把话滴水不露的绕了回来。诸人都会意，纷纷附和。
迎亲队伍中的花车已经到了眼前，米容光在一旁示意朱盛世聚拢兵士，继续前进，赤研恭却拦住了朱盛世想要去打帘的手，道，“我看公主竟是这样喜欢这马儿，不如我们就骑马缓行，还能享这郊外风儿的凉爽，不知公主意下如何？”
扬一依略微沉吟了一下，道，“既然公子看破我喜欢这马，那我就恭敬不如从命，试试这火焰马的妙处。”
扬一依走到马前，这马在她衣上温柔嗅了一嗅，嘶鸣一声，居然卧倒，扬一依十分惊讶，她轻轻跨上马背，双腿微微一夹，这马儿似乎懂得她的心思，自己便站了起来。
扬一依又惊又喜，手上轻轻加力，这马便轻快地迈开步伐，平稳地向前驰去，待到扬一依担心速度过快，甩开了后面的众人，她只轻轻在马脖子一侧一拍，略略牵动缰绳，这马马上会意，收了步子，平稳转弯，又小跑着回到众人之中。
众人见这马如此通灵，不由得都赞叹不已，现下整个队伍形式一变，除去前驱的卫队斥候，变成了扬一依、赤研恭并肩骑在旌旗和礼仪队伍之前，米容光、杜广志等稍稍拖后几步，众人便这样，打马慢慢继续向南行进着。
朱盛世总算长出一口气，他这任务就算完成了，不过他总觉得这一迎接的过程有些怪怪的。