平明古道上传来了战马的嘶鸣，青色的天际还没有完全褪去夜晚的暗影，有一队人马向着这个方向奔驰而来。
赤研星驰打马走上河岸，隐隐约约看到半空飘扬着的旗帜上写着一个“关”字。
他脸色一沉，想要回避已经来不及了。明亮向旁边的地上啐了一口，道，“又是这个混蛋！”
他口中的“混蛋”是赤研星驰的副将关声闻，在赤研星驰返回灞桥议事期间，他奉命代赤研星驰主持白安战事。
一行十余匹健马已经驰到眼前，对方远远见到赤研星驰，却直到他身前才猛扯缰绳，战马纷纷长嘶人立。
他还是这么肆无忌惮！赤研星驰心中怒意渐生，关声闻一身青色的铠甲散发着幽暗的光芒，也不下马，只是回转马身，对着赤研星驰打招呼，“侯爷，又见面了。”
跟着关声闻的是他的近卫，一个个面无表情，好像没有看到赤研星驰一般。
“关大人，你不是应该坐镇白安么？怎么出现在这里？”赤研星驰的语调冷冷的。
“回侯爷，白安战局平稳，不日即可平复，大公对我另有安排，命我前来箭炉待命。”
“另有安排？什么安排？”
“侯爷也知道军机秘要的传递规矩，只有见到了平武候后我才会知道。侯爷，请了。”关声闻的声音同样冰冷，他对着赤研星驰一拱手，领着人马奔箭炉内城扬长而去。
赤研星驰闪在路旁，飞奔的马蹄敲起路上的碎石，打在他战马的身甲和当胸上，噼啪作响。赤研星驰忽然觉得自己很可笑，他的战马披着华丽的马胄，自己的兜鍪上插着火红的貂缨，这些尊贵的装饰只有让他在这群士兵面前更加尴尬。他知道他此行的目的，但是他不告诉我，他心中泛起一股阴沉的情绪。
“拽什么拽！”明亮又是一口唾沫吐在路上。
“算了，时间不早了，我们也回去吧。”赤研星驰打马，和明亮一起慢慢晃在回城的路上。
赤研井田把关声闻调来箭炉做什么？他越想心里越不舒服，恐怕这一路出征花渡，没有那么简单。
“不就仗着他在扶木原有根基么！贵族有什么了不起！”明亮年少气盛，大声嚷嚷。
“不要胡说，”赤研星驰颇为严厉地瞪了明亮一眼，这样忌讳的话，放在心里也就罢了，怎能摆在台面上。
这关声闻是关大山的堂弟，关家也是南渚望族，家族世代驻守扶木原，箭炉和原乡都是关家的实力范围，眼下，关大山继承了父亲的爵位，主持箭炉，而关声闻则从小在灞桥长大。
赤研星驰两年前回到南渚，没过多久就进入军界，率军北上吴宁边，声援扬觉动。作战他不怕，他最为头疼的，是南渚错综复杂的军队关系。
明亮还没有学会规矩，愤怒让他不自觉骑快了些，现在竟然超前了赤研星驰半马。
赤研星驰看了气鼓鼓的明亮一眼，他是自己这边的，但军队中，没有了规矩，就有死无生。他冷哼了一声，明亮终于察觉，忙勒马等待侯爵大人。
赤研星驰暗叹了一口气，不怪这个孩子生气，像明亮这样来自草根的营兵，多半痛恨赤铁军，更不用提关声闻对自己飞扬跋扈的态度了，但他这种发自内心的单纯厌恶，依旧是太简单了。
南渚军系总共分为三大系统，一是边兵，也就是今日的野熊兵；二是各大主城的警备部队和大公的直属亲兵，也即赤铁军，南渚原没有这种部队称号，是天下共主木莲之后，为了形式上的统一，各州便把城镇警备部队和一些特殊病种改称赤铁军。他们也是目前南渚战备最为精良，待遇最好的部队；最后，还有各地的常规驻军，隶属于各个要塞的行营，也称为营兵。营兵们多为地方军事首长自行招募，日常开销都由地方负担，因此兵力和装备与地方富庶程度有着密切关系，但一般来讲，他们人数较多、素质较差，多为乡勇、猎户和赤贫难以维生的佃户。
是出身的天然差别导致了赤铁军和边兵、营兵的尖锐对立。
由于州内承平日久、日常防务又有边兵和营兵应对，赤铁军就成了一支无仗可打的队伍。偏偏这支队伍又待遇优厚，常有功勋，因此便挤满了大大小小的贵族子弟，这些在南渚各大主城成长起来的官家少年，抱着走军功封侯捷径的想法，通过各种关系被安插进来，提升速度快、纪律性差、好逸恶劳、不服管束，已经严重败坏了赤铁军的战斗力。
提到赤铁军，还有个不得不提的人物，“二大公”赤研瑞谦。
本来，各州赤铁军中的最强统帅，习惯上还有“赤铁之虎”的荣誉称号，这也是朝崇智旗下那支威武之师荣光的余绪。而今天，南渚的“赤铁之虎”却是从不过问防务和军事的赤研瑞谦。这一只“赤铁之虎”，全盘心思都在南渚的商业贸易上，他旗下的赤铁军风气可想而知。承担着各大主城警备的赤铁军，不仅战力低下，而且其风纪松弛、与民争利的做法，已经激起了南渚百姓的强烈不满。
赤研星驰在木莲也统兵作战，也曾获得优异的战绩，但这很大程度上是因为他在木莲最为精锐的部队内服役。无论是李慎为的青石卫，还是周半尺的日光赤铁，都军纪严明，运转高效，军令下达，畅通无阻。但到了南渚，情况完全逆转，当日他带上吴宁边战场的这支赤铁军和营兵相混杂的队伍，从第一天起就让他头痛欲裂。
就在北上吴宁边的途中，赤研星驰麾下的赤铁军就对同在一个战斗序列的营兵们显示出毫无道理的优越感。他们克扣军中补给，大肆浪费、军机松弛，不听指挥，还几次因为扎营、武备分配而挑起事端，而营兵们只能忍气吞声。
赤铁军的糜烂赤研井田也知之颇深，但是囿于赤研瑞谦和南渚贵族的利益，一直也没能将其彻底整肃。这一次白安之乱，不仅整个白安地区在数日间全部沦陷，就连号称兵精将猛的百鸟关、阳宪也顷刻之间被卫曜的乌合之众攻克，已经体现出了赤铁军的积弊之深。
赤研星驰的嘴角浮现出了一抹苦笑，他当初受命协助赤研瑞谦统帅赤铁军的时候，那勃勃的雄心，今天看来，还真是可笑啊。
晨光慢慢笼罩了大地，驻扎在外城的部分赤铁军营地一片扰攘，不用听也知道，他们大多都在抱怨箭炉有限的接待能力，这些士兵永远比营兵热闹上好几倍。
赤研星驰打马小跑，高大的内城越来越近，向他们压了过来。
怎么评价关声闻？他和明亮心中的那个人并不一样。说实话，那时候，关声闻给了赤研星驰很大的支持！
他脾气直爽，能打硬仗，是赤铁军中少有的人才，既具有军事才能、又有顽强的拼搏精神。赤研星驰统军之初，正是看中了他和其他纨绔子弟不同的优点，力排众议，将他迅速提拔，加以重用。当年，为了南渚赤铁兵强马壮的梦想，两人没少秉烛对饮、彻夜长谈。
关声闻被提拔之后，不负所托，配合赤研星驰，迅速整肃了一批不听话的军官，使得赤铁军的军容军纪有了很大的改善。赤研星驰的严格管理和关声闻的粗暴执行，一度使赤铁军中的纨绔子弟“闻声色变”，与今天相比，那段时光真可以称得上是好岁月了。
在风旅河战场，机遇给了赤研星驰和关声闻回报。关声闻“代表”赤铁军主动向赤研星驰和扬觉动请战，参加了扬觉动主力对澜青的反击，并大获成功。这也成为关声闻履历中颇为辉煌的一页。
直到那个时候，两个人的手都是紧紧握在一起的，他们一度形影不离、亲如兄弟。
然而，很快，裂痕产生了。
回到灞桥，关声闻受到了赤研瑞谦和赤研井田的大力褒奖，并再跳一级，由赤研星驰的下属变成了只比他底半格，同样可以同赤研瑞谦直接汇报的副帅。关声闻开始对赤研星驰的治军方略发表自己的意见。
更多时候，关声闻是支持赤研星驰的，但他毕竟是贵族出身，身边一起的死党亲朋也多是权贵子弟，他的思想方式和行为习惯和他们有着天然的亲近。一段时间之后，他开始劝赤研星驰，“打击军中的靡费和疏懒没错，但不能以抬高那些泥腿子们为目的！是不是你对他们有些过于严苛了？”
赤研星驰不记得从什么时候开始，他突然开始意识到关声闻类似话语中隐含的微妙意味。对赤铁军的不断整肃和训诫，已经让这些权贵子弟如坐针毡，更重要的是，他们感到赤研星驰在有意抬高那些寒门出身的下级军官，来贬低他们！他们还没有胆子公然反抗赤研星驰。但他们的父兄为他们的前途深感忧虑，对与他们同一背景的关声闻加倍关心起来。更多的人开始频繁登上南渚的朝堂。
赤研星驰包藏祸心，独揽军权的议论开始在灞桥悄悄流行，在诸多版本的故事里，关声闻就是为他篡权鞍前马后的“死士”。