匆匆从郊野的泥土路进城。
沿途的小树林弥漫起淡淡的乳白色的晨雾。东方的曙色渐现，林间的迷雾在他们的身后，一缕缕随风飘散。
到得承福坊半旧不新的宅院，绯红的霞光已映满东边的天迹。
半伸在院子里的走廊内，麻大力挠着头，一脸愁容。辛大姐来回走着，时而抱抱脑袋，时而抹抹脸，更是六神无主。
二人焦急地等待滞后的曹敢。见曹敢匆匆跨进院子，他二人身子一跃跳了过去。
“曹大胆，我们又抓错人了。”麻大力急急相告。
“大胆，”辛大姐苦着一张脸，像孩子犯了错报告给长辈似的惭愧地道，“那女的不是尹妙晴，好像是那个丫鬟。”
“什么？！”曹敢瞪视着，怒喝道：“你们到底怎么搞的，把人都送到你们手中，人还带不回来！”
辛大姐愧色狡辩：“这也不能怪我呀。当时黑呀，是谁揌了个人过来，我就把她扛在肩上，带了回来。谁晓得不是她嘛。”
男人撒起娇，比女人更可怜。
麻大力加紧推脱，故带不满地道：“我肩上扛着你那朋友，不然，准不会再搞错。”
“抓错了人还有理！”曹敢向他逼近一步，恨道。
麻大力垂着头不作声了。辛大姐早就退开一步，畏缩着身子，只拿眼睛偷瞄他们。曹敢又向辛大姐狠瞪过去，辛大姐眨巴着眼只装无辜。
曹敢憋足气势问责，实在是有意冤枉他们，好把私心掩藏。
昨夜故意把灯熄灭，将尹妙晴和丫鬟朱茱掉了包。
从廖府逃脱，他们兵分两路，让麻大力和辛大姐各带一女子乘马车上归程。曹敢则暗扯了尹妙晴，假意断后。
城门一开，曹敢就催促尹妙晴赶紧回家，莫要耽搁。他则赶回去收拾残局。
人又错捉，曹敢被带去见一个头目。是一个穿着黑衣，蒙着黑面纱的女人。阴谋犯罪当然不能示人，故而通体裹挟，显以黑色。
“曹大胆，之所以选你为这一次的主事负责人，是因为你够胆。”那女人淡淡的讽刺道，“没想到，你除了有胆子，别无其它特色。抓个女人还能抓错两次。”
曹敢惭愧。因为尹妙晴，他心中悸动。从未有过的情愫强烈而炽热，在他心口盘旋往复。他放了她，此刻他便只有隐忍。
那个黑衣女人没有放过他。因为他办事不力，命人狠揍了他一顿。直打得他口吐鲜血，瘫软在地，才肯罢休，一面带着人拂袖而去。
太平公主斜躺在软榻上，一手拄着头闭目养神。
现在是巳时三刻，早朝已过。
朝堂上的动静已有人向她耳报。仍是动向不明，含混如常。
那几个失踪了女儿的大臣，一个个都屏得牢牢的，什么话都不说，什么事也都不做，只等皇帝做主。
太平不禁冷笑。但随即敛容，怒气上爬。她年岁渐长，坏脾气也跟着暴增。
闻得其它不好的消息，急火攻心，速招同党商议。
侍从高楼已把尚书右仆射窦怀贞请来。
太平自寝宫出，雍容冷艳。四十多岁的女人，脸容依然丰润娇美。她双目深炯凌厉，看着他俩，半晌，她道：“听说户部那儿出了点状况，可有此事？”
刚过五十岁的窦怀贞不敢怠慢，回道：“户部两位主事犯案，被大理寺少卿颜榉查了出来。”
“所犯何罪？”太平冷冷地问。
窦怀贞看了高楼一眼，似感为难。但还是事实相告：“二位主事私自为他人伪造了花名册，强行将一女子嫁给昌义村的廖姓人家为儿媳。大婚当天被颜少卿逮个现形。事情败露又要毒害颜少卿。大理寺震怒，定要追究到底。这一查便查到那上面去了。”
“真是一群贪心不足的蠢物！”太平愤然道，“给的钱还不够他们花吗？”
高楼道：“这也不怪他们，只是……”
“吞吞吐吐，只是什么？”太平厉声道。
“只是那廖姓人家是薛公子小舅子的妻子的娘家。”
“崇训？”太平有些意外。
窦怀贞和高楼郑重点头。公子的亲戚，就算离得远些，也还是亲戚，下面的人总归要巴结。
太平转过身去，叹了一声，闭了闭眼。
过了很久，太平又转过身来，缓缓道：“在这紧要关头，绝不能让他们查出一丝一毫。无论如何不能让太子抓住了把柄，否则，前功尽弃。”
“那夏、吴二位主事，下官已命人秘密处死了，应该没有什么问题。”窦怀贞道。
“他二人虽死，但有一人却逃脱了。”高楼凝眉道。
“什么人？”窦怀贞忙问。才缓下来的神经又绷紧了。
“另一个户部主事崔划。”高楼道，“他不知从哪里知晓夏、吴二人已死，见势不妙，闻风而逃。他是带着名单一起逃走的。”
太平公主闻听变色，命道：“杀了崔划，绝不能让他被太子的人抓到。”
她最近愈来愈忌惮太子。想不到二十几岁的李隆基端的精明，能找出她安插在他身边的细作，并把她们一一拔除了，还毫无斧凿痕迹。她不能再小觑了他，以免落入下风。
李隆基更是不敢松懈，虽借着桑千语将东宫的细作一一引出拔除，但还是迟了一步。他所倚重的大臣，现如今被捆缚住手脚，未来也许还会倒戈，他岂能安心，时刻如坐针毡。
他的亲信秋刈，龙武将军王毛仲在殿上聆取。
“唉，太平姑母还是不满本王呐。”李隆基忽然慨叹，目中不无感伤。同是父皇的儿子，姑母为何器重成器，而排斥于他。
天妒英才，她亦嫉妒他英明果断。
无论如何她选的始终是成器，而非他。一切源于他不肯听话。
既如此，他也只得勉力相抗。
巨大的压力尤如无形的魔爪，随时都抓住他拖曳，直待他跌足万丈深渊。
但他不服。虽害怕，却也绝不退让。他知道，一旦退，必无生存可言。
他将惧意深藏，目中露出坚定的光，犀利冷峻。
忽又念道：“秋刈，另外几个小姐可有消息？”
“已联络城中的各方线人，暂未探出消息。”
“她能做此事，必有所防范。”李隆基凝视着他，“但世上没有不透风的墙，这点，你可明白？”
秋刈心头一凛，表衷心：“属下立刻去寻问尹小姐。”
“不急。”李隆基道：“本王已经让杨良媛请她进宫赏玩。”
原来他早有安排。不能替主分忧，秋刈自愧不已。
李隆基尤自喃喃：“中书侍郎魏知古，鸿胪少卿魏珏，吏部尚书刘幽求，同中书门下平章事张说，各个都是骨干，也是本王最倚重之人。”
他轻叹一声，心情沉郁，继续道：“今次却不得不防着他们，防着他们被策反。听闻，他们各自收到一封匿名密函。让他们劝父皇废了我这个太子，改立大哥成器。这些人的手中有他们的人质，为了子女，兴许会听从。眼下，他们尚在犹豫，还未有行动，但不能保证长久都不动。姑母必定会选择一个恰当的时机，逼他们倒戈。”
李隆基又向身畔的龙武将军王毛仲道：“王将军，是否已派人搜寻崔划？”
威武精壮的王毛仲肃然道：“部属已全部派出，全城搜捕。料想他插翅难逃。”
“他手中有薛崇训、窦怀贞等人买官卖爵的名单，一定得在姑母的人毁灭证据之前找到他。也许到时只有这个名单才能与之抗衡。”
王毛仲凛然领命：“殿下放心，臣绝不辱使命！”
李隆基沉吟道：“父皇将孔明灯爆炸一案交由府尹侦办，想来也是为了本王。雍州府府尹孟伟占，怎么说也曾得过本王的恩惠，自不会无故怠慢。父皇已经给他权力，三品以下官员，他想用谁就用谁，只要能破案就行。”
李隆基侧转身子，吩咐道：“秋刈，你继续跟进大臣之女失踪一事，尽快侦察出她们的下落。”
秋刈忠心地应道：“是！”
交代已毕，李隆基亦踌躇，遥望远处，喃喃道：“不知杨良媛那儿可有好的消息。”
东宫的一处水榭，午后的阳光斜照着，暖洋洋的。人也照得容光焕发。
“今天天气真好，太阳晒着，暖和得很哩。“杨良媛笑向尹妙晴道，“最适合逛园子了。”
尹妙晴也笑道：“在冬日里，难得有这么好的天气，不出来晒晒太阳，也确实浪费。”
在园子里逛了一会，延请尹妙晴至暖阁用茶。徐宝林却也在茶室相等。主客各施一礼，笑脸相待。
茶已煎好，只待客人坐下啜饮。
杨良媛道：“妙晴，这是进贡的‘白霜雾毫’，你尝尝。”
尹妙晴把茶碗端近一嗅，轻笑道：“好香。”
杨良媛笑笑，与徐宝林对视一眼。
“妙晴，你不知道我们有多担心你。前天你突然在大华寺失踪，还以为你出了什么事了呢？”杨良媛呷了一口茶汤，闲闲的关切道。
尹妙晴啜饮一口，笑道：“能有什么事啊。”
“你不知道雪乔、婉婷他们都失踪了吗？”徐宝林道。
尹妙晴心情沉重地点点头，道：“知道的。”
“我还以为你也遭绑架了呢。”杨良媛道。
“没有，我好着呢。”尹妙晴道。
“那这两天你去哪儿了呀？”徐宝林忙问道。
尹妙晴神色黯然，低低地道：“我不过只是想出去玩两天，谁知道发生了这许多事。”
她一定想到自己失身一事，尽管不愿想，但总挥之不去。
“你也真是，出去玩也不递个消息给家里人，知道他们有多担心吗？”杨良媛佯怪道。
“本来是想回家的，因为宵禁，我不敢出门，就在一个朋友家待了两天。”尹妙晴想到什么，又道：“不过，我的丫鬟小希确实失踪两三日了。不知道跟不跟我有关？”
看她样子，确实不知道失踪人员的下落。杨良媛只得不再追问。
徐宝林纯粹是来探听消息的，看尹妙晴知道了多少。
“还好她只知道这些。”徐宝林心下道。要是知道更多，绝不能留她。
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