匆匆时日过，进了杏月，皇后突然摆驾灵丘温泉养病，皇帝去探看了两次，御医只道病情不重，但却拖着不见好转，与皇帝当日罹患的病症相同，于是回来吩咐了圣水清洁宫内每一个角落，各处宫人都怕自己也染上怪病，所以打扫得更加勤奋。原本后宫除了皇后，就是宫贵妃掌权协理六宫，如今皇后一病，不少宫人都开始暗暗揣度凤印是不是要易主了。于是各人对宫贵妃更加唯唯诺诺、谨慎小心，生怕有个行差踏错，惹出祸端来。
上将军带兵奔赴南疆后，坚守待攻，战事渐渐安稳，然而才平静了不足十日，素来与云胭交好的西邻轩辕国便派使臣前来求援，一时间情势急迫，无法迅速召回带兵的将领，皇帝便将此重任赋予了二皇子青羽苍，允他兵马，以解轩辕之围。
这道旨意刚下，朝野就有了皇帝要立储的非议。再推及前朝的七殿之乱，似乎真能坐实了这谣传一般。一向看好二皇子的朝臣自然扬眉吐气，连说话也大声了许多；附议于大皇子的人也还算一如既往；相反那些以七殿下马首是瞻的就惶惶不可终日了。
且说这轩辕国遭逢浩劫原不是一两日的由头了，虽地处富庶，但却暗弱，于外过分重视通商、皇室尚奢靡之风、无扩张之志、偏安一隅、兵戈不利、甲士不精，实遭虎狼之国觊觎。而云胭国正好与其相反，开国圣皇以神裔身份、遗甲起兵，联络四方诸侯，逐渐强悍至如今的帝国，所以青羽苍才率着云胭一万兵马行到小山之上，进犯轩辕的塔伊国便有些士气削弱。
“云，你听见前面乱成一团的哭叫声了没有？”青羽苍扬手示意军队暂停。
柳云皱眉，也勒马细听：“有。”
“糟糕，难道是我们来迟了？”青羽苍神色一凛，招呼了使臣，立刻扬鞭纵马，柳云不敢耽误，率队紧跟。
只见后山能进城的门前有难民大哭小叫，一排守兵弯弓搭箭，指着难民，眼看便有死伤。
“你们做什么！”青羽苍大喝一声，策马奔到城门前。
守军见来人一身戎装、凛凛生威，犹豫一瞬忽地又将弓箭指向了他。
青羽苍见状，嗤笑一声，手已握住了剑柄。
“使不得！使不得！这位是云胭国二皇子殿下！”使臣拍马上气不接下气地赶来，大声呼喊。
守军一听忙放下箭矢，去请守将。
“百姓眼见得遭逢屠戮，为何不开城门？”青羽苍问身边的使臣。
使臣附耳：“这是塔伊人的计谋，其中必有歼细。”
青羽苍有意无意地朝来时的小山望了一眼，道：“开城门。”
“这这这……！二殿下，如果放了歼细入城，后果不堪设想！”
“歼细能有几个？难道要眼睁睁看这里的百姓丧命？既然轩辕求助我云胭国，我就必然会遵守承诺守住城池，开城门！”
使臣无法，只得去报了守军，城门一开，难民立刻涌入城中。
青羽苍策马独立城门一侧，忽然远处尘土扬起、遮天蔽日，塔伊军紧随而来。
“关城门！快关城门！”城楼上守军大喊。
“二殿下还没有入城！”使臣惊呼。
“管不了这许多了！关！”
大批难民已经入城，只剩零星几十人，哭天抢地。青羽苍见当先冲来的只是个千人队，便呼喝着百姓，让他们向小山处逃跑，自己仍留守于关前。
塔伊军队疾冲而来，却只见一人守关，不明所以，既想迅速攻城又不敢冒冒然进犯，于是只将青羽苍重重围住，等大队人马前来。有几个急功近利的，抢上几步想拿头功，却在才探出兵器的一瞬间就人头落地。青羽苍此刻完全没有了让人如沐春风的感知，只握着一把染血的剑，骑在马上，神情肃杀，仿佛修罗。
对峙片刻，千人队后方传来喊杀声，队长狞笑着瞪视青羽苍，刚抬起长矛，却被陡然一支利箭射穿了头颅，死状恐怖异常。
千人队一时方寸大乱，纷纷调转头，然而利箭如雨般下落，唯青羽苍不动声色地看着地上尸体越来越多。
“二殿下，我等来迟了！”
“不算迟，云呢？”
“正带领大队人马从左侧突袭塔伊人。”
“很好。”青羽苍唇角露出一抹赞许的笑，回首抬头望一眼瑟缩在城楼上的守军，转过身来，勒紧缰绳，拍马而出，“我们去帮忙。”
守军见状，这才敢开了城门，分兵跟上云胭国的援军一道退敌。
这一仗云胭国兵将奋勇当先，打得塔伊人士气大沮、措手不及，当即传令退兵。轩辕国主大喜，设宴犒赏盟军，并赠予青羽苍一匹大宛良驹以及诸多财宝来酬谢云胭皇帝，然而谈及此后与塔伊国如何共存，轩辕国主竟是要采取以供奉消弭战祸的方式，青羽苍心知这不是办法的办法虽然无可厚非，但行事之软弱势必会再次令国土遭受进犯，而他不过是盟国援军，对此本无插话谏言的道理，于是以不胜酒力为由，避开犒赏宴，一个人登上城墙看漫天烽火，舒解心怀。
“果然躲来这里了。”
“柳云？”
扬手接下掷过来的酒葫芦，青羽苍笑了笑，饮下一口：“我不得不说，轩辕的酒实在比云胭的好很多。”
柳云斜他一眼，席地而坐：“我若没猜错，你又在掰着手指头数要带多少份礼物回去了吧？这酒……自然是要给六殿下的。”
“嗯，六弟爱酒，多次想来轩辕，都没请得父皇应允。其实这次本该他带兵，但据父皇说，让我来却是母后的主意。”青羽苍的眼神越发柔和，“母后自己的身体都没照顾好，还要为我谋划将来，这实在是为人臣子的不孝。”
柳云双手交叉撑在脑后，望着星空喃喃自语：“你那母后实在是不可揣测之人，我明明已将药方给了她……”
“你说什么？”
“没什么，我是说，比起大皇子和六殿下，皇后娘娘最疼的还是你。”
“唔……大哥实在是个闲散的人，爱跟墨白一起研究诗词歌赋，六弟倒与我投缘，只不过我们处事的方法还是不甚相同。”
“别昧着良心说话了。”柳云啐他，“我敢打赌，这场仗若是六殿下来打，必定跟你是截然相反的，什么不甚相同，简直是甚不相同。”
青羽苍笑而不语，半晌，取下腰间的紫竹笛，吹起一首《采薇》，幽幽的笛声，像是在为阵亡的士兵们祝祷，送他们的魂归去故乡。
返回云胭那日时已不早，谢绝了轩辕国主再三的赠予，辎车赶上坦坦的大道之前，青羽苍恍惚瞥见前来恭送的群臣中参杂着一抹精致的茜色，当下怔了一怔，却也不以为意。回到云胭，这以少胜多的一仗自然广博朝臣激赏，加之不弃难民的仁义之举，更是令众人交口称赞，皇帝下旨加封青羽苍为监政尊皇子，许他协理政务之权。
“二哥，我们来给你道喜了。”六皇子青洛和世子薛墨白才一入祈煊殿，就看见青羽苍早摆好酒等着他们了。
“大哥没来么？”避过二人向后望了望，青羽苍有些失望。
薛墨白环视了下已经遣开宫人的祈煊殿，说：“大哥当初因牵累失了太子之位，心里不是没有惶恐疑虑的，如今你被加封，他私心定然有结，不过倒也没什么恶劣的情绪，还叫我恭喜你，只是他身子不爽，不便前来讨你的酒喝罢了。”
青羽苍深看了薛墨白一眼，轻轻“哦”了一声。
“啧，好香的酒。”从旁传来青洛自斟自饮的赞叹，青羽苍和薛墨白这才一并围着暖桌坐下。
“酒醒只在花间坐，酒醉还来花下眠。二哥，有如此美酒却谈论扫兴之事，实在不太应景啊。”青洛拿起酒壶给青羽苍和薛墨白各斟一杯。
青羽苍笑了笑，三人把酒，相谈甚欢。
玩笑了一阵，薛墨白问：“为何不见柳云？陛下也晋了他的官阶，本该一道受贺才是。”
青羽苍摆手道：“他脾气古怪得很，不必放在心上。”
青洛叹道：“此次交战柳云功不可没，本想向他讨教个究竟，看来是没机会了。”
“六弟，”青羽苍道，“想必白日里在朝堂你也听得仔细了，这场仗若你是主帅，会如何谋划？”
青洛把玩着酒杯，漫不经心道：“除了二哥之法，再无更好的了。”
“六弟，实话。”
“……奇袭。”
“……？”
青洛沉吟片刻，缓缓开口：“大军围城，遣难民赴城下紧随其后，此乃双绝计。守军不开城门，便只能射杀难民，或是看着敌军屠戮百姓，是谓绝心。守军大开城门，接应难民入城，而敌军围城，难民便会吃光守军的粮食，是谓绝户。无论守军如何抉择，攻方均可以逸待劳，若攻方不知守军还有一支援军，那便只会严防守军出城。若我是二哥，则会悄悄埋伏，绕到敌军包围圈外，待晚上奇袭，烧了敌人的粮草辎重，迫他们退兵。”
“如此竟能兵不血刃！”薛墨白恍然，脱口而呼。
青羽苍却皱眉：“可难民何辜……”
青洛俊逸的眉间似有一道冷意划过：“守军将领若选择绝户，只需鼓动一番，莫说守军士气大振，就算是刚进城的难民怕也会登城协助守军，如此士气，守到粮尽之时不成问题，加上轩辕早已遣使求救，粮尽之前必有援军来解城下之围。若选择绝心，只能证明他们懦弱无能。帮人守城，但求不败，轩辕是轩辕，云胭是云胭，终究还是别的国家。”
青羽苍听罢，半晌才苦笑道：“论果决，我不如六弟，但见百姓安乐，才唯我大愿。”
青洛狡黠一笑：“所以二哥是监政尊皇子，臣弟不是。”
于是三人又说笑了一阵，才各自散了。