木莲旧习，诸侯往来，只要是正式的邦交活动，都会大大热闹一翻，不要说越家兄妹和乌桕从来没有赶上过这种场面，就是城中老人，十余年来也仅逢数次，因此整个灞桥对扬觉动的到来都十分期待。
谁料过了半日，日上三竿，一包鸿蒙酒已喝得越系船满脸通红，这街市上除了往日一样来往的商旅，却不曾有一点新鲜面孔。
过了午时，已经不合诸侯迎宾礼制，等热闹的人们逐渐泄了气，大约这是哪个无聊的人编排出来的假消息吧。
但这确实是个真消息。
吴宁边大公扬觉动在清晨时分，已经带着随从侍卫，悄悄进了城。
公爵，本就是木莲王朝的最高爵位，万人瞩目、无比尊贵。而若是被尊为大公，则只有昔日拥兵自重的一方霸主才有此殊荣。当年，他们和木莲王朝开国君主朝承露连年混战、难分胜负，最终带着血与火的筹码，坐在谈判桌上讨价还价，自愿削去封国王位，共尊木莲，换得几代和平。因此，每个大公的封号都一人之下，万人之上，金光灿烂、又无比沉重。
此刻，这大陆上最为尊贵的人之一，吴宁边大公扬觉动却一身素净便装，看起来不过是个普通商人模样。
扬觉动五十上下年纪，鬓角已生白发，双眼顾盼有神。他一行十数人扮作商旅模样，由野非门进城，穿过阳坊街，歇在灞桥城有名的鸿蒙商栈内，以粮商身份登记。这家客栈规模恢弘，是南渚巨富、海商朱里染经营的大客栈，人来人往，五湖四海的富商巨贾多在此歇脚，他们一行人倒也并不如何引人注意。
扬觉动随身老仆浮明光安排好了寻常事项，与扬觉动一起坐在二楼酒肆一张靠窗桌旁，坐在二人身边的，是一名黑衣皂巾的青年，一把短刀倒缚身后，落座前，先用眼神把整个店堂扫视一遍。
看看日光将至天中，浮明光心头有事，道，“杨先生，今日进城，我总觉得有些古怪，我也来过灞桥几次，今日虽依约没有迎接阵仗，但整个灞桥似乎街谈巷议的都是这件事，难不成是有人有意将消息泄露了出去？那我们可危险得紧！”
扬觉动看街上贩夫走卒来来往往，一派繁华景象，道，“倒也不会有什么大事，此地主人为人虽小气了些，但还是一方之主，既然来到他的地界，断然不会令我们有意外发生，倒是见面之后，对那不通款曲的二大公，需小心提防。”说着话头一转，“我以为吴宁边这些年经营尚好，已经颇具规模，但与眼下这繁华景象相比，竟大大不如。木莲这许多年对南渚鞭长莫及，赤研家偏安一隅，却是辜负了大好时光啊。”
浮明光暗暗点头，扬觉动这话大有深意，今日木莲权力衰微、民怨沸腾，诸州之间的征战攻伐不绝如缕，整个日光木莲王朝已如坐在了火山口上。南渚偏安一隅，已经百年未有大的战事，又拥有海陆贸易和万顷良田，如此得天独厚的争霸条件，偏偏武备松弛，民风柔弱，覆巢之下无完卵，如战火再起，想必这满眼的丰饶不是撑起千秋霸业，就是化作一缕云烟。
几人缓缓闲聊，目光却看商栈门前大路。扬觉动此次来前，已同南渚大公赤研井田密使相约，行踪绝少有人知晓，本是个悄然来去的意思。按照约定，他们入住鸿蒙商栈后，再由赤研井田遣密使引诸人入青华坊议事。赤研家族已盘踞南渚百年，这青华坊一直是南渚的行政中心，是赤研家族权力的象征。
不一刻，商栈前大路上开始骚动，有两队赤铁军高呼回避，跑步奔来，黑红两色的军帜插了满街，由八位驾着枣红骏马的武士作为前导，一架六马鎏金銮大车流苏带风，在路中气势万千地向商栈咜咜而来。
扬觉动眉头微皱，这边黑衣青年已经忽地站起，手握刀柄，扬觉动从吴宁边带来的随从都看那青年脸色，手抚兵器，神情戒备。
浮明光也长身站起，哑声道，“诸侯礼制，锦旗迎宾，现在军旗相列，说好的密会变成了堂会，这赤研井田到底是什么意思？”
扬觉动伸手按在那青年持刀的手上，道，“既来之则安之，木莲尚且不想与我撕破脸皮，何况南渚？我们静观其变好了。”
说话间，商栈门口已经排好了阵仗，清出了十数丈的空间，只是立着肃穆的兵士，从那鎏金銮大车上下来一个身材微胖的男子，头戴深红貉皮帽盔，胸前挂串金玉璎珞，看起来贵气逼人。这人大步走到商栈门口，抬头去望那门上匾额，商栈老板早带着随从奔出，在那男子面前下拜，道，“二大公今日好兴致，小的们未及远迎，死罪死罪。”
客栈内的客人听得“二大公”的名号，无论外州本州，轰地乱作一团，纷纷见礼，二楼的客人则尽皆站起，拥到栏边观望，只有随同扬觉动来的这十数人神情不变，纹丝不动，一下子便突出了出来，成为众人目光的焦点。
浮明光眉头一皱，便要抢先下楼，却被扬觉动伸手拦在身后，只见扬觉动轻轻咳了一声，当头走下楼去。
这位站在客栈门口顾盼自雄的“二大公”，正是赤研井田的兄长、灞桥城守赤研瑞谦。
扬觉动一行走下楼来，听到人群中几声嘀咕，“今日二大公如何便穿起军服了？”扬觉动对赤研瑞谦原本有些印象，此刻确定了赤研瑞谦的身份，便堆出一张笑脸，伸臂迎了过去。
这赤研瑞谦眼睛不大，远看眯着，带点阴沉的样子，穿着油亮的火红铠甲，透过华美甲胄的缝隙，可见打底的黄丝制衣，是木莲朝奋威将军的服色。赤炎瑞谦见到扬觉动，嘴角向上一撇，大声招呼，“扬大公别来无恙，今日莅临南渚，我们真是怠慢了。”说着走上前来，打了一个拱手，腿也不伸，只是做了一个将要拜倒的姿势。
扬觉动脸上绽开笑容，不等赤研瑞谦慢吞吞去完成动作，忙走上前去，托住赤研瑞谦将要前送的双手，道，“哎，瑞谦将军实在是见外了，你戎装在身，不必拘礼，你我多年不见，正要好好叙叙旧，我们初来道路不熟，还有劳将军引路，让我也有机会去青华坊瞻仰。”
扬觉动什么场面没见过，看赤研瑞谦还是要见礼打招呼，便断定赤研井田并没有当场翻脸的意思，几句闲话叙旧，将紧张的气氛缓和了不少，居然自己就有了谈笑风生的模样。只是扬觉动身边的黑衣青年，见这赤研瑞谦态度傲慢，脸上却闪过怒容，右手握紧了刀柄。
赤研瑞谦草草见礼一过，便引扬觉动出门，他昂首挺胸走在前面，一路之上，只与扬觉动点头说话，对他身边的老少随从一概视而不见。他浑身甲辔叮当，引得全驿站人纷纷侧目。
停在驿站门口的，除一辆鎏金銮六马大车外，还有一辆双马金丝楠木卧车，扬觉动一路微笑跟从，迈出大门看到两辆车马，脚步微微顿了一顿。赤研瑞谦拱手道，“此次大公秘密来访，南渚人多耳杂，井田大公的意思，还是低调为好。委屈大公坐一坐这双马卧车，却是我南渚最舒服的商车。”
此话一出，扬觉动随从脸色大变，如果说秘密，扬觉动一行人神不知鬼不觉进入南渚，可算秘密，但一进灞桥，却发现贩夫走卒街谈巷议都是今日吴宁边大公将要入城嫁女的消息，不知道南渚这秘密是如何守的。既已公开，偏偏又弄来一辆不合礼制的平民之车来迎接一地诸侯，最大的问题是，来迎接的这位，赤研井田的亲兄长，行事做派毫无礼数，简直就是招摇过市，让全城都知道吴宁边大公在商栈上了一辆商车，觐见赤研井田。
这边民众正在纷纷议论，不知道这商贾模样的老头是什么来头，要城守大人亲自来迎，另一边，赤研井田派来的特使占祥却被挤在人堆之外，脸色发白，头上急出一层细细密密的汗珠，手足无措。他奉命密迎扬觉动，本已一切筹备妥当，出发前赴青华坊拜见赤研井田，不料赤研瑞谦正在当场，却对赤研井田说，扬觉动是一地诸侯，礼数周到些总没有错，不如他也和占祥一起去凑个热闹。
赤研井田对这个哥哥的意见少有异议，就算默许，却特意叮嘱占祥一句，事情还是要办好，说得占祥心里发毛。如今这赤研瑞谦回身调来一队兵马，跟劫法场一般大呼小叫地来迎人，他想发飙又不敢，旁敲侧击赤研瑞谦只做听不见，密迎迎成这个样子，他这差事已是砸得不能再砸了。
占祥心中着急，左钻右挤，近不得扬觉动的身旁，这边赤研瑞谦对他却视而不见，只是对扬觉动说了一个请字，就自顾自上了鎏金车，由十六位护卫簇拥着扬长而去。作为大公特使，连个说话的机会都没有，占祥不禁气得浑身发抖。
赤研瑞谦已绝尘而去，占祥心中恨恨，回头见商车之前的扬觉动面无表情，想稍作弥补，便上前想替扬觉动打帘，不料又被赤研瑞谦的手下横臂挡下。他一介文官，还想硬冲，对方一挺胸脯，就把他挤在一边。
占祥是南渚朝堂之上的高级官员，哪里受过这种委屈，这一气非同小可，他也不顾身份面子，指着旁边士兵破口骂道，“你是什么东西！”那士兵纹丝不动，自然也不知道他是个什么东西。倒是扬觉动微微侧脸，将这一切尽收眼底，对占祥微笑拱了拱手。
占祥羞愧交加，却也无可奈何，回身一口啐在地上，愤愤甩袖而去。
此时那黑衣青年已替扬觉动掀开车帘，扬觉动便躬身钻了进去，那青年也随之进车。
浮明光做了个手势，扬觉动带来的人便自动排好阵势，护在卧车左右，准备启程随行，但赤研瑞谦留下的兵士却丝毫没有让开的意思。
车帘掀起，扬觉动道，“老浮，大家都累了，好好歇歇，你们都在这里等我回来，豪麻跟着我就行了。”放下车帘，马夫已经驱车而行，追着赤研瑞谦而去。
有了扬觉动的这句话，众人没有再挪动半步，浮明光皱着眉头，和众人一同目送着两车走远，从衣襟里摸出一锭银，交到旁边的武士手中，说，“买些酒肉，主公让大家歇歇。”
一行人回到商栈酒肆之中，众人正议论纷纷。那武士心中有气，唤过掌柜，道，“切些牛肉豆干，来一盆鸿蒙酒，要麻叶袋。”说着，把银锭往台面上一拍，砰地一声闷响，整锭银齐齐嵌入了台面之中。四周的议论声随着这一拍戛然而止，已有人悄悄放下酒钱，顺着楼梯溜走，掌柜看那银锭上几道指痕，说话也不利落了，颤声道，“太、太多了，实在是太多了”。