朝一鸣没有半分耽搁，甚至没有说任何客套话,丢下还在用膳客人,疾步离开花厅。
朝承湛似是松了口气,吐纳声有些明显。
陆西墨看着朝承湛给庄俪布菜，水煮肉里零星的花椒蒜末他都仔细挑出来,庄俪吃了一口，许是有些辣，摆了摆手，他便将肉片在白水里涮了下，关怀可以作假，可眼神骗不了人。
朝承湛看庄俪的时候，目光无比温柔，喻太师看德阳时也是这样。
庄俪忽而“呕”了一声,方才用的不算多的午膳全都吐了出来。
朝承湛脸色一僵,忙给她倒水，陆西墨清楚地看到他在瓷杯里加了东西——他从怀里拿出来的吊坠上有几颗金属珠子,捏开珠子后，里头的东西一碾便碎。
庄俪喝了加有未知粉末的水,缓了好一会儿才说：“娘亲说用一枚大钱煮水喝,可以止孕吐。”
朝承湛一边顺她的背，一边故作轻松道：“我光听这法子都想吐，怎能止吐？”见她稍有缓解，面带微笑道，“定是孩子太闹腾，待她出生，看我不狠狠揍她屁股。”
庄俪佯嗔他一眼：“你敢！”觉得嗓子有些难受，又喝了两口水。
朝承湛在旁谄媚道：“不敢，不敢。”忙不迭地给她捏肩膀，完全不顾忌花厅里还有陆西墨。
庄俪抚了抚额头：“倒是有些困了。”
朝承湛去搀她的胳膊：“我送你回房休息一会儿，待会让厨房炖些粥，等你起来的时候用。”
“也成。”只是没走两步，庄俪脚下发软，陆西墨眼疾手快帮着扶了一把，她才没摔倒，人已是昏昏沉沉。
朝承湛勉强一笑：“表哥帮个忙。”
陆西墨觉得庄俪比想象中轻。
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朝承湛住的后院里种满紫竹，较拇指稍粗些，数量多倒也显得茂盛葱郁，竹屋便隐在紫竹林中。
陆西墨很是费解为何不让庄俪在花厅处就近休息，非要将她抬回这儿，后来总算明白了。
竹屋搭在两尺高的木桩上，悬空而筑，左右共三间，全数用胳膊粗的竹子建成，寝间正中摆了个炭盆，底下烧着银炭，上面铺了层扁圆形的花岗石。
朝承湛点着类似艾条的熏香，燃烧的时候冒着丝丝蓝烟，气味很是怪异，有点儿肉丝拌香椿的味道，德阳郡主闻不惯香椿，陆西墨也是。
于是陆西墨用手指挡在鼻下：“我会不会中毒？”
朝承湛没有抬头：“有竹林，不会。”
陆西墨左右张望，屋子里的陈设并不多，竹墙上连幅字画都没有，而房间里除了那股怪味，便就是隐隐的竹香：“若是没有这些竹子，闻了会怎样？”
朝承湛将熏香烧出来的粉末，捏了些许装进一截竹筒里，用油布封口摆在一边，他从排列整齐的几个竹筒的最右边取了根出来，打开油布，倒出里面的东西——已经蜷缩成指甲盖大小的烟灰色虫子，他复将僵虫放进镂空的小珠子中，埋放在炭盆里。
整个过程有条不紊，埋进去珠子的同时，他又用火剪夹出来一只，太烫，暂时放在瓷盆中晾着。
朝承湛这才徐徐回答陆西墨道：“不清楚，我从未在没有竹林的情况下焚烧过。”
陆西墨看着床榻上的庄俪，脸色尚可，与正常睡眠无差别：“庄姑娘怎么了？”
朝承湛看似乐观道：“活着，暂时的。”他深吸一口气，满满的无奈，“依现状看来，估摸她看不到今年的第一场雪了。”
他知晓庄俪的情况不容乐观，早已做了最坏的打算，认命么？当然不。
陆西墨蹙眉问：“为什么？”
朝承湛起身去支窗子，这边背阴，阳光也无法直射进来：“王府里的瘴气，只在晴好天气的夜晚生成，一旦气候转凉，便不会再有，阿俪必须靠瘴气续命。”
陆西墨似懂非懂，指了指炭盆：“昨晚你给我的‘情人蛊’也是这个东西？”
朝承湛强颜欢笑道：“你还真信了？不过情蛊真的有，却只能是女子种给男子。”他摸了下鼻尖，“估摸着是怕男人三妻四妾吧。”随后他垂下眼眸道，“昨晚我喝醉酒随便说说的，我只有一种蛊虫，便是你看到的，给阿俪喝的那种。”他将还没有凉透的珠子捡起来，小心串好，塞进衣衫贴身存放。
陆西墨看出些端倪：“为了保持温度么？”
朝承湛点了点头，没有否认。
陆西墨稍作思忖，猜测道：“这种蛊虫依附瘴气而生，而庄姑娘依赖蛊虫焚烧后的粉末而活，是与不是？”
朝承湛微怔，旋即轻笑：“表哥当年为何没考上状元？”如此机智，未中状元实在可惜。
“我觉得探花比状元好听。”陆西墨透过窗去看外面的紫竹，“蛊虫还有多少？”
朝承湛很是无奈：“不多了，昨夜我找了许久，也只寻得两只，表哥晚上同我一起呗。”
陆西墨随口道：“不要，我怕鬼。”
朝承湛似笑非笑宽慰道：“那鬼女并不可怕，有时候蛮乖巧的。”
“……”陆西墨根本不信，“世间怎么可能有鬼。”
朝承湛的眼里有着太多看不透彻的东西：“若有她帮忙找蛊虫会容易些。”随即他笑问，“昨晚鬼女有没有同你说话？”
陆西墨站着未动，有风将屋子里的腐朽气息吹淡，换来一片清新的香味，外面的竹叶沙沙作响，他侧耳聆听，又有蝉鸣声，不是此起彼伏，而是单一持续的长鸣，一直充斥他的耳朵，他看似考虑，心思却已经飘到落华宫去了。
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晚膳时朝一鸣有事，不能奉陪，庄俪一觉睡到傍晚，胃口很好，吃东西也不见吐，就是犯困。
朝承湛习以为常道：“怀着身子，难免贪睡些。”将她安顿好后，又央求陆西墨晚上过来陪他。
陆西墨觉得自己脑袋定是给门夹了，才和朝承湛半夜三更在紫竹林里，等着偶遇——鬼。
白日天气不错，夜晚竹林里弥漫着淡淡的薄雾，除了竹叶还夹杂着些许夜来香的味道。
朝承湛推了推陆西墨：“你到墙那边站着去，若是遇见鬼女，慢慢将她引过来。”
陆西墨提着灯笼问：“你看到她的时候，觉得她长得像谁？”
朝承湛颇为神秘，拒绝回答这个问题：“你直接问那鬼丫头好了。”
陆西墨从未做过如此匪夷所思之事，他虽有些害怕，却更为好奇，提着风灯走到小院的月门，顺着墙根绕了半圈，周遭一丝风都没有，但他忍不住打了个冷颤。
陆西墨随即折返回去找朝承湛，远远对他说：“困死了，我要回去睡觉。”
朝承湛兴奋地挥手，却不是叫陆西墨：“阿俪，在这儿。”
陆西墨隐隐觉着后背有冷汗冒出，继续往前走，不动声色地问朝承湛：“她在我后面？”朝承湛点了点头，陆西墨壮着胆子转身——真的见鬼了，那“鬼”依然长得和如意一模一样，边上有人陪伴，陆西墨才不那么畏惧，蹙起眉头问她，“你究竟是谁？”
鬼女憋着嘴的样子像极了如意，对朝承湛赌气道：“四郎，昨晚二公子可凶了，说要一脚送我上西天。”
朝承湛笑出声来：“阿俪莫要怕，二公子逗你玩儿呢，他是个怜香惜玉的人，定不会如此待你。”
陆西墨靠近朝承湛轻声说：“你眼中的她像庄姑娘？”
朝承湛“嗯”了一声：“她是真实存在的，样貌确是我们想象出来的。”
陆西墨侧目问：“因为这瘴气？”
朝承湛又“嗯”了一声。
陆西墨盯着鬼女道：“你到底是人是鬼？”
鬼女不屑地从鼻腔发出“哼”声，一颦一笑简直能够以假乱真：“我才不要告诉你。”
陆西墨觉得身子一阵酥麻，就同如意在和他撒娇那般，不禁感叹：“蜀中瘴气委实厉害。”
鬼女靠近陆西墨，那双秋水剪瞳分外明亮：“我和端端谁更好看？”
朝承湛拼命朝陆西墨使眼色，提醒他：“怜香惜玉——”
陆西墨仔细打量她一番：“你比‘端端’要高。”如意只到陆西墨的肩头，鬼女比如意高出小半个头的样子。
鬼女的脸上总算露出些许笑意：“她平时怎么唤你？”
陆西墨顿了顿，想着“西墨哥哥”若是由如意亲自说出来会是怎样，终归不愿从一个“赝品”口中听到：“她唤我二表……哥。”
鬼女甜甜地叫了声：“二表哥。”
陆西墨一听，是有那么几分味道，还没来得及细细品咂，一股惆怅感油然而生。
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朝承湛找虫子去了。
鬼女坐在最外圈的竹板上，两只腿轻荡，看着陆西墨道：“你长得真好看，胜过大郎和四郎。”
陆西墨没有说话，目光盯着不远处提着风灯的朝承湛。
鬼女有些不乐意了：“二表哥为什么不看我？”
陆西墨觉得无论是对待如意，还是对待这个看起来像如意般的鬼女，都拿她们没辙，他才不愿面对别的女人时想念如意，只问她：“你不去帮老四捉蛊虫？”
鬼女很轻蔑地说：“我知道，四郎的压寨夫人活不长了。”
陆西墨用余光看她：“你有办法救庄姑娘么？”
鬼女很是自信：“那是自然。”
“什么办法？”陆西墨终是看她一眼。
鬼女歪着头看他：“你若答应永远陪着我，我便去救四郎的女人。”
陆西墨收回目光，语气冰冷道：“休想！”
鬼女拢着手，朝迷雾中呼喊：“四郎，我有法子救庄俪——”
朝承湛闻言跑过来，气息有些不均：“什么法子？”
鬼女指着陆西墨，唇角微翘道：“我想要他。”