灞桥城外东北方向，清澈的奔流河从扶木原一路南下，在小莽山口打了一个旋，转向西南，冲济山奔腾而去，在济山脚下，同北上的小杏河一起，汇入浩荡穿过济山深峡的青水，穿过巨城灞桥，奔流入海。
奔流河和平明古道相互缠绕，它和小杏河流域的丰饶，共同奠定了南渚强盛富裕的根基。
六月的奔流河畔，稻叶青青，农人在田间耕作，平明古道上通向北方吴宁诸州的商旅络绎不绝，一派宁静平和。
但若穿过那些望不到边的稻田，在小山渡口前偏东，向鹧鸪谷前行，便又有一番不同景象。
这里自古以来林木深幽、百鸟汇集、缓慢升高的地势驱使奔流河远离大海，形成了若干祥和宁静的村落，星星点点分布在缓慢爬升的山脊上，这里有一条穿过鹧鸪谷的小路，出了谷口，北面就是荒凉沉静的安水，小路在安水之南折而向西，和平明古道又复相接，延伸至吴宁边与南渚两州边界的重镇毛民。
这条小路虽然远比平明古道漫长崎岖，但一路山环海抱，景色之美难以言喻，南渚一地的珍禽异兽，大多在这小路两侧的群山中出产，因此这条俗称百鸟道的偏僻官路近年来也有许多商旅驻足。
夕阳慢慢落下，鹧鸪山口的阳宪镇亮起盏盏灯火、照例喧哗起来。
阳宪驿站老板唐震从酒肆中退入后堂，抹了一把头上汗水。他今天招呼的客人，须得处处小心，纵是他阅历丰富，也觉得心中疲累。
这一行约有二十余人，骑乘的都是圆腹健蹄、百不见一的良驹，从灞桥发出的通关书碟来看，这是一群粮商，他们的穿着打扮、粮尺斗斛倒也毫无破绽，但凭老唐多年迎来送往的经验，这一行人当是大有来头。
俗语道，“商人重利轻别离”。就算再富有，这些天天在钱袋子上打滚的人对打尖住店、饮食草料的价格总是万分在意，罕有例外。但今天这一行人却出手阔绰，甫进得门来，中间一个眉清目秀的绸衣男子便招呼伙计喂马，抬手就是一锭散银，就算用最上等的豆料，这也足够这二十余匹健马吃上月余。伙计问明客人只住一晚，当下不敢应承，忙去把老唐请了出来。
老唐心中一惊，以为是故意生事。及至出来招呼，把诸人眉眼暗暗看上一过，一颗心才算放下。这一行人面有风尘之色，当是常年在外行走，既不是南渚豪强豢养，便无大碍。当下小心招呼，向那青年道，“客官，小店中备有为官驿俊马特制的上等豆料，只是余量不多，即便是最上乘的马料，您这银子也够马匹吃上月余了，可不敢拿。”
那青年略微沉吟了一下，道，“我也知这银两略有些多，不过我们一行人打尖住店，你尽把最好的房间给我们腾出来，再加上我们晚上的吃食，可也差不多吧？”
老唐道，“您这样的大商户来到小店，一定尽心接待，客房自是最好的，晚上吃食但凭您吩咐，只要小店能办到，总让客官满意就是，只是……”
那青年眉头一皱，道，“银子不够，还可以加，只是什么？”
老唐堆笑道，“客官休折杀了小人，我的意思是，只是这银子还是太多了。”
那青年哈哈一笑，道，“你到厚道，这多了的银子，你便收起来，余下给店里再添上几担米面也是好的。
老唐心道，这是什么粮商，这一番招待后的余银，若是按担折成米面，恐怕要有半百之数，若是粮商们都这样大手大脚做生意，岂不赔死。但看那青年无意再说，他怕话多生事，只好收了银子，唯唯退出，招呼全店上下殷勤伺候。
这一队人马显然觉得自己招摇，大部分人进店之后自行回房，在房内用餐，只留下外面七八个人，坐了两桌，老唐看靠窗一桌有两位颇为年长，众人都对这两人极是尊敬，知道身份不俗，便拿出十倍精神，特意亲来照应。
走到桌前，老唐躬身见礼，自我介绍了一番，道，“小店虽离灞桥稍远，但有青水支流漫过，又有小莽山在侧，因此山珍河鲜还真是不少，尤以獐鹿肉和青水蜜蟹最为美味，便是在灞桥也算难得，不知道诸位客官是否要尝上一尝？”
话既说出，桌上先前那俊俏青年眼睛一亮，正待说话，旁边一个老者却道，“我家先生口味清淡，这些鱼肉，你且给傍边那桌端了去，但来两壶酒，捡些清淡小菜上来就好。”
老唐看另外一个老者一团祥和之气，只是笑而不言，这边两个青年，一个神情严肃，一个面露失望，心中已经有了定夺。那不说话的老者定是一行人的老板，那神情严肃、短衫佩刀的，定是保镖一类的人物，这老者想必是家中管家，而这鲜衣青年也许就是这家的少爷了。
看那管家意思，只捡些清淡之物来上，想必那少爷不会满意，这人可是金主，万一不满起来，恐怕要出麻烦。当下转回后厨，把意思和在后厨掌勺的师傅一说，两人均觉十分难办。
老唐的宝贝女儿唐笑语此刻正在后厨，听两人嘀咕，不禁笑道，“这有何难，依我说，先捡这几日新送来的青豌豆，用清水略煮一过，只七分熟，入口微苦，味道清香，便是一味。再取今春小莽山春笋几枚，切成细丝，用调过的麻油一淋，鲜香爽脆，岂不又是一味？另外济山豆腐还存两块，先将獐鹿肉煨好，上小锅蒸得一刻，豆腐破开，用少许盐及葱白拌好，封住气孔，肉味尽入豆腐之中，也是好味。最后加上我昨日舂米，顺便打成的白米糕几枚，这一桌的吃食，岂不是就完成了？”
老唐听得一愣一愣，道，“别的也就罢了，富贵人未必尝过，兴许新鲜，你那白米糕也是能拿得出手的么？”
唐笑语道，“还别说，我就是要这白米糕压阵。”
老唐大感奇怪，拿起一块来尝，入口竟一片清爽直入喉间，口中醇厚的米香中中带点枯涩，味道不俗，极有嚼头。不由得连连点头。
唐笑语笑道，“我今次又试了新法子，在新米中加了黄稻，和月橘花瓣一同打碎，是试过了好味，才敢说出来的。”
老唐面有喜色，道，“你这个机灵鬼，今天外面的客人来头不俗，你可不要胡乱吵嚷。”当下命厨子依样处理。不一刻，便将四碟小菜和两壶青柠酒端上桌来。众人吃了，果然赞不绝口。
唐笑语这边听得老唐说客人来头不俗，倒心下好奇，偏要接着添酒加菜的机会，出来看上一看。
说唐老板眼尖，所料不差，这一行人，确实大有来头。正是不久前在灞桥被隆送出城来的扬觉动一行。
那鲜衣公子，自是自命风流的甲卓航，面色阴沉的，是豪麻无疑，被老唐认为管家的，是吴宁边的大管家浮明光，在窗前若有所思的另一位老者，便是吴宁边大公扬觉动。
扬觉动一行人离开灞桥，便收了铠甲巾帜，重又打扮成商旅模样。只因灞桥城距吴宁边重镇毛民尚有近三百里，渐行渐远，便脱离了赤研井田强力掌控的范围。为防归程生变，便选了另一条小莽山畔的路线，更效仿来时，再度混入往来商旅之中。
最近不是行商旺季，月朗星稀，夜风穿堂而过，颇有几分凉意，扬觉动诸人就着青柠酒，把唐笑语设计的几味小菜慢慢吃起、缓缓闲聊。
豪麻把诸味都尝了一过，只把那米糕细细品味，甲卓航则尤为中意那碟济山豆腐，过了一刻，几味小菜所剩不多，便要店家来添。这时走来的，却不是适才那个粗布小厮，换了一位黑衣蓝襟的圆脸少女。
甲卓航此时喝了几杯，指着桌中几味菜道，“你家店里小菜好吃，且都再上一盘，尤以这豆腐鲜香滑嫩，我最爱吃。”
唐笑语看他当真喜欢，便笑道，“诸位客官喜欢，我这就再添菜来，这豆腐好吃，却略需时间，总让客官满意，只是这白米糕却是只此一盘，再也没有了。”
甲卓航本也不在乎那白米糕，便道，“那就烦劳姑娘费心再斟酌一味，一同送上来吧。”
唐笑语答应，转回厨房筹备，她偷跑出来，将父亲口中那些不凡客人统统看了一遍，觉得也没什么特异之处。只是见桌上另一位男子眉头深锁，守着那剩下几枚米糕发愣，心中暗暗奇怪。
唐笑语转身离去，甲卓航笑道，“想不到乡间小店，也有如此养眼的姑娘。”正待再寻个话题，逗豪麻说话。却见三个人注意已被旁边一桌吸引了过去。
原来旁边客桌坐着几个客商，酒后争执，声音稍大，由于涉及南渚行商细节，扬觉动便注意起来。
这桌上红脸的一位大声抱怨生意不好做，一大半收益都被官方抽走，道，“世道变了，老大公在的时候，没有这么盘剥商人。”
旁边一个八字胡的却说，“老大公的时候海上贸易还没有那么兴盛么，二十年前生意能做到五千担的有多少？今天你倒是抱怨，却不说灞桥港口吃货能力大增，你不是经营规模也大了数倍不止？”
红脸的脸越发红了，骂道，“妈的，一年五千担又能怎样，钱还不是都给了灞桥，现在规模大了，匆匆忙忙奔走四州，挣得却不比以前多多少，不是坑人么。”
扬觉动觉得两个人说得有趣，远远插话，道，“我听闻赤研大公不是已经革新，将行商税收限定在收益的一成二了么，比我们北地少得多。怎么还在抱怨。”
红脸的商人当时就恼了，嚷道，“老哥你是第一次来灞桥么？除了南渚公税，赤铁军有州兵税一成，木莲税百三成，行商费一成，海商行船加税半成，还有些说不清道不明的费用，你算算，扣除一路的车马人工，我们还能挣多少。”
扬觉动奇道，“如此这般，那里还有行商敢往南渚来？”
八字胡嘿嘿一笑，道，“这你就有所不知，这些税是明税，按实扣缴，扣的你吐血，不过要是有门路能缴上暗税，这明税就可免了。大家还是很有得赚的。”