午后的枣林, 树木的阴影拉伸得很长，交错在一起。
枣林外三人三马，人马的身影重叠在一起, 像一头贴在地面的黑色猛兽。
三骑之后, 是七嘴八舌的村民, 他们围观在旁，并不敢进入枣林。
“盗贼几个人？”
老段皱皱眉头，询问一位村老，老人慢吞吞还没回答上来, 四周的人们便都囔囔起来，有说两个，有说三个。
“师父，枣林进出一条路, 另有一条山道崎岖难行, 盗贼多半还在林里。”
以往在丰乡居住, 枣林是刘弘时常玩戏的地方，他对这里熟悉。
“那就好办, 齐季，你随我过去, 阿弘你留下。”
老段和伙伴冲入枣林, 身影很快消失于茂叶间。
刘弘跃下马，扛着一柄长刀, 扫视眼前这群拿扁担、锄头的村民, 不知道是谁喊了一嗓子：“他是犬子！”
人群攒动, 接头交耳，有问：是谁？有说：这不是董大的外甥吗？更有好事者大声喊：董粟，你快往前来，快看看这是不是犬子。董粟越被喊越往人堆里藏，他仍是肥壮笨拙的一个人，并且没有长个，像只矮肥的瓜。
“拿武器的青壮出来。”
刘弘对这帮乡民的指点不以为然，他开口，声音洪亮，人群顿时安静。
“要劳烦你们在此围堵，我去帮游缴擒贼。”
犬子话语刚落，早有两三个青年站出，紧接着站出一排人。他们手上拿的，不过是锄头、镰刀，但总比那些拿水瓢、擀面棍的大妈大婶强。
“犬子，我们跟你进枣林。”
一位拎刀男子上前，身边跟着三个少年。刘弘认出拎刀男子是董村丘屠狗之子，小时候两人还打过架。
“想帮忙的话，在路口守着。”
犬子像下命令般说着他的指示，他跃身上马，在众目睽睽下，奔赴枣林。
丰乡出了盗贼，偷牛还杀人，被人民群众撵赶进了枣林。抓盗贼的事，自然由段游缴来，这也才请来老段，而老段喊来两位帮手。
刘弘进入枣林，倾听四周声响，即无打斗声，也没有马蹄声。刘弘知道盗贼必然是藏匿起来，他们在等天黑。
刘弘走至枣林深处，见到一处年久失修的水渠，他探身水渠探查。水渠中的水已见底，并且垒砌的石壁倒塌大半。
并未寻见藏匿的人，刘弘以环首刀支身，他缓缓站起，他尚未站直身体，便听得身后有声响，瞟见一位壮汉从草丛中跳出，朝他砍来，刘弘躲避不及，干脆滚落到水渠中。刘弘迅速站起，抬头迎见一把砍刀飞来，刘弘不慌不忙，挥动环首刀打落，“哐锵”一声，老年环首刀断裂，断裂的刀身还削到刘弘自己的手臂，拉开一条血口子。刘弘顾不得疼，他站在水渠里，偷牛贼站在水渠上，四目相对。盗牛贼穿着一条犊鼻裈，光着膀子，打赤脚，脸上胡须缠结成团。这是位赤贫者，或者逃奴，这种人即不珍惜自己性命，也将他人的性命当成草芥。刘弘踩踏倒塌的石墙，跳上对岸，亏他反应得快，犊鼻裈男已扛起石头，往水渠内砸，见砸空，嘴里谩骂不休。刘弘从背后取下弓箭，见到弓箭，犊鼻裈男撒腿就跑，简直身轻如燕，一眨眼功夫跑出老远。刘弘拈弓搭箭，嘴角微微勾起，红色的木弓一张一弛，箭羽飞出，前方“哎呀”一声，几乎同时发出。
“跑什么跑，不跑还不用挨一箭。”
犬子收起弓箭，扛着那把破刀，朝这凶恶的盗牛贼走去。
“哎呀哎呀。”
犊鼻裈男一屁股坐在地上，抱住中箭的大腿惨号。
刘弘从腰间解下绳索，将人手脚捆绑，犊鼻裈男自是不配合，不停挣扎，叫骂的话语下流又难听，刘弘置若罔闻。
“把我刀打坏了，你最好老实点。”
把犊鼻裈男五花大绑，刘弘在他眼前晃了两下自己的残刀，他眼神冰冷，瞬间杀气凝聚。当然也不过是吓唬人用的。
“阿弘！”
老段骑马匆促赶来，想必是听到声响，逐声而来，担心徒弟出事。
“师父。”
刘弘站起身，脸上带着得意的笑，他像展示战利品那般，手指着地上的盗贼。也只有这时，他的神貌才像一位少年。
老段大赞：“小子不赖啊，这就来抢为师饭碗了。”
老段拎起粗壮的犊鼻裈男，像拎只小鸡般，将他面朝地搭在马背上。犊鼻裈男在马上像条春蚕般蠕动，但也无可奈何。
“师父，其他的盗贼抓到了吗？”
“抓着一个，齐季那边押着。”
师徒两人骑着马，押着第二个盗贼出枣林。审问一番，也就两人，并无第三人，老段将他们送去县牢，领了赏钱，自不必说。
刘弘怀里揣着钱，马上挂着一条腊肉一壶酒——乡老们的酬谢，他没有急着赶回家，而是前往丰乡的丰湖，站在一栋老旧的木屋前，将酒和肉挂在木门上。刘弘策马，踩踏着齐马膝的荒草归家，在太阳西沉前，策马驰骋返回竹里。
抵达竹里，天空已有稀零的星星，弯月刚悄悄爬上。刘母早等候在屋外，喊着：“孩儿，快来吃饭。”刘弘应声好，将马拴在马厩，进厨房用餐。吃的是烙饼、鱼羹，还有碟豆酱，算得上丰盛。
“盗贼抓着了吗？”
“抓着了。”
刘弘一口接一口咬下烙饼，都不用沾酱汁。
“孩儿可得小心，阿母听闻，到处都在闹盗贼，这哪里抓得完。”
刘母见儿子那碗羹喝去一半，又拿勺子盛满。
“阿母放心，我不会胡来。”
刘弘吃完一张烙饼，将鱼羹大口大口喝下。
“慢些吃，还有。”
刘母以为儿子是饿坏了。
匆匆就餐后，刘弘去探看家中的兔羊，并给马喂草，这才朝庄家院子走去。
刘弘步过木桥，回望自家院子，刘母仍在厨房中忙碌。近来刘母无需没日没夜纺织，刘家生活宽裕些。
月色下的庄家院子，山茶花红艳，香味寡淡，悄悄怒放。
未挨进院子，先看到的是山茶，先听到的是琴声。
刘弘几乎夜夜都会来听琴，他有时只是伫立在山茶花后，即不去打扰弹琴的人，亦避免被院中