寅时三刻，天未放晓。
三十六匹独角乌蹄马穿透黑夜，踏风冒雪，从盾牧城之东、南、西、北四个方向八座城门，疾驰而出。
三十六名身手矫健的传令兵，将在三天之内，将紧急募兵的告示，传达到西疆六州七十四郡九百三十县的府衙。
募兵，这是盾王府针对当前的乱局，开出的一剂良方。
既可以化流民为兵卒，平靖地方，又可以借此充实军备，外抗强敌，一举三得。
盾王府对此非常上心。
所以，虽然快马传讯，驿站中转，在土浩帝国所有能够使用的传讯方式中，速度并不是最快的，但他们依然选择了这样一种方式来传递信息。
因为有些消息，只有传达得够隆重，才会引起足够的重视。
隆乎其重地传达军令，的确起到了效果。至少接到讯息的各级州、郡、县主官，丝毫不敢怠慢。
三天后，土浩帝国西疆地区六州之地，无论城县之大小，都开始了一轮热火朝天的大规模募兵。
盾牧城西北五百六十里，有鹰嘴镇横关而建，扼守西进东出之要道，掌控南来北往之咽喉，形势险要，实为土浩帝国西北面首当其冲的关防重镇。
土浩帝国日前陷落的十二个前哨土堡，四个在鹰嘴镇正西，八个在西北方向，距离皆约百里开外。
鹰嘴镇乃国之门户，虽为县城，其城墙建设，比之一般州府丝毫不逊。其北面尽是高山峻岭，南面多为巨沟深壑，常年无人通行，因此只设有东西两门，易守难攻。
五品中镇将唐封心情低落。
他坐守西门招兵已有四天，陆续前来报名的流民相当不少，但能让他眼前一亮的，还没有碰见。想到这么一帮参差不齐的流民将来要成为自己的部下，心里就分外堵得慌。据说，东门的下镇将孙望，斩获甚丰，已经招到了不少潜力巨大的好苗子。
这就让他更加郁闷了。
东门乃是内门，基本没可能遇到敌情。西门是外门，火讯频仍，所以守卫之兵将，一向比东门精锐。作为西门的主将唐封，明里暗里，自然都要压孙望一头。然而这次扩军，居然让孙望得到了更优质的兵源，先手一失，假以时日，将来军队的实力便要倒转过来，那就该是孙望压他一头了，这让他如何不急？
可是急也没用，谁招的兵，就是谁的。
谁让他就是守西门的呢？以前因为守西门，他分到了最精锐的兵。现在也因为守西门，他招不到好兵，这个怨谁去？
“就算再差的兵，老子也能练出更强的战力来！更何况，招兵还没有结束，究竟谁更胜一筹，犹未可知！”唐封恨恨道。
不过他心中明白，西门外的十二个前哨土堡已经陷落，西门已然是西北疆之前线，时间拖得越久，这里来往的人将会越少。当最终没有人来的时候，便意味着离敌军发动大规模进攻的时间不远了。至于布置在西门外六十里用于预警的一道关卡防线，在他想来，恐怕连缓冲的作用都起不到。
他心中烦闷，披衣出门，漫步来到城墙上，查看募兵境况。
城门外，早已收拾出了好大一块空地，旗帜招展，器械罗列，大小石锁、石凳、哑铃一溜排开，两尊巨大石狮威风凛凛，用来测试魂力的血晶浑天仪也用红色绸布盖住，等待壮士光临。
因为知道要打仗，城外的居民早就迁去了城内，原先平民们居住的断墙茅棚，破屋烂灶，已然拆得精光，所得材料，或去做了护城壕的工事，或去当了城墙上的武器。
城外廓然一清，除了一百多名官兵还在无可奈何地执行命令，零星几个不知所谓的民夫，懒洋洋散坐在城墙根，再不见其他人影踪迹。
天地苍茫，风雪凛冽。
却见那远处，一瘦一胖两个人影，踩着积雪，踏步而来。
唐封凝目望去，似是两个猎户，扛着猎物来城里换钱。
这两人，一个修身细腰，身材精干，眉骨分明，双眼漆黑有神；一个魁梧壮硕，浓眉大眼，虎头虎脑，肩上随意地扛着猎物，稚气未脱。
两人竟都是十三四岁的少年郎。
这两个人的气度，很不简单。
唐封心中微感好奇。
那精干少年道：“这雪狼死了两天，皮都硬了，肉又难吃，也值不了几个钱，等下我们随便去换一些吃的，不论多少，当得一餐饱就行，就不要自己架火来烤了，麻烦得紧。最近风雪大，咱们先不去山上，吃饱了找个地方歇一歇。”
虎头少年吞了一口口水，点头道：“我也是这么想的。咱们先换肉，再换酒！”
“不，不。酒可以不要，多换肉，最好还能有点饭。”精干少年盘算道。
虎头少年肚子正饿得慌，心想酒虽然好吃，但是肉更抵饱，的确换肉比较划算，便同意了他的主意。抬头忽见城门口，一大批军士，站成两路队列，桌台一字摆开，当先一块大木牌上写了两个斗大的字，不知在干些甚么。
“咦！那里好热闹！”
两人加快脚步，越过护城壕上的踏桥，来到军列之前。
精干少年凑到木牌下，问军士道：“嘿！老兄！这是什么字？”
军士见他无礼，人又年少，并非军队募兵的对象，便也没有好脸色，粗声粗气道：“募兵！”
精干少年也不以为意，问道：“怎样才能当兵？”
军士斜了他一眼，道：“你们不行！”
“我们为啥就不行？”
军士懒得搭理，挥手道：“自己看！”原来木牌的两个大字下，还刻有几行小字。
精干少年道：“我认得字，还用问你？”
军士虽然极不情愿，但职责在身，也只得解释道：“我们只招十四岁以上的兵，而且要觉醒了武魂才可以！”
精干少年一愣，虎头少年一把搂住他，道：“当什么兵？又没有酒，又没有肉，我们现在搞吃的最要紧！”
军士冷笑一声，道：“谁说当兵没有酒肉？选上了兵，马上发五斤香喷喷烤熟卤好的黑羊肉，两斤烧酒！我看你这头雪狼，也值不了这么多！”
虎头少年一下子来了兴趣，道：“那我要当兵，快带我去报名！”
军士见把他吸引住，得意洋洋，但知道两人不符合募兵条件，倘若带去报名，少不得惹来录事的一顿好骂，却不值得，便不再理他。
虎头少年叫了几句，没来由地惹来一顿白眼，心中甚觉羞辱，揪住军士衣领喝道：“你不带我去报名就不带好了！好好说话就是，干什么白眼看人？”随手一掼，军士猝不及防，摔跌在地。
数声叱咤顿时炸起：“干什么！”
“放肆！”
“大胆！”
“抓住他！”
两个少年前来询问征兵之事，众军士皆看在眼里，因其年少，并不在意。不料两人无知者无畏，竟敢当面挑衅募兵军士，是可忍，孰不可忍？
立即十数名军士举着长枪围拢过来。
精干少年眼看情势不妙，拉住虎头少年便想开溜，一边骂道：“尼玛的禾胖子，就会给老子惹事！”