夜雨中的小莽山高峻幽深，盘山路通向阳宪的这一侧，断断续续的火光在黑暗中闪烁。
风雨如磐，伍平小心地护着手中的火把，摇摆不定的光亮照亮了队伍前行的道路。积水从铁盔的缝隙中渗入，浸湿了内衬，潮湿而又紧绷的感觉令他心情烦躁，鹧鸪山口快到了，戴着这劳什子玩意儿不会让自己死得更慢一点，伍平诅咒着雨水和小莽山。
唐笑语确认，马匹在东西方的山脊难以通行，随着坡度升高，低矮的植物拢不住松脆的岩层，雨夜常常会引起山体滑脱，就算混杂着碎石的泥浆没有湮没这支小小的队伍，等到雨停，天光大亮，多半也会发现自己已经被晾晒在光秃秃的山脊上。通过小莽山口进入鹧鸪谷是他们唯一的选择，这意味着他们必须通过现在已在野熊兵手中的山隘口。
队伍沉默地行进着，只有甲卓航和吴亭有一搭无一搭地闲聊，众人听从吴亭的建议，披上了黑色披风，没有头盔的，都拉下了兜帽。
小莽山虽然带着一个“小”字，但在黑暗的雨夜中却是连绵不绝的庞然大物，随着地势渐渐升高，两侧的山脊逐渐陡峭，崖壁上的树木伸出枝桠，如伫立在半空的妖魔，山口的断崖有两块巨石高高悬挂，像两颗尖锐的獠牙，队伍的正前方，有一座近乎方正的石头堡垒，居高临下建在狭窄的盘山路入口，草草堆建的外墙顶端，巨大的圆木顶着飞翘的檐角，青草从堡垒的石缝间隙生长出来，火光下，在雨水中摇摆倒伏，像巨兽身上柔软的绒毛。
豪麻的心情和大雨一样沉重，一路上，他们都必须仰视这座粗糙的堡垒，虽然盘旋上升的道路让他们感觉不到山坡的陡峭，但这里狭窄的的地势决定了旅人的命运，越靠近这座堡垒越危险，哪怕是在如此的雨夜，也会在避无可避的情况下被射成刺猬。
一路上，不断有加入战场的野熊兵擦身而过，他们已经走入了敌人中间，如果吴亭在说谎……
“他妈的，你们怎么可能拿下这么险峻的要塞。”伍平必须要说话，他受不了无边黑夜和暴雨带来的压抑情绪，尤其是现在，他感到浸了水的头盔正把他的头越勒越紧，他觉得自己很快就要脑浆迸裂了。
“过了山口你就会看到，隘口后面的道路虽然陡峭，但坡度很小，进入悬崖路段之前的十余里都很平坦，这要塞只是在山的这一面比较可怖。”吴亭耐心地解释，“再坚固的堡垒都有其脆弱的一面，这只是一座草率搭建的要塞，如果谁能正面攻下百鸟关，那才是真正的奇迹。”
“百鸟关？你们是怎么做到的？”伍平发问的同时，还在喃喃诅咒暴雨。
“我们拿着赤研野的令牌，从正门走进去，然后占领了它。”
经过白安之乱，这种破关的方式可能永远无法复制了，豪麻想。
“那么背面呢？我们也可以从背面突破百鸟关？”
“没有可能，和这堆乱石相比，百鸟关是真正的雄关，抵达那里的最后一段山路，是由石梁悬架在半空的，马匹路过时，都要蒙上眼睛，如果有人试图拿起兵刃在石路上战斗，狂风就会完成本应由他的敌人完成的任务。”
“这么凶恶的路？”
“所以它才被称作百鸟关，因为只有长翅膀的鸟儿，才可以排队飞过。”
伍平忽地转向唐笑语，“喂，小姑娘，我们都没有翅膀，我也不会飞，你说能绕开那个见鬼的地方，不是在开我们的玩笑吧。”
雨声太大，唐笑语瘦弱的身子在马上一起一伏，没有说话，很可能她根本就没有听到。
“我认为她现在没有心情和我们开玩笑，”豪麻说。
“该死，”伍平小声嘟囔了一句，还是闭上了嘴。
这段路还要绕两个弯，马儿在也夜雨中疾驰了不短的时间，汗水和雨水混合在一起，牲畜的体表有一层蒸腾的水汽，众人放缓了速度，粗糙的巨大石条映入眼帘，隘口到了。
火光越来越近，一路上和谐亲切的气氛突然消失，队伍还在前进，但是人们彼此之间的关系似乎发生了微妙的变化。
雨水连成一条条细线，从天上坠下。吴亭和他的士兵走在先头，擦肩而过的野熊兵们全副武装。
擎着火把的士兵拦住了他们的去路，“白安伯有令，隘口只能出不能进。”
火光中，吴亭这一队人马显得十分古怪，有的穿着质地精良的重铠、有的则套着野熊兵的皮甲，有的则连铠甲都没有、他们大都裹在黑色的披风中，还有的披着简陋的蓑衣。
隘口的野熊兵们则身着鱼鳞甲，他们的佩刀纹路黝黑，雨水流过刀刃，化作滚珠滑落，这都是开刃不久的新刀，豪麻想。与吴亭的旧皮甲与青钢刀相比，这些野熊兵的装备明显更好。
吴亭道，“白安伯在哪里？”
“卫大人坐镇百鸟关，前方战场由辛都尉、史都尉、李都尉和吴都尉指挥。”这是他们一路遇到的第一位尽忠职守的士兵。
“很好，让开，我就是吴亭。”
野熊兵迟疑着，没有挪动脚步。所有人都堵在路口，迎面走来的兵士也停了下来。
豪麻仰头看去，雨水打在岩石上，激起了浓重的雾气，隘口上方，影子晃动，有人从堡垒上下来了。
铁骅骝不安地嘶鸣，鼻孔的热气在冷雨中变成了白雾，豪麻浑身紧绷，握刀的手滑腻腻的。
一名军官来到了众人面前，“你就是吴亭？你和你的斥候应该在通往灞桥的路上。”
“我的箭只会射向需要的地方。”
“我对吴都尉一向是钦慕的，谁能证明你是吴亭？”
吴亭从背负的箭筒中拔出一根长箭，搭在弓上，抬手满弦，利箭穿破雨幕，发出呜呜声响，堡垒高墙上、屋檐下的那只火把被利箭分成了两半，翻滚着落下深渊。
“算了，大雨天的，哪有那么多真假。”几名骑兵强行分开众人，他们身后走出一匹枣骝马，马上是名魁梧男子。
“这些人行迹可疑，不能轻易放过。”那军官坚持。
“他们是去百鸟关，又不是要去灞桥。”那男子的马不安地在原地兜着圈子，“这里好冷，要是我，应该去有鸿蒙酒、女人和火堆的地方更好一点。”说着，他从怀中掏出一个银酒壶，咕咚咕咚灌了两口，一张口，一股辛辣的酒气。他头上绑着一根赤色头带，并没有带头盔。两腮铁青，满是没有刮干净的胡渣。豪麻注意到他身上穿的，是和吴亭一般的旧皮甲。
守关的军官刷地拔出了佩刀，道，“有白安伯严令，今晚谁也别想从这里过去。”
那高大男子跳下马背，大踏步走到那军官眼前，足足比那个军官高了一个头，他贴着那军官的耳朵，道，“你得相信，有些人的话其实就是随便说说，当不得真。”
紧接着他回过身来，走到这群骑马的人之中，把众人扫视了一遍，最后目光停留在了唐笑语身上，耸耸肩膀，“我再在这里站下去，恐怕就要被锈在这里了。”
这人身上股强大气场，豪麻和他尽在咫尺，感到一种无形的压迫感。豪麻去看吴亭，发现自从这人出现以来，吴亭仿佛变成了一堵雕像，僵硬在马上，再没有说过一句话。
“让他们过去，他是吴亭。”那高大男子声音没有起伏。
“不行！”那军官大吼一声，“出刀！”只听得铮铮连响，他身后的士兵和那男子的随从几乎同时钢刀出鞘。
“我说让他们过去！”这男子张嘴暴喝，如虎啸山林，震的众人耳膜嗡嗡直响，他猛地回头，一刀劈了下去，那军官横刀来挡，当地一声轻响，守关将领上好的精钢刀被从中劈断，他的头盔裂为两半，一道血线从他的额头笔直划过鼻尖、一直延伸至锁骨正中。
所有人都猝不及防，那将领的尸身直挺挺倒在大雨之中，泥浆四溅。
豪麻的战马长嘶退后，也只是这一瞬间，他的刀已在手，定身再看身旁，除了扬觉动一手牵缰、一手吊在胸前，其余的战士纷纷亮出了兵刃。
“你不认识吴亭是谁嘛！你连他妈的霹雳弓也不认识！”这男子大吼，面目狰狞，他抹去溅到脸上的鲜血，从皮甲中掏出酒壶，咕咚咕咚又灌两口，翻身上马。
“你们过去吧，坐镇百鸟关的不是白安伯，好自为之。”他对吴亭努了努嘴，张口去接天空下落的雨水。
吴亭对那男子看了一刻，双腿打马，引导众人鱼贯而行。
唐笑语走过那男子身边时，他拉住了她的马缰，抬手褪去了她的兜帽，唐笑语的几缕发丝荡了出来，湿漉漉贴在脸庞。她颤抖着，说不清是由于恐惧或是寒冷，他的手划过她的嘴唇，薄薄的，没有血色。
他解下身上大氅，披在唐笑语身上，慢慢系好，道，“小姑娘骑马，小心着凉。”接着转身，被一众人马簇拥着往阳宪而去。
一行人惊魂未定，马匹前后相贯，小心地踏着湿滑的路面，通过了狭窄的隘口。
在山口之北回望那堡垒，果然是又平又矮，毫不起眼的一座小工事，不知为何从下面看起来竟是如此壮观狰狞。远处的山脚下，蜿蜒的火把又开始流动。
“刚才那人是？”豪麻抑制住依然强烈的心跳，终于忍不住问道。
雨势不歇，夜色漆黑，吴亭的眼睛望向面前被火把映照的一小块光亮，“白安伯卫曜。”
他的声音轻轻的。
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