初春的上半夜，月亮升起来了，乌蓝的天空中稀稀拉拉缀着几颗星星。 平常百姓家才没有那个闲情逸致对月吟诗，他们在思考民生问题的同时于黑夜里酣眠了。独有相府的上上下下把眼珠子瞪得跟汤圆似的，又圆又大，而且格外的有精神。因为相府又请客了。
碧琳台，露天的宴席，四围点起灯火，最为敞亮。连夜游的畜生嗅到酒馔的气味都竞相赶过去分一杯羹。
宗楚客大摆筵席，宴请同僚。他察觉有人会对自己不利，怕得不行，整日惶恐不安，勒令府内家将加强防范不算，还上报朝廷请求人生保护。韦后庇护他，准了，派了长安府兵保他人生安全。
李默受命保护宗楚客。人员安排妥当，他与两个手下赵华和陈智便站在幽暗处，遥望着碧琳台稍作喘息。
“知道自己不安全还大摆筵席，真是奢侈无度。”赵华略带不满的感叹道。
“莺歌燕舞，寻欢作乐，世人爱之。他宗相又怎肯放下。”李默道。
“谁要杀他呢？”陈智道，像是自言自语似的发问。
“听说前两天狱中出逃了一名犯人，说是与宗相有仇。嗬，谁晓得？”赵华冷笑道。
“还没抓到吗？”陈智转过脸来看向幽暗里的赵华的身影。
“应该没有吧。”赵华叹了一声，双手环抱胸前，冷冷地道：“不然，我们来干嘛呀。”
“默大，你觉得那个逃犯会来寻仇吗？”陈智问。这时赵华和陈智双双把眼睛看向隐隐绰绰的李默。
“逃犯张德坤，衢州信安县人，刑犯杀人，三司会审，御批勾决，秋后处斩。杀的是咱们宗相大人的表兄，据说是因其表兄调戏了张德坤的娘子，张德坤一怒之下杀了人，而后逃之夭夭。宗相下了死命，一定要将张德坤缉拿归案。地方官员惧相，便编了个名目，对张德坤的家人实施了酷刑。唉，亲眷多半承受不住，枉死刑房。抓到他时，已然是家破人亡了。”李默惋惜道。
“张德坤乃一介商贾，不会半点武艺，哪儿能杀得了宗相？”陈智怀疑。
李默道：“张德坤经商有道，家资不少。虽被捕入狱，但商贾岂有不藏私，为自己留一条后路的。此番越狱，他不杀人，很有可能买凶杀人。有钱能使鬼推磨，会有杀手接下这个活。”李默希望碰到的这个杀手就是他一直找得人。此人杀人于无形，他可得警醒着点。
“找杀手？”陈智狐疑道。
“嗯。”李默点头，沉声应道。一面又生疑惑，心内思忖：“一介商贾，手无寸铁，又如何逃出铜墙铁壁似的大理寺监牢？”李默想不明白，但宴席已开始，他得到宗楚客的身边去，万一宗相真的是个短命鬼，也不能是从他的手上做成的。
碧琳台的外围，一个老妈子焦急地走来走去。她不停地向东面的回廊上张望，一面又用愁苦的眼神看向碧琳台。她实在是忍不住，恨恨地小声地咬着牙咒骂起来：“死丫头，死到哪里去了！怎么不早死了，这会子来折腾你老娘。”
东面的回廊上，倩影忽现，倒叫那个老妈子一阵欢喜。背着亮，小姑娘走在回廊上，看不清脸面，但她倒觉得背后有一阵风刮过，像是有人从她背后一窜而过。她略停了停，拿眼角向身后扫了扫，确定没有人时，便又向那个老妈子走过去。
“您是林妈妈吧？”
一听声音，细声软语，不像是她企盼的人，再定睛一看，果真不是她等的人，老妈子即刻变了色，瞪视着。小姑娘也不管她脸色，继续道：“方才林月肚子疼，上茅房去了，可巧碰上我，非央我把这个送到这里来给你。”她拿出一个带着红绳的小腰牌。
林老妈子狐疑地接过来，一看便知是碧琳台专用的通行腰牌，拿眼瞅了瞅小姑娘，至多不过二十岁，面生得很，一面嘀咕道：“肚子疼？”
“是的，她说一时半会好不了。”
“怎么早不疼晚不疼，偏在这个时候疼。”林老妈子越说越来气，咬牙咒骂：“死丫头，真是烂泥扶不上墙。这会子，叫老娘上哪儿找人顶替。”
东面的回廊上悉悉窣窣似有人往这里来。这一刻，林老妈子倒是眼尖，一眼就认出是章家的那两个堂姊妹。林老妈子的脸又变了变，狞视着。
“你快点啦，这次的晚宴颜郡公的公子也在，听说颜公子相貌堂堂，文韬武略，家世更不在话下，是个难得的人才。林月她娘早就虎视眈眈，把他视为目的物，急不可耐地要把她家的胖林月往他跟前送。好在，你姐姐我有手段，她林月不是嫌肚子大，要减掉吗，那就让她一次泻个够。”章永花絮絮叨叨地说着，一面拉着身后的章丽仙疾步向前。
林老妈子心中恨道：“就知道是你们两个贱蹄子背后耍阴的。”
“牌子已送到，那我走啦。”小姑娘道，一面转身就走。
“等等。”林老妈子喊住，道：“你回来，老娘我就给你个美差。”她将腰牌强揌到小姑娘手中，将她往碧琳台方向一搡，道：“去，左首四座颜公子觞肴专供。”
小姑娘愣了一息。林老妈子不耐烦地催道：“还不快去。”
小姑娘经她一催，忙忙地转身跑起来。“等等，你叫什么名字，哪个屋子里的？”
小姑娘回身笑道：“我叫桑千语，伙房伺候。”
“怪不得面生。”林老妈子嘀咕道，又冲她喊道：“去吧。”
林老妈子刚一回头，就见章家姊妹气喘吁吁地跑来了。章永花满脸堆笑道：“林妈妈，您好呀。”
林老妈子阴声一笑道：“好得很呢。”
章永花飞快地向章丽仙丢了一个眼色。章丽仙便也上前来，笑吟吟地向林老妈子道：“林妈妈，求您允了我这个差事吧。小丫头我没怎么见过世面，也想进去看一看这排场。求您了。”
“哎哟，我这里的这点小差事早已分配完了。不过，也奇怪了，你不去求你大伯母管的那些个事，反倒来求我。”林老妈子拿腔作势道。
“林妈妈，看您说的。我娘管的那些个事哪能和您的比。我听说月妹妹身体不适，想着您老一定缺人手，便赶紧拽着丽仙过来，听您使唤。平日我们姐妹有什么不对之处，还请您大人有大量，多多包涵，啊？”章永花巧言令色，一面塞给林老妈子一只荷包。
林老妈子略掂了掂，讪讪地笑道：“不是我不讲情面。我和你娘各管一事，平日少不得要互相帮衬。”她把那荷包又送回章永花手中，“只是，不巧了，这一差事已让她人先夺走了。”
章家姊妹一听，急了：“是谁？”
“好像叫桑千语，厨房的。”
桑千语换上当晚的侍女服，端着托盘，跟随女婢们，鱼贯进入碧琳台的正厅。她对口服侍的是颜郡公的儿子颜榉。她把酒壶放下时，抬眼瞄了颜榉一眼，心中叹赏：“果然仪表不凡。”
那颜榉觉察有人瞧他，便也刻意抬眼看着她。桑千语赶忙卸下器具，匆匆地从软腰款摆的舞女们身后退下去了。
颜榉看着桑千语退去的方向，正巧是李默的座席，两人相视一笑，遥相举盏对饮一杯。
“默大，我怎么觉得颜大公子对方才那个姑娘有意思呢？”身后的陈智凑过身来道。
“去，你小子察言观色的本事都用在这等事情上了，没见你在正经事上观出一二来。”赵华打趣道。
“都看到哪儿去了。”李默颇为严肃地道：“都给我瞧仔细了。刺客的手段比你我想像的要高得多，一不留神，就让他得手了。到时，你我吃不了兜着走。”他说着向高坐着笑眯眯看歌舞的宗楚客看了看。
赵华，陈智经他一吓，都安稳了。
“颜榉可不是你们想象的那种人。”颜榉可是他李默拜托一定要来出席此次宴会的人，是他请来的帮手。李默道：“刺客狡猾，他可利用一切可利用的人、物来接近目标，神不知鬼不觉下要了人的性命，杀人于无形。敌在暗，我为明，纵有千军万马，恐怕也难逃他的毒手。你等不准饮一点酒，擦亮了眼睛给我注意每个人的动作。”
“知道了，默大。”赵华，陈智即刻严谨起来。
桑千语又来上菜了。李默见颜榉对她格外注意，不免对她也另眼相看了。李默忙看向宗楚客，宗相正与人对饮。对盏之人乃新升任的侍中萧至忠。
“宗相果然好酒量，下官佩服至极，甘拜下风，甘拜下风啊。”萧至忠奉承道。
宗楚客快活地笑起来：“萧侍中你啊就是太谦虚了。”
“呵呵，无论如何也不能和宗相比呀。宗相老当益壮，嗯？”萧侍中似有深意地暗示道。
宗楚客当然晓得他的意思，那萧至忠敬奉的礼单上末一列分明写着美人一名。他一想到此，心中立刻涌起愉悦的向往，不免就酣笑起来。宗相快活一笑，在坐的宾客不问情由，哪管鼓乐的吵闹，距离的长短，不曾听到一字，也一齐跟着发起了畅快地欢笑。
李默看着宗楚客那一张作威作福的嘴脸，走神了：“此人极爱权谋，凭趋权附势之本领，依附韦皇后，挟势弄权。又贪恋淫靡生活，此等肆无忌惮的姿态，政治野心可见一斑。”
李默一走神，桑千语竟然已退到他这里来了。他眼角的余光正掠到一只突然伸出来的女人的小脚上，接着，桑千语便身子一歪，手中的托盘也随之倾覆，换下来的碗碟稀稀落落砸了一地。她人倒没有摔个大马趴，因为眼疾手快的李默抓住了她的一只胳膊。
“你没事吧？”李默随口问道。
桑千语没看李默，身子一稳住，一甩头看向害她之人。那章永花被她伶俐地一盯，心中倒生了几分惶恐。
“好犀利的眼神。”李默看着桑千语，心中不觉讶然。他也看向章永花，面无表情，眼神里闪烁着似有似无的威严，令章永花错愕地垂下头去，即刻又惶恐地向身后，以至于退下去了。
“我没事，多谢公子出手相救。”桑千语回过脸来表示谢意。与此同时，她与李默都察觉到异样：太安静了吧。桑千语慢慢地转过脸去，所有的眼睛都注视着她，她大吃一惊。原来，在她跌倒的同时，主人宗楚客刚好停止了言笑，在座的宾客随后也跟着偃旗息鼓，而鼓乐刚奏完了一段，正在预备新起之际，四座同时闭上了嘴，因而便被她吸引过去了。
桑千语赶忙蹲下身子拾碎片。这一地的碎片可把林老妈子的心给敲碎了。“都是烂泥扶不上墙的贱蹄子，看我回头怎么收拾你。”她一路嘀嘀咕咕、骂骂咧咧地疾步走来了。林老妈子虽然骂得很小声，但心中憋着气，总要往外撒，不免收不住声。李默闻声，便转过脸去看。一对上李默那面无表情的脸，林老妈子只消一瞥，眼睛不由自主地避了开去，再一回首，连宗相也看向她这里，林老妈子更是惶恐至极，腿一发软，跪下去了，慌里慌张地扑在地上，帮着桑千语去捡碎片，一面嘴角打颤，抖抖擞擞嗫嚅：“这下完了，完了，完了……”像蚊子嗡吟，用力听确也听不见声音了。
桑千语收拾好，向李默点点头，扶起林老妈子，吃力地拽着她退下去了。
音乐响起，婉转悠扬，宾客继续听曲，各自享用美酒佳肴。惟有相府老管家聂志文的脸拉得够长，连那积年累月的皱文也能扯得紧崩崩的一马平川。
宗楚客一摆手，把那老管家聂志文招了去。聂志文硬着头皮把脸凑了过去。
“聂管家，那丫头是谁？”
聂志文身子微微后退，扬脸看向宗楚客认真的表情，答道：“名单上写着是林月，林吴氏管事家的女儿。”一说出口，他又疑惑起来，“可是林月我见过，圆圆的脸，胖礅礅的身子，虽然听说最近克制了些，鼓起的小肚子不见了，但也并不是方才的那一位。”
“什么？”宗楚客一本正经地看着他。聂志文深表惶恐。
“聂管家，我以前好像在府里什么地方见过这么个丫头，心上欢喜，可事后怎么也找不见。今夜一见，心上还是很欢喜。”聂志文一听眉开眼笑了。
“你这个老东西。”宗楚客佯嗔道，一面又咬耳朵：“去，查查是谁家的。安排她沐浴更衣，你再把她送到我的书房来。”
“是，老爷。”聂管家俯首笑应着。
“唉，是悄悄地，别让大夫人知道。”宗楚客交待道，“你再告诉她，她若伺候的好，他日可纳她为妾。”
“是，老爷。包您满意。”聂管家应声而去。
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